Приехав в Голливуд в 1910-е годы, Эрих фон Штрогейм привлек внимание продюсеров и кинематографистов экстравагантным видом и поведением. Он представился австро-венгерским аристократом, который повидал жизнь, любовь и сражения. Но ничего из этого не было правдой. Жизнь Штрогейма, родившегося в Вене в состоятельной еврейской семье, полна мифов и легенд, многие из которых он придумывал сам. Он был великим рассказчиком и фантазером, и этот талант позволил ему стать одним из самых скандальных и знаменитых режиссеров эпохи немого кино. Его фильмы «Слепые мужья» (1919) и «Глупые жены» (1922) имели огромный успех по всему миру благодаря провокационным темам измен и человеческой подлости. Однако в конце 1920-х годов перфекционизм и бескомпромиссность Штрогейма разрушили его карьеру. Он лишь изредка появлялся на экранах как исполнитель второстепенных ролей. Его участие в таких знаменитых картинах, как «Великая иллюзия» (1937) и «Бульвар Сансет» (1950), лишь укрепило его статус «проклятого гения» классического Голливуда.