Несмотря на стереотипное изображение азиатского героя (американец Ричард Бартелмесс играл Чена Хуана в гриме), Гриффит снял редкий для своего времени фильм, сочувственно показывающий «другого». В «Сломанных побегах» параллельно изображены судьбы китайского эмигранта и молодой девушки, которых по-разному не принимает общество. Оба бесправные и беззащитные, оба терпят жестокость и обиды только потому, что не соответствуют норме. Здесь Гриффит продолжает мысль своего главного фильма «Нетерпимость»: в солидарности и сочувствии друг к другу режиссер видит надежду на преодоление социального неравенства. Он одним из первых признал, что кинематограф – не только массовое развлечение, но средство разговора о современных проблемах.