Один из ключевых режиссеров мирового кино родился в бедной фермерской семье в штате Кентукки (США). Он вырос в строгой религиозной среде. Его отец, ветеран Гражданской войны, сражался на стороне побежденного Юга. Воспитание отразилось на творчестве Гриффита: в его самых известных фильмах «Рождение нации» (1915) и «Нетерпимость» (1916) подняты темы расизма, религии и американской истории. Гриффита нередко критиковали за политические взгляды, в частности за героизацию расистской террористической организации ку-клукс-клан. Многие его ленты провалились в прокате. И все же он вошел в историю как новатор: во многом сформировал язык современного кино и расширил представления о способах экранного повествования. Гриффит первым систематически применял параллельный монтаж (одновременные действия) и крупные планы для глубокой эмоциональной выразительности. В фильме «Нетерпимость» он использовал сразу пять сюжетов из разных эпох – амбициозно! Зрители и продюсеры не всегда принимали смелость и новаторство Гриффита. К 1920-м годам его карьера пошла на спад, но влияние было огромным: Чарли Чаплин называл его «учителем всех режиссеров», а советские режиссеры Сергей Эйзенштейн, Лев Кулешов и Дзига Вертов учились монтировать кино по его фильмам.