Когда на мониторе высветилось число 476, Ольга сказала мужу:

– Хольгер, дорогой, это ты.

Супруги Страхман уже целый час сидели на неудобных стульях в службе занятости. Теперь фельф встал и высоко поднял бумажечку с номером, которую получил в автомате при входе.

– 476! Да, это я. Моя очередь, – сказал он и кивнул жене.

Та ободряюще произнесла:

– Ты справишься, зайчик! Пусть тебе достанется самая замечательная работа, какая только есть!

Ольга гордо посмотрела вслед мужу. Он нравился ей всё сильнее. Всегда весёлый, ласковый… Ну как такого не полюбить?

– Садитесь, герр Страхман, – сказала женщина с растрёпанными волосами, но в элегантном костюмчике и уселась по другую сторону стеклянной перегородки. Перепечатывая имя и фамилию Хольгера, она пробормотала:

– Начнём…

– Начиналки-зачиналки! – обрадовался фельф.

– Чем я могу вам помочь, герр Страхман?

– Я ищу друга.

– Тогда вам нужно на биржу друзей, а вы пришли на биржу труда, то есть в службу занятости. Здесь люди ищут работу.

– Значит, я ищу работу, на которой можно найти друга. Или подругу, – поправился Хольгер.

– Что вы умеете? – приветливо спросила женщина.

– Производить блестящую пыль, махать волшебной палочкой, вязать, вышивать, прыгать…

Чиновница раздражённо прервала Хольгера:

– Вы вообще когда-нибудь работали, герр Страхман?

– Ну разумеется! – воскликнул фельф немного обиженно и прижал руку к груди.

Женщина приподняла брови и посмотрела на Хольгера поверх очков:

– И кем же?

– Зубной феей!

* * *

Тем временем в другой комнате другая чиновница окинула взглядом Ольгу и, нахмурившись, спросила:

– Вам нехорошо? Вы очень бледная…

– Я всегда такая. Просто у меня белоснежная кожа.

– И эти круги под глазами… – прошептала женщина. – Прямо как у… – Она посмотрела в компьютер и просияла: – У меня есть для вас подходящая работа!

* * *

– Ну и? – спросила Ольга Хольгера, когда они снова встретились перед зданием службы занятости.

Фельф пожал плечами.

– Та дама дала мне визитную карточку, вот эту симпатичную беленькую бумажечку. Считает, что мне нужна какая-то психотера-фея для людей, которые считают себя сказочными существами.

– Неужели такие бывают? – засмеялась Ольга.

– Видимо, да, – сказал Хольгер и тоже улыбнулся.

Женщина-джинн покачала головой:

– До чего же они странные – эти люди!

* * *

После неудачного визита Хольгера в службу занятости Оттилия организовала ему и его сыну встречу с тренером футбольного клуба «Бад-Зюльце». Она не слишком хорошо разбиралась в футболе, но знала, что заниматься им можно в любом возрасте.

И вот теперь Му и Хольгер Страхманы застенчиво стояли на краю площадки под большим плакатом с надписью: «Мяч – в ворота!» Через несколько минут начиналась важная игра. Родители, бабушки и дедушки уже собрались на трибунах и подбадривали детей, которые пока ещё только разминались. Для Оттилии тоже нашлось местечко среди зрителей. Тренер в шортах подбежал к Хольгеру и Му:

– Это вы новенькие?

– Нет, мы уже давно появились. То есть он-то не очень, – старший Страхман кивком указал на младшего, – а вот я уже давненько.

Тренер удивлённо посмотрел на отца и сына и повертел головой.

– Меня зовут Макс. А где второй ребёнок?

– Это я! – радостно воскликнул Хольгер.

– Да нет же! Сегодня здесь играют ребята восьми-десяти лет, а ты уже взрослый. Одиннадцать-то тебе точно есть! – улыбнулся Макс и шутливо ткнул фельфа в плечо. – Так что извини: сегодня ты не сможешь участвовать.

Хольгер сердито топнул ногой:

– Но я хочу!

Тренер усмехнулся. В этот момент к нему подбежал маленький мальчик и сказал:

– Макс, мой папа сегодня не придёт. Он простудился.

– Опять? – Тренер покачал головой. – Что же мне делать без… – Тут его взгляд упал на Хольгера. – А знаешь? Пожалуй, ты пригодился бы мне в качестве рефери.

– Ре-фей-кого?

– Судьи. Наш сегодня заболел.

– А что я должен делать и в какой одежде?

– Свистеть, показывать карточки, если нужно. Футбольный арбитр следит за игрой, смотрит, чтобы все соблюдали правила. Чтобы никакого жульничества, никаких нарушений… – Макс остановился и покачал головой: – Да ты шутишь! Конечно же, ты знаешь, что входит в обязанности судьи.

Фельф зачем-то кивнул (даже сам не понял, как это у него получилось) и ответил:

– Само собо-о-ой! Смотреть, следить, не жульничать, не нарушать.

Макс всё ещё думал, что Хольгер шутит.

– А ты весёлый!

– Так что же я надену?

– Шорты и футболку.

– Какого цвета?

– Зелёные.

– Но я хочу розовые!

– Остряк! – опять засмеялся тренер. – Надеюсь, правила ты знаешь?

Хольгер, очень довольный своей находчивостью, прочёл надпись на плакате:

– Мяч – в ворота!

Макс кивнул. В этот момент у него завибрировал телефон. Он бросил взгляд на экран и закатил глаза.

– Ну вот! Ещё один простуженный! – Теперь он повернулся к Му: – Побудешь сегодня нападающим. Судя по твоему телосложению, ты быстро бегаешь.

Мальчик кивнул.

– Только как же мы поступим с твоей шапочкой? – дружелюбно улыбнулся тренер.

– Я не могу её снять, потому что…

– У тебя травма головы?

– Да! Именно это я и хотел сказать. Ничего серьёзного, но врач велел носить шапочку, – ответил Му и подмигнул Хольгеру, но тот был занят изучением свистка, который Макс ему вручил.

– Переодеться можно вон там. Только поторопитесь! Возьми себе безрукавку, Мудрослав… Ведь так тебя зовут?

– Просто Му. Без Рослава.

– Ну ладно, Му. Переодевайся, и бегом на поле. Арбитр?

– Я тут! – подскочил Хольгер.

– Начальный свисток через пять минут!

Оттилия одолжила Му свои шорты, и теперь он, растерянный, стоял на поле в них и в жёлтом жилете.

– Иди на свою позицию! – крикнул ему какой-то мальчик и, к счастью, указал, куда именно надо встать.

– Ну разумеется. Уже иду.

Макс махнул Хольгеру:

– Давай!

Тот сначала поднёс свисток ко рту не тем концом, но потом исправился и изо всех сил дунул. Му, скривившись от боли, зажал уши. «Упс! Извиняюсь!» – произнёс Хольгер одними губами.

В ту же секунду всё пришло в движение: игроки забегали по полю и даже некоторые зрители то и дело вскакивали, не в силах усидеть на месте. У Му началась паника. Что делать? Когда мальчик в такой же жёлтой безрукавке, как и у него, передал ему мяч, он шёпотом сказал себе: «Нападающий. Я нападающий, а нападающий должен нападать», – и, набравшись храбрости, помчался через газон. Бегал Му действительно очень быстро, к тому же ему удавалось ловко перепрыгивать через чужие ноги, попадавшиеся на пути. Он целеустремлённо приближался к воротам, но другой игрок, без жилетки, внезапно отобрал у него мяч и отправил в сетку, после чего крикнул:

– Спасибо!

Му был доволен. Половина всех собравшихся на стадионе тоже обрадовалась, зато вторая половина почему-то принялась ругаться, причём, как ему показалось, именно на него.

– Ты что – совсем ничего не соображаешь?! – крикнул один из ребят в жёлтом. – Отправил мяч не в те ворота!

Му с облегчением вздохнул: слов «ничего не соображаешь» в запрещённом списке, к счастью, не было.

– Почему не в те? – спросил он. – У мальчика, который перед ними стоит, точно такая же жилетка, как у нас.

– Вот именно! – раздражённо протянул товарищ Му по команде. – А нам надо, чтобы мяч попал в те ворота, где голкипер без жилетки!

Это показалось дилльдаппу чрезвычайно нелогичным.

Хольгер тем временем стоял на краю поля и наблюдал за игрой. Стоило кому-нибудь споткнуться и упасть, он вскрикивал: «Ай-ай-аюшки! Больно, наверное!» А когда один ребёнок подставил другому подножку, терпение фельфа лопнуло. Он засвистел так громко, как только смог. Му от боли рухнул на колени. Потом Хольгер достал из заднего кармана все карточки и посмотрел на них. Красные и жёлтые. Эти цвета ему не нравились. Другое дело – розовый или сиреневый… Но игроки и болельщики ждали решения судьи. Поколебавшись, он высоко поднял красную карточку и прокричал:

– Вот! Цветов посимпатичнее у нас, к сожалению, нет!

Его крик потонул в гуле возмущённой толпы. Чем люди недовольны, Хольгер не понял. Как и того, почему один из мальчиков сердито протопал мимо него и покинул поле. Макс взъерошил себе волосы. «Что случилось? – пробормотал фельф, когда игра продолжилась. – Я же показал эту карточку только потому, что розовой у меня не было!» Он снова поднял её, и снова трибуны негодующе взревели, а один из игроков ушёл. «Наверное, им обоим захотелось писать», – решил «ре-фей-ри», провожая мальчика озадаченным взглядом.

Оттилия, тоже не слишком хорошо знавшая футбольные правила, наблюдала за происходящим тяжело дыша. Ей было больно видеть, как Хольгер всё свистит и свистит, а Му каждый раз корчится и зажимает уши.

Вдруг мяч, описав высокую дугу, едва не угодил дилльдаппу в лицо. Тот в последний момент пригнул голову, и удар, причём сильный, пришёлся прямо по его остреньким рожкам. Послышалось шипение: как будто воздушный шарик лопнул и выпускает воздух.

– С ума сойти! Он испортил мяч! – воскликнул Макс, взмахнув обеими руками. – Судья! Скорее неси новый!

Игра приостановилась, и Му решил этим воспользоваться. Оттилия кивком указала на мальчика, приятного с виду, и ободряюще кивнула. И тогда дилльдапп вспомнил: ведь он же пришёл сюда, чтобы искать друзей!

– Как дела? Чем ты вообще занимаешься? – робко спросил он.

– Уж точно не болтаю с теми, кто не отличает свои ворота от чужих и портит мячи! – буркнул юный футболист и побежал на свою позицию, оставив Му стоять в одиночестве.

Тот печально посмотрел на Оттилию. Она пожала плечами и крикнула:

– Молодец, что хотя бы попробовал!

В это самое время Хольгер стоял посреди кладовой, где хранился инвентарь, бормоча себе под нос: «Какая странная игра! Наверное, у бедняг нет денег, чтобы купить каждому по мячу. Вот все и бегают за одним. И ссорятся, конечно, – чему тут удивляться?» Вдруг он увидел большущую сетку, набитую мячами. «Ну вот же! – обрадовался фельф. – Этого должно хватить на всех!» Достав из кармана маленькую розовую волшебную палочку, он со свистом взмахнул ею. Сетка растаяла, и мячи весело поскакали на поле. Вообще-то ИНТКВ запретил Хольгеру колдовать, но что за фельф без волшебной палочки? Небольшое «вжих» никогда не повредит. Да и крошечное «вжух» тоже.

«Вы свободны, мои маленькие круглые друзья! Катитесь! Катитесь туда!» – произнёс Хольгер, с улыбкой провожая взглядом десятки мячей. Несколько игроков уже споткнулись о них и упали, потянув за собой других. А некоторые ребята решили воспользоваться возможностью забить лёгкий гол. Вратарь без жилетки не успевал ловить мячи: за пару минут беднягу буквально завалили ими, так что его стало совсем не видно.

– Давай финальный свисток! Скорее! – закричал тренер Хольгеру.

Тот свистнул. У Му закружилась голова. Мальчик закатил глаза и потерял сознание.

– Санитары! – позвал Макс.

Люди с носилками, не успев выйти на поле, покатились вместе с мячами. А Хольгер тем временем решил воспользоваться своим шансом: подбежал к воротам, перепрыгивая через упавших (прыгал он действительно хорошо), и отправил один из многочисленных мячей в сетку. Он торжествующе поднял руки, ожидая радостного вопля болельщиков, но зрители (в основном это были мамы и папы игроков) издали совсем не одобрительное «у-у-у».

Началась чудовищная неразбериха. Оттилия сидела затаив дыхание. К сожалению, сейчас она ничем не могла помочь друзьям.

Хольгер повернулся к тренеру. Лицо Макса было перекошено от гнева. «Вон отсюда!» – рявкнул он и указал на выход. Как только Му поднялся, фельф схватил его за руку, и они побежали во весь опор, спотыкаясь о мячи и упавших мальчиков. Оттилия уже ждала неудачливых футболистов у ворот стадиона.

– Дурацкая игра! – проворчал Хольгер, разочарованный и немного запыхавшийся.

– А мне в общем-то понравилось, – грустно сказал Му.

– Ну ничего. Мы организуем свой футбольный клуб и установим свои правила. Оттилия, что для этого нужно? – воодушевлённо спросил фельф.

– Иметь одиннадцать друзей.

– Одиннадцать? Нам пока даже одного найти не удаётся, – огорчился Хольгер. – А может, есть такой магазин, где их продают?

Оттилия прыснула со смеху.

* * *

Пока папа и брат играли в футбол, Вольфи тоже не теряла времени зря. Соорудила прямо перед своим домом небольшой стенд. Прибила к двум длинным рейкам табличку с надписью «КЛПП», что означало «Клуб любителей приносить палочку», а впереди поставила друг на друга несколько ящиков и разложила на этом «столе» самостоятельно подготовленные анкеты с заголовком: «Я присоединяюсь!»

– Не хотите вступить в мой клуб? – спросила Вольфи у Моны, Лизы и Моны-Лизы.

– Что ещё за клуб? – спросила Мона, беря листок.

Лиза прочла название и засмеялась:

– Какая ерунда!

– Первые вступившие получат палочку в подарок, – сказала Вольфи.

– И зачем она нам?

Девочка-вервольф набрала в лёгкие побольше воздуха. Перед ней, вероятно, стояли будущие члены её клуба. Нельзя же было ударить в грязь лицом!

– Это такой новый спорт. Очень увлекательный, – важно произнесла она.

– Впервые слышу, – ответила Мона, скрестив руки на груди.

– Говорю же: он новый, здесь о нём пока ещё мало кто знает. Его изобрели в одной очень далёкой стране, но ходят слухи, что скоро он станет популярным и у нас. Вам выпал шанс стать одними из первых – так сказать, пионерами!

Мона, Лиза и Мона-Лиза обменялись заинтересованными взглядами.

– В чём же этот спорт заключается?

– И как мы будем одеты?

– О! – произнесла Вольфи, судорожно соображая, что бы ответить. О форме для своего клуба она как-то не подумала. – Одежда должна быть спортивная и модная. Каждый придумывает её для себя сам. Таковы правила этого… э… вида спорта.

– Самим придумывать одежду – это классно! – обрадовались Мона, Лиза и Мона-Лиза. – Где расписаться?

Вольфи торжественно протянула им анкеты.

* * *

– Шмыг, посмотри. Мальчик вышел гулять. Он часто бывает один. Может, ему захочется с тобой подружиться? – сказала Оттилия.

Они с девочкой-призраком прятались за забором дома № 17, украдкой заглядывая с улицы в сад семьи Майер.

– С виду он милый, – решила Шмыг, приглядевшись. – Что надо делать?

– Будь приветливой и попробуй завязать с ним беседу.

– Завязать? Но у меня же нет верёвки…

– Это просто такое выражение. Означает «начать разговор».

– А потом? Если мы подружимся, что мы будем делать тогда?

– Да что угодно.

– Например?

– Например, можно пойти на детскую площадку и играть в олимпиаду. Или в искателей сокровищ. Во что захотите.

Шмыг сглотнула.

– Звучит неплохо. Пойду попробую.

– У тебя получится!

– Надеюсь… – Шмыг сделала два шага, потом ещё один и остановилась: – Как я выгляжу?

– Тебя всю хорошо видно, – прошептала Оттилия через ограду.

Девочка-призрак с облегчением вздохнула.

В последнее время она стала очень похожа на обыкновенного ребёнка.

– Повтори ещё раз, что я должна сказать, – тихо попросила она, снова обернувшись.

– Скажи: «Привет! Чем занимаешься? Хочешь поиграть со мной? Мы переехали сюда недавно…» Ну и так далее.

Шмыг кивнула и наконец-то подошла к мальчику, который уже заметил её.

– Привет! – заговорило маленькое привидение, откашлявшись. – Чем занимаешься? Хочешь поиграть со мной? Мы переехали сюда недавно… Ну и так далее.

Оттилия хлопнула себя ладонью по лбу. Зачем же она сказала это «и так далее»? Когда объясняешь что-то Страхманам, нужно взвешивать каждое слово. Так или иначе, маленькая оплошность, которую Шмыг допустила, не смутила мальчика. Похоже, он заинтересовался.

«Малышка, кажется, нашла себе компанию. Займусь-ка я её братом», – удовлетворённо подумала Оттилия. Вся эта затея с поиском друзей для Страхманов стала нравиться ей. Она почувствовала себя кем-то вроде свахи, хотя, конечно же, никого никому не сватала. Му уже ждал её у двери дома № 13.

* * *

Оттилия медленно шла по переулку. Дилльдапп с любопытством следовал за ней, держа под мышкой футбольный мяч.

– На нашей улице живут, если не ошибаюсь, двенадцать детей. Среди них обязательно должен быть кто-то, кто тебе подойдёт, – сказала Оттилия.

– А тебе кто-нибудь из них подошёл? – спросил Му и пристально посмотрел на приятельницу. Та закусила губу. – Признайся, – продолжил он, – тебе никто не нравится, верно? Иначе ты бы нашла себе кучу друзей, и мы были бы тебе не нужны.

– Ну да, я тоже в некотором смысле… – начала Оттилия.

– Не такая, как все?

Она кивнула.

– Тогда добро пожаловать в клуб! – грустно улыбнулся дилльдапп, и его плечи поникли.

– Наберись храбрости, Му. Если даже не пытаться, то точно ничего не получится.

Вместо ответа мальчик только вздохнул.

– Итак… – сказала Оттилия, просматривая свой список.

Она любила составлять всякие перечни. Всё кажется таким ясным, когда написано одно под другим, чёрным по белому. А как приятно вычёркивать строки или ставить галочки!

Дилльдаппу, наоборот, не нравились списки. Ведь от количества серых точек в одном из них зависело, сможет ли он, Му, остаться в человеческом мире или его заберут.

– С мальчиком из семнадцатого дома сейчас болтает Шмыг, – начала Оттилия. – Ещё есть дети Шиллеров, трое: Тик, Трик и Трак. Их отец – начальник моего папы. Но, боюсь, они тебе не подойдут. В таком случае кто у нас остаётся? Вольфи пробует подружиться с Моной, Лизой или Моной-Лизой, что наверняка будет очень непросто. Сын Фишеров и дочка герра Байера сильно старше нас с тобой. Получается, что лучший вариант для тебя – Егер[8].

– Ну уж нет!

– У них просто фамилия такая. На самом деле они занимаются чем-то другим. Попробуй, Му!

– Ну ладно…

– Живут они в доме № 18. Вот здесь я записала всё, что знаю. Два раза в неделю мальчик занимается каким-то спортом, то есть по вторникам и четвергам его не бывает дома. Но сегодня понедельник, так что вперёд.

– И как же мне с ним познакомиться?

– Возьми мяч и как будто бы случайно закинь к ним в сад.

Му закатил глаза:

– Опять футбол? Мне что-то не хочется новых неприятностей.

– Можно забросить мячик руками. Сад большой – не промахнёшься. Потом звонишь в калитку, извиняешься и спрашиваешь, можно ли забрать мяч. Полдела сделано.

– А потом?

– Потом просто разговариваешь с мальчиком.

– А если откроет не он?

– Двух других детей сегодня нет дома. По утрам мать куда-то увозит их обоих. На одной сапоги для верховой езды, у другого труба в футляре. Так что всё должно получиться.

Му глубоко вздохнул. Оттилии даже стало немного жаль его. Поменяться с ним местами ей бы точно не хотелось, ведь она сама терпеть не могла разговаривать с незнакомыми людьми.

Ободряюще улыбнувшись, она передала дилльдаппу мяч и спряталась за забором. Му сделал ещё один глубокий вздох и ударом ноги отправил мяч в сад Егеров. «Ура, попал!» – обрадовался он. Оттилия с улыбкой покачала головой. Чтобы не попасть, нужно было бы очень постараться.

Вскоре после того как Му дрожащим пальцем нажал на кнопку звонка, юный Егер вышел из дома и, остановившись перед калиткой, спросил:

– Тебе чего?

Му откашлялся.

– Я случайно попал мячом в ваш сад. Не думал, что у меня получится, а вот получилось… Можно забрать?

Мальчик кивнул и, открыв калитку, с любопытством спросил:

– Ты тут новенький?

– Меня зовут Му Страхман. Да, мы поселились здесь недавно, – уверенно произнёс дилльдапп.

– А я Никлас. Может, попинаем мячик вместе?

Оттилия, наблюдавшая за ребятами из-за куста, торжествующе сжала кулачки. Похоже, её план начал работать.