Банкет продолжался, на меня уже почти никто не смотрел, но сидеть рядом с князем всё равно было как-то неуютно — его наложницы косились так, будто я лично собираюсь отжимать у них место под солнцем. Врагов я себе и так успешно собираю, ещё и тут коллекцию расширять не хотелось.

Я уже тихонько наклонилась к князю, собираясь вежливо попроситься исчезнуть из центра событий, но в этот момент у дверей заорал слуга, что прибыл посланник из дворца.

В зал важно вплыл евнух (по одежде и по походке было понятно, кто он такой), в смешной шапочке, да ещё и с целым отрядом стражников за спиной, торжественно неся жёлтый свиток.

Все дружно встали и поклонились.

Я, естественно, тоже поспешила слезть с «почётного постамента» у князя, незаметненько откатилась поближе к Лизке и уже там поклонилась вместе со всеми — как приличная фоновая служанка.

Евнух дождался, пока все наклонятся достаточно глубоко, важно прошёл к князю и, вытянувшись, вручил ему свиток.

— Его величество, император Поднебесной, желает видеть вас на императорском банкете, посвящённом приезду посланников из Великой Лян, — пропищал он торжественным голосом и подал свиток князю.

Князь с поклоном принял приглашение, выразил благодарность, пожелал долгих лет и пригласил посланника остаться на банкет. Евнуха усадили на почётное место рядом со столом князя — и всё понеслось дальше по кругу: еда, разговоры, церемонии, танцы, музыка.

А я уже мечтала просто нормальноприсесть, а не вставать-кланяться, и опять улыбаться, или просто изображать декоративный фон. Хотелось в какой-нибудь угол, и чтоб никто не трогал.

Я лениво окинула зал взглядом, прикидывая, как бы так красиво раствориться в интерьере. Но взгляд зацепился за князя: он внимательно прочитал приглашение, и чем дольше смотрел, тем более натянутой становилась его улыбка. Радовался он как-то слишком… официально.

Чувствовались и нервозность, и то, как пристально за ним наблюдает евнух.

А самое неприятное — иногда взгляд князя скользил в нашу сторону. Очень хотелось верить, что волнуют его Лизка с первым принцем, а не я.

Но моё внутреннее чутьё уже начинало обречённо ныть:

похоже, сценарист этого сериала открыл новый лист и сейчас бодро пишет очередную кринжовую главу.

Нужно сваливать отсюда, пока тихо, решила я, и наклонилась к Лизке, будто собираюсь сообщить государственную тайну:

— Долго ещё тут будем? Не знаешь? — прошептала ей на ухо.

Лизка глянула на первого — он смотрел на танцовщиц, но по его позе было видно: расслабляться он даже не планировал. Такое ощущение, что он тоже чувствовал, как князь после прочтения приглашения начал излучать тревогу мегаваттами. Евнух тоже сидел, как будто чего-то ждал. Очень конкретного и, подозреваю, неприятного.

Лизка посмотрела на меня и только пожала плечами: мол, сама не в курсе.

Я глянула в сторону открытых дверей, пытаясь понять хотя бы по солнцу, сколько сейчас времени, и уже мысленно рисовала маршрут побега.

Решено — потихоньку сматываемся.

Я схватила поднос и сделала максимально честное лицо:я не ухожу, я работаю, я просто очень ответственно отношу к этому.

Но в этот момент опять активировался евнух — поднялся, пискляво объявил что отбывает, и все дружно начали его с поклонами провожать. Князь вручил ему подарки за приглашение и сам пошёл сопровождать до выхода.

Я тут же решила, что это идеальный момент для побега, и так же потихоньку, когда все откланялись, начала пробираться к выходу.

И я уже почти выскользнула за порог, но как назло, в этот момент князь со свитой уже возвращался обратно. Пришлось резко сбавить скорость, снизить наглость и вежливо склониться в поклоне.

Он остановился прямо напротив меня, посмотрел сверху вниз и спокойно сказал:

— Иди за мной.

Я подняла голову, оглянулась — может, это не мне?

Но нет. Смотрел он именно на меня. Коротко кивнул и уже быстрым шагом направился в сторону своего кабинета.

Да что за интерактив сегодня? Что им всем от меня нужно?

Я шла за князем и думала, зачем я ему сдалась.

Неужели он тоже сейчас предложитза кем-нибудь шпионить?

Похоже, в этом мире у людей ровно два варианта использования Фенфан:

или служанка, или шпион, есть еще третий вариаент, но не думаю что князю я нужна в качестве подставной возлюбленной.

Фантазии на большее уже не хватала — мозг устал, день и так был слишком насыщенным для простой незначительной служанки.

Не успели мы зайти в кабинет, как личный слуга князя тут же плотно прикрыл двери и подал хозяину тот самый свиток, который привез евнух.

Я, естественно, сразу начала тихо сгорать от любопытства:что ж там такого, что даже обычно невозмутимый князь так нервничает?

Я склонила голову, ожидая, что сейчас князь хоть как-то объяснит, зачем я ему понадобилась.

— Ты остаёшься здесь, — без всяких предисловий объявил он.

Я недоумённо подняла голову:

В смысле — остаюсь? Здесь? Как долго? На вечно? До конца сериала?

— А как же первая принцесса? — вопрос сам вылетел, раньше, чем мозг успел его остановить.

— Она теперь с первым принцем. О ней есть кому позаботиться, — сказал князь таким тоном, как будто ставил точку не только в фразе, но и в дальнейших обсуждениях.

Я пыталась понять, что вообще происходит.

Может, ему уже пожаловались, что я позорю Лизку своим поведением? И он решил гуманно изъять меня из жизни принцессы, пока я там всё окончательно не развалила?

Фантазия рисовала один мрачный вариант за другим.

— Ты пока будешь жить в покоях первой принцессы, — добавил князь.

Неожиданно!!!

Так. Меня здесь оставляют, но, похоже, не как позор века. Тогда… зачем?

Я посмотрела на князя — он внимательно разглядывал меня: одежду, причёску, каждую мелочь. Стало неуютно.

В голову тут же полезли мысли о его наложницах и о том, как они на меня сегодня смотрели, когда он посадил меня рядом за стол.

Вот только воздыхателей мне ещё не хватало. Сколько вас тут вообще по списку?

Пора реально задуматься о запуске курса по любовным практикам:

«Как свести с ума всю древнекитайскую аристократию и самой при этом не поехать кукухой».

Я уже подбирала вежливую формулировку, чтобы аккуратно спросить, чем вызван такой… повышенный интерес к моей скромной персоне, но не успела.

Князь резко развернулся к слуге и приказал:

— Отведи её в покои первой принцессы. И отвечаешь за неё головой.

И, не дав ни шанса задать хоть один вопрос, развернулся и вышел.

Я уставилась ему в спину с открытым ртом.

Это что сейчас было?

— Госпожа, прошу, — слуга почтительно склонился и указал на выход.

Госпожа.

Живу в покоях принцессы.

За меня отвечают головой.

Класс.

Кажется, меня официально повысили до служанки уровня государственного значения.

Может, я и правда его внебрачная дочь?

Мысль, конечно, звучала как сценарий третьесортной дорамы, но… чем дальше, тем логичнее казалась.

Но тогда почему я вообще была служанкой?

Нет, что-то здесь не сходится. Скорее всего, есть ещё какая-то причина, просто до неё мой ум ещё не доковылял. Ладно, панику отменяем, включаем режим: «подождать и подумать».

Я пошла следом за помощником. На улице солнце уже клонилось к закату, но было ещё светло, во дворе сновали слуги — кто-то тащил подносы, кто-то сворачивал коврики, кто-то просто создавал вид бурной деятельности.

Мы свернули в более тихую часть поместья — туда, где раньше находились покои принцессы. Сейчас там никто не жил. Странно, что эти комнаты ещё не отдали какой-нибудь особо любимой наложнице. По местным законам драматургии — идеальное место для чьих-нибудь «особых покоев».

Мы вошли внутрь. Было темно, пыльно и отчётливо видно, что здесь никто не готовился принимать гостей. Значит, решение оставить меня здесь было действительно спонтанным — прямо по свежему вдохновению князя.

И почему именно здесь, а не в сарае рядом со слугами, как положено моей должности? Зачем такие почести?

Я остановилась посреди комнаты и зависла в раздумьях.

Пока я пыталась не утонуть в своих теориях заговора, в покои влетели две служанки — знакомые лица. Они сперва уставились на меня с лёгким «ошиблись дверью?», но тут помощник князя торжественно объявил:

— Помогите госпоже расположиться. И подготовьте всё.

«Госпоже».

Это слово повисло в воздухе как минимум с тремя вопросительными знаками.

Служанки тоже слегка прифигели, переглянулись, а потом уже совсем по-другому на меня посмотрели — так, будто я внезапно выросла на социальную голову выше. С поклоном принялись за дело: начали зажигать свечи, расправлять скатерти на столиках, одна тут же умчалась на кухню за закусками.

Я стояла посреди всего этого театра и не знала, что думать.

Но организм, в отличие от мозга, знал всё очень чётко:

Сначала поесть. Потом думать.

Так что я решила: ладно, покушаю — а там уже буду разбираться, кого из себя сегодня играю — госпожу, потерянную дочь или всё ту же вечно виноватую служанку.

Помощник вышел, аккуратно прикрыв двери, служанки тихо засуетились: меняли постель, накрывали стол закусками и напитками.

Я присела у туалетного столика и пыталась понять, в какую часть сценария меня сейчас пытаются запихнуть и есть ли вообще смысл что-то понимать.

Решила, что нет.

Буду просто наслаждаться роскошью и какое-то время побуду принцессой.

В конце концов, именно об этом я мечтала, когда мы с Лизкой только попали в этот мир.

Вот бы ещё и вторая часть мечты исполнилась — и меня аккуратно выгрузило обратно домой.

Но всё равно очень нужно было поговорить с Лизкой — может, она хоть что-то знает.

Я как раз пересела к столику с едой и уже тянулась за пирожным, когда в дверь вошла следующая партия служанок с одеждой.

И стоило мне только разглядеть,какого она цвета, я чуть не уронила пирожное.

Красная.

Не фасон, не вышивка — именно цвет.

Главныйred flagвсего, что может сейчас случиться.

Красный — это что?

Праздник?

Церемония?

Свадьба?!

Одежду бережно развесили на вешалку рядом с кроватью, а я просто молча наблюдала за этим цирком.

Две служанки, которые накрывали на стол, тоже явно прифигели: переглянулись, округлили глаза — по их реакции я окончательно поняла, что, скорее всего…

Меня собираются за кого-то выдавать замуж.

Меня.

За кого?!

Это что за идиотизм уровня «случайно подписала брачный контракт, думая, что это курьерская квитанция»?

КТО Я ТАКАЯ вообще, чтоб меня вот так внезапно замуж собирать?!

И самое главное — что там было в этом свитке?

«Женись на служанке — и получишь билет на банкет к императору»?

Что за бредовый квест? Кто это всё придумывает?Что ты там ешь или куришь, сценарист этого мира?

Ну так ведь не бывает. Даже в самых дешёвых романах.

Что дальше по списку — император падёт к моим ногам, сражённый моей неземной красотой и подарит мне всю империю?

Пора уже, честно, драконов выпускать.

Самое время.

Принцы, видно, закончились, нервы тоже, претендентов на моё сердце не осталось — только очередь из проблем и один красный наряд на вешалке, смотрящий на меня как повестка в армию.

Мне бы сейчас не свататься, аэвакуироваться…