В отличие от обычных буржуазных семей, фон Бройнеры всегда обедали не только вместе с дочерью, но и с её гувернанткой. За столом, несмотря на оживлённый разговор, Макс, казалось, был чем-то озабочен. Внезапно он вышел из состояния задумчивости.

– Я тоже раньше жил в сиротском приюте, – сообщил он. – Я оттуда сбежал, потому что мне всё время хотелось есть. Меня заставляли много работать и били. У вас было так же, Аннелиза?

За столом воцарилась тишина. Макс ждал ответа с широко раскрытыми глазами. Девушка тихонько кашлянула и проговорила:

– Сиротский приют для девочек, где я выросла, существует на пожертвования благодетелей. Мне повезло больше, чем тебе: обо мне хорошо заботились.

– Что ж, это здо́рово, – улыбнулся мальчик, вонзая вилку в жареную колбаску. – Я был просто бедняком, но теперь у меня всё изменилось!

Взгляд у Аннелизы стал беспокойным, и она снова заговорила дрожащим голосом.

– К несчастью, сиротский приют остался без средств, – произнесла она. – Пожертвования почти не поступают, и многие девочки, у которых не осталось родных, скоро окажутся на улице.

Мариетта, оторопев, со стуком опустила на стол стакан.

– Папа, мама, вы ведь всё это уладите, правда? Мы можем, например, организовать благотворительный концерт… Я начну репетировать на фортепьяно вместе с Арчибальдом.

Взрослые выслушали её предложение с весёлыми, но несколько смущёнными улыбками.

– Милая, мы стараемся помочь многим, но не можем осчастливить всех, – ответил мистер Бройнер. – Не расстраивайся, так уж сложилось.

Но Мариетта, с вызовом вздёрнув подбородок, принялась настаивать.

– Папа, что значит «так уж сложилось»? – дерзко спросила она. – Спасти сирот – разве для вас это невозможно?

Матиас фон Бройнер не ответил. Леди Клара, чтобы выйти из неловкой ситуации, поспешила сменить тему.

– Давайте обсудим большой бал, открывающий сезон, – миролюбиво предложила она. – Он, кажется, намечен на эту субботу? Говорят, это самый роскошный бал в Вене.

Эмилия фон Бройнер охотно воспользовалась случаем и стала подробно описывать приготовления к торжеству, в то время как Мариетта, уставившись в тарелку, молча продолжила трапезу. Но ни от Агаты, ни от мальчиков не укрылись гневные искорки в её глазах. Агата положила ладонь на руку новой подруги, чтобы её успокоить. Мариетта фон Бройнер явно не была смирной маленькой девочкой.

* * *

За день до кражи картины…

Накануне большого бала особняк фон Бройнеров с раннего утра напоминал гудящий улей. Все слуги, от кухарок, взбивавших кремы для десертов, до лакеев, начищавших серебро, думали только о празднике. Леди Клара вошла в комнату к детям.

– Вставайте, сони, у меня для вас приятный сюрприз! – весело воскликнула она.

Агата и Макс тут же вылезли из кровати, а Арчибальд, рыча как медведь, поглубже зарылся в подушку.

– В Вене лучшие в мире танцоры! Вы возьмёте несколько уроков вальса. Вчера вечером Эмилия фон Бройнер рассказала мне о потрясающем учителе танцев!

Услышав эту новость, младшие радостно завопили, а Арчибальд в первый раз улыбнулся.

– Мы готовы, леди Клара! – звонко отозвался Макс, надевая рубашку.

– Не так скоро, – рассмеявшись, ответила она. – Мисс Жанна проводит вас на урок во второй половине дня. А пока что нужно набраться сил: стол к завтраку уже накрыт.

Вскоре после утренней трапезы Аннелиза, гувернантка Мариетты, пришла проведать свою воспитанницу. Девочка сидела в примыкавшем к её комнате салоне, бурно обсуждая с друзьями карточную игру.

– Портниха вашей матушки закончила с подгонкой бального платья. Она хотела бы, чтобы вы взглянули на ваш новый корсаж.

– С удовольствием! – воскликнула Мариетта, кладя на стол свои карты рубашкой вверх. – Агата, проводи меня, пожалуйста! Поделишься своим мнением, ведь ты разбираешься в парижской моде!

Аннелиза с улыбкой развернула кресло.

– Мальчики, мы ненадолго, – извинилась она перед Арчибальдом и Маском. – Скоро я верну вам ваших соперниц.

– Не вздумайте подсматривать! – крикнула Агата, выходя из комнаты.

Спустя минуту фрау Лоренц, лучшая портниха Вены, словно хлопотливый шмель, уже суетилась вокруг Мариетты. Старая швея зажала во рту булавки и зорко следила за тем, чтобы корсаж сидел безупречно и на плечах её юной клиентки не было ни единой складочки.

– Барышня, в этом наряде вы будете просто неотразимы! – произнесла она только одним уголком губ, чтобы не выронить булавки. – Ещё чуть-чуть подправим…

– Корсаж просто великолепный! – прошептала Агата. – И ткань такая нежная!

– Всё потому, барышня, что я выкроила его из самого дорогого шёлка! – посмеиваясь, сообщила фрау Лоренц. – Эмили фон Бройнер заказала эту вещь для визитов. Помоги мне, Аннелиза.

Молоденькая гувернантка и портниха осторожно сняли с Мариетты утыканный булавками верх платья. Фрау Лоренц пообещала юной клиентке, что заказ будет доставлен на следующий день.

Внезапно в комнату вошла горничная Зоя со стопкой чистого белья в руках. На обратном пути она загляделась на красивую вещь, которую портниха заворачивала в белую бумагу.

– Как бы мне хотелось, чтобы вы сшили мне свадебное платье из такого же чудесного шёлка! – произнесла девушка уже на пороге комнаты.

Портниха от удивления широко открыла глаза.

– И чтобы был длинный шлейф! – добавила горничная и горделиво выпрямилась, изображая принцессу. – Ну, пожалуйста, у меня через два месяца свадьба!

– Что за нелепость! Прислуге не пристало одеваться как благородной даме! – заявила фрау Лоренц не то шутливо, не то испуганно. – Разве что у неё есть тайник, набитый банкнотами, да к тому же совершенно помутился рассудок!

Женщины прошли через салон для игр и удалились, болтая на ходу. Несколько секунд спустя голос из-за двери спросил, закончилась ли примерка.

– Да, Арчибальд, заходи! – ответила Мариетта.

Юноша поспешил войти, вид у него был хмурый.

– Я только что услышал, как портниха предложила Зое продать одну из ваших картин, и тогда она сможет позволить себе любые платья, какие только пожелает! – озадаченно сообщил он.

Аннелиза улыбнулась, а Мариетта медленно покачала головой. Казалось, она внезапно осознала, насколько богата её семья.

– Мои родители коллекционируют произведения искусства и тратят на это приличную сумму денег, – сказала она. – Возможно, фрау Лоренц права…

Гувернантка поспешила вмешаться:

– Не принимай это всерьёз, Арчибальд. Они просто пошутили, и Мариетта тоже… Давайте лучше вернёмся, вы так и не доиграли партию в карты!

После полудня мисс Жанна отвезла детей к учителю танцев. В карете она достала из сумки конверт.

– Эмилия фон Бройнер передала мне рекомендательное письмо для фрау Паулы Кляйн, – сообщила она, перечитав имя, написанное пером на конверте. – Надеюсь, вы оправдаете мои надежды и продемонстрируете истинные английские манеры.

Школа танцев располагалась на втором этаже красивого здания. Служанка проводила семейство Кристи в гостиную, в изобилии украшенную бархатом, зеркалами и декоративными безделушками. Она отнесла хозяйке рекомендательное письмо. Посетителям пришлось ждать довольно долго, и Макс тихонько спросил:

– Как вы думаете, может, эта дама о нас забыла?

Агата огляделась и усмехнулась.

– Нет, она знает, что мы здесь, и у меня есть доказательство, – шепнула она мальчикам.

Загадка № 2

А ты можешь проявить такую же наблюдательность, как Агата?

Арчибальд почти сразу же заметил отражение учительницы танцев на клинке сабли, выставленной на каминной полке.

– Нашёл! – радостно сообщил он.

Мисс Жанна сделала страшные глаза.

– Тихо! Держите спину прямо! Ваша учительница здесь! – проворчала она чуть слышно, почти не разжимая губ.