С тенные часы прозвонили одиннадцать раз. Щёлк! Женщина отключила электричество – и роскошный венский особняк погрузился во тьму. Оркестр, игравший вальс на галерее второго этажа, мгновенно смолк, и в зале послышался настороженный шёпот. Сказочный бал внезапно стал пугающим.

– Для начинающих танцоров темнота – лучший друг! – пошутил какой-то мужчина. – Никто не заметит их промахов!

Одни гости рассмеялись, другие испуганно вскрикнули.

Тем временем на лестнице виновница переполоха старалась придать себе смелости, шепча под нос:

– Времени мало, надо торопиться… Слуги вот-вот зажгут свечи. Скорей!

Ей предстояло выполнить сложнейшее задание. Сердце бешено колотилось. Задыхаясь и хватаясь за перила, она помчалась на второй этаж. Поднявшись по лестнице, таинственная незнакомка на ощупь отыскала дверь в музыкальный салон. Вошла туда на цыпочках и осторожно прикрыла её за собой. К счастью, отблеск уличного фонаря освещал пустую комнату. Женщина прошла вглубь и остановилась у полотна Густава Климта. Она должна была забрать именно эту картину, и никакую другую. Чёткими движениями она бесшумно сняла полотно со стены и унесла.

Похитительница испарилась за несколько секунд до того, как зажглись первые свечи.

* * *

За два дня до кражи картины…

– Входите, пожалуйста, прошу вас! – Горничная – её звали Зоя – открыла дверь в просторную голубую комнату и пропустила Агату вперёд.

Мисс Агата поблагодарила девушку и окинула помещение взглядом, оценивая обстановку. В комнате стояли три бронзовые кровати с пышными перинами и пухлыми подушками, несколько изысканных шкафов и столиков, в углу красовался великолепный мраморный камин. Пока слуга расставлял чемоданы, юная англичанка бросила свою шляпку, и та мягко спланировала на самую дальнюю кровать. Находчивая барышня первой выбрала себе место.

– Я буду спать тут, – воскликнула она. – Ширма тоже моя!

Арчибальд возмущённо нахмурился, но, прежде чем он успел ответить, его младшая сестра снова заговорила:

– Я здесь единственная девочка. Не считаете же вы, что я буду переодеваться у вас на виду! – заявила она, раздвигая ширму, инкрустированную перламутровыми цветами.

– Подумаешь! Очень нам нужно на тебя смотреть! – проворчал Арчибальд, не придумав, что бы ещё возразить.

Макс не слушал, как препираются старшие. Маленький беспризорный сирота, принятый в семью Кристи, медленно поворачивался на месте и, открыв рот, рассматривал великолепные лепные потолки, украшенные позолотой.

– Как вы думаете, в этой стране все дома такие? – спросил он. – С широкими лестницами, золотыми ангелами, блестящими люстрами?

Семейство Кристи прибыло в Вену ранним утром и теперь с интересом осматривало огромный особняк гостеприимных хозяев, Матиаса и Эмилии фон Бройнер. Богатые австрийцы познакомились с леди Кларой в Лондоне. Узнав, что она с детьми, гувернанткой мисс Жанной и маленьким Максом отправляется в большое путешествие по Европе, они пригласили их погостить у себя в доме. Арчибальд улыбнулся:

– Вена – столица огромной Австро-Венгерской империи, а Бройнеры – крупные банкиры, которые принимают у себя очень важных и состоятельных особ. У них бывал даже император Франц-Иосиф I!

– Кажется, в Вене не осталось ни одного богача, который бы не хвастался тем, что его принимали в доме фон Бройнера! – послышался насмешливый голосок из-за ширмы.

Агата склонилась над фарфоровый чашей с тёплой водой и принялась приводить себя в порядок. Она обтерла руки и шею влажным полотенцем. После долгого путешествия на поезде из Парижа в Вену она наконец почувствовала себя лучше.

– Поскорее переодевайтесь, нас ждут! – приказала она, выглянув из-за ширмы и обнаружив, что мальчики лениво валяются на кроватях. – Мне не терпится познакомиться с Мариеттой. Мама сказала, что она моя ровесница.

Вскоре трое путешественников несмело вошли в гостиную. Леди Клара и мисс Жанна пили лимонад, делясь с хозяевами подробностями поездки.

– Мама, а вот и они! – раздался радостный юный голос.

Красивая дама с улыбкой повернулась к ним:

– Агата, Арчибальд и Макс, не так ли? Я Эмилия фон Бройнер. Позвольте представить вам нашу дочь Мариетту. Она с нетерпением ждала встречи!

Сидящая в кресле на колёсах тёмноволосая девочка с сияющими от радости глазами протянула руку Агате, потом мальчикам. Юную барышню рассмешил любопытный взгляд Макса, который рассматривал её средство передвижения, и девочка сказала:

– Три года назад я заболела полиомиелитом и с тех пор хожу на костылях. А когда устаю, моя гувернантка Аннелиза возит меня в этом кресле на колёсах. Если хочешь, можешь тоже покататься!

– А вот как раз и наша дорогая Аннелиза! – воскликнула Эмилия фон Бройнер. – Она такая преданная! Нам с ней очень повезло.

В комнату вошла высокая блондинка лет двадцати, поздоровалась и представилась гостям.

– В сиротском приюте мне дали хорошее воспитание, – скромно добавила она.

Эмилия фон Бройнер повела собравшихся в музыкальный салон.

– Друзья мои, пока мы ждём обеда, я хочу сделать вам сюрприз! – торжественно объявила хозяйка дома.

– Я подготовила маленький приветственный концерт для наших гостей! – сказала Мариетта, усаживаясь за рояль.

На несколько минут гости погрузились в прекрасную музыку.

– Какой чарующий момент! Примите мои искренние поздравления! – воскликнула мисс Жанна, когда девочка, закончив играть, склонила голову. – Мариетта, вы убедительно доказали, что Вену заслуженно называют городом художников, учёных и музыкантов!

Леди Клара тоже похвалила девочку. Неспешно осматриваясь по сторонам, миссис Кристи с интересом изучала картины, развешанные по стенам.

– У вас потрясающая коллекция! Я вижу, вы любите современную живопись, – заметила она.

Матиас фон Бройнер с гордостью показал своё последнее приобретение – полотно Густава Климта.

– Это правда, мы с женой отдаем предпочтение художникам, которые выходят за рамки традиций, – согласился он.

– Мне нравится творчество Густава Климта, но говорят, что Венская академия изобразительных искусств отвергает этого молодого художника, – отозвалась леди Клара.

Эмилия фон Бройнер рассмеялась и сказала:

– Дорогая, академия безнадёжно старомодна!

Агата, которой очень хотелось поболтать с новой знакомой, предложила потихоньку увезти её подальше от взрослых. Макс нагнал их в коридоре.

– Ты знаешь, Мариетта, у нас есть учёная птица, – сообщил он, желая произвести на девочку впечатление. – Голди умеет повторять слова и приносить тайные записки. Хочешь посмотреть?

Мариетта удивилась, и он повёз её в кресле в объезд центральной лестницы. Но вдруг замер в нерешительности. Судя по всему, он не мог найти дорогу.

– Большая голубая комната находится за нами или чуть дальше впереди? – спросил он Мариетту.

Девочка рассмеялась. Она нарисовала план этажа на странице своей нотной тетради.

– Дверь в неё – третья по левую руку от гостиной, – сказала она. – А теперь вези меня.

Макс изучил план, посчитал дверные проёмы и быстро всё понял. Он провёз Мариетту вдоль просторного бального зала, далее – мимо гостиной, совмещённой со столовой, и толкнул тяжёлую дверь, ведущую в личные покои хозяев.

Загадка № 1

Помоги Максу найти комнату.

– Вот мы и добрались до голубой комнаты: она в дальнем конце коридора, – торжественно объявил он. – Погоди, я сейчас всё подпишу на твоём плане.

– Ты такой способный! – воскликнула Мариетта. – На третьем этаже у нас папин кабинет и рабочие помещения для его служащих. Там же – комната мисс Жанны, поскольку она ваша гувернантка, и нашей Аннелизы. Весь персонал живёт наверху. У конторских служащих – комнаты побольше, у домашней прислуги – поменьше.

Голди вылетела в открытую дверь голубой комнаты и села Максу на плечо, потом опустилась на руку Мариетты. Ещё пару минут она весело перепархивала с головы Арчибальда на пышный пучок Агаты и наконец, угомонившись, вернулась в свою позолоченную клетку. Хозяева с гордостью посмотрели на птичку, когда она несколько раз повторила имя Мариетты.

– Самая умная из знакомых мне птиц и зверей! – восхитилась изумлённая Мариетта. – Мне кажется, мы, все пятеро, легко найдём общий язык!