– Ха? Ты потеряла «Энциклопедию ста духов»?!

Дело было как-то после уроков. Крик сэмпая разносился по кабинету «Клуба изучения духов».

– Я всегда на всякий случай держу книгу при себе, но сегодня мы постоянно переходили из одного класса в другой, и вот…

– У тебя её украли?

– …Нет, думаю, просто где-то оставила.

Кабинет физики, музыки, домоводства. Я обошла все классы, где мы сегодня занимались, но «Энциклопедии» нигде не было.

– Может, её отнесли в бюро находок?

– Я спрашивала у учителя. Он сказал, что потерянной книги никто не приносил… Ёру-сэмпай, что делать?

«Энциклопедию ста духов» нельзя ни сжечь, ни порвать, поэтому даже если её выкинут – ничего страшного. Беспокоит другое…

– Если тот, кто подберёт книгу, откроет её, то ты перестанешь быть владельцем. То есть, иными словами, лишишься права обладать ею.

– Что это значит?

– Да ничего такого. Перестанешь видеть духов и вернёшься к жизни обычной школьницы.

– Перестану видеть духов, то есть и вас, сэмпай?..

– Конечно, меня тоже.

Ни за что не хочу переставать видеть сэмпая. Конечно, поначалу я беспокоилась из-за необходимости собирать духов, но в последнее время начала привыкать к своим новым обязанностям и даже в какой-то мере почувствовала свою значимость.

Если вдруг и правда владелец сменится… то я больше не смогу заниматься клубной деятельностью вместе с Ёру-сэмпаем. Что же тогда делать? Как я об этом подумала, вдруг ноги обмякли.

– Эй, ты в порядке?

– Извините. Немного голова закружилась…

– Температуры вроде нет. Возможно, снова действие проклятия, отдохни немного.

– Нет, в этот раз я сама виновата, так что надо как можно скорее найти «Энциклопедию»!

Прежде чем кто-то её откроет… Во мне проснулся утраченный энтузиазм, но на следующий день «Энциклопедия ста духов» нашлась совершенно без труда.

Книга была в руках у мальчика из «В» класса по имени Иногути.

«Какую-то странную штуку нашёл!» – хвастался он в коридоре перед друзьями. Я тут же подлетела к нему, заявила, что это моё, и попросила вернуть. И только я успокоилась, полагая, что дело разрешилось, как Иногути сказал нечто, чего я никак не ожидала.

– А как ты докажешь, что это твоя книга?

– До… доказать никак не могу, но я очень дорожу ею.

– Дорожишь, значит? Тогда давай заключим сделку. Если сделаешь всё, что я скажу, то я отдам её тебе.

– Как же так…

Видимо, Иногути ещё не открывал книгу. Предложение, конечно, нелепое, но, если откажусь, непонятно, что делать дальше, поэтому придётся согласиться.

– Поняла. Только, пожалуйста, ни за что не открывай её.

– ?.. Ладно, как скажешь.

Хоть и задумчиво склонив голову, Иногути всё-таки пообещал книгу не открывать. Я предполагала, что будет достаточно выполнить одно или пару его поручений и он мне быстро вернёт книгу, но с того дня мной стали пользоваться как девочкой на побегушках.

«Принеси то», «Унеси это», «Мне влом, так что сделай за меня домашку» – день ото дня требования Иногути становились всё более капризными.

– Давай-ка я придушу этого Иногути?

– Ёру-сэмпай, нельзя так. Я сама виновата, что забыла где-то «Энциклопедию ста духов».

Ради книги нужно потерпеть. Я продолжала держаться, полагая, что ещё чуть-чуть, и книгу мне вернут, однако поведение Иногути стало привлекать внимание, окружающие даже начали протестовать, что привело к неожиданному развитию событий.

– Эй, прекрати издеваться над Кико!

– Точно. Не смей так обращаться с моей подругой.

Не только Маю, но и Харада, которая учится в одном классе с Иногути, стала заступаться за меня.

– А… а вам-то что? Вас это не касается! Я заключил с Мацуи договор, так что это честная сделка. Так?

– А, да…

Если я начну ему возражать, он может нарушить обещание не открывать книгу… При этом, кто бы и сколько бы ни упрекал Иногути, ему было всё равно. Напротив, получая ото всех замечания, он почему-то даже радовался.

– Эй, Мацуи. В этой книге ведь про каких-то чудовищ написано?

После классного часа я осталась в кабинете для дежурства, как тут ко мне подошёл Иногути.

– Чу… чудовищ?..

– На обложке же написано «Энциклопедия ста духов». Духи – это же чудовища?

Услышав это, не я, а кое-кто другой нахмурился.

– Всё-таки надо его придушить.

Это был Ёру-сэмпай, который стоял рядом, ожидая, когда я закончу дежурство. Конечно, и такой взгляд на духов имеет право существовать. Однако если тебя кто-то называет «чудовищем», это определённо неприятно.

– Зачем ты носишь с собой такую жуткую вещь?

– …Тебя это не касается.

– Хм. Ладно. Хотя на самом деле я видел чудовище в Ёиями.

– Э, ты можешь видеть духов?!

– Могу. Если встретиться с ним глазами, он обратит тебя в камень. За границей такого называют какой-то там медузой.

– Дух, обращающий в камень…

– Хочешь с ним встретиться?

– Ты знаешь, где он?

– Ага.

Этот дух может оказаться одним из тех, кто сбежал из «Энциклопедии», поэтому я пошла за Иногути. Он остановился перед кабинетом, предназначенным для хранения учебных материалов.

– Чудовище в этом кабинете.

У меня перехватило дыхание. Со страхом я вошла внутрь и осмотрелась, но никакого духа не увидела.

Бам!

Тут дверь кабинета с шумом захлопнулась.

– У-ва, здесь чудовище!

Снаружи послышались крики Иногути. Я попыталась открыть дверь, но почему-то та была заперта и не поддавалась.

– И… Иногути, ты в порядке?!

– Я отвлеку чудовище, а ты пока побудь тут!

– Стой, но ведь тогда ты…

Послышался удаляющийся звук шагов Иногути.

Появившийся дух – неужели это тот самый, что обращает в камень?

Иногути отвлёк его, но если он сам станет одержим, то беды не миновать!..

– Ёру-сэмпай, что делать?

Я обратилась за советом к сэмпаю, который зашёл в кабинет вместе со мной, но тот тяжёло вздохнул.

– Вот поэтому Иногути тебя ни во что и не ставит.

– Что вы имеете в виду?

– Ты серьёзно думаешь, что он видел духа? И даже если так, зачем тогда он запер кабинет?

– Чтобы… дух не пробрался сюда?

– У тебя в голове одни цветочки? Если он правда видит духов, то и меня бы заметил.

– А…

Сэмпай прав. Ведь он всё время находился рядом со мной, но Иногути ничего не сказал.

Выходит, то, что он может видеть духов, – это обман?

Но зачем?..

– В любом случае для начала надо выбраться отсюда.

Ёру-сэмпай спокойно открыл окно. Хотя кабинет находится на втором этаже, он без каких-то сомнений собирался спрыгнуть.

– Не… нельзя!

– Молчи и хватайся за меня.

– А!!!

Сэмпай обхватил меня за талию, и я зажмурила глаза. Буквально через секунду мы очутились на земле.

– Итак, что будем делать?

– Искать Иногути.

– Если и найдёшь, вернёт ли он тебе книгу?

– Конечно, вернуть книгу – это главная задача, но также я беспокоюсь, не случилось ли чего-нибудь с ним. Даже если он и солгал, что может видеть духов, ведь не исключено, что тогда дух и правда появился.

– Да не может это быть правдой. Как тот, кто не видит их, обнаружит присутствие духа? Да ещё и станет приманкой?

– Есть же вероятность, что он мог его как-то почувствовать…

– Да нельзя же быть настолько наивной…

– Эй, там правда было чудовище!

Вместе со словами сэмпая послышался голос Иногути. Неподалёку от главных ворот он окликнул своего одноклассника и, активно жестикулируя, что-то рассказывал.

– Из-за него Мацуи оказалась заперта в кабинете!

– Слушай, завязывай с этим. То инопланетяне, то экстрасенсорные способности, а в итоге всё ложь.

Вокруг все смотрели на Иногути холодными взглядами. Затем, сказав: «Тебе больше никто не верит», все ушли, а смотря им в спины, Иногути громко цокнул.

– Вот же скукотища!

Тут я окликнула его. Увидев, что я каким-то образом выбралась из кабинета, он заметно занервничал. Никаких признаков, что он волновался за меня, не было. …Я до последнего верила ему, но всё-таки он специально запер меня там.

– Почему ты это сделал?

– Почему? Да просто ради веселья.

– Верни мне книгу.

– Ха? Наша сделка ещё не окончена…

– Сейчас же верни!

Когда я повысила голос, Иногути нехотя протянул мне «Энциклопедию ста духов».

– …Реально скука.

Иногути пробормотал это себе под нос и куда-то ушёл. Хорошо, что наконец-то удалось вернуть книгу, но на душе всё ещё было беспокойно.

– Надо же, редко увидишь, чтобы ты разозлилась.

– Так ведь же…

– У людей есть потребность в признании. Все хотят быть в центре внимания. И поэтому начинают вести себя напыщенно и громогласно. Хотя настолько очевидных примеров, как он, я прежде не встречал.

– Даже так, всё-таки нехорошо обманывать других и помыкать ими.

– Говорят, что призраки появляются на разговоры о них. С духами так же. Если болтать о нас понапрасну, то непременно поплатишься.

– Поплатишься?..

– Возможно, он в опасности.

На следующий день опасения сэмпая подтвердились: с Иногути случилось нечто странное. В школьном коридоре его нашли окаменелым. Для выяснения обстоятельств все уроки отменили, а учеников вынужденно отправили домой.

– Сэмпай, тут такой переполох, это ужас.

– Когда запечатаем духа, обо всех волнениях позабудут.

– Но ведь Иногути оканемел…

Дух, от взгляда которого становишься статуей. Мы думали, это чепуха, но Иногути и правда окаменел…

Когда все ушли из школы, чтобы учителя не заметили меня, я затаилась в клубной комнате. Со временем в коридорах стихло, и мы начали искать духа, но безрезультатно.

– Ведь он должен быть в школе, почему же мы никак не можем его найти?..

– Да уж, ведь и присутствие его ощущается где-то рядом.

Надо каким-то образом сегодня вернуть Иногути в нормальное состояние… А?

Посмотрев на окаменевшего Иногути, я почувствовала: что-то не так.

Ведь только что он смотрел вперёд, а теперь немного повернулся влево. Кажется, сэмпай тоже заметил это мелкое изменение.

– Это точно Иногути?

– А?

– Может, разок врезать и проверить?

– Насилие – это плохо… А!

В этот момент каменный Иногути сдвинулся с места. Он попытался сбежать, но Ёру-сэмпай скрутил его за руки.

– Всё-таки это не Иногути. Это дух!

Каменный Иногути – дух?

Тогда что с настоящим Иногути?

Когда я об этом подумала, стена коридора исказилась, и в ней образовалась полость. Заглянув внутрь, я увидела там спящего Иногути.

– Иногути!

Когда я несколько раз потрясла его за плечо, он тут же очнулся, но, увидев меня, громко заорал.

– Зачем ты меня спасаешь?! Ведь наверняка ненавидишь меня!

– Успокойся.

– Вот всегда так. С такими, как я, если дела никакого нет, общаться никто не захочет. Так чего плохого в том, чтобы врать для привлечения внимания?!

Иногути кричал так, будто с цепи сорвавшись. И хотя его лицо было искажено сильным страданием, буквы не появлялись.

Он хочет быть кем-то признанным. Хочет, чтобы смотрели только на него. Должно быть, это его истинное желание.

– Иногути, я хочу, чтобы ты не врал и рассказал всё как есть.

– Я…

Сдавленным голосом он поведал о том, что никто не желает с ним общаться. О том, что, лишь когда он преувеличивает и приукрашивает, на него обращают внимание. О том, что он никогда никому не был нужен. Я не знала, что ответить, но в этот момент подошёл сэмпай, продолжая держать схваченного духа.

– Иногути. Ты сейчас одержим, так что должен видеть меня.

Сэмпай обратился к нему с мягкой интонацией.

– То, о чём мы сейчас говорим, ты наверняка забудешь, но всё-таки позволь кое-что сказать с высоты своего жизненного опыта. Человеку нужно не чтобы другие их признали, а чтобы прежде всего он сам себя признал.

– Сам себя?..

– Да. Наверняка найдётся человек, который без всякой лжи примет тебя таким, какой ты есть.

– …У-у, наверное, хорошо…

Глаза Иногути наполнились слезами, и наконец показались буквы.

А Л Ш А К И В Ь Ф

Дух, принявший образ каменного Иногути. Иногути, который выдаёт себя за кого-то другого.

Ложь, обман, фальш…

– ФАЛЬШИВКА. Имя этого духа – Фальшивка!

Дух номер 43. Фальшивка Пояснение: обманывает людей.

– Сэмпай, вы так замечательно сказали. Даже не верится, что вы же хотели придушить Иногути.

Дух был запечатан, и у всех пропали воспоминания о переполохе вокруг окаменевшего Иногути. И хотя он наверняка забыл всё, что произошло, но лгать и привлекать этим внимание окружающих перестал.

– Ну, у меня ведь тоже было время, когда я хотел быть признанным.

– Э, вы?

– Хотя я говорил правду, мне всё равно никто не верил, и поэтому называли лжецом.

– А это… когда было?

– Э-эй, Мацуи!

Я обернулась на зов и увидела Иногути. Он пришёл извиниться за то, что долго не возвращал мне книгу и издевался надо мной.

– Правда, прости.

– Ага, уже всё нормально.

– Я как будто бы встретился с каким-то крутым парнем, и он сказал мне что-то, что глубоко пронзило меня. Хотя я не понимаю, было ли это на самом деле…

– Э, то есть…

– А, не веришь мне? Я, конечно, постоянно лгал, но то, что сказал сейчас, – это правда… ну или, по крайней мере, не ложь!

– Ха-ха, да. Всё в порядке, я понимаю.

Хотя в его голове воспоминаний не осталось, но в сердце они сохранились. Когда Иногути ушёл, я присела на скамейку рядом с Ёру-сэмпаем.

– Как же здорово, сэмпай. Ваши слова, видимо, как следует сохранились в сердце Иногути.

– Хр… хр… Пф… пф…

– У вас очень плохо получается изображать спящего.

– Замолчи.

«…Я говорил правду, но мне всё равно никто не верил, и поэтому называли лжецом».

Я совсем ничего не знаю о сэмпае.

Придёт ли день, когда он расскажет о себе?

Хотя не так. Надо постараться стать тем, кому он захочет обо всём рассказать.