– …А-а, прошу прощения. Ты в порядке?
Из-за своей рассеянности, когда я шла по коридору, столкнулась с девочкой из параллельного класса.
– Всё хорошо. Меня тоже извини.
Айко Харада из первого «В» класса несла целую кучу книг. Она сказала, что хочет вернуть их в библиотеку, и я в качестве извинений за то, что влетела в неё, предложила помочь.
– Спасибо. Ты, кажется, из первого «А»…
– Я Кико Мацуи.
– Ага, Мацуи, приятно познакомиться.
Во время обеденного перерыва в библиотеке не было других учеников. В нашей школе есть традиция каждый день перед первым уроком десять минут читать. Произведение можно выбрать на свой вкус. Я каждый раз открываю книгу, которую купила для этого, но так-то читать не люблю, поэтому часто лишь делаю вид и думаю о чём-то постороннем. Потому я в библиотеку захаживаю редко, а вот книги, которые несла Харада, были толстенные, я бы ни за что их не осилила.
– Харада, ты, видимо, очень любишь читать!
– Ага. Даже слишком, ещё и вступила в библиотечный комитет.
– Вот как. А что хорошего в книгах? А, прости, кажется, это прозвучало как-то грубо. Я просто хотела попросить рассказать, чем для тебя так привлекательны книги!
– Книги могут увести тебя в любой мир, ты можешь ощутить себя главным героем.
– Любой мир? Звучит чудесно.
– Мацуи, а что ты обычно читаешь?
– Честно говоря, я практически не читаю. Мне нравятся детские книжки, но вот когда идёт сплошной текст, я начинаю засыпать…
– Но ведь ты всегда носишь с собой какую-то книгу?
– Э?
– Такую, с чёрной обложкой…
– А, это энциклопедия! Я её не то чтобы читаю, просто использую, чтобы что-то узнать.
Не говорить же, что там запечатаны духи…
– Вот оно что. Но если тебе нравятся детские книги, то в библиотеке их предостаточно. Если хочешь, я могу что-нибудь посоветовать.
– Правда? Посоветуй, пожалуйста!
– Мне сейчас надо заняться делами, так что расскажу потом. Как насчёт встретиться сегодня после уроков?
– Ага, хорошо. Тогда буду ждать в библиотеке!
И вот уроки закончились. Последним был классный час. Рассказ учителя затянулся, поэтому я пришла в библиотеку чуть позже. Харады там не было. Возможно, она решила, что я не приду, и уже ушла…
Но, может быть, она ещё придёт, поэтому я решила немного подождать…
– Самовольно прогуливаешь клубную деятельность? А смелости тебе не занимать.
– Ой, Ёру-сэмпай. Почему вы здесь?
– Ты всё не появлялась, поэтому пошёл искать.
Я объяснила сэмпаю, что собиралась прийти после того, как получу от Харады книжные рекомендации.
– Ага, и где эта Харада?
– А вот нет её.
– В последний момент тебя кинули, выходит.
– Харада не такая. Возможно, появилось какое-то срочное дело…
Да и я опоздала. Завтра как приду в школу, сразу пойду к классу «В» и спрошу её!
– Э, Харада? Кажется, она сегодня не пришла в школу.
На следующий день Харады в классе не было. Я поспрашивала её одноклассников, но с утра её никто не видел, а их классный руководитель сказал, что она не предупреждала об отсутствии.
– Хотя портфель её висит…
Одноклассница Харады показала на её парту, и действительно, сбоку на крючке висела школьная сумка. Раз портфель на месте, выходит, что на уроках Харады нет, но в школу она всё-таки пришла?
Хотя, если её никто не видел, получается, в класс она вряд ли заходила. Тогда как её портфель мог оказаться там? Неужели…
Я почувствовала неладное и направилась в библиотеку, но на повороте столкнулась с Ёру-сэмпаем.
– Ой-ой, ты куда так бежишь?
– Сэмпай, похоже, Харада вчера даже не уходила из школы.
– То есть?
– …Сегодня никто её не видел, но при этом её портфель в классе.
– То есть Харада вчера пропала где-то на территории школы?
– Утверждать не могу, но других вариантов на ум не приходит…
В конце концов, Харада не выглядит как человек, который может без причин прогулять уроки, да и вряд ли она просто так нарушит обещание посоветовать мне книги.
– Если подумать, где она может быть, то, пожалуй…
На слова сэмпая я закивала головой. Если Харада где-то в школе, то, скорее всего, она в библиотеке – там, где была назначена наша встреча.
Когда мы с сэмпаем осматривали каждый угол библиотеки, в проходе между стеллажами я заметила лежащую на полу книгу со сказкой Братьев Гримм «Красная Шапочка». Почему-то она светилась фиолетовым, и когда я собралась её поднять, Ёру-сэмпай схватил меня за руку.
– Лучше не надо, это дух.
– Э? Вы хотите сказать, что дух забрался в эту книгу?
– Да, так что не трогай. Я открою вместо тебя.
Сказав это, сэмпай прикоснулся к книге. Он осторожно открыл её, и на страницах я увидела нечто, что повергло меня в шок.
– Э? Что? Харада?!
На иллюстрации с Красной Шапочкой было изображено лицо Харады.
– Как… Как так?
– Видимо, книга её поглотила.
– Поглотила? То есть Харада попала в мир этой книги?
– Ага.
Выбраться оттуда своими силами она не сможет, поэтому единственный способ спасти Хараду – это запечатать духа.
– Харада, подожди немного! Я обязательно вытащу тебя оттуда!
Я прокричала это в книгу, и вдруг оттуда послышался голос Харады.
– Мацуи, я в порядке, так что ничего делать не нужно.
– Не… не нужно?..
– Ведь я сама желала попасть в мир книг.
– Э…
– Я никому из класса не рассказывала, но в нашей семье шесть детей. Я старшая, а в следующем месяце родится ещё один ребёнок. Я, конечно, люблю свою семью, но как старшей сестре мне приходится каждый день присматривать за младшими, я устаю от этого, и отвлечься мне позволяют только книги.
Книги для Харады – единственная в жизни радость. Но время, которое она может потратить на их чтение, отнимает семья, и из-за этого она очень страдает.
– Открывая книгу, я могу жить не для семьи, а для себя, создавать свою историю.
– …Но стоит ли из-за этого навсегда оставаться в книге?
– Я понимаю, что просто бегу от реальности, поэтому пойму, если ты надо мной посмеёшься.
– Я не буду смеяться! Нет ничего плохого в том, чтобы сбегать. Но правда ли тебя саму это устраивает? Может, в мире книги ты и чувствуешь себя свободнее, но там нет никого, кто вместе с тобой поплачет и посмеётся.
– И всё же, находясь здесь, я могу быть главным героем.
– Харада, ты можешь стать главным героем не только внутри книги, но и в реальной жизни!
Наверное, я не до конца понимаю, насколько Хараде тяжело. Но всё-таки от мысли, что я больше никогда её не встречу, стало грустно.
– …В реальности мне не стать главным героем. Я и в школе лишь персонаж второго плана, и в семье мне досталась побочная сюжетная ветка.
– Ничего подобного! Даже сейчас, в этот момент, ты главный герой своей истории!
– Своей истории?..
– Может, в реальности не идёт всё так гладко, как в книге, но лишь ты решаешь, как сложится твоя собственная история!
– Но…
– Я твой союзник! Да и вообще уже считаю тебя другом!
– …Мацуи, я хочу выбраться отсюда. Хочу не в книге, а в реальном мире стать главным героем и обрести счастье!
Как только Харада это прокричала, из книги в воздух поднялись буквы.
Б В О С Ш Е Т Л О В
– Наконец-то появилась подсказка.
– Но почему снова так много букв…
– Спокойно. Почему Айко Харада желала попасть в мир книг?
– Потому что, в отличие от реальности, там мир грёз?
– Верно. Реальность не полна чудес. Но если дух использует потребность человека в таких чудесах?
Мир книг. Чудеса.
– ВО… А, ВОЛШЕБСТВО. Имя этого духа – Волшебство!
Дух номер 12. Волшебство Пояснение: уводит в мир книг.
Прошла неделя с тех пор, как дух был запечатан. Я прижала к себе книги, которые посоветовала мне Харада, и скорчила недовольное лицо.
– Что не так?
Ёру-сэмпай стал докапываться до меня, и я насупилась ещё сильнее. Настал день, когда я должна вернуть книги, которые посоветовала мне Харада. Сегодня она дежурит в библиотеке, и я обещала зайти после уроков.
– Так сильно понравились, что не хочешь возвращать?
– Не в этом дело! Хорошо, что удалось запечатать того духа. Очень хорошо, но вот только воспоминания о том, что произошло во время одержимости духом, полностью исчезают.
– Это удобно. Так весь вред, нанесённый духом, также исчезнет.
– Да, как удобно! Из-за этого моего заявления, что я считаю Хараду другом, выходит, не было.
– А-а, понял. Поэтому ты книги возвращать не спешишь.
– Ведь когда я верну их, наше общение, возможно, прекратится…
Конечно, можно получить ещё какие-нибудь книжные рекомендации, но не хочется постоянно о чём-то просить. И вот когда я так серьёзно переживаю, Ёру-сэмпай разочарованно вздыхает.
– Ты свои собственные слова забыла?
– А?
– Как сложится твоя история, зависит от тебя.
– Не забыла!
– Ну тогда очевидно, что нужно делать. Чем понапрасну страдать, просто ещё раз предложи ей быть друзьями.
– Хорошо!..