Глава 18

Прим. автора: сегодня выкладываю две проды в честь 1к лукасов!

Наруто заметил, что, когда нет Д-ранговых миссий, тренировок с клонами и учебы в Академии, времени становится как-то слишком много. И тянется оно, как расплавленная резина. От нечего делать он даже начал вести ежедневник, куда, по совету Шикамару, записывал свои мысли, планы, а также проблемы и возможные способы их решения.

Одна из главных проблем – отсутствие средств. Нет, на покушать ему своих сбережений хватало, он больше не голодал. Но о своих великих планах по покупке снаряжения, взрыв-печатей и утяжелителей для тренировок можно было пока забыть.

Идти же на поклон к старику или занимать у Нара, которые так хорошо к нему относились, он считал крайней мерой. Поскольку после разговора с Шикамару совсем не хотелось быть кому-то обязанным.

Значит, нужно было найти способ заработать денег. Если не в этом провальном цикле, так в следующем.

Сейчас, будь он чунином, мог бы спокойно брать любые миссии, от С-шек и до А-ранга. Но чего нет – того нет. Когда ты генин без команды, то максимум, что тебе светит – Д-ранг.

Правда, когда Наруто пришел в Башню хотя бы за самой низкоранговой миссией, то его мягко спровадили и сказали, чтобы восстанавливался. А заданий, с которыми мог бы справиться один ребенок (без чакры и возможности клепать своих реплик), на данный момент не было.

Проматывая в голове воспоминания, Наруто вспомнил о том, как сожрал незнакомые ягоды в том странном мирке с призрачными зверьками. И этот факт подтянул другие, куда более неприятные образы.

Использование яда на когтях братьев-демонов, а также метательном оружии Мизуки заставило его плотно заинтересоваться данной тематикой.

Он налег на изучение ядовитых трав, варку микстур и специальных пилюль, а также простейших противоядий. В библиотеке Академии, куда его без проблем пускали, даже с учетом того, что он выпустился, эти сведения были несколько поверхностными, но их хватало, чтобы обезопасить себя от базовых отрав.

К сожалению, Наруто не знал, какой яд использовали чунины Скрытого Тумана. Что же до предателя Мизуки, то он лишь помнил, что на Ируку действовал парализующий яд, однако разновидностей подобного существовало с полдюжины. А начни Наруто задавать в библиотеках такие вопросы, могут посчитать, что «демон собирается заделаться отравителем».

Но нет. Узумаки не хотел сам использовать яд. Его интересовали именно лекарства и противоядия. Он считал: нужно быть максимально готовым к тому, что его ждет в следующей жизни.

Разумеется, лучше всего избежать тех событий, которые произошли в текущем цикле, но никаких гарантий в том, что у него получится предотвратить сражения, в результате которых могут погибнуть близкие, не было.

– Эх, когда уже мне можно будет применять техники, – простонал он. Хотя бы простейшие, вроде Хенге. Столько всего можно было бы провернуть. Даже имелась парочка идей, как можно подзаработать, используя секси-дзюцу.

Но увы. Ни заработка, ни тренировок дзюцу. Он даже не может попрактиковать хождение по воде, которое было критически важно в Стране Волн. Ибо, если задуматься, владей генины столь полезным навыком, то их бой мог бы пройти по другому сценарию. Хотя… учитывая преимущество в местности для туманников – это тоже спорный момент.

Прошло две недели с того дня, как его выписали из госпиталя. Волосы слегка отросли, а кожа постепенно заживала: да, медленно, регенерация после блокировки СЦЧ стала значительно хуже. Он общался со сверстниками, тренировался до седьмого пота, узнавал новое, часто наведывался в Ичираку… однако внутри всё еще зияла пустота, которую не могли заполнить ни литры любимого рамена с говядиной, ни физические тренировки, ни долгие прогулки по деревне.

Да, к сожалению, очень часто мысли Наруто вертелись вокруг Сакуры. В знак траура он носил черную кофту и штаны, да и в целом на сорок девять дней, следуя традициям, отказался от ярких цветов. Новый же протектор, который ему выдали взамен испорченного старого, он повязал на сгибе локтя.

Наруто пытался придумать, как обезопасить Сакуру в следующей жизни. В голову пришла идея, чтобы намеренно провалить командное испытание с бубенцами. Или и вовсе не прийти на него (либо прийти под вечер), как он ранее хотел.

«Почему бы мне не вернуться в Академию? Смогу расширить свои базовые знания и продолжать получать сиротские пособия. Да и Сакура будет в безопасности», – малодушно размышлял Наруто, однако тут же отбросил эту затею.

Как бы ни хотелось спрятать Сакуру от угроз, обезопасив девочку еще хотя бы на год, – он не может решать за нее. И за Саске тоже.

Кстати, по поводу брюнета.

Наруто пытался с ним поговорить, приходил в квартал Учих, но тот его игнорировал. Лишь молча продолжал сражаться с тенью. Из того, что блондин увидел, за это время Саске научился прекрасно перемещаться по вертикальным поверхностям и воде, его сюрикендзюцу после пробуждения шарингана вышло на совершенно иной уровень, а также брюнет овладел новым крутым приемом – Цветы Феникса. Дзюцу Катона выглядело красиво, и казалось весьма смертоносным. Видимо, Саске воспринял поражение от Хаку очень близко к сердцу. И готовился к своей мести старшему брату, что вырезал его клан. Вот и истязал себя тренировками, прогрессируя с каждым днем.

Слишком долго навязываться Учихе он не имел желания, потому уходил к себе домой, рассчитывая, что Саске рано или поздно захочет поговорить и вылезет из скорлупы отчужденности.

Впрочем, через день, когда он наведался в квартал Учих, то обнаружил, что входные ворота закрыты. А никаких звуков тренировок или использования техник слышно не было. Как он ни кричал – без толку, в ответ была тишина.

Пожав плечами, он направился к себе домой. И каково же было удивление Наруто, когда его поджидал сам старик собственной персоной, что позвал за собой «поболтать».

Третий не приглашал его в кабинет. Он был без шляпы и своего белого одеяния, намекая, что разговор будет неформальным. Они прошли в небольшую уединенную беседку возле ресторанчика Акимичи. Старик его угостил халявными деликатесами, которых Узумаки никогда в жизни не пробовал, что немного подняло ему настроение.

– Послушай, Наруто, – мягко сказал тогда Хокаге, выпуская облако дыма из трубки. Табачный аромат приятно щекотал ноздри, в отличие от сигарет, запах которых Узумаки не переносил, не понимая, как такую ерунду можно совать в рот. – Я знаю, что ирьенины давали весьма пессимистичные прогнозы. Полгода на полное восстановление чакроканалов – это долгий срок для того, кто привык все время быть активным. И в этой связи я не могу позволить тебе растрачивать твой мощный потенциал впустую.

Хокаге посмотрел на него оценивающе, будто пытался заметить какую-то реакцию. Но выражение Наруто совсем не изменилось, он молчал, ожидая, когда Третий продолжит свою мысль.

– Кхем… я отправил своего ученика Джирайю с просьбой к одной очень талантливой особе. Возможно, ты о ней слышал. Принцесса Сенджу Цунаде…

– У меня не очень хорошая память на имена. Звиняй, старик, – качнул головой Наруто.

– Ничего страшного. Цунаде – это легендарный медик и моя вторая любимая ученица. Так вот, узнав о твоей ситуации, она согласилась вернуться в деревню на некоторое время. Ее техники ирьениндзюцу способны творить чудеса. Я не хочу давать тебе лишних надежд, тем не менее, думаю, с ее помощью ты вернешься в строй гораздо раньше, чем думал.

Наруто покивал и глухо поблагодарил:

– Спасибо, старик. Я ценю это, даттебайо.

Слова о скором выздоровлении должны были воодушевить его. Но Наруто ответил более сдержанно. Управление эмоциями, о котором говорил Шикамару, давалось ему все лучше.

Или, быть может, это оттого, что он выгорел не только в СЦЧ, но и в душе? И теперь мир постепенно терял привычные краски…

***

– Эй, Наруто, ты меня слушал? – голос Шикамару вырвал его из раздумий.

Они сидели в парке неподалеку от Академии. Нара лениво жевал травинку. Мимо проходили группы мелких учеников. Иногда мелькали взрослые. Узумаки провожал их пустым равнодушным взглядом.

– А? Прости, я задумался, – ответил Наруто, привалившись к спинке скамейки, которую они облюбовали еще в прошлый раз.

– Ты что-то сегодня очень хмур. Это на тебя не похоже.

– Ты знаешь, почему я хмур, даттебайо, – сухо сказал Наруто.

Буквально вчера он получил от теневика Книгу Бинго, из которой узнал примерный уровень сил шиноби. Не только тех туманников, с кем они сражались в Стране Волн. Он полностью ознакомился со списком самых опасных ниндзя из различных скрытых деревень. И выходило так, что почти любой из этих ребят мог одолеть Наруто чуть ли не плевком. А с учетом невозможности нормально тренироваться, это погружало блондина в пучину уныния.

Это была первая причина его плохого настроения.

Второй же, как и прежде, была Сакура. Мысли почти всегда возвращались к ней. Болезненная привязанность не проходила. А физические тренировки до истощения помогали лишь временно.

Шикамару был единственным, кому он полностью и без утайки поведал о своем провале.

– Уныние и чувство вины делу не помогут, – сказал Нара. – Думаешь, именно так должен вести себя будущий Хокаге?

– Даже Хокаге имеет право на рефлексию, не правда ли? – хмыкнул Наруто.

Чем больше он общался с Шикамару и черпал информацию из библиотеки, тем больше нового узнавал и старался все интересное откладывать в памяти. Речь потихоньку обогащалась. А мозги начинали работать чуть иначе. Кажется, при перерождении его инь-составляющая должна здорово повыситься. Ну, по крайней мере, ему так хотелось.

По правде говоря, Узумаки не терпелось поскорее отправиться на перерождение. Уж слишком неудачным оказался этот цикл. Но… впереди будет одно довольно интересное событие. И его финал с боями претендентов Наруто не имеет права пропустить.

Шикамару прищурился, глядя на проходящих мимо незнакомых шиноби в протекторах других деревень:

– Подумать только, этот гемор официально стартует уже через неделю.

– Вы ведь с ребятами участвуете? – уточнил Наруто.

– Ага, – с кислой миной ответил Нара. – И наша команда. И команда Хинаты. Будь моя воля, я бы лучше сидел на Д-ранговых заданиях. Но моя матушка меня с потрохами сожрет, если я не получу жилет чунина. Ксо… как же напряжно.

– Немного завидую, – буркнул Наруто, представляя альтернативную временную линию, где Сакура жива.

Если бы команда номер Семь не распалась, они бы по-любому участвовали в экзамене на чунина. Наруто хотел получить жилет. Ведь именно с этого звания начинается настоящий путь шиноби: они получают стабильную зарплату, могут исследовать верхние этажи библиотеки для ниндзя, включая дзюцу и фуин. А также им открываются двери для специальной подготовки и тайной службы, например, в АНБУ при Хокаге.

Наруто заметил, что против воли его пальцы сжимают ткань кофты. Экзамен на чунина. Такое грандиозное событие, о котором в последнее время он слышал на каждом углу, и которое Шикамару емко описывал как «большой гемор».

Это отличный шанс доказать всем, что ты достоин уважения. Но, увы, сей шанс на данный момент для него совершенно недоступен, а мечтания участвовать с Сакурой и Саске лишь отдавались в нем фантомной болью о несбывшемся.

«Ничего-ничего. Меня еще это ждет впереди. Я обязательно справлюсь. Нет, мы с командой справимся», – мысленно подбадривал он себя, пытаясь вызвать позитивные эмоции.

– Нечему завидовать. Полагаю, вы с Саске будете участвовать в следующем экзамене? – осторожно предположил Шикамару. – Как раз через полгода восстановишься. И вам подберут третьего члена.

– Если подберут, – Наруто криво усмехнулся. – Я помню, что в Чунин Шикен участвуют тройками, но…

– Так, завязывай с этим, – Шикамару недовольно покачал головой.

– С чем?

– С самобичеванием. Время идет, Наруто. Возможности пролетают мимо, как облака на небе. Если ты сейчас застрянешь в прошлом, то когда очнешься, все вокруг будут далеко впереди.

– Я знаю, – тихо ответил Узумаки.

Но знание не помогало. Он периодически видел, как зеленые чудаки со странными прическами орут на всю Коноху о Силе Юности и тренируются, как сумасшедшие. Так рьяно и самоотверженно, что Наруто и не снилось. Видел, как на полигонах срабатывается команда Хинаты, как практикуются гости Конохи. Видел детвору, которая играет в ниндзя и грезит о становлении великими.

Весь мир вокруг него бурлил, менялся, его друзья и знакомые готовились к новым свершениям. А он чувствовал себя зрителем-неудачником, который с порванным и помятым билетом опоздал на киносеанс и теперь тупо смотрит на закрытую дверь.

Все, что он мог, – сидеть в библиотеке, тренировать физическое тело, чтобы заглушить душевную тоску по Сакуре, и запоминать все, в надежде, что в следующих жизнях ему это пригодится.

Что же до чакры…

«Старик говорил, что Цунаде приедет как раз под Чунин Шикен, – напомнил он себе. – Еще неделю придется терпеть. Неделю быть почти совсем бесполезным».

Наруто поднял взгляд на гору Хокаге. Четыре лика бесстрастно смотрели на деревню. Он всегда хотел, чтобы его лицо тоже было там. Пятым по счету. Прямо возле Намикадзе Минато, который ему так нравился.

Но сейчас его одолевали сомнения.

Шикамару ведь недавно говорил, что правители какурезато нередко бывают одиноки, несмотря на поддержку кланов или влиятельных людей. Да, каге, безусловно, имеют признание – то, к чему Наруто так стремился. Однако одиночество – это неизбежное последствие успешного взбирания на иерархическую вершину власти.

Поэтому Наруто впервые задался риторическим вопросом: а стоит ли этот пост всех тех жертв, которые нужно приносить по пути к нему?

И готов ли он к одиночеству?

– Ладно, Шика, пойду я, – Наруто медленно поднялся со скамейки, отряхивая темные штаны, и сунул руки в карманы. – Нужно еще зайти в госпиталь на осмотр.

– Ну, бывай. Увидимся, – бросил ему вслед Шикамару…

К сожалению, дойти до госпиталя он не успел.

На углу одного из админзданий перед Наруто разыгралась сцена: мелкий незнакомый шкет в синем шарфе кричал и брыкался в хватке шиноби с протектором Песка.

Выглядел последний донельзя странно, все же мало кто из ниндзя наряжается в пижаму с капюшоном (с милыми треугольными ушками, как у кота), и перемещаются в таком виде по улицам. А пурпурная маркировка на лице добавляла определенной экстравагантности.

– Да ты хоть знаешь, на кого нарвался? Ты знаешь, кто мой дед? – кричал мелкий. – Отпусти меня, сейчас же!

– Вообще плевать на то, кто твой дед, – рыкнул ниндзя Сунагакуре. – Мне было больно, сопляк.

– Канкуро, остынь, у нас могут быть проблемы, – заметила девушка с пшеничными волосами.

– Темари, я не могу этого так оставить. Этот мелкий паршивец должен извиниться.

– Не буду я извиняться, – заболтал ногами в хватке мелкий. – Пошел нафиг, жирдяй-переросток! – выкрикнул он и попытался того укусить за палец.

– Ах ты… Да я тебя щас, – отвел вторую руку для удара Канкуро.

– Эй, ты, – глухо отозвался Наруто, перехватив и крепко сжав предплечье ниндзя Песка. – Отпусти его, даттебайо…