Глава 17

Уже на третий день Наруто начал выходить на пробежки. Под бинтами все зудело, но противопоказаний от ирьенинов по физическим нагрузкам не было. Поэтому бег вокруг деревни, отжимания, приседания, турник... Все это стало для него неотъемлемой рутиной. Правда, была одна проблемка.

Если раньше во время любых кульбитов или упражнений он интуитивно использовал чакру, даже учитывая плохой контроль, то сейчас из-за медицинских печатей обходился без нее. В результате выдыхался быстрее, мышцы ныли постоянно, но это помогало хоть иногда отвлекаться от скорбных мыслей.

За прошедшую неделю Узумаки думал о том, как стать сильнее. Клонов он больше применять не мог. Ни для тренировки дзюцу, ни для мошеннического обучения в библиотеке. Последнее приходилось делать самому. Открывать книжки, записывать что-то полезное в тетрадь. Затем идти домой (или в его случае в палату), прямо как во времена Академии. Прогресс с таким консервативным подходом был черепашьим. Да и не знал Наруто, что именно ему нужно.

Фуиндзюцу? Безусловно, очень важное и нужное направление. Но чертовски сложное. Без клонов штудирование талмудов по основам фуин давалось со скрипом. А практика без особых чакропроводящих чернил и специальной бумаги не имела смысла. Разве что просто повыписывать в тетрадь отдельные блоки символов, чтобы запомнить их последовательность и особенности применения, чем Наруто и занимался по вечерам от нечего делать.

Куда ни плюнь – нужны ресурсы. Что для практики фуиндзюцу, что для сюрикендзюцу или букидзюцу, которые требовали приобрести инвентарь. А все полученные деньги за сопровождение каравана в Стране Огня сгорели вместе с протектором и комбинезоном. Даже чертовы кунаи расплавились от чакры лиса и могли пойти разве что в кузницу на переплавку. Но даже для этого нужны были деньги. Замкнутый круг.

Наруто нуждался в совете, как никогда. Но Какаши найти он не мог. Старик Хокаге был занят. А больше идти-то и не к кому.

Хотя нет, был один вариант. И как только Наруто вспомнил о нем, то едва не влепил себе ладонью по лбу. Ведь этот человек был очень умен и действительно мог ему помочь.

***

Вечернее солнце неспешно опускалось за густой лес, его рассеянные лучи окрашивали беседку возле поместья клана Нара в приятные рыжеватые тона. В воздухе пахло цветами из ближайшей клумбы и чаем, который они периодически распивали.

Генины молчали. Кроме затухающего пенья птиц, тишину разбавлял стук плоских пятиугольных фигурок о деревянную доску.

– Оотэ-цуми... – Шикамару лениво выставил вперед «золотого генерала», запирая «короля» Наруто в углу. – Ты снова подставился, Наруто. Игра окончена.

Узумаки замер, уставившись на доску. Его пальцы, плотно обмотанные бинтами с целительной мазью, сжались. Он больше не кричал о реванше. Нет, раздражение никуда не делось. Но он учился подавлять его. Именно об этом сказал наследник Нара: «Проявление эмоций важно, однако куда важнее уметь ими управлять».

Он был согласен с Шикамару. Опыт миссии в Стране Волн очень четко дал понять, что пора взрослеть. И пересмотреть свое поведение.

Наруто тяжко выдохнул, глядя на свои поверженные фигуры, словно узрел в них не куски дерева, а реальных людей, которых мог потерять, будучи правителем Конохи.

– Допускаешь схожие ошибки пятый раз за вечер, – тихо констатировал Шикамару, уставившись на проплывающие по небу облака. – Ты слишком прямолинеен. Думаешь только о том, как ударить в лоб, и совершенно не смотришь, что происходит вокруг. Я ведь уже говорил. В сеги, как и в жизни, один неверный шаг пешки может привести к гибели короля.

Наруто поднял уставшие глаза, под которыми легли тени. Он думал о том, что время может залечить душевные раны. Однако боль потери все еще не прошла. Если со смертью Ируки он как-то смог смириться и принять ее, как бы малодушно это ни звучало, то с Сакурой такого не выходило.

– Шикамару... – Наруто запнулся, перебирая в руках захваченную фигурку противника. – Скажи мне, как можно стать сильнее?

– Это слишком общий вопрос, Наруто, – лениво протянул теневик.

– Ну, я имею в виду, – попытался подобрать слова Узумаки. – Понимаешь... я не могу сейчас использовать чакру. Может, есть какой-то другой путь?

Шикамару перестал любоваться облаками и внимательно посмотрел на друга. Он знал, что Наруто восстанавливается после тяжелых повреждений СЦЧ и понимал, что его вопрос продиктован не ленью, а, скорее, отчаянным положением генина, что не привык долго сидеть на одном месте без дела.

– Буду предельно честен и процитирую учителей Академии: «без чакры шиноби перестает быть шиноби».

От такого заявления Наруто заметно приуныл. Энтузиазма у него было на десятерых, но вот возможности для реализации всего задуманного на данный момент не имелось.

– Но если отбросить столь категоричное утверждение, – продолжил Шикамару, – сила, Наруто, она ведь разная бывает.

– О чем ты? – Узумаки провел ладонью по макушке, на которой за это время вырос короткий ежик волос. Да, как оказалось, ядовитая чакра покрова с четырьмя хвостами выжгла не только кожу, но и волосяной покров. Поэтому в госпитале он очнулся практически лысым.

– Ты можешь считать, что сила в объемах чакры, крепком теле или знании техник, – Шикамару почесал подбородок. – Отчасти это так, однако подлинная сила заключается в информации и контроле. Ты можешь быть в три раза слабее врага, но если ты знаешь его привычки, его страхи и то, «как он ходит», и при этом знаешь о своих преимуществах, ты победишь его одним приемом или, максимум, одной серией. Просто нужно заранее просчитать оппонента. Это называется «тактика и стратегия».

Наруто горько усмехнулся. Он помнил схожие слова Ируки-сенсея. Понимал о важности информации. Однако что, если у него нет соответствующего допуска из-за низкого звания и возраста?

Кто же ему просто так даст информацию о шиноби и их секретах? Если общие сведения о Скрытом Тумане еще можно достать в свободном доступе, то вот эксклюзив вроде сведений о Забузе, братьях-демонах и Хаку – скорее всего, вряд ли. Да и, если честно, Наруто сомневался, что способен надрать зад Забузе с Хаку, даже зная обо всех их слабостях. Если не активировать покров Девятихвостого, конечно же. Однако последнее чревато последствиями в первую очередь для него самого.

Он снова посмотрел на доску, где его фигуры были разбросаны или захвачены.

– Значит, информация. Как я и думал... – пробормотал блондин, затем помотал головой, переведя тему: – Слушай, Шикамару. Не помню, возможно, я спрашивал уже, но… как думаешь, что нужно, чтобы стать Хокаге?

– Все еще хочешь им стать? – приподнял бровь Шикамару. – Это же так геморно.

– Хочу. Больше, чем когда-либо. Только... не уверен, что понимаю, каков путь к этой цели.

Шикамару вздохнул, почесав затылок.

– Хочешь честный ответ или пафосные слова в стиле Третьего о Воле Огня? – спросил он.

– Давай честный.

– Хорошо, Наруто. Я не знаю всех подводных камней о становлении каге, однако могу с твердой уверенностью сказать, что мир шиноби устроен весьма прозаично, – Шикамару начал собирать плоские фигурки в коробку. – Быть сильным – лишь одно из условий для того, чтобы тебя начали слушать. Тот же отец Какаши был сильнее всех саннинов вместе взятых, но Хокаге так и не стал. Впрочем, там очень мутная история. Думаю, как раз из-за отсутствия поддержки… Сакумо и убрали.

– Батяня Какаши-сенсея был настолько крут? – раскрыл рот от изумления Наруто, не став сейчас акцентировать внимание на последней фразе Нара.

Он что-то отдаленно помнил о легендарной тройке Конохи, но вот о предке джонина-наставника слышал впервые.

– Да, но речь не об этом, – махнул рукой Шикамару. – Как я уже упомянул, чтобы стать Хокаге, одной силы мало. Нужны связи и средства.

Наруто вытянул губы трубочкой:

– Опять клятые деньги. Везде они нужны. А что, без них совсем никак?

– Никак, – отрезал Шикамару. – Во-первых, чтобы избраться на пост, нужен вступительный взнос. Раньше это было пять миллионов рье.

– Сколько? – переспросил Наруто, округлив глаза. Его челюсть отвисла от услышанной суммы.

– А во-вторых, Хокаге – это не просто шиноби, это политик и администратор. Будучи на столь важном посту, ты должен обеспечивать миссии, иметь представление о торговых операциях деревни, договариваться с Даймё о бюджете. Если у тебя нет поддержки влиятельных кланов и мощной финансовой подушки, ты не удержишься в этом кресле и недели.

– Офигеть, – сипло выдавил Наруто, еще не отойдя от услышанной цифры.

«Пять лямов… их вообще реально заработать?» – думал он. Это же сколько лет ему откладывать с Д-ранговых миссий под подушку нужно?

– Но самое главное, Наруто... помни, что Хокаге делает его свита.

– Э-э… в смысле? Какой свиток? – не понял Узумаки. – И тут читать мудреные свитки надо? Во засада, даттебайо!

Шикамару прикрыл глаза, устало потер переносицу и медленно выдохнул. Потом глянул на облака, будто искал у них ответа. В очередной раз пробормотав «как же напряжно», он выставил на доску «короля» и окружил его несколькими другими фигурами поменьше.

– Одиночка никогда не станет Хокаге. Тот, у кого нет поддержки за спиной – то есть людей, готовых за него поручиться, кланов, готовых предоставить своих бойцов и ресурсы, – тот будет лишь блеклым подобием правителя. Шиноби без поддержки никогда не попадет на этот пост, как бы силен он ни был. Если за тобой никто не стоит, твои приказы останутся не более чем словами на бумаге. Представь, что Хокаге – это огромный паук, сидящий в центре паутины, и дергающий за нити. Однако если нити оборвутся, или если они слишком тонки и их мало, он падет…

Наруто внимательно слушал друга, нахмурившись. Да уж, каждое слово Шикамару ложилось на его пылкую мечту тяжелым грузом, придавливая и пытаясь захоронить ту под холодными фактами. Он вспомнил, как жил все эти годы – сначала в приюте, затем в захудалой квартирке. Один, всеми презираемый и игнорируемый, без семьи и связей. Мальчик, у которого не было ничего, кроме громких выкриков о становлении Хокаге.

– Значит... я должен найти тех, кто пойдет за мной, – тихо сказал Узумаки. – Верно?

Он не собирался отступать от своей цели. Как бы тяжело ни было.

– Не совсем. Ты должен стать тем, за кем люди сами захотят идти, Наруто, – Шикамару посмотрел на него с ленивым прищуром. – А пока – учись хотя бы не подставлять своего «короля» под простейший удар, – бросил он взгляд на доску и смахнул оставшиеся пятиугольники в коробку.

– Да я, блин, только первый день в эту игру играю, – Наруто устало прикрыл глаза и зевнул. Как выяснилось, умственный труд выматывает его куда больше физического.

«Интересно, а Шикамару бы пошел за мной?» – мелькнуло у него.

Хотя чего это он… Наруто пока не то, что до шляпы Хокаге… просто до становления сильным и уважаемым ниндзя еще очень далеко. Увы, с недавних пор Наруто стал реалистом.

– Ребята, ужин готов! – окликнул их женский голос, от которого весь ленивый вид Нара мигом испарился.

– Наруто… Пошли быстрее к столу. А то если опоздаем, моя мама… – Шикамару быстро встал и, поморщившись, покачал головой. – Кхем… ладно. В общем, лучше тебе этого не знать.

– Да, жратва, даттебайо! – радостно вскинул руки вверх Наруто и, едва ли не обгоняя теневика, побежал в поместье.

Слова наследника Нара не особо утешили его, но определенно дали пищу для размышлений. Мир оказался гораздо сложнее, чем он думал. Путь к мечте, очевидно, может лежать через трупы и политические интриги.

А к этому Наруто пока был не готов.

Поддержать автора и прочесть главы раньше можно на Бусти!