Глава 13

Спустя шесть часов монотонного пути, скорость которого диктовалась медлительным шагом старика Тадзуны, Седьмая команда наконец-то остановилась на привал. Местом для отдыха стала небольшая поляна неподалеку от коноховской заставы – высокой деревянной башни, где несли дежурство несколько чунинов.

Пока Саске с невозмутимым видом присел на бревно, доставая бенто и палочки для еды, а Сакура принялась смотреться в карманное зеркальце и наводить марафет, Наруто решил, что настало идеальное время для возобновления осады.

– Какаши-сенсей! – Узумаки возник прямо перед носом джонина, как обычно перечитывающего свою оранжевую книжку. – Мы встали на месте.

– И что?

– Это значит – сейчас самое время для тренировок! Покажете крутую технику?

– М-ма-м-ма… пожалуй, нет, – не отрывая взгляда от страницы, меланхолично отозвался Какаши.

– А не очень крутую?

– Нет.

– Ну, может какую-нибудь полезную или развивающую?

– Дай-ка подумать… Не, наверное, нет.

– Даже технику С-ранга не покажете?

– Нет.

– А если я сделаю полсотни клонов?

– Ты не сможешь.

– Спорим, даттебайо? – попытался взять джонина на слабо Наруто.

– М-ма… – задумался Какаши, с подозрением осматривая блондина. Затем вернулся к чтиву. – Нет, не спорим.

– А если…

– Нет, Наруто!

– Но я ведь еще даже не договорил!

– Ответ всё равно «нет», – отрезал Хатаке.

– А может...

– Нет.

– Но Какаши-сенсе-е-ей! – заныл блондин, наворачивая круги вокруг невозмутимого джонина. – Ну, мы же просто сидим! Это пустая трата времени! Будущий Хокаге не должен прохлаждаться на обочине! Вы же такой крутой и опытный ниндзя. Неужели вы ничего не можете нам передать?

Узумаки не терял надежды, лишь усиливая напор.

Какаши же, опустив локти на колени, закрыл уши обеими руками, и едва слышно пробормотал себе под нос:

– О Ками, когда же ему надоест и он заткнется?..

Но слух у Наруто был отменным. Лицо генина мгновенно покраснело от возмущения, он набрал побольше воздуха в легкие и заорал на весь лес:

– Я не заткнусь до тех пор, пока вы нас хоть чему-нибудь не научите, даттебайо!

Громкий крик спугнул стайку птиц с ближайших деревьев. Сакура сунула затычки в уши, чтобы не слышать ор блондина, а Саске лишь раздраженно цыкнул.

Внезапно сверху раздались смешки. Двое дежурных чунинов на сторожевой башне, наблюдавшие за этой картиной, не смогли сдержаться и подключились к разговору.

– Сдавайтесь, Хатаке-сан! – крикнул один из них. – Он же вас измором возьмет!

– Ага, и нас заодно, – недовольно поддакнул второй стражник. – От его воплей уши вянут.

– О, ребята, – обратился Наруто к чунинам, – а, может, вы нам чего-нибудь покажете? Какие крутые дзюцу знаете? Можем обменяться!

Те сразу удалились на другую сторону башни, сделав вид, что очень заняты.

– Хех… так что скажете, Какаши-сенсей? Нам ведь все равно заняться нечем.

Какаши медленно опустил руки. Его видимый глаз выражал такую усталость, будто он в одиночку отбивался от объединенной армии всех скрытых селений. Джонин захлопнул свою любимую книгу и убрал её в подсумок.

– Ладно, – тяжело выдохнул элитный джонин. – Твоя взяла, Наруто. Раз уж ты так жаждешь новых знаний... смотри внимательно. Научу вас очень полезному навыку, который вдобавок отлично тренирует контроль чакры.

Какаши неспешно подошел к широкому раскидистому дереву. Не делая никаких ручных печатей и совершенно не напрягаясь, он занес ногу и поставил ее прямо на ствол. Затем вторую.

К огромному изумлению Наруто, джонин не упал. Засунув руки в карманы штанов, Какаши спокойно и лениво пошел вверх по вертикальной коре, словно гравитации для него не существовало. Добравшись до толстой ветки на высоте нескольких метров, он повис на ней вниз головой.

Сакура, что все это время прихорашивалась, прибежала к генинам и во все глаза уставилась на столь удивительную картину. Даже беруши вытащила.

– Хождение по вертикальным поверхностям – базовый навык для любого шиноби. Здесь важен контроль чакры, – скучающим тоном произнес Хатаке. – Фокусируете определенное количество чакры в ступнях, чтобы прилипнуть к поверхности. И стабилизируете ее ток в организме.

– Вау, крутяк, – возбужденно воскликнул Наруто. – Какаши-сенсей, а если вы снизу задницей к ветке прилипнете… штаны выдержат?

– Какой же ты кретин, Наруто, – Сакура цыкнула зубом.

Хатаке, проигнорировав вопрос ученика, спрыгнул на землю.

– Сможете залезть на дерево без рук – значит, стали на один шаг ближе к становлению настоящим шиноби. Советую для начала забираться с разгона, взяв кунай и отмечая расстояние, до которого вы достанете. Так проще отмечать прогресс. Все ясно?

– Да, – в один голос произнесли генины.

– Отлично. Тогда марш тренироваться, и чтобы я вас в ближайший час не слышал.

Наруто улыбнулся на все двадцать восемь. Он и не надеялся, что их горе-наставник чему-то их научит. Вот что делает упорство!

– Здорово, – крикнул он, срываясь с места и мчась к соседнему дереву. – Я сделаю это с первой попытки, даттебайо!

***

– Да почему у меня нифига не получилось? – негодовал блондин. У Какаши все так легко выходило. Раз – и он на ветке вверх тормашками. – В чем здесь подвох, даттебайо?

Первой с тренировкой хождения по вертикальным поверхностям справилась Сакура. Ей понадобилось всего полчаса. Ну, она умная. А еще вроде в Академии ее контроль чакры хвалили.

А вот им с Саске пока удалось лишь забраться на несколько метров и зависнуть на стволе на пару секунд. Уже небольшая победа, но даже до результата розоволосой куноичи им было далеко, не говоря уже о навыках их сенсея.

– Отправляемся в путь, – скомандовал Какаши.

– А может еще на часик останемся? Ну позязя! – попросил Наруто.

– Нет.

– А это ваше временное «нет»? Или…

– Это окончательное нет. Выполняй приказ, Наруто, – поморщился Какаши. – Мы на миссии.

Блондин нехотя отошел от дерева, скорчив недовольную мину. Примерно такое же кислое выражение лица было и у Саске. Лишь Харуно радостно сияла, словно ее натерли блеском, и с превосходством глядела на сокомандников.

***

Узумаки временно отлип от наставника. Порцию своих тренировок он получил, хоть и совсем маленькую.

То, что не было результата – обидно. Однако Наруто не унывал. Ведь теневые клоны могут не только передавать информацию из библиотеки, но и опыт тренировок. Теоретически это дзюцу способно ускорять прогресс постижения любых манипуляций с чакрой. Хотя на практике Наруто пока не проверял.

Остаток дня прошел без происшествий, если не считать того, что Наруто и Саске всю дорогу бросали на попадающиеся им деревья полные жгучего желания взгляды. Узумаки то и дело порывался запрыгнуть на ближайший ствол, но строгий взгляд единственного открытого глаза Какаши остуживал его пыл.

«Чертово задание, – мысленно сетовал Наруто. – Скука смертная! Хоть один бандит напал бы. Ох, я бы его…»

На следующий день, ближе к полудню, лес начал редеть, уступая место широкой дороге. Вскоре на горизонте показались очертания Кисары – торгового города, служившего, по словам Какаши, транзитным центром, через который идет большая часть грузов к юго-востоку, в том числе и к побережью.

Шумные улицы встретили их гулом голосов, стуком деревянных колес по брусчатке и запахом уличной еды, от которого у Наруто мгновенно заурчало в животе. С собой он взял только заварную лапшу да мелкий походной котелок, поэтому от здешних ароматов у него мигом потекли слюнки.

– Может, поедим, даттебайо?

– Можешь идти поесть, но цены здесь кусаются, – предупредил Какаши.

– Это плохая новость, – блондин заглянул в свой кошелек-жабку. Денег у него хватало, но хотелось накопить на утяжелители для тренировок. Он до сих пор так их и не приобрел. – А может, вы нас угостите? – обнаглел Наруто.

– М-ма… Возможно. Но сначала давайте найдем нужный караван, – предложил Какаши.

– Если найдем, – буркнул Тадзуна и опрокинул в себя бутыль. К его большому сожалению, та оказалась пуста. Отчего он невольно крякнул. – Надо прикупить выпивки.

Какаши смерил архитектора подозрительным взглядом. Наруто тоже обнаружил некоторые странности. У старика были немного дерганные движения. Потливость и легкая одышка. Может, на солнышке перегрелся? Да вроде не настолько жарко еще. Лето пока не наступило.

– Тадзуна-сан, вы выглядите напряженным, – небрежным тоном произнес Хатаке. – Что-то случилось?

– Нет, – поспешно замотал руками Тадзуна. – Вовсе нет, с чего вы взяли? Просто устал с дороги. А еще переживаю за строительство. Как мои работники там без меня обходятся, ха-ха…

– Уверены? – прищурил глаз Какаши. – Тадзуна-сан, если есть проблема, лучше сказать о ней сразу.

Старик почесал щеку и отвел взгляд.

– Все в порядке, – хрипло отозвался архитектор, хотя его голос немного дрогнул. – Просто... просто не уверен, на чем мы будем плыть, когда доберемся до побережья. Нет, у меня есть знакомый рыбак. Он может помочь с лодкой. Но так как мы благодаря каравану прибудем в деревушку раньше срока, его может и не быть на месте.

– Не переживайте. Сначала подберем караван. А как будем на месте, уже решим вопрос с переправой, – сказал Хатаке.

Они, минуя торговые ряды, переместились к южной площади.

Какаши, не теряя времени, направился к стоянке караванов. Ему хватило лишь продемонстрировать свой джонинский жилет и протектор Конохи, чтобы начальник одного из караванов, направляющихся на юго-восток к побережью, с радостью согласился взять их с собой.

Команде повезло, что караван должен был отправиться с минуты на минуту, поэтому Наруто прикупил онигири и мандзю с мясной начинкой, чтобы в дороге устроить себе праздник живота. Напарники последовали его примеру, хотя Сакура говорила, что ей нужно следить за фигурой, поэтому взяла покупной снеди не слишком много. Наруто даже хотел с ней поделиться, но розоволосая отказалась.

Элитная охрана в виде шиноби была для торговцев настоящим подарком. Какаши предлагал выполнить работу бесплатно, однако купцы отсчитали аванс в четверть от полной стоимости услуги, что пополнило карман каждого члена Седьмой команды. Еще столько же получат после того, как доедут до точки назначения в порту.

Тадзуне выделили удобное место в одной из крытых повозок, где он мог ехать с относительным комфортом, а не стирать ноги до кровавых мозолей.

Караван тронулся в путь. Наруто, Сакура и Саске рассредоточились по периметру, как и подобает охране. Узумаки, надув щеки и расправив плечи, старался выглядеть максимально грозно и профессионально.

Какаши же устроился рядом с кучером на козлах повозки, в которой ехал архитектор.

***

За почти неделю пути на караван напали только раз, да и то не серьезные разбойники, а лишь какие-то пьяные забулдыги-фермеры, что решили на спор гопнуть относительно небольшой караван. Саске с Наруто справились с ними настолько легко, что даже стало как-то обидно. После выяснения всех обстоятельств пьянчуг с вилами и топорами отпустили восвояси.

Из хороших новостей, когда караван останавливался, у Наруто была отличная возможность попрактиковаться в хождении по вертикальным поверхностям.

И благодаря клонам, которые ускорили его тренировку в разы (а еще добавили мигрени), он уже на пятый день мог худо-бедно стоять на вертикальном стволе дерева и даже на несколько секунд зависнуть на толстом суку вниз головой, как это проделывал Какаши. Правда о беге или свободном перемещении не шло речи. Для этого у Наруто не хватало контроля чакры.

– Ну и кто из нас неудачник, даттебайо? – спросил Наруто, подойдя к Саске и видя его потуги. Он перешел от забегов по дереву к медленному переставлению ног.

– Пф… Конечно же ты. Это ведь ты умудрился дважды в Конохе чуть не помереть.

– Вот же теме, – буркнул Наруто, вспомнив, что вообще-то реально сдох дважды, отправляясь на перерождение. Поэтому он пошел к Какаши просить других тренировок.

Тот, как уже было предсказано, отказался.

Но ничего… под упорством Узумаки Наруто склонятся даже небеса. «Ведь такой мой путь ниндзя, даттебайо!»

После прибытия каравана им заплатили оставшуюся часть, что еще больше подняло настроение Наруто. Все же бедному сироте одно время не хватало денег даже на еду. А теперь можно и новым снаряжением закупиться и даже фуин-свитками. Просто отлично!

От портового городка до деревеньки, где, по словам Тадзуны, жил его старый друг, было лишь несколько часов ходьбы. К счастью, рыбак оказался на месте. И согласился отчаливать тем же вечером.

Первую половину водного пути Узумаки видел, как просторная лодка с ревущим гудением сама по себе плывет, рыбак лишь направлял рычаг, поправляя ракурс. А вот ночью они плыли на веслах, выключив двигатель, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Причину рыбак объяснять не захотел.

Тадзуна стал по-настоящему подозрительным и очень нервным, пугаясь каждого шороха. В лунном свете его лицо казалось особенно бледным.

Под утро, когда еще солнце толком не взошло, Наруто задремал. Снились ему онигири и рамен с говядиной, которые они активно поедали вместе с Сакурой.

Однако не успел сон развернуться, как Узумаки был разбужен тихим, но жестким голосом сенсея, а еще его болезненным тычком в бок:

– М-ма… не расслабляйтесь. Мы подплываем к острову.

Вокруг было туманно. Буквально в тридцати метрах уже ничего не видно. Впрочем, кроме воды все это время команда и не могла ничего разглядеть, разве что сквозь дымку теперь проявились опоры строящегося моста.

Свист…

– Осторожно! – крикнул Какаши.

Наруто, будто в замедленном сне, с шоком наблюдал, как зазубренный кунай вонзается в глазницу старика Тадзуны. Хлынула кровь…

А потом архитектор развеялся облаком дыма, оказавшись теневым клоном Какаши.

– Нападение? – заторможенно спросила Сакура, не сразу осознав произошедшее.

Сам Тадзуна оказался лежащим в лодке, его прикрывал Хатаке, вытащивший свой кунай и приподнявший повязку-протектор на лоб.

«У него глаз сверкает красным? Еще и запятые вокруг зрачка вертятся» – заметил странность Узумаки.

– Откуда у тебя шаринган? – хрипло спросил Саске, его лицо потемнело. – Это додзюцу клана Учиха.

Хатаке не ответил.

– Копирующий ниндзя Шаринган Какаши, – прохрипел басистый голос, который раздавался будто бы отовсюду. – Гозу и Мейзу не ошиблись. Это действительно ты.

– Готовьтесь к бою, – тихо сказал Какаши. – И охраняйте заказчика.

Сердце Наруто забилось в ускоренном ритме. Не от страха. Скорее, от предвкушения и азарта. Он хотел, чтобы на них напали разбойники? Хоть один захудалый бандит? Ну что же. Его желание осуществилось. Только вместо разбойника нападавшим, судя по всему, является шиноби.

У Наруто из реального боевого опыта было только то сражение с предателем Мизуки. Однако он все равно не растерялся.

Почти сразу же создал пару клонов под Хенге Тадзуны, что схватили весла и принялись разворачивать лодку, чтобы отплыть в сторону моста.

Рыбака, что им помогал с переправой, трясло как в эпилептическом припадке. Он, стуча зубами, панически закричал:

– М-мы так не договаривались! – он бросился к корме и попытался завести мотор. – Я должен был высадить их, а потом уже, кхо-грл… – его прервал кунай, застрявший в горле, кем-то брошенный с такой силой, что вошел по рукоять.

Его тело завалилось, с тяжелым бульком плюхнувшись в воду. Туман сгущался. Стало ясно, что он имеет неестественную природу. Скорее всего, это какая-то вражеская техника.

Побледневшая Сакура, наконец, пришла в себя и, выхватив кунай, сместилась в центр лодки, ближе к лежащему архитектору.

Свист-свист-свист…

Саске каким-то чудом отбил летящий в него из слепой зоны кунай. А вот Наруто с Сакурой такой реакцией при околонулевой видимости похвастаться не могли.

Дзынь-дзынь…

Звон металла резанул по ушам. Искра блеснула во влажном воздухе прямо перед лицом Наруто.

Перед генинами материализовался Какаши. Два коротких, смазанных из-за скорости взмаха кунаем – и метательное оружие со звоном срикошетило в воду, оставив на поверхности лишь легкие концентрические круги.

– М-ма… сказал же вам: не расслабляться, – сипло протянул джонин. Его шаринган, казалось, засветился ярче, а взгляд заметался, выискивая противника в тумане. – Держите защитный строй возле клиента…

Наруто судорожно сглотнул, но рефлексы, вбитые Академией ниндзя, не подвели. Он, Саске и часто дышащая от стресса Сакура мгновенно окружили распластавшегося на дне лодки Тадзуну. Взяли оружие наизготовку.

Воздух внезапно стал тяжелым, дышать стало больно, перед глазами замелькали образы, как их всех убивают самым мучительным образом.

Наруто ощутил, что волоски на загривке встали дыбом. Это была яки, настолько холодная и густая, что от нее закоченели мышцы.

ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ!

Из белой мглы донесся стремительно нарастающий свист. Что-то огромное и тяжелое с бешеной скоростью вращалось в воздухе, рассекая туман.

– Ложись! – взревел Какаши, прижимая троицу ко дну лодки и обдавая волной своей ки, чтобы сбросить с них оцепенение.

Исполинский винт пронесся прямо над ними, едва не срезав Наруто макушку.

Неимоверной силы удар сотряс пространство. Огромный двуручный меч с широким лезвием и полукруглым вырезом вонзился в ближайшую опору строящегося моста.

На рукоять дрожащего от удара меча опустилась рослая мужская фигура.

– Надо же... – лениво протянул человек, чья нижняя половина лица была плотно скрыта бинтами. На нем были полосатые наручи и камуфляжные штаны, а басистый голос вибрировал, заставляя внутренности сжиматься от страха. – Команда из Конохи, в составе которой есть Учиха. Вроде бы последний, да? – хмыкнул он, мазнув взглядом по характерному бело-алому вееру на спине брюнета.

Генины поднялись на ноги, с беспокойством поглядывая на вражеского джонина. А то, что это был джонин, ощущалось даже с почти отсутствующей сенсорикой Наруто.

– Момочи Забуза, – прищурился Какаши, выступая на край лодки и заслоняя собой Седьмую команду. – Один из легендарных Семи Мечников, Демон Скрытого Тумана. На данный момент считается отступником.

Наруто полагал, что он рассказывал это больше для генинов, чтобы они прониклись серьезностью ситуации.

– Все верно, – оскалился под бинтами Забуза. – А еще до овладения Кубикирибочо был мастером скрытного убийства. Полагаю, ты не хочешь остаться без генинов, Шаринган Какаши. А именно это случится, если ты попытаешься вступить со мной в схватку.

Он сделал паузу, чтобы смысл дошел до джонина-наставника, и продолжил:

– Я предлагаю уговор. Вы отдаете архитектора – и мы мирно расходимся. Как тебе такой вариант, Какаши?

Наруто до побелевших костяшек стиснул кунай. Паника Сакуры и холодная испарина на висках Саске ясно говорили: ситуация хуже некуда. Столкнуться на первой же миссию с S-ранговым шиноби. Их удача должна быть слишком плохой.

Однако внутри Узумаки, прорываясь сквозь липкий страх, разгоралось пламя боевого азарта.

– Давайте толпой запинаем его, сенсей! – выкрикнул Наруто, чувствуя, как адреналин бьет по нервам, заставляя молоть чепуху.

– Даже не думайте вмешиваться! – твердо приказал Какаши. – Эта схватка совершенно не вашего уровня. Я беру Забузу на себя, а вы на лодке отступаете с клиентом. Миссия продолжается. Защищать Тадзуну! – он сложил печати техники призыва, элементы которой Наруто смутно узнал, и в лодке появился еще кто-то мелкий.

– Здорова, Какаши… – раздалось снизу. – Ох ты ж йо… надеюсь ты призвал меня не для того, чтобы я помогал тебе сражаться с этим здоровяком.

– Паккун, сопровождай мою команду и клиента.

– Полагаю, это значит «нет», – недовольно прорычал Забуза и, ловким движением вытащив меч из балки, спрыгнул вниз на поверхность водоема.

Узумаки поначалу подумал, что там мелководье, но…

Какаши тоже вышел из лодки и встал прямо на воде. Без каких-либо признаков того, что он сейчас провалится под нее.

«Ох, ниндзя и на такое способны. Да, точно. Я ведь что-то читал об этом» – мелькнуло у Наруто, а потом дым развеялся, и он обратил внимание на того, кого сенсей призвал.

– Как только они с заказчиком будут в безопасности – беги в Коноху, чтобы передать сообщение, – Хатаке бросил призывному зверю мелкий тубус с красной бечевкой.

– Хорошо, Какаши, – тот сунул предмет себе под синий жилет.

Наруто на пару секунд потерял дар речи:

– …Обалдеть, говорящая собака?

– Обалдеть, говорящий ребенок? – повернулся к нему мелкий коричневый мопс. – Мы отступаем или болтаем?

Сакура первой отмерла. Подбежала к корме, почти сразу завела мотор и развернула лодку.

– Мы что, бросим своего сенсея, даттебайо? – выкрикнул Наруто, схватив Сакуру за плечо. – Сакура-чан, остановись.

Мотор заглох.

– Наруто, вы отступаете. Это приказ. И он не обсуждается, – прорычал Какаши.

– Но разве вы сами не говорили: кто не выполняет приказы – тот мусор, а кто бросает своих товарищей – тот еще хуже мусора! – вспомнил он как Какаши ему объяснил это на следующий день после испытания с колокольчиками.

Забуза издал низкий, рокочущий смешок.

– Пацан, твой командир абсолютно прав. Когда видите элитного джонина, готового атаковать, вам следует лишь бежать. Но Какаши забыл добавить одну крошечную деталь... – Демон Тумана медленно поднял руку, складывая печать, и туман вокруг них снова сгустился, становясь настолько плотным, что Наруто почти перестал видеть силуэты сокомандников. – Сбежать вы не сможете…