Глава 12

Они вполне неплохо сработались на миссии по поимке Торы. Во всяком случае, жена Даймё, что была заядлой кошатницей, оказалась на седьмом небе от счастья. Почему? Все дело в их триумфальном возвращении с пушистым хвостом (во всех смыслах).

Шиноби-охранники молча пропустили генинов, провожая круглыми глазами, ведь мяукающие коты зашли в Башню вместе с ними.

А уж какова была реакция старика Хокаге – это отдельная песня. У него аж трубка изо рта выпала.

– Какаши-сенсей, старикан! – закричал Наруто. – Мы справились с этим заданием. Теперь мы можем взять чего посерьезнее?

Они ведь так старались. Показали самое настоящее тактическое мышление. Неужели их опять заставят полоть грядки и таскать мешки с капустой?

Наруто уже ни на что не надеялся, однако…

Их действительно ожидало новое задание. На этот раз старик Хокаге выдал им миссию ранга «С».

Седьмой команде предстояло сопровождать важного заказчика. Насколько понял Узумаки из предварительного брифинга, клиентом был какой-то архитектор-мостостроитель, и их ожидала не просто прогулка на соседнем дворе в пределах деревни, а полноценное путешествие в другую страну.

«Разве это не классная возможность проявить себя как крутой ниндзя?» – мысленно ликовал блондин, предвкушая опасности и то, как он с ними справится.

А он обязательно справится. Потому что не один. У него есть напарники. И, работая сообща, они смогут преодолеть любые препятствия!

На следующий день ранним утром Седьмая команда снова собралась в полном составе в кабинете Хокаге, чтобы лично встретиться с нанимателем.

Когда двери открылись, на пороге появился пожилой мужчина с серыми волосами и бородой. На его носу едва держались маленькие очки, от одежды ощутимо разило перегаром, а на поясе характерно позвякивала пузатая бутыль. И что-то подсказывало Наруто, вряд ли он там чай носил.

«И это наш наниматель? Выглядит не оч… Ай!» – болезненный тычок в ребра от Сакуры заставил Узумаки осознать, что он сказал это вслух.

Пожилой мужчина тяжело вздохнул, сделал из бутыли солидный глоток и скептически оглядел выстроившихся перед ним подростков.

– И это моя охрана? – хрипло и с явным разочарованием протянул он. – Какие-то они хилые. Выглядят так, будто их ветром сдует. Особенно не нравится этот мелкий придурок в дурацком оранжевом комбинезоне.

Узумаки аж задохнулся от возмущения. Он вчера провернул гениальный план по поимке демонической кошки, а его смеют называть хилым придурком? К тому же поносить его любимый оранжевый костюм?

– Ничего мы не хилые! – взорвался Наруто, сжимая кулаки и делая шаг вперед. – Возьми свои слова обратно! Это твой стиль одежды убогий. И я уж точно не придурок. Вообще-то перед тобой будущий Хокаге. Понял, даттебайо?!

Сакура приложила ладони к лицу, а Саске лишь раздраженно закатил глаза, всем своим видом показывая, что он вообще не с ними.

– А можно поменять команду сопровождения? – спросил архитектор у Хирузена. – Потому что этот мелкий меня бесит.

Третий Хокаге, наблюдавший за этой сценой со своего места, выпустил густое облако дыма из трубки и примирительно поднял руку.

– Успокойтесь, Тадзуна-сан, – ровным, но веским тоном произнес он. – Хоть эта команда генинов и состоит из новичков, но их наставник – элитный шиноби. Под защитой Хатаке Какаши вы доберетесь до пункта назначения в целости и сохранности, вам совершенно не о чем беспокоиться.

– Ну, раз вы так говорите, – пробурчал Тадзуна и спросил: – Так когда отправляемся?

Отправились они через час. Плелись, как улитки. Все же с Седьмой командой был старикан, который то и дело отхлебывал из бутылки. А общая скорость группы равняется скорости самого медленного ее члена.

Сакура раскрыла карту:

– До юго-восточного побережья нам идти… более шестисот километров?! – воскликнула она, проверив масштаб. – А потом еще и путь до островного государства пойдет по воде?

– М-ма… все верно, – кивнул Какаши.

– С такой скоростью мы только до пролива Нами будем добираться две недели. Если не больше, – поморщилась Сакура.

– Я не торговец, я простой архитектор из маленькой страны, – раздраженно бросил Тадзуна. – У меня нет денег, чтобы, кроме охраны, еще и нанять личный экипаж с повозкой! А Коноха вряд ли оплатит мою перевозку из своего кармана.

– Вы совершенно правы, не оплатит, – протянул Какаши. – Однако вам и не нужно нанимать экипаж с повозкой. Как и не потребуется идти пешком до побережья.

– Что вы имеете в виду? – спросила Сакура.

– М-ма… мы сейчас возьмем немного южнее, чтобы дойти до одного города. Оттуда ходят торговые караваны. Как правило, охрана там стоит дорого. Поэтому, думаю, хозяева нужного нам каравана будут совсем не против, если мы бесплатно возьмемся их сопровождать. А наш клиент поедет с относительным комфортом в фургоне. Тогда прибудем к точке назначения дней за восемь-десять, если не будет форс-мажоров.

– Какаши-сенсей, – обратился к джонину Узумаки. – А сколько до того города идти?

– День пути, как минимум.

– Агась. Наш архитектор совсем старичок. Вон – еле ходит. Мы же будем делать привалы?

– Нормально я хожу, сопляк! – взъярился Тадзуна. – В моем возрасте все так ходят.

Какаши старика проигнорировал:

– Привалы, разумеется, будут, Наруто. А зачем спрашиваешь?

– Ну… на привале ведь заняться нечем. Поэтому я подумал, что вы будете нас учить новым техникам.

– Нет, – коротко бросил Хатаке.

– Но ведь…

– Нет.

– Почему?

– Потому что вы не готовы.

– Какаши-сенсей! Да в этом же нет никакого смысла, даттебайо! – возмущенно закричал Наруто. От негодования он едва не рвал на груди свой любимый комбинезон.

Какаши внезапно оказался перед блондином и поднял его за шиворот, прижав к ближайшему дереву.

– Какаши-сенсей… вы чего…

– Наруто, мы на миссии, – прищурил глаз Хатаке. – Будь серьезнее, тише и следи за обстановкой. В любой момент за пределами деревни тебя могут убить. Окружающий мир таит множество опасностей. Враги могут поджидать на каждом углу.

Наруто, прижатый к дереву, серьезно покивал, затем произнес:

– Я понял… тогда вам тем более надо срочно нас обучить крутым дзюцу. Иначе как мы сможем постоять за себя?

Какаши опустил блондина и обреченно застонал.

***

Далеко впереди, на возвышенности, под тенью редких деревьев, скрываясь под техникой плаща-невидимки, сидели двое братьев-близнецов с длинными растрепанными волосами. Оба в протекторах Киригакуре с характерными рогами. На лицах у одного был респиратор, у другого – ребризер.

Первый прищурился, разглядывая дорогу через небольшую подзорную трубу.

– Вот и наш архитектор. А с ним команда сопливых генинов.

Второй выхватил окуляр из рук брата и рассмотрел цель.

По тракту двигалась группа из пяти человек: мужчина в жилете джонина с серебристыми волосами, трое детей и старик с бутылкой. Последнего им предстояло убить.

– Аж целый джонин в сопровождении? – спросил Мейзу. – Я думал, у Тадзуны нет денег на найм шиноби такого уровня.

– Кого-то он мне напоминает, – сказал Гозу, прищурившись.

Даже на расстоянии чувствовалось: пепельноволосый джонин не рядовой шиноби. Спокойная, немного ленивая походка. Впрочем, движения очень плавные, экономные и точные. А еще видно, что он постоянно следит за окружением, даже когда прикрывается оранжевой книжкой.

Мейзу выругался себе под нос:

– Вот же дерьмо… Маска на лице и серебристые волосы. Уж не Копирующий ли ниндзя?

– Да биджу его знает, вроде похож, – пожал плечами Гозу. – У меня настолько старой Книги Бинго при себе нет, а со свежих версий его убрали. Потому с фото не сравнишь.

Несколько секунд оба молчали, пока издалека не послышался звонкий мальчишеский голос:

– Какаши-сенсей! Да в этом же нет никакого смысла, даттебайо!

– Кхем, – подавился сквозь респиратор воздухом Мейзу.

– Да уж, – протянул Гозу. – Отступаем. Быстро.

– Что?

– Тсс-с… пошли давай! – шикнул Гозу.

Они ретировались как можно дальше от команды Листа с элитным джонином во главе.

– Цель была близка.

– Может, вернемся?

– Что ты предлагаешь? Ввязываться в бой с Копирующим ниндзя? Я бы еще хотел пожить.

– Ну, на черном рынке за его голову должны дать приличную награду, – прикинул Мейзу. – Можно провести засаду. Создадим лужу на обочине дороги и нападем из нее, атакуем джонина первым…

– Ты идиот? – стукнул своего брата по голове Гозу. – В сухую погоду создавать лужу? Ну да, такое ни капли не подозрительно. Да и хоть наша специализация – яды, но в открытых схватках мы обычно действуем у рек и озер, ведь у нас сродство с Суйтоном. Здесь же на километры вокруг нет ни одного большого водоема.

– Да я же в шутку предложил, – стушевался Мейзу. – Че я, по-твоему, совсем тупой?

Задание от босса изначально выглядело просто. Найти строителя мостов. И убрать его. Затем отчитаться, получить деньги, точнее, свою долю, которую Забуза выделит с заказа. И дело в шляпе. Работенка совсем плевая.

Вот только всегда есть клятое «но». И в текущем случае жирным «но» выступал Копирующий ниндзя. Встреча с ним грозила окончиться летально. Как бы ни была велика жажда наживы, а инстинкт самосохранения никто не отменял.

Таких чунинов, как они, Какаши положил пачками еще будучи подростком. Это легендарный шиноби, и лезть на него – просто самоубийство.

– Тогда расскажем об этом Забузе? – предложил Мейзу.

Легендарному шиноби должен противостоять такой же легендарный шиноби. Например, один из Мечников Тумана.

– Непременно. Босс должен об этом узнать и как следует подготовиться.