Глава 11

Повисла гнетущая тишина.

– Я забираю свои слова обратно, – процедила Сакура, проследив за пушистым хвостом, что скрылся за балконом в чьей-то квартире. – Это не просто кошка. Это исчадие.

– Меня волнует другое, – осторожно заметил Саске. – Насколько сильно его приложило, и не придется ли нам опять его реанимировать?

– Я… я не буду снова делать ему искусственное дыхание, – нервно замотала головой Сакура.

– Хн… предлагаешь в случае чего это делать мне? – сардонически протянул Саске и осмотрел Наруто.

– Кхе… – сипло выдохнула Харуно. – Как он?

– Ты же у нас медик, – отступил Учиха. – Вот и проверяй.

Сакура поджала губы, но присела на колени возле блондина.

– Дышит и пульс прощупывается. Так что живой вроде. Только на затылке шишка, – сказала она, убирая остатки земли с волос сокомандника. – Даже крови нет.

Тело под ней дрогнуло. Еще раз.

Узумаки застонал, его веки приоткрылись:

– С-Сакура-чан? Я в раю?

– Нет, к сожалению, ты еще жив. И да – ты потерял сознание на целую минуту! В бою тебя бы уже убили, – принялась отчитывать его Сакура. – Как можно расслабляться на миссии? Против нас не обычная кошка, а почти ниннеко. Нужно все время быть начеку, – она демонстративно принялась оглядываться.

Учиха на это высокомерно фыркнул. Она буквально только что говорила обратное.

– Сакура-чан, у тебя такие нежные руки, – улыбнувшись, сказал Наруто и приподнялся на локтях. – Оп, а у меня для тебя подарок, – он поднял из обломков горшка орхидею и протянул ее Сакуре.

Та ошарашенно замерла. Ее щеки против воли заалели. Ей никогда в жизни не дарили цветы. Ну, родители на праздники не в счет.

Орхидея обычно символизировала нежные чувства, любовь, страсть, восхищение красотой и женственностью.

Однако учитывая обстоятельства получения такого «подарка»…

– Придурок! – выкрикнула Сакура, коленом прописывая блондину в челюсть и снова отправляя того в нокаут.

***

Наруто ощупал ушибленную челюсть, на пробу пооткрывал рот – вроде все работало. И даже зубы на месте остались. И чего у Сакуры была такая жесткая реакция? Он же никак ее не задирал. Напротив, комплимент сделал, и даже цветок хотел подарить. Красивый вроде, и довольно большой. Ну, подумаешь, слегка в пыли повалялся, но чего сразу бить-то?

Седьмая команда решила временно отступить и пересмотреть подход к выполнению миссии.

«Будь здесь Шикамару, он бы использовал свои мозги и однозначно легко бы справился со всем», – подумал Наруто.

Да уж, у Наруто не было интеллекта наследника клана Нара. Их природные способности разнятся как небо и земля. Но все же, когда прямой путь не работал, Узумаки мог найти обходной. Нужно только немного времени, чтобы все обдумать.

В ушах прозвучал голос покойного Ируки-сенсея: «Познайте себя, познайте своего врага – и вас никогда не одолеют». Кажется, Умино говорил это на одной из лекций в Академии.

У Наруто всегда были проблемы с памятью, но почему-то после перерождений многие события и знания появлялись в голове весьма четко. Вот, что значит правильная мотивация.

– Нам нужно узнать нашего врага, – заключил он, состроив серьезную мину.

На его реплику Учиха лишь выгнул бровь, а Сакура фыркнула.

– Нет, я серьезно, – махнул рукой Наруто. – У любой твари есть слабости. Привычки, любимый хавчик, повадки, в конце концов. Если ее не взять нахрапом, значит, нужно выяснить все, что может нам облегчить задачу.

Саске скрестил руки на груди и скептически произнес:

– Предлагаешь пойти к жене Даймё и допросить ту насчет пристрастий ее любимой кошки?

– Почему нет?

– Нас засмеют, – поморщилась Сакура. – Мы ведь шиноби, нам дали достаточно информации в самом начале задания. Просто нам не хватает…

– Информации, Сакура-чан, – перебил ее Наруто. – Нам не хватает именно информации.

– То есть все же хочешь идти беспокоить жену лидера страны Огня?

Узумаки расплылся в хищной улыбке и сложил крестообразную ручную печать:

– Не обязательно. Техника Теневого Клонирования!

В облаках дыма появилось полтора десятка копий Наруто. У всех было хитрое выражение лица, будто генин замыслил какую-то гадость.

– Ну, и чего ты придумал? – в один голос спросили Сакура и Саске, затем удивленно переглянулись.

– Скоро узнаете. Рации у нас есть, но на всякий случай встречаемся здесь же… ну, дайте мне часик. Думаю, столько времени хватит.

– Сказать прямо не можешь? – уперла руки в бока Харуно. – Вдруг твоя идея окажется провальной?

– Сакура-чан, ты в меня совсем не веришь, – надул губы Узумаки, затем дал отмашку своим репликам: – Отправляемся. Мы ведь знаем, что делать?

– Я знаю. А ты? – спросил один из клонов своего соседа.

– Угу. И я, – согласился второй. – Потому что ты – это я.

– А я – это ты! Мы все знаем, ха-ха!

– В отличие от них, – третий клон показал язык Сакуре и Саске.

– Ну, значит, мы умные красавчики, – заявил еще один клон.

– Не спорю, – покивал оригинальный Наруто. – Мы именно такие.

– Кажется, это диагноз, – тихо сказала Сакура, приложив ладонь к лицу.

– Пф, ты сомневалась? – фыркнул Учиха…

Большая часть клонов вместе с оригиналом двинулась к центру города, в сторону Академии и Башни Хокаге.

Остальные реплики набросили Хенге прохожих и рванули в сторону центрального рынка со словами «найдем, найдем».

Через некоторое время Наруто вернулся с добычей.

– Что это такое? – спросила Сакура, заглядывая в горловину туго забитого мешка.

– Оружие против исчадия ада, – гордо ответил Наруто.

Учиха тоже не сдержал любопытства и заглянул внутрь. Вытащив один небольшой пакетик с шариками землистого цвета, он посмотрел на сокомандника с прищуром:

– Это что, валерьянка?

– Верно, бака. Взял шарики валерианы, еще на всякий случай кошачью мяту. Кстати, купил под Хенге привлекательной девушки, и оптом сделали скидку в половину стоимости. Крутяк, да? Но я перед тем, как приобрести это все, сначала отправил клонов в библиотеку. И в городскую, и в ту, что находится в Академии. Клонами перерыл все, что известно о кошках. Узнал много нового. Например, кошки вроде как не чувствуют сладкий вкус, у них на языке для этого нет нужных рецепторов. Хотя они, в целом, больше выбирают еду по запаху, а не по вкусу из-за очень развитого обоняния. И, кстати, вы знали, что рыба – не является основным продуктом для кошачьих? Нет, они ее, конечно, любят, но та плохо воздействует на почки, поэтому ее дают нечасто. А еще от слишком большого количества рыбы некоторых котов пучит, и они даже просира…

– Наруто! – возмутилась Сакура, у которой во время спича сокомандника задергался глаз.

– Понял, Сакура-чан. В общем, курочка, индейка, кролик, говядина – вот основа их рациона. Но больше всего им нравится… знаете что?

– Кошачья мята и валерьянка, – догадался Саске.

– Агась. Только от кошачьей мяты идет мягкое воздействие, а вот от валерьянки кошек просто штырит, – улыбаясь, протянул Наруто. – Потому что они воспринимают ее запах, как феромоны… кстати, а что такое феромоны? А то клоны в том разделе ничего об этом не нашли. Ну, или воспоминания мне не пришли отчего-то.

– Кхем… – смущенно прокашлялась Сакура и поспешила перевести тему: – Подожди, Наруто, неужели ты успел обо всем этом узнать за сорок минут?

– Дык клоны же, – развел руками Наруто. – Они читали одни и те же книги по несколько раз, передавали мне информацию, а я уже…

Он замер, когда до него дошел смысл собственных слов. Благодаря мотивации от кошачьего демона, что чуть не отправил его на перерождение, Узумаки за столь короткий срок нашел информации в библиотеке как бы ни больше, чем за всю свою жизнь.

– Ты можешь обучаться с помощью клонов? – расширились в шоке глаза Харуно. – Это же… какое-то мошенничество, – растерянно пробормотала она.

– Если хочешь, я могу тебя научить этой технике, Сакура-чан, – улыбнулся Наруто. Раз он подружился и заручился поддержкой Шикамару, почему бы то же самое не попробовать и с Сакурой? А там, глядишь, и на романтический интерес ее выведет. И забудет она этого надменного выскочку.

– Я… – Харуно не нашла сразу, что сказать. – Я подума…

– Хн… Может, мы вернемся к обсуждению задания? – встрял в разговор бака.

«Вот же… такой момент испортил, – мелькнуло у Наруто, его глаза опасно сузились. – Зараза, я тебе отомстю, Дураске! И мстя моя будет страшной».

– Да, Саске-кун прав.

– Ты уверен, что на ниннеко валерьянка воздействует так же? – скептически произнес Учиха.

– Э-э… – Наруто точно этого не знал, потому что о ниннеко в библиотеке было не так уж и много инфы. Их обоняние острее, ловкость и скорость гораздо выше, чем у обычных кошачьих, тем не менее, рацион не отличался, как и поведение. Вот он и сделал поспешный вывод.

– Тора вроде как полукровка, – заметила Сакура.

– Плевать, – пожал плечами Саске. – От ниннеко у нее явно больше, чем от простой кошки.

– Тут не поспоришь, – поморщился Узумаки. – В любом случае, не узнаем, пока не попробуем.

Основной план был прост, как таблица умножения (которую Наруто так до конца и не выучил), да и воплощаться, казалось, должен был легко. Но генины внесли свои правки. Потом Наруто. Потом еще в течение получаса совместным мозговым штурмом с командой, а также с клонами (ведь десять голов – лучше, чем три) они план доработали и улучшили.

Нужно всего-навсего приманить кошку с помощью купленных трав и схватить. Была, конечно, парочка нюансов. Все же Тора слишком смышленая для кошки. Приходилось соблюдать осторожность и держать дистанцию. И докупить необходимый инвентарь. Но, в целом, они должны справиться.

«С таким гениальным планом, основной костяк которого придумал будущий Хокаге, там делов-то на пять минут», – уверенно покивал Узумаки.

В этот раз генины обнаружили кошку недалеко от центрального парка, что примыкал к величественному монументу четырех каге. Она залезла на дерево: вылизывалась, лежа на одном из гладких сучьев дзельквы.

– Ну че, народ. Стартуем, даттебайо? – сказал Наруто, когда обнаружил хвостато-усатого демона, после чего опустил бинокль, передав тот Сакуре. Она после корректировки блондина нашла нужное дерево, уголок ее губы дрогнул, после чего она протянула оптический прибор Учихе.

Седьмая команда находилась на приличном расстоянии, минимум, в полукилометре от цели. Старались не шуметь. Предварительно закупили средство, временно убирающее запах. Поэтому Тора на них пока что не реагировала.

– Не могу поверить, что буду участвовать в этом, – пробормотал Саске, высматривая кошку через бинокль из-за кустов. – Еще и в качестве приманки…

– Ты – не приманка, – поднял указательный палец Наруто. – Ты – самая важная боевая единица. Можно сказать ядро нашего плана, даттебайо.

– Я не с тобой разговаривал, неудачник, – сквозь зубы процедил Учиха.

Саске был явно недоволен, что жребий пал на него. Впрочем, это к лучшему, ибо Сакура, несмотря на свое преимущество в интеллекте и знаниях, имеет достаточно средние скоростные и силовые показатели. А на блондина пушистое чудовище (не зря названное Торой) нападало агрессивнее всего.

Наруто считал, это может быть оттого, что животинка инстинктивно чует Девятихвостого, который в нем запечатан. А, возможно, тут неприязнь вызывает не только природа биджу, но и его видовая принадлежность семейству псовым?

Ну, или Наруто загнался после посещения библиотеки и плодит лишние сущности. Все же башка у него после приема столь большого объема информации трещит, будто по ней целое утро лупили чайником.

– Саске-кун, у тебя все выйдет. Ты ведь один из лучших на потоке, – поддерживала брюнета Сакура, передавая ему маленький коробочек. – Уверена, твое Хенге будет куда убедительнее нашего.

У Саске лишь дернулся глаз. Но он взял бокс с кошачьей шерстью, которую они хорошенько вычесали с одного дворового кота, после чего, раскрыв, принялся запихивать ее под футболку и под белые тканевые наручи на предплечьях.

– Ага. Только ты побольше делай трансформацию, – покивал Наруто. – Да пожирнее. Большие размеры обычно внушают уважение.

– Ты это из библиотеки взял или из своей больной головы? – пробормотал Саске.

– Конечно же из библиотеки! – честно-пре-честно признался Наруто, показав возмущенное выражение на лице. – Отчасти.

Саске медленно выдохнул, прикрыв глаза. Досчитав до пяти, продолжил свое занятие. На этот раз он достал пакетик с кошачьей мятой и принялся обмазываться ею.

– Та ты больше втирай, – зашептал Наруто. – Не жалей. Это должно ее успокоить.

– Еще раз вставишь свой комментарий, и я тебя ударю.

– Понял, умолк.

Блондина хватило ровно на три секунды:

– И хвост сделай потолще.

– НАРУТО… – ему показалось, что у Саске появились алые искорки в глазах.

– Все-все! – отступил на шаг Наруто, подняв руки.

Покончив с приготовлениями, Саске сложил печать.

Хлопок с клубами дыма – и на его месте появился крупный, упитанный серо-черный кот с наглой мордой, тяжелыми лапами и таким презрительным выражением желтых глаз, что Наруто тут же согнулся пополам от смеха.

– Пф-ф-ф!.. Ха!.. Ха-ха-ха!.. Вот умора…

– Саске-кун… такой… – Сакура прижала руки к груди, в глазах ее, казалось, замерцали сердечки. – Такой… хорошенький… и пухленький.

– Пф… Захлопнитесь, – донеслось из-под хенге раздраженное шипение.

– Ты портишь всю маскировку, Саске, – покачал головой Наруто, мысленно отмечая, что его «мстя» походу таки удалась. – Коты не разговаривают. Думаю, тебе нужно потренироваться мяукать на кошачьем, чтобы звучать натурально.

– Мяу-мяу-на? Пошел мяу-на! – ругаясь, протянул котяра. – Мяу?

Кото-Саске вперился в него столь злобным взглядом, что даже в милом пушистом обличье казалось, будто он растерзает блондина на куски, а его останки смоет в сточную канаву.

Наруто шумно сглотнул и перестал стебать Учиху.

Саске под хенге кота, гордо распушив хвост, последовал к цели.

Если бы Наруто не знал, что это шиноби, то никогда не догадался бы о подмене.

– А он хорош, – завистливо протянул Наруто. – Реально похоже, блин.

– Думаешь, у нас получится? – с сомнением покосилась на «кротовую» нору в нескольких метрах от них Сакура. – Не почувствует ли Тора ловушку?

– Лучшего шанса у нас не будет, – пожал плечами Наруто. – Сейчас два часа после полудня. В такое время, особенно в столь теплую погоду, кошки вялые и обычно предпочитают спать.

Тем временем Саске в облике кота неспешно вышел на открытое место перед нужной дзельквой. Он двигался медленно, вразвалочку, с таким апломбом, будто вся Коноха принадлежит ему, а кожаные, что здесь проживают – лишь его рабы.

Увидев Саске, Тора на ветке потянулась, затем повернулась к нему. Хвост качнулся из стороны в сторону, глазки прищурились.

– Кажись, есть контакт, – прошептал Наруто и предложил Харуно подойти чуть ближе, чтобы перекрыть пути к отступлению Торы, если план провалится.

Саске демонстративно отвернулся от дерева и начал лениво вылизывать лапу. Делал он это, конечно, безо всякого энтузиазма, но со стороны выглядел вполне убедительно.

Тора осмотрела странного кота оценивающим взглядом. Потом поднялась на лапы и мягко спрыгнула на сук пониже.

– Неужели сработает? – выдохнула Сакура, не сводя напряженного взгляда с дерева.

– Угу, – вытянул губы трубочкой Узумаки. – Наверное, потому что девочки любят плохих мальчиков. Даже если это кошки, даттебайо.

– Наруто, заткнись, – процедила Сакура.

Тора, наконец, спрыгнула с дерева на траву. Почти бесшумно, как и подобает ниннеко. Прошлась вокруг Саске, принюхалась, выгнула спину и замурчала. Бурая зараза явно заинтересовалась. Но и осторожности вроде как не теряла.

Внезапно ее уши дернулись. Голова резко повернулась в сторону, а шерсть слегка вздыбилась.

– МЯУ-МЯУ-МЯУ-НА… – Саске брыкнулся на спину и принялся кататься по траве, как небольшой бочонок. – МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ-МЯУ-НА… – ор от Учихи стоял такой, будто сейчас март, а его привели на случку.

Все для того, чтобы заглушить шум команды клонов-диверсантов от Наруто, что все это время активно копали под землей. Даже лопаты для такого дела пришлось закупить.

– Он не переигрывает? – шепнула Сакура.

– Да вроде норм, – шепотом возразил Узумаки. – Все же сейчас мои миньоны как раз должны добраться до того дерева.

И точно. Миг – и за деревом в десяти шагах почва слегка просела. Мелькнуло пару лопат, что выкинули лишнюю землю.

Затем на поверхность была доставлена массивная коробка и установлена на металлических стержнях. Делал это клон под хенге рыжего кота. Правда, размером он был, скорее, с барашка, а передвигался на задних ногах, но Узумаки и не пытался здесь быть точным. Главное – что запах клонов тоже скрыли. Тем более Саске полностью завладел вниманием Торы.

Кошка, беря пример с Учихи, тоже начала обнюхивать траву, а затем и потихоньку тереться об нее мордой. Видимо, кошачья мята начала действовать.

Но рисковать сейчас было бы не с руки. Судя по движениям Торы, она все еще была вполне в трезвом сознании. Поэтому могла быстро среагировать на малейшие изменения в окружении.

– Думаю, в этот раз у нас все получится, – осклабился Узумаки.

– Не сглазь, – фыркнула Сакура, поднимая с земли леску, что должна запустить ловушку. Затем передала клону Наруто, который бодро козырнул и скрылся в другом подземном проходе.

Саске, заметив краем глаза, что ловушка благополучно установлена, поднялся на лапы, и, покачивая упитанными боками, двинулся к коробке.

Тора последовала за ним.

Время для Наруто почти остановилось. Он следил за каждым движением этих котов.

До коробки оставалось всего ничего.

Он затаил дыхание, сложив руки в крестообразной печати.

Саске демонстративно прошел мимо приманки, даже не взглянув на нее.

А вот Тора не просто взглянула, она замерла, как чучело таксидермиста.

А через пару секунд ее нос смешно задергался, янтарные глаза расширились.

– Ну давай же… – беззвучно шевелил губами Наруто.

Тора приблизилась к коробке. Сначала обошла кругом. Благодаря маленьким дырочкам запах оттуда должен был доноситься очень даже ничего.

Потом кошка приблизилась, сунув морду вплотную к дырочкам.

– Сейчас! – шепнула Сакура. – Давай, Наруто.

– Агась, – Наруто создал и развеял клона, передавая команду другим теневым, что должны были воплотить финальный штрих плана.

Штыри под твердым картоном выскочили, рычажок на замыкающем механизме клацнул, раскрывая коробку и выпуская одуряющий для кошек аромат.

Правда…

– Упс, – вырвалось у Наруто. – Видимо, клоны напутали с ракурсом. Бывает, даттебайо.

Коробка перевернулась… но грохнулась не в ту сторону.

Она должна была накрыть кошку жены Дайме. Однако…

Вместо этого под ней оказался Саске.

Повисла тишина, разбавляемая лишь легким ветерком и умиротворяющим щебетом пичуг.

И под этот приятный фон из-под коробки, укрепленной ДСП изнутри, донеслось шипящее:

– М-р-р… Наруто… убью.

***

Клоны Наруто закидали кошку Дайме кошачьей мятой. Сам Узумаки старался лишний раз с этим демоном не контактировать, чтобы не спровоцировать на агрессию. Все же она и вправду не очень хорошо реагировала на джинчурики. Хотя его клонов рядом терпела. Вот такая вот странная животинка.

Седьмой команде вообще повезло, что на тварюгу сработала кошачья мята, как и валерьянка. Тора больше не царапалась и не кусалась. Лежала спокойно на руках у Учихи, пока они возвращались в Башню Хокаге.

Правда, случился небольшой конфуз, ведь закидывание Торы почти в центре деревни произвело некоторый эффект…

– Мой план был гениален, – заявил Наруто, заложив руки за голову. – Согласитесь!

– Угу, молодец, Наруто, – пробормотал появившийся в Шуншине Какаши и прищурил глаз. – Вы с командой довольно неплохо справились аж с Д-ранговым заданием.

– Вот! – победно ткнул пальцем в наставника Наруто, пустив вторую фразу мимо ушей. – Даже сенсей понимает силу моего возросшего интеллекта.

– М-ма-м-ма... Я бы не перегибал, – сказал Какаши. – Хотя ты и предложил неплохой вариант, можно было все провернуть куда как проще.

– Проще? – спросила Сакура.

– И как именно, сенсей?

Ответить Хатаке не успел. Откуда-то из переулка выскользнул один рыжий кот. За ним серый и черный. Потом белая кошка с рваным ухом. Потом сразу три аляповатых кота...

– Ого, – выдохнул Наруто. – Саске, походу это по твою душу.

– Не только... – процедил Учиха. На нем действительно все еще оставался запах кошачьей мяты, к тому же он пропах валерьянкой из коробки. Однако и по городу клоны Наруто раскидали кошачьего наркотика немеряно.

А средство для избавления от запахов они истратили на миссии.

Через минуту кошки начали стекаться со всех сторон: с крыш, из хозяйственных построек и сараев, из окон, из кустов... Они шли, крались, прыгали, протискивались, мяукали, как сумасшедшие, шипели, терлись обо все, что находилось рядом с ними.

– Биджу… – ошарашенно выдохнула Сакура. – Кажется, мы призвали апокалипсис.

– Это не апокалипсис, – заявил Наруто, медленно пятясь от толпы кошаков. – Это «котапокалипсис».

– Сенсей, что нам делать? – спросила Харуно.

– М-ма-м-ма, – выдохнул джонин. – До окончания миссии я по-прежнему лишь наблюдатель. Это отличная возможность для демонстрации вашей командной работы. Дерзайте. Жду вас в башне, – и, вытащив оранжевую книжку, скрылся в Шуншине.

– Клятый Какаши, – с раздражением сказал Наруто.

Они огляделись. Операция по поимке Торы имела последствия. Теперь большая часть котов в округе, будто магнит, притягивается к Саске. Парочка уже активно терлась о его штаны. А особо наглый, мурча, запрыгнул ему на голову.

– Мда, – протянул Наруто. – Небольшой побочный эффект.

– Небольшой? – переспросил Саске, у которого дергался глаз.

– Ну…как бы, такой... средненький.

– И кто будет это разгребать? – прищурилась Сакура, оглядывая котов, что катались и терлись о бордюры, лавочки и землю, на которой уловили запахи кошачьей мяты и валерьяны.

Тора на руках у Саске лениво приоткрыла один глаз, затем зевнула и продолжила спать. По всей видимости, она довольно быстро привыкла к этому «наркотику».

– Да пофиг, – легкомысленно махнул рукой Наруто. – Идем к старику, как есть. Задание-то мы выполнили...

И ребята двинулись с кошачьим «паровозом» за спиной. В ногу шагая к башне Хокаге, они были уставшие, но довольные.

«Несмотря на мелкие трудности, мы со всем справились, даттебайо», – подумал Узумаки.

Пожалуй, впервые за все эти дни, Наруто почувствовал, что Седьмая команда действительно работала сообща.

Возможно, теперь их ждет более серьезное задание, где они смогут себя проявить, как настоящие ниндзя?..