Что можно за сутки найди в довольно приличном по размерам поместье, далеко не самого слабого клана. Идею задержаться и обследовать всё как следует, я отмёл сразу. «Царь горы» со своим семейством мёртв и на его место вот-вот должны были прийти претенденты, встречаться с ними у меня не было никакого желания, к тому же и силы нашей группы было не достаточно, чтобы отбиваться от желающих занять освободившееся место. Быстро собрав, все, что нам показалось более менее ценное, мы в ускоренном темпе покинули его.

С каждым шагом, приближающим меня к порталу в наш мир, моё и так не лучшее настроение, портилось всё сильнее. Я представлял, как буду говорить семье Лю Жонга о его смерти, и к этому, я точно не был готов.

Похороны, прошли буднично, единственное отличие было в наличие тела, в большинстве случаев возвращать нечего. Очень хотелось напиться, но позволить себе этого я не мог, тут и в обычном состоянии с контролем ифрита проблемы, а будучи пьяным и думать нечего. Сколько руды принесли в этот раз, я не вникал, да и о том, что произошло за время нашего отсутствия тоже.

Собрав совет клана, а объяснил, что мне придётся временно покинуть Светозар, не углубляясь в причины. Новость восприняли как само собой разумеющееся, ведь я сразу предупреждал, что сидеть всё время в клане не намерен, да и все понимали, что возраст не тот, чтобы безвылазно сидеть на одном месте. Главное, что требовалось обсудить, это налаживание поставок руды и связей с семьями Тюрьмы бездны. Налаживание поставок, естественно, возложили на Сюй Джиана, на что, он сделал замечание, что нам требуется нанять одного, а лучше двух бойцов стального ранга. Сейчас клан заключил контракт с пятью бойцами золотого ранга и их группами, они в основном занимались охраной поместья, ресторанов и наших земель вне стен Светозара.

Налаживанием контактов с семьями Тюрьмы бездны, взял на себя отец, он неплохо поднаторел в вопросах переговоров, пока создавался клан. Я хотел дать ему в помощь Сонга, но он искусно спихнул с себя это бремя. Отдельно я попросил попытаться выкупить свитки легендарного ранга. Услышав, что в продаже есть подобные свитки, многие стали предлагать различные варианты их покупки. Но, в основном конечно, звучали мысли об обмене свитков на пилюли и все были готовы отдать свои доли, дабы выкупить свитки. Пообещал, что перед уходом переговорю с Чень Чженьлуном и Сяо Юньфаном по поводу покупки дополнительных партий, возможно даже в рассрочку. Также обсудили, что и как говорить Чень Чженьлуну. Единогласно, пришли к решению, что нужно добиваться монополии на поставки руды, пока что это единственный значимый источник доходов. Остальные наши активы, только покрывают расходы и на развитие клана денег с них не получить. Также требовалось выторговать с него несколько боевых групп и зачистить окрестности поместья, в поставках руды, мы должны быть независимы, хотя бы в некоторой степени. Уверен для него наши условия будут вполне приемлемые, уж вынести пользу из подобной информации он сумеет, даже с нашими ограничениями.

Конечно, все мы понимали, что как только семьи из Тюрьмы бездны начнут переселяться в Светозар, ни о какой монополии и речи быть не может. Однако я был уверен, что в ближайшее время их никто сюда не пустит. В отличие от семей из долины монастыря, в некоторых семьях Тюрьмы бездны есть бойцы легендарного ранга, а это однозначно приведёт к политическому кризису в городе. То, что семья Вьюги и Божественная семья не опускаются до методов Священной семьи, ещё не значит, что они «милые и пушистые» и за свою власть они зубами будут цепляться. Проблема ещё в том, что в Светозаре только два заклинателя легендарного ранга, Е Мао переселился в монастырь. Конечно, сейчас появились новые пилюли, да и я на взятках раздал приличное количество камней крови, но всё это не позволит людям пробиться на легендарный ранг.

Как Не Ли умудрился протащить своих друзей на легендарный ранг, честно сказать ума не приложу. Вроде в ранобэ говорилось, что-то о символах, помогающих постичь энергию закона, но я ни в какую не мог понять как это возможно. Скорее всего, причина была в том, что мой разум всё ещё цеплялся за физико-химические законы мироздания из моего прошлого мира. Здесь же, законы этого мира, больше подчинялись каким-то абстрактным понятиям, которые нельзя было выразить. Допустим, как с помощью математики выразить силу души или с помощью химии дать определение родства со стихией. Да, я как бы принял «правила игры», но в отличие от местных жителей для которых всё, что связано с духовной силой выступает в качестве «науки», где-то в глубине сознания для меня всё это проходило по разряду «веры».

Базовый символ огня, мне был известен, и одно время, я думал, что всё дело в написании этого символа. Помня, как в техникуме нам объясняли способ создания трёхмерной проекции, я попытался создать объёмный символ огня. Проблема заключалась в том, что данный способ требовал знаний точек в трёх плоскостях. Если с геометрически правильными фигурами этот «фокус» ещё можно было провернуть, то вот с «закорючкой» обозначающий символ огня вышел облом. Я, конечно, пробовал подключить фантазию, но после парочки взрывов оставил это занятие. Хотя сам факт отрицательного результата меня обрадовал, ведь получалось, что в принципе - это, возможно, осталось только понять - как?

Обсудив насущные дела и выработав стратегию будущих переговоров, я решил проверить свою ученицу. Требовалось понять, брать её с собой или что? В принципе Сяо Нин уже вплотную подошла к серебряному рангу, поэтому через месяц – другой, могла отправиться в Границу Священного Предела. Прогнав её через ряд упражнений, я остался недоволен, в основном тем, что забросил свою ученицу. Ей требовалось срочно подтягивать контроль духовной силы, да и пора бы уже заняться разучиванию разнообразных техник. Поэтому, зная, что Сонг всё-таки увяжется со мной, решил захватить ещё и Сяо Нин.

Переговоры с Чень Чженьлуном прошли как мы и планировали, однако выделять боевую группу для зачистки поместья отказался, по крайне мере сразу. Сначала они всё разведают и лишь потом, выделят нужное количество людей, в принципе нас это устраивало. Как я и предполагал, больше всего он заинтересовался наличием бойцов легендарных рангов в Тюрьме бездны и их наличие было проблемой. Сам Чень Чженьлун благодаря новым пилюлям и кристаллам крови, смог добраться до пятой звезды стального ранга, и это была проблема. После переговоров, я решил переговорить с патриархом наедине, возможно, я смог бы дать какие ни будь советы по познанию силы закона. Мы долго говорили о силе законов, и по всему выходило, что скорость познание законов зависит от многих факторов включая как понимание граней стихии так и родство с ней. И тут выяснилось пренеприятный факт, родство со стихией можно временно усилить с помощью пилюль, рецепты известны. Вот только ингредиенты к ним крайне редки, и по странному стечению обстоятельств у семьи Вьюги есть тайное место, где они хоронят своих предков, и где как раз таки растёт один из ключевых ингредиентов для пилюль вьюги. Остальным же приходится постигать эту силу самостоятельно, лишь изредка находя требуемые ингредиенты. Рецепт необходимых пилюль, был в Ассоциации Алхимиков, поэтому я прямиком направился к ним.

Частично мне повезло, пилюли стихии металла могли изготовить в течение трёх дней, все нужные ингредиенты были в наличии, т.к. стихия редкая и мало кто их заказывает. Правда, цену заломили такую, что мне пришлось бы полностью выгрести всю казну клана ради четырёх пилюль. Сошлись на том, что их обменяют на свитки стального ранга один к одному. Пришлось забрать пару свитков из клановой сокровищницы, но пока что это не было проблемой. Мы не какая-то главная семья, где ради поста главы готовы палки в колёса вставлять, пока что клан готов выделить любые имеющиеся ресурсы для моего усиления. Вот с пилюлями стихии огня вышел облом, все они были заранее выкуплены Чень Чженьлуном, так что мне они не светят даже в отдалённом будущем. Только если сам принесу ингредиенты, а главным из них, была кровь дракона. Я знал лишь об одном месте, где обитали драконы, к которому приближаться не было никакого желания, но я всё равно как раз туда и собирался.

Полученные пилюли я приберёг для сражения с ифритом, мне понадобится любая капелька силы в нашем поединке, также встал вопрос, а знают ли в монастыре об этих пилюлях? И смогут ли они их изготовить? Ведь, время работало против меня, и тратить его на беготню из монастыря в Светозар и обратно не очень-то хотелось. К счастью в Светозаре присутствовали представители монастыря. Ассоциация Алхимиков наотрез отказалась выдавать свои рецепты, требуя рецепты эликсиров усиления тела от алхимиков монастыря. Короче Ассоциация и монастырь так и не поладили, что создавало массу проблем, в частности мне. Пришлось вновь идти к Чень Чженьлуну прося уступить очередь на пилюли мне, обещая достать ингредиенты и для него. Хоть в чём-то мне повезло и Чень Чженьлуна не пришлось долго уговаривать, он сразу согласился.

Само путешествие до монастыря ничем примечательным не запомнилось. Мы старались обходить стороной демонических зверей, и держали довольно приличную скорость, из-за чего Сяо Нин приходилось нести на себе. За время моего отсутствия, монастырь ничуть не изменился, только в долине стало заметно посвободнее. Встреча с учителем Е Мао, произошла как в клишированных рассказах. Первым делом он потащил меня на полигон и не сдерживался, «вытирая мною пол», однако сквозь его ворчание на мою слабость и никчёмность, я замечал, что учитель полностью выкладывается в спарринге, чего раньше не было. Здесь были две возможные причины: либо учитель стал слабее (возраст и спокойная жизнь (сомневаюсь в этом)), либо я стал значительно сильнее, что ему приходится воспринимать меня всерьёз и прилагать все силы, дабы держать планку. И второй вариант о многом говорит, если учесть что Е Мао мастер в искусстве меча и заклинатель демонов легендарного ранга. Правда даже со всеми усилениями тела и техниками я так и не смог одолеть его, но прогресс был хорош.

Подправив здоровье, под чутким присмотром Сяо Нин, я клятвенно заверил её, что подобные спарринги ожидают и её, как только она пробьётся на серебряный ранг и дальше. К чести девушки она не стала как-то увиливать и, будучи бледной, как лист бумаги, стойко приняла свою судьбу. Договорившись с преподавателями монастыря о допуске Сяо Нин к библиотеке и тренировочным местам, я показал ей некоторые техники и оставил список книг для изучения. После того, как я добровольно (будучи проигравшем), передал запасы провизии послушникам, (дабы они восстановили то, что осталось от полигона после нас с Е Мао), я отправился на встречу к Ма Кенсею.

Рассказав о случившемся, и выслушав поток брани от Е Мао (ни к кому не относящийся), прошёл проверку от Ма Кенсея.

-Что ж, - подытожил Кенсей. – Я изначально не очень верил в эту технику, и удивительно, что ты столько продержался. Если бы это был обычный или духовный демонический дух, то да, техника была бы очень эффективна. Но учитывая, что он Императорский… В любом случае, как я и говорил ранее твой случай довольно уникальный, ещё не было случаев, чтобы демонический дух будучи поглощённым развивался до Императорского. Так что никто не смог бы рассказать тебе о последствиях и правильно рассчитать отведённое время.

-Ну, хорошо хоть успел добраться до стального ранга, - высказался Е Мао. – Ты ведь уже начал постигать силу закона?

-Да. Не так быстро как хотелось бы, но прогресс есть.

-Ха, - усмехнулся Е Мао. – На познание энергии закона уходят десятилетия в лучшем случае. И, что собираешься делать?

-Ну, вариантов у меня не слишком много и становиться Одержимым не входит в мои планы.

Пришлось поведать мой план относительно добычи ингредиентов и при получении пилюль пытаться избавиться от ифрита. Ма Кенсей и Е Мао также пообещали подготовиться и помочь мне, когда я буду сражаться с ифритом.

После смерти Лю Жонга, мне как-то стало боязно за других, но все мои попытки отговорить Сонга от охоты на драконов потерпели крах. Отношение к смерти у местных жителей особенное, все понимают, что очередная демоническая орда может стереть Светозар с лица земли, поэтому особого страха перед смертью не испытывают.

Местечковый геноцид драконов, что обитали в пещерах между монастырём и лавовыми пещерами Подземного царства, был не столь выдающимся, в плане добычи, как хотелось. Как оказалось, «кровь дракона» это только образное название, на деле нужный ингредиент образуется в сердце дракона и, у слабеньких драконов бронзового и серебряного ранга, его столь мало, что для одной пилюли пришлось бы вырезать под сотню «дракончиков». Поэтому пришлось переориентироваться на более «зубастых» представителей.

Периодически Е Мао подновлял тюрьму ифрита. Это было довольно сложным занятие, в плане контроля над энергией закона вьюги и довольно болезненным для меня. Е Мао отшучивался, что для него это довольно хорошая тренировка в ювелирном контроле энергии закона, но, как и я, после процедуры, он был выжат как лимон. В день процедур, на охоту мы с Сонгом не ходили, я занимался своей ученицей, а Сонг своими тренировками и «научными» изысканиями в библиотеке монастыря.

Сяо Нин делала большие успехи в освоение техник, даже больше чем в постижении искусства меча, это заставило меня задуматься о пути её развития. Помимо физических тренировок, я уделял внимание и на теорию духовной силы и сосуда души. Объясняя те нюансы которые я понял на собственном опыте и обсуждая прочитанные Сяо Нин книги по данной тематике. Конечно многое из того, что мы обсуждали, давалось в Академии, но так как я забрал Сяо Нин с собой пришлось пробежаться и по программе Академии.

Так и пролетел почти месяц, день на укрепление тюрьмы ифрита, тренировки с Сяо Нин и три-пять дней охоты на драконов золотых рангов (стальные нам ещё не попадались). За целый месяц мне удалось собрать крови дракона на три пилюли, плюс ещё разные ингредиенты, в этом оказался незаменим Сонг. Он смог заполучить книгу с описанием «редких» ингредиентов, как в Ассоциации, так и у алхимиков монастыря, так что в этот раз помимо «базовых» ингредиентов мы собрали некоторые довольно редкие. Раньше мы бы их просто пропустили, ибо список различных ингредиентов довольно обширный, да и специализация у меня не совсем та. Я уже собирался заканчивать с охотой, всё-таки время играет против меня, но внезапно мы наткнулись на следы дракона стального ранга. С данного экземпляра мы могли бы получить недостающую кровь, что бы у меня было по четыре пилюли обеих стихий, но также слегка рассчитаться с Чень Чженьлуном.

Мы долго готовились к охоте на дракона стального ранга, помимо стандартных эликсиров усиления пришлось частично залезть в долги. Кровь демонических зверей стального ранга, довольно дорогая и до этого я обходился трофейной. Но недавние события научили меня, что на подобных вещах экономить не стоит, поэтому повесив долг на клане, я засел за изготовлением свитков.

Перед началом охоты Е Мао несколько раз провёл процедуру укрепления тюрьмы. Он, конечно, был недоволен, но прекрасно понимал, что с пилюлями мои шансы против ифрита выше, чем без них. По его словам, после каждой охоты тюрьма всё больше «трещит по швам», и с каждым сражением шансов, что ифрит вырвется всё больше.

Мы долго обследовали пещеры, прилегающие к лёжке дракона, сражаться с ним предстоит мне, роль Сонга с Дун Каном заключалась в том, чтобы не позволять собратьям дракона вмешиваться в сражение. Для начала, я нанёс взрывные символы на стены коридоров прилегающих к пещере, правда золотого ранга, но как минимум обрушить потолки, их должно хватить. По плану, если дракон призовёт собратьев, что скорее всего и произойдёт, обрушенные коридоры должны оставить только один проход, где будут Сонг с Каном. Я заранее усилил место их дислокации стационарными щитами и другими разнообразными ловушками, правда в основном серебряного ранга (трофейная кровь, после нанесения взрывных печатей, осталась только с серебряных рангов), но и в качестве подмоги дракону, мы ожидали в основном демонических зверей серебряного ранга. Правда, всегда оставался шанс, что они раскопают завалы, но я надеялся что успею справиться с ним и сбежать, до того как нас окружат.