Спихнув с себя тело, я лишь мельком отметил – «не из наших». Наши дела обстояли не слишком радужно, Киу с Янем насели на вожака, который даже с одной лапой умудрялся отбиваться от их атак. Сразу две гориллы насели на Вана, но он, слившись со своим волком, сдерживал их. Сюлин и Шан сражались со своими противниками. Бойцы Священной семьи под натиском оставшихся трёх горилл, потихоньку отступали, а вот Шень Сю нигде не было видно, но время от времени откуда-то прилетали огненные шары. Решив, что не время сейчас экономить, быстро достал свиток золотого ранга, выданный старейшиной, развернул его и активировал запечатанную в нем технику.

Четыре ледяных дорожки побежали к своим целям. Я решил, что вожак стального ранга, поэтому техника золотого ранга не слишком сильно поможет справиться с ним. Моей целью стали противники Вана, Сюлин и один из тех, что наседал на парня, похожего на медведя. Как только лёд достиг своих целей, под ногами горилл выросли метровые ледяные шипы, пронзая и замораживая свои жертвы. К сожалению, один из противников Вана успел среагировать, и техника не смогла его приморозить. Но и этого оказалась достаточно. Сюлин, зайдя за спину своему противнику, одним ударом пронзила его мечом, нанеся удар в основание черепа. Ван также не растерялся и, запрыгнув на примороженную гориллу, стал когтями наносить удары, пытаясь перерубить шейные позвонки. Видя, что наши бойцы вот-вот одолеют оставшихся зверей, решил помочь Священной семье.

Быстро преодолев расстояние между мной и гориллой, сражающейся с Шень Сяо, наношу удар по задней стороне колена, подрубая сухожилия, и обратным движением меча снизу вверх рассекаю сухожилия его правой руки. Все, с такими ранами эта горилла не боец, Шень Сяо быстро его добивает. К этому моменту кроме сражающегося вожака противников больше не осталось.

Мимо меня проносится что-то мохнатое, и я понимаю, что Ван решил помочь в битве с вожаком. Как и следовало ожидать, мы ему были не соперники, вожак просто отмахнулся от Вана, как от назойливой мухи. В результате Ван отлетел он него со скоростью ядра, выпущенного из пушки, проломив своим телом довольно крупное дерево. Сюлин тут же бросилась ему на помощь.

– Что будем делать? – спросил подошедший ко мне Шан.

– Уж явно не кидаться сломя голову на стальной ранг, – ответил я. – Как он?

– Живой, все рёбра переломаны, – ответила мне Сюлин.

– У кого-нибудь есть свитки стального ранга? – спросил я, поворачиваясь ко всем, включая Священную семью.

– Удар Алой молнии золотого ранга, – ответила за всех Шень Сю, появившись из ниоткуда.

– Тот же свиток Ледяных оков золотого ранга, – печально ответил У Шен.

– Если у кого и есть свитки стального ранга, так это у Шень Яна, – сказал подошедший Шень Нин.

Тем временем битва между вожаком и Се Киу с Шень Янем набирала обороты. Чаша весов в этой битве явно была готова качнуться в сторону демонического зверя.

– На сколько применений у тебя свиток? – спросил я у Шена

– Четыре, я понял, о чем ты, но это так не работает. Их нельзя объединить в одни оковы для усиления.

– Но можно сделать так, чтоб они сработали одновременно под одной целью.

– Можно попробовать, – кивнул головой У Шен, доставая и разворачивая свиток.

– Шень Сю, прикрой использование техники иллюзией.

– Хорошо, но меня надолго не хватит, да и он быстро распознает её.

– Главное – мы выиграем время.

У Шен активировал свиток, а Шень Сю встала рядом с ним, вытянув руки. Ледяные дорожки, идущие от свитка, тут же исчезли, прикрытые иллюзией. Как и сказала Шень Сю, вожак не купился на иллюзию, но время было выиграно. Слишком поздно он осознал опасность и не успел полноценно уйти из зоны поражения. Четыре Ледяные оковы, активированные почти одномоментно, всё-таки смогли удержать вожака в течение двух секунд. Этого времени вполне хватило, чтоб Се Киу с Шень Янем отступили, и последний выхватил из пространственного кольца свиток. Яркая Алая молния, свитая из десятков более мелких молний, толщиной в руку взрослого мужчины, соединила Шень Яна и вожака. Мгновение и раздался жуткий треск, от которого заложило уши, и вот вожак, попытавшись в прыжке уйти с траектории молнии, падает обугленным трупом на землю. Через пару секунд из обугленного трупа демонической гориллы вылетает маленький огонёк. Се Киу тут же подскакивает к нему и забирает.

– Куда это ты тянешь свои лапы? – сказал, набычившись, Шень Ян.

– Мы вместе участвовали в уничтожении этого зверя, так что думаю решать кому достанется трофей будут старейшины в лагере, – ответил Се Киу.

Выражение лица Шень Яна явно говорило, что он не согласен с таким решением, да и остальные члены Священной семьи явно показывали желание поспорить.

-А НУ ТИХО!!! – крикнул я. – Снова хотите прозевать нападение. У нас слишком много раненых, чтоб ещё раз сражаться с подобной стаей.

Похоже мой крик возымел эффект, потому что со словами «в лагере разберёмся» Шень Ян направился к своей группе.

Переночевать решили в пещере, оказав первую помощи всем тяжело раненым, а их оказалось больше половины, мелкие раны, типа моих треснувших рёбер, не в счёт. Что же касается потерь, то Священная семья потеряла одного заклинателя демонов двух звёзд серебряного ранга убитым, а Божественная семья отделалась тяжело раненым Чень Ваном, в ближайшие пару дней он не боец. В пещерах нас ждало разочарование, похоже, эта стая горилл в попытках залечить свои раны сожрали и выпили все, что имело духовную силу. Так что на этот раз мы остались в минусе.

На следующий день с первыми лучами солнца мы двумя группами двинули в сторону лагеря по прямой, не задерживаясь на сборы целебных трав. К лагерю мы вышли примерно к обеду, по обстановке в лагере было видно, что не только нашу группу потрепало. В принципе на это и был расчёт, чтоб молодёжь училась в относительно безопасной боевой обстановке. Оставив Вана на попечительство целителей, вся группа разбрелась по своим делам. Я заглянул к своей группе и меня ждал приятный сюрприз. Все в группе взяли серебряный ранг, даже Чень Линь. Это было хорошо, потому что пополнение нам было необходимо, я сомневался, что мы долго пробудем в лагере.

Так оно и оказалось, не успел я отобедать, как пришёл посыльный, приглашая в палатку к старейшине. Придя в палатку к старейшине, вернул использованный свиток и получил новый, также отчитался о сражении со стаей горилл. Похоже, за обладание демоническим духом вожака горилл буден нехилый замес, но меня это не особо касалось, по любому мне ничего не перепадёт. Очень обрадовал старейшину, что все в моей группе достигли серебряного ранга, а Сонг пришёл в норму, но как говорится «в бочке мёда, ложка дёгтя», пришлось напомнить, что я тут как представитель семьи Ма. Старейшина, поморщившись, согласился со мной и обещал, что после исследования всех мест, обозначенных на карте, я со своей группой буду свободен, а также намекнул, что Божественная семья готова выкупить алхимические ингредиенты по очень выгодной цене, нежели Ассоциация алхимиков или кто другой.

Отдохнув оставшийся день в лагере, мы увеличенной группой на следующее утро выдвинулись в долину. На то, чтобы пройтись по всем отмеченным местам нам потребовалось три дня. За это время была парочка сражений, но не столь критичных, Се Киу лишь единожды вмешался, когда в середине боя со стаей демонических волков решила вмешаться ещё одна стая, и их стало подавляющее большинство.

После обхода всех отмеченных мест мы вернулись в лагерь на отдых. Из разговора со старейшиной я понял, что большинство членов экспедиции двинутся в обратный путь через пять дней. Некоторые задержатся или уйдут по своим делам, это была обычная практика в таких экспедициях. Переночевав в относительном комфорте, утром я собрал свою группу для обсуждения дальнейших планов. В долине ещё оставалось полно ингредиентов, я даже прикинул парочку мест, в которых потенциально могло расти что-нибудь ценное, но мне также хотелось прорваться к золотому рангу. Я чувствовал, что все эти сражения последних дней благотворно сказались на моём развитии. К тому же сама долина была малым местом силы и очень хорошее место для развития. Пример тому взятие серебряного ранга в моей группе и не только их, многие поднимались здесь в звёздах, а некоторые даже не выходили из лагеря, постоянно медитируя.

После обсуждения всей имеющейся информации, было принято решение посетить парочку труднодоступных мест для их проверки и найти подходящее место для моего прорыва. Всё-таки в лагере было полно практикующих, чувствовалась, что духовная сила здесь слегка «просела».

Выйдя из лагеря ближе к обеду, мы двинули в сторону гор. В оду из ночей, когда было моё дежурство, я с помощью духовного зрения осматривал окрестности. Хоть и давалось это с трудом, но я смог заметить небольшое уплотнение над отвесной скалой, рядом с которой мы в ту ночь разбили лагерь. На этот раз мы передвигались почти бегом, всех мало-мальски сильных демонических зверей повыбивали за эти пять дней. Ближе к вечеру мы уже были на месте.

Мой план был прост, из всех групп мало кто забирался на скалы. Причин было несколько, труднодоступность мест, да и в самой долине было полно более лёгкой «добычи». К тому же я решил совместить приятное с полезным, и провести тренировку контроля духовной силы. Все в моей группе уже тренировались в хождении по деревьям с помощью духовной силы, даже Чень Линь практиковалась в этом.

Отвесная скала возвышалась над нами метров на 50, на ней было мало разных выступов и трещин, за которые можно было ухватиться. Обвязавшись верёвкой для страховки, мы всей группой полезли вверх. Подъем дался довольно тяжело, в особенности для Линь и Кана. У одной было мало практики, другой же был воином, и с контролем духовной силы вне тела были такие же проблемы, как у меня в своё время. Но страховка не подвела, и никто не разбился, а в конце нас ждала долгожданная награда.

Вершина скалы заканчивалась небольшим выступом, два в ширину на пять метров в длину, и дальше уходил пологим подъёмом, на котором рос Серебролист. Сонг уже потянулся к растению, но тут же получил по рукам от Линь, в течение десяти минут она рассказывала об этом растении и правилах его сбора. Листья этого куста покрывались тонкой пыльцой, похожей на серебро, как раз эта пыльца и была самой ценной в этом растении. К сожалению, сбор этой пыльцы был очень сложен, он держался на листьях «на чистом слове», а без листьев быстро приходил в негодность. Как раз для таких растений, у алхимиков была разработана специальная техника, которую должен знать каждый уважающий себя алхимик. Листок с пыльцой покрывался духовной силой, но очень аккуратно, чтоб не сдуть пыльцу, а потом помещался в специальную коробочку. К счастью, у Линь они были. Поняв, что наши навыки здесь бесполезны, мы с чистой совестью уселись на выступе, позволяя Линь делать всю работу за нас. Процесс шёл долго, поэтому переночевали мы на уступе.

Нашей следующей целью были развалины крепости, хоть их давно уже облазили все кому не лень, но нас звали приключения и возможность исследовать древние развалины. Мы шли к ним не спеша, собирая по дороге всё ценное, что могли найти. Добравшись в сумерках к крепости и заночевав в ней, на утро мы начали её исследовать.

Как оказалось, данная крепость прикрывала входы в шахты по добыче руды, которую, к сожалению, всю добыли ещё до нас. Не знаю, почему я решил, что шахты с истощёнными рудными жилами хорошо подходили для медитаций по улучшению контроля атрибута металла, но это было чертовски верное решение. Усевшись в позу медитации, я через некоторое время прям почувствовал, что из одной из пещер вытекает духовная сила с атрибутом металла. Пройдя в штольню, из которой вытекала духовная сила, я сосредоточился на своих ощущениях и понял, что примерно через десять метров пустой горной породы есть ещё одна пещера. Инструмента для горнодобывающих работ у нас не было, но зато было закалённое тело и желание отрабатывать разные техники. Весь остаток дня мы пробивались через горную породу и вымотались просто в «хлам». Но оно того стоило, пробившись внутрь, перед нами предстала сюрреалистическая картина. Большая пещера с разбросанными на полу кусками солнечной руды, что сверкала золотым светом, и посередине пещеры был небольшой пруд с островком, на котором росло дерево, потрескивая разрядами молний, в то время как на неё лился лунный свет из большой расщелины в потолке.

Все стояли с открытыми ртами, уставившись на этот пейзаж. Первым опомнился Чжао Ганг и, подобрав ближайший камень с рудой, стал его изучать. Я же с Линь подошли к дереву и разглядели на нем небольшие красные плоды размером с «мандарин».

– Это Грозовая вишня, – сказала Линь, оглядываясь. – Хоть она и растёт только на вершинах гор, но похоже руда, что разбросана здесь, притягивала молнии, это и позволило вырасти ей здесь.

Меня же больше заинтересовала разлитая здесь духовная сила. Это было идеальное место для моего прорыва. Недолго думая я озвучил своё намерение перед группой, что до своего прорыва наши приключения окончены. Все были со мной солидарны и не стали спорить по поводу моего решения. Однако, я всё-таки попросил Сонга отправиться к старейшине Божественной семьи и сообщить о находке, для нас здесь было слишком много всего. Сонг со мной согласился и, взяв Чжао Ганга и Го Минжа, отправился за старейшиной. Линь начала собирать созревшие плоды, а Дун Кан с Лю Жонгом встали на страже, охраняя вход в пещеру, я же, выбрав место поровнее, уселся за медитацию.