В усадьбе Священной семьи стояла неестественная тишина, слуги перемещались перебежками, вжимая головы в плечи. Даже члены главной семьи старались не показываться лишний раз из своих покоев. В центральном зале для собраний было экстренное заседание совета старейшин. На центральном месте зала стоял каменный трон. Возвышаясь над присутствующими, патриарх Священной семью восседал на троне с гневным лицом, оглядывая старейшин семьи. В этот раз для старейшин не поставили стульев, и все они сидели на небольших подушечках, становясь тем самым ещё меньше перед патриархом Шень Хуном.

– Кто-нибудь может объяснить, как небольшой спор о символах перерос ВО ВСЁ ЭТО?!! – гневно крикнул Шень Хун, разбивая каменный подлокотник трона.

– Глава, – произнёс пожилой мужчина, третий старейшина семьи, – мы посовещались и пришли к мнению, что Е Хань, проводя исследования для своего проекта по символам, раскопал оригиналы этих пяти символов.

– Так почему же он сразу не заявил об этом, а ждал до городского собрания глав?

– Мы считаем, что он хотел использовать эту информацию, чтобы шантажировать нас, и в будущем устранить помеху на пути к должности главы города.

– Ха, не смеши меня, ему бы никто не доверил должность главы города.

– Если бы он достиг того же уровня, что и Е Цзун, то все возможно. Мы потратили много ресурсов на подкуп старейшин семьи Вьюги для очернения парня перед другими членами семьи. Благо, они изначально были настроены не слишком лояльно к нему.

– Возможно, вы переборщили, и стоило позволить парню попробовать шантажировать нас. Тогда бы только мы узнали о том, что информация о символах всплыла. Теперь же о ней знает весь этот город, и исчезновение парня быстро свяжут с нами. Это оставят без ответа.

– Вначале все шло хорошо, и Е Цзун отвернулся от своего приёмного сына. Кто ж знал, что парень притворялся, а сам готовил такое. И ведь умудрился спеться с семьёй Ху.

– Не упоминай их при мне, – скрипя зубами, произнёс Шень Хун. – Их главу стоило прижать ещё раньше. А теперь мне пришлось при всех выслушивать их обвинения, что мы продаём их свитки символов, как свои. Вы не представляете, как мне пришлось выкручиваться на собрании, чтоб свести это дело к небольшому недопониманию.

– Глава очень умён и мудр. Даже под градом обвинений смог спасти положение, – кланяясь, произнёс третий старейшина.

– Да, да, – закивали старейшины.

– Хватит. Вместо того, чтобы льстить, придумайте, как нам быть дальше.

– Предлагаю, надавить на вассальные семьи, чтоб они подняли свои связи и замяли дело, кому-то нужно преподнести подарки подороже, – произнёс черноволосый мужчина с чёрной бородкой, четвёртый старейшина.

– Это само собой. Сразу скандал замять не получится, но накал надо сбить, – высказался второй старейшина.

– Но он все равно не утихнет достаточно быстро, некоторые могут начать «копать» и мало ли, что они найдут. Предлагаю, списать все на предков, – выразил своё мнение первый старейшина, морщинистый старик, самый пожилой из всех присутствующих.

– О чём ты? Хочешь посрамить честь предков, – спросил Шень Хун.

– Не совсем, – ухмыльнулся старик. – Мы все знаем, какие у нас предки, так что думаю, они поймут. Но вот если мы, якобы, проведём расследование и найдём ещё пару символов, якобы, украденных, а также свалим все на наше непонимание наследия предков, то может прокатить.

– Не вызовет ли это новую волну, – высказал обеспокоенность третий.

– А что, – произнёс второй старейшина, высокий мужчина с волосами серого цвета. –Если все правильно сделать, и нужные люди скажут своё слово в нашу поддержку, что мы, мол, просто ошиблись, присваивая себе изобретение этих символов, то все может получиться.

– Хм, идея мне нравится, сейчас многие увлеклись попытками перевода древних книг, после того как этот малец рассказал об атрибуте. Скажем, что в своё время неправильно перевели послания предков, а нужные семьи поддержат нашу точку зрения, – подытожил дискуссию патриарх.

– Что же касается главы Ху, – продолжил раздавать приказы патриарх. – У него есть трёхлетний внук, передайте Темной гильдии, пусть с ним что-то случится. Надо отвлечь старика, а то он слишком возомнил о себе, и прижмите уже эту семейку. Также передайте Темной гильдии, что семьи Люй и Цай должны исчезнуть. Полностью. Мне не нужно, чтоб через десяток лет выскочил их потомок с обвинениями, что мы выкрали их семейные техники.

Будет исполнено глава, – поклонились разом все старейшины.

****

Да, рвануло знатно. После того разговора я месяц ждал, но всё равно произошедшее превзошло все мои ожидания.

Не знаю как, но Е Ханью удалось пройти на собрание глав семей, что периодически устраивается для решения наболевших вопросов, и вот там он развернулся на полную. Всё-таки одно дело, когда студент из бедной, пусть и благородной семьи, высказывает подобное какой-то «училке», и совсем другое, когда приёмный сын главы города выкатывает претензии патриарху семьи при всех главах семей, да ещё и сразу с доказательствами, а не сходите сами проверьте, результат совершенно разный.

Город забурлил, такой скандал. Одна из главных семей обвиняется в плагиате, а учитывая, что к знаниям здесь особое отношение, Священная семья знатно села в лужу. Под шумок ей стали припоминать все их грязные делишки. Даже семья Крылатого дракона, которую многие уже списывали со счетов, начала давить на Священную семью, требуя пересмотра некоторых договорённостей, ну и вернула себе часть позиций на рынке.

Как и было обещано после скандала, я с парнями пару раз присоединился к Е Ханью в его «посиделках» в чайной. Да и повод отметить у меня был. В первый раз отмечали взятие бронзового ранга парнями, хоть они все взяли его в разное время, но я решил отметить то, что все в моей группе минимум первой звезды бронзового ранга. Всё-таки традиция «поить» своих людей она во всех мирах одинакова. Во время празднования мы специально выбирали такое место, чтобы я с Е Ханьем сидели на равных местах. А то поход в чайную – это не просто сходить поесть, это статусное мероприятие. Как говорится, себя показать, да на других посмотреть, то, как мы рассаживаемся, будут обсуждать.

Во второй раз мы отмечали покупку небольшого ресторанчика моей семьёй. Доход от него был не большим, но стабильным. Ну и в третий раз меня пригласил уже Е Хань. Как оказалось, его всё-таки выпроваживают из города, уж слишком «неудобная» фигура. Не знаю, как там было в каноне, но в этот раз он не уходит как «изгой», все в городе прекрасно понимают причины, почему его выпроваживают. К тому же в этот раз с ним помимо старейшины будет еще и Е Цзун. Как рассказал Е Хань, после того скандала, что он поднял, позиции старейшин, которые были против выдачи Е Цзуну подходящего демонического духа, пошатнулись, и он смог продавить решение о его выдаче. Однако старейшины всё-таки подгадили, поставив условие о взятии Е Цзуном легендарного ранга, а до тех пор должность городского лорда возвращается Е Мо. За ним уже послали и его возвращения ждали со дня на день. Как только он вернется, Е Хань с Е Цзуном покинут Светозар. Как по мне, довольно спорное решение, неизвестно сколько времени займёт взятие легендарного ранга Е Цзуном.

Всё это время, ожидание и наблюдение за разворачивающимся скандалом, мы с парнями тренировались до «седьмого пота». Как оказалось, у нас появилось очень срочное и важное дело. После того тайного разговора с Е Ханьем, брат Ли Сонг выразил желание также посетить Границу Священных Небес. Под критерии он не подходил, взяв пятую звезду бронзового ранга, но до 13 лет ему ещё оставалось 4 месяца. Поэтому он попросил меня помочь ему прорваться, используя технику, что я использовал при прорыве на серебряный ранг.

Честно сказать, я был рад за стремление Сонга, но быстрый рост иногда приводит к печальным последствиям. Тело, меридианы и сосуд души должны привыкнуть, адаптироваться к возросшей духовной силе, иначе можно навредить себе, вплоть до становление калекой в духовном плане. Я объяснил это Сонгу, выразив желание помочь ему, но если не успеем, то не страшно, главное не навредить своему развитию. Я помнил, что Не Ли с друзьями просто проскакивал через звезды и ранги, но я уверен, что его стремительный рост сопровождался шрамами на меридианах. Всё-таки я слегка разбираюсь в культивации, не зря всю библиотеку перевожу. Скорее всего, он лечил их пилюлями, к сожалению, сейчас в Светозаре их не было. Да и как ни крути, идеального лекарства не бывает, и шрамы на меридианах будут накапливаться. Я думаю, он заранее продумал это, желая к моменту, как начнут сказываться накопленные шрамы на меридианах, уже быть в мире Драконьих руин и получить более качественную медицинскую помощь. Но мы позволить себе такого не могли.

Брать деньги с трофеев парней мы не стали, все-таки данная ситуация не попадала под критерий крайней необходимости. Я сразу предупредил парней, ещё на этапе отсеивания, что в случае тяжёлых ран на целителей скидываемся, но бросать никого не будем. Все, чем я мог помочь Сонгу, заключалось в том, что на охоту мы ходили не на овцерогов, а на демонических быков. Трофеи с них стоили дороже, поэтому Сонг умудрялся довольно быстро собирать суммы, необходимые для разных укрепляющих зелий, иногда и я давал Сонгу, выделенные мне Божественной семьёй, пилюли. Примерно за два месяца до своего дня рождения Сонг решил прорываться на серебряный ранг.

Как и в прошлый раз мы решили провести технику поглощения в лесу на тренировочном полигоне. Парней я решил не брать с собой, все-таки мне не нравилась эта техника, особенно её продолжение, описываемое в книге. Кстати, из библиотеки я эту книгу выкрал и уничтожил, кто бы что ни говорил, но я против всякого рода жертвоприношений и считаю, что такие знания не должны никого искушать. Технику я помнил, поэтому с лёгкостью смог повторить все нужные символы. Учитывая, что в Академии начали преподавать более глубокое понимание символов и правильность их нанесения, да и я сам хорошо в них продвинулся, по моему мнению. Принцип действия данной техники был для меня понятен, я даже смог начертить их без ошибок, которые, как оказалось, я совершил в прошлый раз. Хоть они и не были критичны, но тогда я использовал технику, чтоб прорваться, находясь буквально в шаге от серебряного ранга. Сейчас же Сонгу сначала нужно было подобраться к границе, а после преодолеть её с помощью техники.

– Эх, – тяжело вздохнув, я предпринял ещё одну попытку отговорить Сонга. – Может всё-таки передумаешь пытаться пробиться за один раз. Время у нас есть, можем дважды использовать технику: сейчас и допустим через две недели.

– Мы это уже обсуждали. Время поджимает, мне ещё восстанавливаться после техники и укреплять новые меридианы.

– Вот как раз поэтому я и пытаюсь переубедить тебя, пытаться пробиться за один раз. Ты помнишь, в каком я состоянии был после использования этой техники, а ведь я использовал её, чтобы пробиться к серебряному рангу. Тебе же помимо этого нужно ещё дойти до «границы».

– У меня нет времени на растягивание всего этого. Мне скоро 13, если буду ещё тянуть, то ректор точно не пустит в Границу Священных Небес.

– Вот сдалась тебе эта Граница Священных Небес, да там можно быстро взять пару звёзд, но подумай, стоит ли сиюминутная выгода возможными осложнениями в культивации.

– Ладно, так и быть скажу, – обернувшись ко мне лицом и смотря в глаза, произнёс Сонг. – Я иду туда не за парочкой звёзд или городской славой.

-???

– Всё дело в Е Янье.

– А при чем здесь этот дух?! – удивился я.

– Ты же сам мне про него рассказывал, что это дух легендарного заклинателя демонов и что он обучал Е Цзуна. Учитывая, что даже ты смог его уговорить обучить тебя парочке техник, уж я-то смогу выклянчить у него высшую технику для культивации. Не в обиду будет сказано, твоя техника сильно помогла мне, но ты сам признавал, что она больше подходит для воина, нежели для заклинателя демонов. А где ещё я смогу получить высшую технику культивации? Я не такой гений, как ты, и в одну из главных семей меня не примут. Да и даже если каким-то чудом примут, поделятся ли они хорошими техниками, тебе вот не выдали.

– Нуу, по правде говоря, патриарх предлагал мне технику культивации, я сам не взял, потому что мы с Е Мао решили не менять мою технику, там много разных причин было.

– Даже если и так, это ничего для меня не меняет. Е Янь – единственный вариант для получения хорошей техники культивации, а может даже и высшей.

– Раз ты настроен столь решительно… - дважды проверив нанесённые символы, я кивнул брату, подтверждая готовность техники.

Сев внутри кругов Сонг прикрыл глаза и начал медитировать, я же стоял недалеко, максимально задействуя техники обнаружения, которым научил меня Е Янь и приготовился к бою в случае чего. Потихоньку символы начали светиться, становясь с каждой минутой всё светлее. Я почувствовал, как духовная сила покидает демонические кристаллы и закручивается вокруг Сонга. Техника действовала на подобии центрифуги, отделяя нейтральную духовную силу от воли демонических зверей, из которых и были извлечены кристаллы. Пройдя несколько кругов вокруг Сонга, от потока духовной силы начали отделяться небольшие сгустки энергии, в которых я определил наличие духовной воли, они постепенно отлетали от вихря духовной силы, что был вокруг Сонга, и растворялись в пространстве. Я ждал, наблюдая за Сонгом и контролируя окрестности, хоть до этого мы и зачистили все в радиусе 500 метров от поляны, но все-таки бдительности я не терял. Ночь подходила к концу, а Сонг всё сидел в центре вихря духовной силы и медитировал. Как только над горизонтом стала появляться светлая полоса, я заметил неладное с Сонгом. Из его носа начала потихоньку сочиться кровь, выругавшись как следует, я начал продумывать варианты. Прерывать технику было нельзя, и если по мне просто вдарит духовная сила, то вот Сонг, потеряв концентрацию, точно повредит меридианы. Проблема повреждённых меридиан, была актуальна в Светозаре, я даже как-то консультировался с целителями по поводу лечения, но, как объяснял мне целитель, вылечить большинство травм было сложно, и пилюль или зелий, помогающих в излечении меридиан, почти не было. Вся консультация сводилась к тому, что пострадавшего нужно привести к ним, а там, как повезёт. Пока я обдумывал, как побыстрее доставить Сонга к целителям, из его глаз и ушей также начала понемногу сочиться кровь.

И вот, когда солнце полностью показалось из-за горизонта, все прекратилось. Вихрь духовной силы растаял, а Сонг начал заваливаться вперёд. Подбежав к нему и не дав упасть, я быстро влил в него лечебное зелье, правда, оно помогало только от физических ран, но ничего другого у нас просто не было. Взвалив тело на спину и используя технику усиления на полную, я помчался в больницу.