К началу каникул все формальности по присоединению нашей семьи к Божественной семье были улажены, и мне начали выдавать пилюли Сбора Души и Духовного Усиления, а также эликсиры Телесного Укрепления и Телесного Усиления. Честно сказать, я не совсем понял, почему все так носятся с этими пилюлями и эликсирами. Стоят они дорого, да к тому же загрязняют меридианы, эффект от них не сказал бы, чтоб очень хороший. На бронзовом уровне пилюли да с плохонькой техникой – это да, эффект был бы «ошеломительный», но на серебряном уровне с моей техникой культивации я особой разницы не заметил. Эликсиры помогали во время физических тренировок, чтоб преодолеть физический предел тела, а учитывая мой возраст и то, что я все ещё расту и не достиг пика физических возможностей, они не особо имели значение для меня, ну перед боем с опасным демоническим зверем можно принять.

Приняв разок пилюли и эликсиры, я решил, что для моего развития они пока ни к чему. Поэтому частично сплавил их Сонгу и через него своей группе поддержки. Да-да, у меня появилась своя группа поддержки, ну или что-то вроде того.

После того похода в чайную, я решил, что один в поле не воин и небольшая группа людей, готовая прикрыть тебя в случае опасности, необходима. Как оказалось, Сонг уже начал присматривать кандидатов к нам в группу. Я сразу поставил свои условия, что мне в группе не нужны всякие «прихлебатели». Группа должна состоять из тех, кто готов вкалывать на тренировках и расти как в духовном плане, так и в плане навыков. Мне не нужны те, кто будет «поддакивать» всяким моим глупостям лишь бы подмазаться ко мне. В группе должны быть люди, которые встанут возле меня в смертельном бою. Я же обеспечивал их ресурсами и своими знаниями. Пока что, кроме Сонга, я никому ни форм, ни техник не давал. Сначала они должны доказать, что готовы трудиться, поэтому они тренировались с Сонгом, ну и я время от времени бывал на их тренировках. Тренировал в искусстве меча, да и просто подтягивал их физические возможности.

После экзаменов у нас состоялся расширенный совет, в который входили я, мой отец, Е Мао (как представитель Академии), Чэнь Вейшенг от Божественной семьи. Обсуждали формы и то, как мой отец будет их преподавать. Отец наотрез отказался устраиваться на работу в Академию, мотивируя это тем, что ему и в семье хватает детей вокруг себя. После долгого обсуждения было принято решение – Академия покупает эти знания у семьи Ма, отец же занимается частной тренировкой за отдельную плату в свободное время. Это должно укрепить наши позиции в Светозаре.

Также мне выдали пространственное кольцо и демонического духа для слияния. Я долго подбирал себе демонического духа, помня про совместимость атрибутов, и в этом была проблема. У меня ярко выраженные два атрибута, а о демонических духах с двумя атрибутами никто и не слышал, да и какой шанс, что он будет именно с двумя моими атрибутами. Поэтому мой выбор пал на горного льва серебряного уровня с атрибутом металла. Мне предлагали демонических духов и золотого ранга, но я сначала решил посмотреть, как поведёт себя моя культивация с этим демоническим духом с одним атрибутом. Особой разницы в силе при слиянии не заметил, я помнил, насколько стал сильнее тот парень с волком, но почему-то у меня такого эффекта не было. Главной способностью горного льва, из-за которой я его и выбрал, была стальная шкура, то есть при слиянии прочность моей кожи значительно вырастала, а если направить в неё духовную силу, тем самым активируя способность, то удары настоящим, не тренировочным, мечом мне не страшны.

В одну из тренировок у Е Мао к нам присоединилась девушка лет 17, с каштановыми волосами до середины спины, стянутыми в хвост и атлетичной фигурой. Как объяснил Е Мао, девушку звали Мэй Сюлин, и она давно уже упрашивает мастера потренировать её, да и для меня эта тренировка должна быть очень полезна. После небольшой разминки мы сошлись с ней в спарринге, и, должен сказать, это был чертовски сложный бой. Сюлин использовала меч цзань в его классическом исполнении, она напирала на скорость и ловкость, постоянно уклоняясь от моих атак и контратакуя. Мой же стиль больше полагался на силу и парирование ударов, поэтому столь «вёрткий» противник доставлял мне кучу проблем. Однако и моей противнице было нелегко: попасть по мне она не могла, приходилось постоянно двигаться, уходя от моих ударов, попади один такой по ней, и конец поединку.

Через час таких «плясок» мы оба были вспотевшими, «хоть одежду выжимай», и Е Мао остановил поединок.

– На сегодня достаточно, – сказал он. – Вот видишь, Сюлин, а ты ещё не хотела проводить спарринг. Именно такие спарринги и заставляют расти над собой. Вам обоим есть чему поучиться друг у друга, вы используете разные стили и именно в таком спарринге видны все ваши недостатки.

Вечером я расспросил Жонга по поводу этой Мэй Сюлин. Оказалось, что она племянница второго старейшины Божественной семьи, и уже на второй звезде серебряного ранга. Юное дарование, входящее в тройку сильнейших мастеров молодого поколения. Интересная девушка, жаль только меня она недолюбливает, когда я попытался заговорить с ней после спарринга, она лишь фыркнула и наградила меня таким взглядом: «кто ты? И кто я?».

Времени на тренировки в Божественной семье почти не было, но я все-таки смог выделить пару вечеров для этого. Во время одной из таких тренировок прибежал Чень Ван, парень с демоническим духом волка. Узнав, что я выбрал для себя демонического духа, он захотел продолжение поединка. В принципе я был не против. Наш бой привлёк внимание всей местной публики, мы оба, не сговариваясь, не стали тянуть время и слились со своими демоническими духами. Когти волка не особо помогли против шкуры горного льва, но на стороне Вана был опыт, все-таки он тренируется дольше меня, и, как ни странно, сила. Он был старше, его тело более сформировавшееся и соответственно сильное. Как итог, на долгой дистанции он меня сделал, правда, ему это обошлось парочкой треснувших рёбер, но не суть. Я проиграл, не скажу, что меня избили, но потрепали славно. После завершения поединка Ван признался, что я неплохо держался против него, и если бы мы были одного возраста, то неизвестно, кто бы победил. Как оказалось, Ван также входил в тройку сильнейших молодых мастеров. Среди болельщиков была Сюлин, причём смотрела с таким видом превосходства, будто это она только что потрепала меня. После моего вопроса об этом Ван сказал, что она просто недовольна тем, как быстро я «взлетел», и что Е Мао согласился её тренировать только как помощь в моих тренировках, ну и личное ученичество у Е Мао её просто добило.

Я сидел в библиотеке, пытаясь разобраться в искусстве нанесения символов. У нас уже были теоретические занятия по алхимии, нанесению символов и даже в искусстве изготовления артефактов, но только общие сведения и ничего конкретного. Более углублённо будут преподаваться в следующем году, включая и практические занятия. Если с алхимией и артефактами я понимал теорию, что и как надо делать, то вот с нанесением символов вышел «затык». До меня никак не могло дойти, как эти закорючки сливаются в технику. Нет, в принципе все было понятно, нанесение символов базируется на обычном программировании из моего прошлого мира, и хоть там я не был программистом, но принцип сея действия помнил. Пишешь определённый код, и выполняется запрограммированное действие, тут же рисуешь закорючки, и все должно получиться. Если в первом случае была какая-то связь между этими строчками кода, блоков, то тут связь между этими закорючками я не как не мог углядеть. По мне так они рисовались вообще хаотично, никак друг с другом не взаимодействуя. В Академии же объяснялось все по-простому: есть главные символы, вспомогательные и т.д. Почему они рисуются именно таким образом, не говорилось. Пришлось обращаться к Е Мао, но, к сожалению, ничего нового он мне не рассказал. Как оказалось, он в искусстве нанесения символов сам ушёл не слишком далеко, нет, создать свиток золотого ранга он мог, тупо скопировав его, но вот принцип действия не знал, как и создать что-то кардинально новое. Вот если бы я захотел познать искусство ковки и плавки металлов, то это да, в этом он был мастер и мог сковать почти любой меч, кроме артефактных, и нанести на них определённую вязь символов.

Вообще с этими артефактами получалось очень интересно, знания как их изготавливать потеряны, но сами артефакты встречаются и стоят очень дорого. По этой причине никто не пытается их разобрать, чтоб узнать, как они устроены, работает и ладно. К артефактам можно отнести духовную броню, меч бога грома, что храниться в Границе Священных Небес, Чашу Кошмаров, которую купит наш рыжий герой и т.д. Всё остальное – это лишь обычные вещи с нанесёнными символами, символы со временем и от частого использования стираются и приходят в негодность, так что приходится наносить их заново.

Решение проблемы с нанесением символов нашлось в библиотеке Божественной семьи. После моей просьбы о помощи мне выдали толстенную книгу по основам нанесения символов. Как оказалось, она была переведена лишь частично, и то, что удалось перевести, свели в отдельные книги со всякими своими дополнениями. В результате знания оказались частичными и не по порядку, а из разных глав этой книги. Благодаря этой книге дело сразу сдвинулось с мёртвой точки. Уже с первых глав в ней объяснялись принципы построения системы символов, также давалось расширенное объяснение смысла этих «завитушек» и их связи друг с другом. Также вычитал там принцип изготовления чернил: все они изготавливались на основе крови демонических зверей. А вот от добавок в них зависело то, для какой системы символов их можно использовать: защитные или атакующие, символы лечения или усиления. Это оказалась целая наука, которую «нахрапом» не возьмёшь, требовалось долгое и вдумчивое изучение. Самые простейшие свитки может изготовить и выпускник Академии, если не спал на уроках. А высокая цена обуславливалась стоимостью материалов и затрат по времени на их изготовление. Если этим всем заниматься лично, то уходила уйма времени: изготовить чернила, специальную бумагу, что могла содержать духовную силу, она также изготавливалась из специальных пород дерева с разными добавками.

За всеми этими делами месяц пролетел незаметно, и однажды утром ко мне пришёл Е Мао, чтобы сопроводить в Границу Священных Небес. Само здание Границы Священных Небес находилось в глубине территории Академии и представляло собой высокую башню без окон с единственным входом, где-то на уровне десяти метров над землёй. Возле входа была небольшая площадка метров пять в диаметре, к которой вела каменная лестница. Поднявшись вместе со мной, Е Мао положи мне руку на плечо, давая последние напутствия.

– Значит так, – начал рассказывать Е Мао. – Сейчас ты войдёшь в Границу Священных Небес. Это место было создано основателями Светозара, и в последние сто лет только троим удалось войти туда, но все они были на год старше, чем ты. Когда ты туда войдёшь, то твой сосуд души будет испытывать колоссальное давление снаружи, также там значительно выше уровень духовной энергии. Всё это создаёт одни из лучших условий для развития, как сосуда души, так и закалки меридиан. Однако ты должен помнить, что долгое пребывание там может также нанести вред твоему развитию. Даже самое лучшее лекарство может стать ядом, если его применять необдуманно. Самое главное – не переусердствуй с тренировками.

Я вошёл в открытые настежь ворота и оказался в длинном коридоре, увешенном факелами, которые горели странным синеватым огнём. Не помню, в какой момент произошло перемещение, но вот я иду по длинному коридору и в следующий момент уже нахожусь посередине буйно цветущего леса. Казалось, что кто-то выкрутил яркость с контрастом на максималку: все вокруг пестрело красками от буйно цветущей растительности, и воздух казался чистым и свежим, как будто находишься высоко в горах. На мой сосуд души тут же обрушилось внешнее давление, желая смять его, поэтому я, недолго думая, уселся в позу для медитации и начал тренировку.

Не знаю, сколько прошло времени за моей тренировкой, но вышел я из медитации только тогда, когда перестал испытывать давление на сосуд души. Наблюдая во время медитации за сосудом души и духовной энергией, я заметил колоссальную разницу между той, что была здесь и во внешнем мире. Здесь она была более чистая и не загрязняла меридианы, свободно протекая по ним, почти не было никаких утечек духовной силы из меридиан. Казалось, что она сразу подстраивается под меня и можно даже не прогонять ей по меридианам, а сразу направлять в сосуд души. Однако я решил этого не делать, как бы не было обманчиво это чувство, но проверять на практике я не решился.

После медитации решил слегка исследовать это место. Где-то в центре должен находиться меч Бога грома. Брать я его не собирался, ведь я не ГГ, и понимаю, что как только я заберу его, все это место исчезнет, а я собирался помочь моему младшему брату в развитии. Поэтому его приход сюда был вполне реален, но посмотреть на меч хотелось. После недолгих блужданий я смог определить, в какой стороне давление духовной силы нарастает, соответственно там был центр Границы Священных Небес вместе с мечом Бога грома.

Раз уж я пришёл сюда тренироваться, то этим и стал заниматься. Прогнав комплекс форм, я почувствовал значительное улучшение от их использования. Даже те, что предназначались для развития и закалки тела, давали колоссальный результат, по сравнению с техникой закалки тела, что мне передал Е Мао. Как-то незаметно для меня, мой сосуд души расширился до второй звезды серебряного ранга. Я стал все больше углубляться в центр Границы Священных Небес, останавливаясь на тренировку только тогда, когда на сосуд души начинало оказывать давление. К сожалению, здесь не было смены дня и ночи, поэтому я не мог определить, сколько дней здесь провёл. Умение определять точное время здесь не очень мне помогло, я сбился где-то после 60 часов, также мне не хотелось ни есть, ни пить, даже сон мне не требовался. К моменту, когда я добрался до моста, что вёл к мечу Бога грома, я уже взял 3-ю звезду серебряного ранга.

Я стоял в начале моста, что пролегал через бушующее море. Надо мной нависали свинцовые тучи и дул порывистый ветер, где-то бушевал шторм, и иногда проскакивали разряды молнии. Я чувствовал, что сделай я хоть один шаг на этот мост, помимо давления духовной силы в разы превосходящее нынешнее, на меня обрушиться и чужая воля. Я уже ощущал подобные отголоски во время применения техники поглощения, и если тогда эта воля демонических зверей никак на меня не воздействовала, сразу рассеиваясь, то тут она обрушится на меня всей своей мощью, а как ей противостоять я не знал. Сделав себе зарубку на память, что надо найти способ противостоять подобным воздействиям, я стоял возле моста, наслаждаясь видом и обдумывая, не пора ли мне возвращаться.

– И долго ты собираешься тут стоять?