Е Мао привёл (притащил) меня на один из закрытых полигонов, предназначенных для преподавателей или личных учеников.

– Значит так, прежде чем мы начнём полноценные тренировки. Во-первых, я хотел бы поблагодарить семью Ма в твоём лице за спасение моей дочери. Уверен, мой зять уже отблагодарил Хакуби, но все-таки прими мою благодарность. После смерти жены дочь с внучкой значат для меня очень многое, – сказал Е Мао. – Во-вторых, обычно я сам составляю график тренировок, потому что раньше никто из моих учеников не занимался саморазвитием, брали только то, что им дают. Нет бы проявить хоть капельку инициативы, так нет же, пока пальцем не укажешь, ничего не хотят делать. Ты же совершенно другое дело. Я наблюдал за тобой, и видел, как много ты проводишь времени в библиотеке за чтением старых книг. Готов поспорить, что ты можешь перевести некоторые из них?

– Кхм, ну так, парочку книг.

– А вот скромничать не надо. С этого момента я твой мастер, и поэтому мои секреты – это твои секреты, также как и я не выдам никому твои секреты без твоего дозволения.

– А разве не должно быть что-то вроде ритуала для принятия в ученики или ещё чего-нибудь?

– Если хочешь, можешь трижды поклониться мне в ноги. Обычно так делают, когда принимают в ученики всяких бездарностей. Показывая тем самым, что им оказывают великую честь, беря в ученики. С тобой же ситуация иная, ты уже достиг немалых успехов в практике духовной силы в столь юном возрасте, и уверен, что не будь меня, ты всё равно достиг бы огромных успехов. Достиг бы как минимум стального ранга, а возможно и легендарного. Поэтому, вся эта «мишура» ни к чему, а вот завтра я принесу тебе бумаги для оформления ученичества и нефритовую табличку личного ученика.

– Понятно.

Весь оставшийся вечер я рассказывал о моих тренировках и их расписании. Даже рассказал про формы, что практикую по утрам, только выдал их за семейные знания. Услышав про них, Мао крепко задумался и попросил принести книгу для изучения. В свою очередь обещал принести разнообразные книги из библиотеки семьи Вьюги, которые разрешены для личных учеников. Самое сложное оказалось, объяснить про мою технику культивации, но решив, что слова мастера о благодарности за спасение его дочери искренны, не стал ничего скрывать. Скрываться уже бесполезно, так что надо получить максимум от ситуации. Однако, про то, что я помню свою прошлую жизнь, умолчал. Эта тайна умрёт вместе со мной.

Для старика Мао было шоком моё откровение, что я сам написал для себя и двоюродного брата техники культивации, и знаю о наличии атрибута. Когда я объяснял принцип написания техники, упомянул и о своём духовном зрении, на что он лишь фыркнул, мол, бывает. Оказалось, что моим духовным зрением, обладают все заклинатели демонов легендарного ранга, иногда даже стальные умудряются его освоить. То, что оно у меня с момента создания сосуда души, не столь удивительно. Бывает, что при создании сосуда души некоторые практики получают разные навыки: духовное зрение, улучшенное восприятие духовной силы, некоторые могут чувствовать духовные растения за многие километры и т.д. Случаи единичные, но известные.

Изучив мою технику культивации, решили её не менять. Менять технику нежелательно, потому что из-за частой смены техники культивации сосуд души может стать нестабильным, и тогда даже с самой лучшей техникой хороших результатов не жди. Да, на моем ранге смена техники не так сильно скажется, но Е Мао заинтересовали принципы написания мной техники и возможность написания высшей техники культивации. По его словам, сейчас она тянула на среднюю технику, да и то с огромной натяжкой. Причина была в том, что моя техника подходила для развития только до серебряного ранга. Оказалось, что после взятия серебряного ранга у меня должны были появиться новые меридианы, а не увидел я их по причине того, что они сейчас тонкие как волосок и ещё не окрепли. Как раз-таки в развитии этих новых меридиан и наличие атрибута в технике и заключается особенность, разделяющая ранги техник культивации.

Все эти недели я не особо уделял время для культивации, и спад в скорости развития списал на то, что сосуд души увеличился, ведь поток духовных частиц остался прежним. Как объяснил Е Мао, если все оставить как есть, то с каждым рангом и звездой время для достижения следующей звезды и ранга будет увеличиваться, и стального или легендарного ранга я достигну, будучи уже стариком.

На следующий день начались мои тренировки под руководством Е Мао. В отработку форм он пока не лез, изучая книги, что я ему передал, но вот на вечерних тренировках оторвался по полной. Физические упражнения на силу и растяжки, изучение стоек, отработки различных приёмов с мечом. Давно я уже так не выматывался на тренировках, все-таки когда занимаешься самостоятельно и когда тобой руководит мастер – две большие разницы. За одно занятие с меня семь потов сошло, да и мышцы с суставами начали болеть от нагрузки.

Е Мао принёс несколько техник культивации среднего ранга. По его словам, с ними можно развиться до четвертой звезды стального ранга. Мне же он их выдал для изучения и сравнения с моей техникой. На вопрос, а как лучше подобрать технику, честно признался, что этими знаниями он не обладает, т.к. они были потеряны ещё в середине Тёмной эпохи. Сравнивая принесённые техники, выявил закономерность, что чем дальше продвигаешься по рангам, тем больше уделяется внимание атрибуту. Если в начале техники до серебряного ранга атрибут не упоминался, то в главе, предназначенной для культивации на серебряном ранге, упоминание об атрибуте встречается. А дальше больше, в последних главах, предназначенных для стального ранга, количество духовной силы с атрибутом должно увеличиться примерно до 40% от всей духовной силы, требуемой для развития.

Размышляя над полученной информацией и вспоминая, что говорилось в ранобэ по поводу духовной силы, вывел для себя некую градацию этой духовной силы. Для начала, чтоб добраться до серебряного ранга, необходима только нейтральная духовная сила, если поглощать духовную силу с атрибутом, хорошо, но не обязательно. Духовная сила с атрибутом, соответствующей сосуду души, – энергия следующего порядка, и требуется для продвижения вплоть до легендарного ранга. Для того, чтобы пробиться на легендарный ранг, требуется изучение энергии Законов, их изучение начинают со стального ранга. Но опять-таки, если начать изучать их с золотого ранга, будет лучше, но необязательно, учитывая, что для их освоения требуется очень много времени. Как по мне, начинать изучение Законов лучше на последних звёздах золотого ранга. В заключение, для перехода на ранг Небесной судьбы требуется высшая форма духовной силы, энергия Неба.

После изучения всех книг, что я передал Е Мао, у нас был долгий разговор по поводу атрибутов и формы сосуда души. Мои предположения, что боевые техники следует выбирать по атрибуту, он подтвердил. Однако предложение изменить атрибуты в существующих техниках культивации отверг. Объяснив это тем, что пробовали, но не всегда получалось заменить один атрибут на другой, иногда техника культивации теряла в силе, а причину этого определить не удалось. Слишком многое было потеряно во времена Темной эпохи, включая знания о написании техник культивации. Что же касается формы сосуда души, то Е Мао о ней слышал впервые, и моё предположение, что технику культивации стоит выбирать, исходя из формы сосуда души, не мог подтвердить или опровергнуть.

Время до экзаменов пролетело быстро. Е Мао нашёл, как улучшить моё выполнение форм. Всё-таки растяжкой я занимался не в полной мере, но за время тренировок под руководством мастера, «сел на шпагат». На экзамен по физической и духовной силе я пришёл в качестве зрителя. Мастер сказал, что уже проставил мне все отметки по этим экзаменам, так что от них я был освобождён. Остальные же теоретические экзамены сдавали за день до этого. Это были даже не экзамены, а простая проверка знаний, чья оценка особо ни на что не влияла, всех интересовал последний экзамен.

Брат Сонг уверенно показал себя на третью звезду бронзового ранга, насколько мне известно, четвертая звезда у него была не за горами. Нас обоих определили в класс для гениев, в принципе, мы единственные, кто показал результат выше первой звезды бронзового ранга. Дальше класс доукомплектовывался детьми аристократов.

Этим же вечером мы отметили удачную сдачу экзаменов и зачисление в класс для гениев в приличной чайной. С деньгами у меня проблем нынче не было, поэтому на этот раз платил я. Помимо меня и Сонга с нами были и наши одноклассники.

– Я внезапно стал очень популярным, – сказал я брату с лёгкой усмешкой.

– Ну а чего ты хотел, гений, достигший серебряного ранга, личный ученик ректора Е Мао и член Божественной семьи, – пожав плечами, перечислил Сонг. – Я удивлён, что к нам присоединились только наши одноклассники.

Отчасти Сонг оказался прав. Мы сидели в общем зале чайной, поэтому группу молодых аристократов заметили сразу же. Они сели в противоположном конце зала, среди них выделялся их явный предводитель. На вид он был старше меня, и сидел с таким странным видом, как будто все здесь происходящее его не касается, но при этом умудрялся поддерживать разговор, время от времени бросая взгляды на наш стол.

– Это кто? – спросил я Сонга.

– Е Хань, приёмный сын главы города, второй год обучения в Академии, класс гениев. Он вроде на второй звезде бронзового ранга, –проинформировал меня Сонг.

Через какое-то время Е Хань удалился, а ко мне подошёл официант и пригласил в отдельный кабинет. Как и ожидалось, Е Хань ждал меня в нем.

– Приветствую, брат Вэй, – сказал Е Хань, вставая из-за стола. – Прошу присаживайся, я решил, что нам есть, о чем поговорить.

– Приветствую, брат Хань, – поприветствовал я и уселся за стол. – Что же такого ты хотел обсудить, причём наедине.

– Я хотел предложить тебе свою дружбу. Я считаю, что нам членам главных семей, что находятся там на «птичьих» правах, следует держаться друг друга.

– Интересная трактовка вхождения семьи Ма в состав Божественной семьи.

– Поверь мне на слово, трактовка вполне верная, уж мне, что семь лет провёл в приёмной семье, это знакомо. Никакие твои заслуги или заслуги твоих родителей не сделают тебя полноценным членом главной семьи, я знаю, о чем говорю. Ты всегда будешь для них чужаком, что посягается на их ресурсы и знания.

– Возможно, ты прав, но я не делаю полноценную ставку на них. Божественная семья всего лишь ресурс для меня, полагаю, как и я для них.

– Рад, что ты это осознаешь. Поэтому, я и предлагаю тебе союз.

– Я не совсем понимаю тебя, что ты подразумеваешь под этим. Обычно союзы создаются для достижения каких-либо целей или против кого-то. Моя цель – это прогрессировать в рангах, а врагов, чтобы искать союзников, у меня нет.

– Пока нет. Согласен, цель у нас схожая, но каждый растёт в рангах самостоятельно, однако враги у тебя в скором времени могут появиться.

– Это угроза?

– Пф, брось, я тебе не враг. Мы с тобой даже в чем-то похожи, и, глядя на твоё окружение, я уверен, наши интересы не пересекаются. А всякие завистники появятся сами по себе, слишком быстро ты «взлетел».

– А что не так с моим окружением?

– В том, что оно не твоё. Все эти гости, что пришли отметить сдачу экзаменов, знакомые твоего брата, не твои. При этом там все простолюдины, чей социальный статус не слишком высокий, и они явно хотят повысить его за счёт знакомства с тобой.

– Меня это мало интересует.

– Вот именно, круг твоих интересов включает в себя только тренировки и развитие сосуда души, а зря. Ведь от того, с кем ты общаешься многое зависит как сейчас, так и в будущем. Насколько будет весомо твое слово, зависит от твоей репутации, и вот здесь я бы мог тебе помочь и прикрыть от всяких аристократов, любителей распускать разные нелицеприятные слухи.

– Это интересно, но что ты хочешь взамен?

– Конечно же, твоё слово и дружеские отношения с тобой. С твоей репутацией гения, которую я не дам очернить, это будет многое значить для моего социального статуса как сейчас, так и в будущем.

– Ну, про будущее заикаться не стоит, неизвестно что там может произойти, а сейчас мне надо подумать, – сказал я, вставая из-за стола, тем самым давая понять, что беседа окончена.

– Я понимаю, друзей надо выбирать тщательно, особенно в нашем положении, – сказал Хань, также вставая.

Вернувшись в зал, мы продолжили торжество, Е Хань же не стал засиживаться и вскоре со своей группой поддержки удалился из заведения.

– Чего он хотел? – спросил Сонг.

– Предлагал свою дружбу.

– А ты?

– Сказал, что подумаю.

А подумать было над чем. В ранобэ, Демона лорда, главу Темной гильдии, создала одна из главных семей Светозара, которую он впоследствии вырезал. Е Хань тоже показал себя с не самой лучшей стороны, но что это на самом деле было. Просто его жажда власти или такой извращённый ответ семье Вьюги. В любом случае ссориться с человеком на пустом месте не стоит, а там видно будет.

После экзаменов для кого-то начались каникул, а для меня расписание особо не поменялось. Вместо занятий в классе я «переселился» в библиотеки Академии и Божественной семьи, да и мастер подкидывал книги для чтения. Совместными усилиями мне удалось включить в технику развития новые меридианы и увеличить присутствие атрибута в ней. По прикидкам Е Мао для того, чтобы новые меридианы достаточно окрепли, необходим примерно месяц. По истечении этого срока я собирался посетить Границу Священных Небес. Закрытое здание для усиленной культивации, куда допускались лишь гении, достигшие к тринадцати годам серебряного ранга.