Мы стояли у опушки леса, с которого начинался тренировочный полигон для сражений с демоническими зверями. Перед заходом на этот полигон, помимо проверки по спискам учащихся Академии, был проведён инструктаж, о том, куда мы направляемся. Со стороны Светозара он отделялся высоким забором, с трёх других сторон упирался в отвесные горы и занимал довольно-таки обширную площадь. Помимо овцерогов, про которых я думал изначально, здесь обитали демонические быки, лисы и ещё всякая живность. Так как официально мы ещё не достигли бронзового ранга, нам настоятельно не рекомендовали заходить дальше небольшого леса, примыкающего к стене. Причина заключалось в том, что в лесу, расположенном у стены, обитали животные бронзового ранга, а вот дальше располагались небольшие луга с демоническими быками, среди которых можно было встретить и серебряный ранг. Перед всей этой затеей я решил прикинуть стоимость возможных трофеев и то, как в оригинальном ронабэ наш ГГ заработал на охоте первоначальный капитал. В оригинальном произведении на эти деньги они купили шесть неиспользованных кристаллов души по 1000 яолимби каждая и еще оставалось для скупки какой-то травы. Прикинув, что на кристаллы было потрачено 6000 яолимби, плюс я добавил 2000 монет на скупку трав, выходило, что они заработали не меньше 8000 яолимби. При том, что трофеи обходились в 10-15 монет, выходило, что им пришлось убить не меньше 800 голов овцерогов, а то и больше. Я даже представить не мог это стадо в 800 голов, а ведь им всем надо что-то есть, пить, да и отходы. Но, проходя инструктаж, все мои вопросы отпали сами собой, полигон, как оказалось, был побольше Светозара, непосредственно его городской части. И вполне умещал в себе всю эту живность, а из-за закрытости полигона горами и усилий охраны, периодически проверявшей полигон на наличие зверей, перешедших на золотой ранг и выше, никто не опасался нападения с этой стороны. Такие демонические звери уничтожались силами охраны и преподавателей, но сто процентной гарантии никто дать не мог. Помимо этого на полигоне обитали и некоторые виды хищников, но в очень небольшом количестве, они все были серебряного ранга и обитали ближе к горам, поэтому нам туда было ещё рано ходить. Также выдали сигнальный заряд – небольшой цилиндр со шнуром: дёргаешь за шнур, и в воздух отправляется сигнальный заряд, вроде фейерверка.
Согласно нашему плану мы решили выделять на охоту три ночи, изучение книг никто не отменял, к сожалению. У меня с Сонгом помимо простых мечей, сделанных из обыкновенной стали, ничего не было. Перед этой «тренировкой» в условиях реального боя был проведён мозговой штурм. Было принято решение ничего, кроме мечей, не брать, мы тут не на несколько дней, так что еда, спальники и всякие вещи для похода нам не нужны, вернуться должны были уже утром. Что же касается хоть какой-то брони, то тут вообще забавная вещь происходит.
Как оказалось, сталь здесь знали, как и способ её изготовления. Однако она не была в цене по причине того, что очень плохо проводила духовную силу. Без духовной силы нанести хоть какое-то серьёзное ранение демоническому зверю было крайне сложно. Уже на бронзовом ранге те демонические звери, которые специализировались на защите и в физическом усилении имели очень прочную шкуру. Даже я, будучи на 5-ой звезде бронзового ранга, мог бы нанести таким мечом лишь небольшую царапину. Хорошо, что в этом лесу водятся овцероги, они считались этакими середнячками, то есть не было перекоса в защиту, силу, скорость или ещё куда, идеальные мишени для тренировок. А вот на тех же демонических быков с нашими простыми стальными мечами уже не поохотится, шкуру только поцарапать.
Обыкновенные стальные доспехи и мечи здесь использовали только новички городской стражи, это была их стандартная экипировка, или бедняки. Как рассказывал отец, любой новобранец, по совету старших, с первой зарплаты отдавал оружие в лавку нанесения символов, где на них наносились символы укрепления и остроты. Таким оружием не пользовались часто, так как сталь плохо проводит духовную силу. Меч быстро разрушался, поэтому все старались иметь по два комплекта мечей: из обычной стали и с нанесёнными символами. На доспехи же символы не наносились, слишком дорого. Дешевле было купить доспехи из кожи демонических зверей и одевать их под стальную броню.
Те же, у кого позволяли финансы, приобретали оружие и доспехи из сплава стали с призрачным железом. Как я узнал, помимо обычной железной руды, здесь добывали ещё несколько видов разной руды, которых не было в моём прошлом мире. И чем лучше руда проводит духовную силу, тем она дороже. Самым доступным считалось призрачное железо, как рассказал мне отец. Такое название оно получило из-за того, что, когда эта необработанная руда попадает на свет, создаётся иллюзия, будто её больше, чем есть на самом деле. Потом шёл солнечный камень. Его часто из-за внешнего вида путали с золотом, но в отличие от золота, солнечный камень в чистом виде был хоть и твёрдым, но очень хрупким, и при сильном ударе раскалывался на куски. Вот сплав этих руд: призрачного железа, солнечного камня на основе стали, и использовали для изготовления оружия и доспехов. От того, какое содержание добавок в стали, зависело, как долго оружие или доспех прослужит, соответственно отсюда и получались заоблачные цены на оружие и доспехи, способные проводить духовную силу. К тому же этих руд в окрестностях Светозара было не то, чтобы много, попадались время от времени, но в основном из них делалось оружие на заказ. Тратить дорогую руду на доспехи мало кто хотел. Кожаные доспехи под стальными доспехами с нанесёнными символами – вот был выбор аристократов, кто мог позволить себе такие траты.
Но все это было применительно только к простым людям и воинам, для заклинателей демонов доспехи не изготавливались, по причине так называемого слияния с демоническим духом. Когда заклинатель демонов сливался с демоническим духом, он, в основном используя полу духовный и физический тип демона, физически увеличивался в размерах, что приводило к тому, что доспехи просто срывало с него, и они становились бесполезны. Поэтому все заклинатели демонов больше полагались на закалку своего тела. Да были доспехи и для заклинателей демонов, которые при слиянии с демоническим духом переходили в такое полу духовное состояние или увеличивались в размерах и усиливали заклинателя демонов, когда он в состоянии слияния. В обычном же состоянии исполняли роль обычного доспеха. Из всего, что мне удалось узнать о таких доспехах, получалось, что их изготавливали из особого сплава металлов и запечатывали в них демонического духа. Однако способы изготовления сплава и запечатывания демонического духа были утеряны, так что все нынешние подобные доспехи – это остатки семейных сокровищ, дошедшие до нас с Темных времён или найденные в развалинах древних городов. И если вспомнить оригинальную историю, то демонический дух лучше выбирать исходя из совместимости атрибутов, а так как в демонических доспехах запечатывался демонический дух, то и при выборе доспехов атрибут играл значительную роль.
Сам эффект слияния вызывал у меня массу вопросов. Заклинатель демонов мог становиться размером в два, а то и три раза больше своих изначальных размеров. Откуда бралась вся эта масса и куда она потом исчезала? Закон сохранения энергии никуда не делся, ничто не может появиться из ничего и исчезнуть в никуда. Ответы на эти вопросы я нашёл в библиотеке: как оказалось сам процесс слияния представлял собой контролируемый выброс духовной энергии, которая приобретала физическое воплощение. Получалось что-то наподобие плотной иллюзии, которая получала вид и свойства используемого демонического духа.
Мы отправились вглубь леса на поиски овцерогов. Сначала я думал, что нам повезло, не пройдя и пятидесяти метров, наткнулись на овцерога, но оказалось, реальность была совершенно другой. Из-за отсутствия большого количества естественных хищников, а также из-за лени учащихся, не желающих набираться практического опыта при учёбе в Академии, этих овцерогов расплодилось просто немереное количество. Так что набрать здесь 800 голов вполне реальная задача.
На поляне мирно пасся здоровенный овцерог, в холке он достигал мне до плеча. Как только я вышел на поляну, он сразу напрягся и развернулся головой ко мне. Я стал не спеша идти в его направлении, овцерог тут же наклонил голову, выставляя вперёд свои рога, и начал бить копытом, выражая своё недовольство моим приближением. Как только расстояние между нами сократилось примерно до пяти метров, он резко побежал на меня, мгновенно набрав огромную скорость. Рассчитывая на такой порядок действия животного, я с лёгкостью увернулся от его рогов и, когда он проносился мимо, нанёс восходящий удар мечом по диагонали слева вправо, перерубая ему шею до позвоночника. Животное, пролетев ещё пару метров по инерции, упало и затихло.
– Вот, как-то так, – сказал я, стоя над телом убиенного. – Как я и говорил, овцероги не слишком умные, да и не хищники, сражаться не привыкли. Вовремя отойти, один точный удар и готово, следующий твой.
– Хорошо, по сколько будем относить?
– В смысле? Нам нужны только рога, мех с шерстью и демонический кристалл, пока мешок не наберём, будем охотиться.
– Вэй, пока ты там слушал лекцию про территорию полигона, я переговорил со стражей. Помимо основного магазина, скупающего трофеи, есть стража, которая также скупает тушки животных на мясо в бедные районы и кожу, она всегда в цене.
– Правда, неплохо, однако, и по какой цене?
– 10 монет.
– Сколько? – удивился я. – 10 монет – это почти такая же сумма, сколько мы получим в магазине трофеев.
– Ну да, 10 монет за любую тушку, независимо от размера, поэтому я и спросил, по сколько относить будем?
– Если сделаем какие-нибудь волокуши, сможем по 4-5 тушек таскать, но это когда углубимся в лес, сейчас мы недалеко ушли, можно и так отнести.
Это было не совсем верное решение. За несколько часов таких похождений, как мы ни старались, но все равно все заляпались кровью. Зато ночь была плодотворна, заработали примерно по 200 яолимби на каждого.
На следующую ночь, учтя предыдущий опыт, снова отправились на «промысел». Ночь была спокойной, небольшие тучки наплывали на полумесяц, лёгкий ветерок гулял в кронах деревьев. От моего разгорячённого тела поднимался густой пар, сердце тяжело стучало в груди, казалось, что оно вот-вот пробьёт ребра и выскочит. Столько лет тренировок и спаррингов, и все без толку. К этому нельзя подготовиться. Тот миг осознания, когда до тебя доходит, что сейчас тебя насадят на меч, рога или бивни, что вот она смерть – никакие тренировки тебя к этому не подготовят. Я стоял над тушей здоровенного кабана, сжимал в руках рукоять меча с рассыпавшимся лезвием, и меня начинало трясти.
– Вэй, эй, братец, ты как? – Сонг начал слегка трясти меня за плечо. –Откуда вообще взялся этот кабан? Да ещё и серебряного ранга.
Все было как обычно, овцероги не доставляли особых проблем. Я стоял и ждал Сонга, его очередь была отвозить трофеи. Я даже не услышал его приближения, как вдруг в 5-ти метрах от меня выскочил здоровенный секач, и, не сбавляя хода, побежал на меня. Тело двигалось само, уходя с траектории движения кабана, но и он оказался не так прост, меняя свою траекторию движения, чтоб наверняка насадить меня на свои бивни. Пришлось резко отпрыгивать, уходя кувырком в сторону. Мгновения пока я вставал и разворачивался к противнику, хватило ему, чтобы развернуться и на всей скорости приблизиться ко мне. Время как будто остановилось, и я видел, как приближается смерть, десятки мыслей проскочили в голове, начиная от того, откуда этот кабан взялся здесь, и заканчивая, если он меня хоть немного зацепит, учитывая с какой манёвренностью он разворачивается, подняться я уже не успею. Я чувствовал, как духовная сила течёт по меридианам и наполняет моё тело силой, как по руке бежит духовная сила, выплёскиваясь через ладонь в рукоять меча, и как она концентрируется на его лезвии. Все на один удар, уж слишком быстрый противник мне достался.
– Не знаю, – а в голове крутилась, лишь одна мысль: “На секунду бы затупил, и все, конец”.
Вот так и стояли над тушкой кабанчика, решая, что делать дальше, оставлять её или тащить страже на трофеи, но тогда придётся объяснять, как мы его завалили. Всё-таки решили сдать трофей страже, не пропадать же добру, а объяснение… Ну, обломок меча у меня есть. Скажу, что от страха направил всю духовную силу в меч и попал. Что ж, новичкам везёт. Страже наше объяснение не очень-то и нужны были. Только спросили, где на секача напоролись, и парочка стражей отправилась проверять округу, заодно и втык нам дали за то, что не использовали сигналку. На эту ночь полигон закрыли на проверку. Вдруг ещё кто пришёл туда, куда не следовало.