Начались долгожданные выходные. Сонг сразу умотал домой на все два дня, я же до обеда проводил время в библиотеке, и только потом шёл домой.

Изучая доступную переведённую, литературу, мне удалось подтвердить свою теорию о духовной силе и сосуде души. Из всего, что я вычитал в переведённых книгах, выяснилось, что все в этом мире имеет духовную силу, но при этом она не… как бы выразиться, она не нейтральная. Любая духовная сила имеет свой оттенок, как бы отпечаток того, кому она принадлежит. Духовная сила камня не похожа на духовную силу травинки и т.д. Человек же не может использовать эту силу для того, чтобы поглотить её и использовать. Он для начала должен сделать её нейтральной, как бы отчистить от примесей чужой сущности, отпечатка в ней, а после поставить свой отпечаток, сделать своей. И все это происходит пока духовная сила циркулирует по определённым меридианам.

Закончив просматривать и изучать переведённые книги по духовной силе, наконец-то направился на второй этаж библиотеки. Порядок действия уже был отработан в городской библиотеке. Сначала просматривал все книги, составляя в уме список по порядку прочтения: книги, которые я могу прочитать, потом те, в которых понимаю половину написанного и т.д. в порядке уменьшения. Естественно, в первую очередь меня интересовали книги по духовной силе, сосуду души и все с ними связанное. Я не оставлял надежд, что мне попадётся информация по форме и атрибуту сосуда души.

Мои надежды были оправданны, правда частично. Мне попалась небольшая книга, в которой что-то говорилось о сосуде души. Вот только полностью прочесть её я не смог, понял лишь пару символов в предложении, это и помогло мне определить содержание этой книги. Что ж метод перевода уже известен, и я взялся за дело.

Время опять понеслось вскачь. Мой распорядок дня не давал мне и минуты свободного времени: тайные физические тренировки, изучение теории духовной силы, перевод книг – за всеми этими делами 3 месяца пролетели незаметно. Приближались промежуточные экзамены, мне до них особого дела не было, но они должны были ознаменовать начало длительных каникул, а значит поход за корнем Золотого Женьшеня был не за горами, а там и вступление в Божественную семью.

Сидя на перемене в аудитории, я размышлял о предстоящем походе. Я все ещё не достиг серебряного ранга, мои тренировки не замедлились, но я начал замечать странное поведение частичек духовной силы: некоторые из них, подлетая к сосуду души, перестали впитываться в него, просто кружили рядом, со временем рассеиваясь. После того, как таких частиц начало становиться все больше и больше, я перестал культивировать, опасаясь, что, используя непроверенную технику, все-таки повредил сосуд души. Рассказав об этом Сонгу, стал иногда проверять, как проходит у него процесс культивации, к счастью, все было нормально. Вот за такими тяжкими думами, я и сидел за партой в ожидании звонка к уроку. Вывел меня из моих мыслей толчок в плечо.

– Эй, ты что оглох?

Возле меня стоял один из одноклассников, с грозным видом нависая надо мной. Имени я его не помнил, хотя, если честно, даже и не пытался запомнить.

– Привет, ты чего-то хотел? – удивлённо спросил я.

– Да, молодой господин Ван, желает поговорить с тобой, так что вставай и пойдём.

– Можешь передать своему молодому господину Вану, что если он желает поговорить со мной, пусть сам подходит, – в раздражении сказал я. В последнее время из-за неудач в культивации у меня было паршивое настроение.

– Чего, а не слишком ли ты наглый, сын десятника?

Народ в классе затих, ожидая зрелища, к нам подскочил Сонг, встав между нами.

– Эй-эй, Кан, ты чего-то хотел от моего брата?

– Свали отсюда, Сонг, твой брат был неуважителен к молодому господину Вану, поэтому думаю, ему нужно преподать урок вежливости.

– А не надорвёшься? – вставая, сказал я.

– Так, спокойнее парни, и, Кан, свалить я не могу, я здесь сижу, а скоро начнётся урок. Ты ведь не хочешь устроить драку перед преподавателем?

В это время прозвучал удар колокола, означающий начало урока, и в аудиторию вошёл преподаватель. Все расселись по местам.

На следующей перемене Кан снова подошёл к нам.

– Сегодня я как следует преподам тебе урок вежливости, так что после занятий приходи на тренировочный полигон, там преподаватели нам не помешают. И не смей убегать в библиотеку, все равно найду.

– Ух ты, ох ты, ты знаешь такие слова, как библиотека, я поражён. Не переживай, я буду, и надеюсь, твой господин оплатит твоё лечение.

Следующая перемена была обеденная. Сидя за столом, Сонг мне рассказывал об этом Кане и его молодом господине. Семья Ван занималась в основном изготовлением и продажей ткани и была средней благородной семьёй. Кан же был простолюдином с оранжевым сосудом души и, по сведениям Сонга, до Академии входил в уличную шайку, но семья Ван оплатила ему учёбу в Академии для того, чтобы приглядывать за Жань Ваном, сыном четвёртого старейшины семьи. Также со слов Сонга, этот Кан хвастался, что семья Ван выделила ему пару пилюль духовного сбора, и его объем духовной силы скакнул вверх и стал 63 единицы.

Пока мы обедали и брат просвещал по поводу моего «противника», ох, боже ты мой, как бы не прибить его случайно, к нам подсел парень. Волосы на его голове торчали во все стороны, парень явно не дружил с расчёской.

– Всем привет, – сказал он, садясь за наш стол. – Можно я присяду?

– И тебе привет, и ты уже присел.

–Ха-ха-ха, и вправду говорят, что Ма Вей не слишком дружелюбен, меня зовут Лю Симэнь.

– С чего это я недружелюбен?

– Эх (тяжёлый вздох), брат, я уже тебе объяснял, что тебе следует больше уделять внимания для общения с окружающими. Из-за того, что ты вечно пропадаешь в библиотеке, ходят, знаешь ли, всякие слухи, –недовольно пробубнил Сонг.

– Пф, лучше бы занялись своим развитием, а не сплетничали.

– Ха-ха-ха, да ладно, если бы не сплетни, здесь было бы очень скучно, –сказал Симэнь. – Итак, это правда?

– Что правда?

– Что ты собираешься драться с Дун Каном?

– С кем? – я начал смеяться. Мне предстоит бой с ДунКаном, случайно не МакКлаудом, а то вдруг в «конце останется только один».

– Эм, я же тебе только что рассказывал.

– Да, да, просто не обращай внимания. И чего ты хотел узнать? –обратился я к Симэню.

– У Кана оранжевый сосуд души, и говорят, что объем духовной силы уже за 60 единиц. Он входит в десятку сильнейших простолюдинов, а про тебя мало, что известно. Вот я и хотел узнать, какие у тебя шансы.

– Неплохие у нас шансы, – ответил за меня Сонг. – А ты с какой целью интересуешься?

– Ну так, это первая заварушка в этом году с участием наших одногодок. Можно так сказать, что ты открываешь бойцовский сезон, – рассказывал Симэнь. – Просто я собираю ставки, вот мне и нужно знать, какой на тебя коэффициент ставить.

Так мы и общались за обедом, Симэнь пытался выудить информацию по поводу моего развития, я нагло отмалчивался.

После занятий направились на тренировочную площадку, вообще их было довольно-таки много, но Сонг успел выяснить, на какой из них нас ждали.

На площадке нас уже ждали, и не только мой оппонент. Собралась небольшая толпа простолюдинов, их можно было отличить по дешёвой одежде, и клановых детей, те держались особняком в окружении своих слуг. Рядом с Каном стоял парень с бледным цветом кожи, с острыми чертами лица и ехидно улыбался, глядя на меня. Похоже это и был «молодой господин». Мы с Каном вышли на середину импровизированной арены.

– Даю тебе последний шанс, встань на колени и извинись перед молодым господином Ванем.

– Хватит нести всякую чушь, – как же это все отдаёт китайским пафосом, прям раздражает. – Перед началом лучше давай обговорим правила.

– Ха-ха-ха, правила? Ты совсем рехнулся, какие ещё правила?

– Ну знаешь, вдруг ты решишь биться на кулаках, а я возьму меч, а потом ты начнёшь ныть, что бой проходил нечестно и так далее. Такие как ты вечно сначала ведут себя надменно, а стоит как следует вас отделать, как вся спесь слетает, и они начинают ныть и жаловаться.

– Будем драться на кулаках без оружия, – сказал побагровевший Кан.

– Хорошо.

Я сложил руки за спину, ожидая атаки Кана. Была идея принять её. Его 63 единицы против моих пять звёзд бронзового ранга. Он мне не соперник. За результат боя я не волновался, я даже не начал циркулировать духовную силу по меридианам, тем самым усиливая себя, но решил всё-таки не принимать его атаку, а уклониться от неё. На что он рассчитывал, уличный драчун, не изучавший боевого искусства, против сына десятника, которому с детства преподавали основы боя. И Кан меня не подвёл, он резко выбросил правую руку вперёд, пытаясь кулаком попасть мне в лицо, но не успел убрать её. Я же сделал небольшой шажок влево и разворотом тела уклонился от удара, перехватил его руку и, довершая свой полуоборот, потянул его руку. Его тело вслед за рукой также поддалось вперёд, чтоб не упасть, он выставил правую ногу вперёд, и, получив моей левой ногой, удар под колено правой ноги, все-таки упал.

Перед боем мы с Сонгом обсуждали, как лучше поступить, и пришли к мнению, что я должен победить, демонстрируя свою технику боя, а не силу. Ещё пару раз поваляв противника, решил, что с него достаточно. При очередной его неудачной атаке резким ударом в солнечное сплетение выбил из него весь «дух» и завершил бой апперкотом в челюсть. Хотя я и бил без усиления, но точно слышал, как его челюсть хрустнула, похоже, сломал её. Посмотрев на разгневанное лицо Вана, ухмыльнулся и ушёл с тренировочной площадки.

Тем же вечером сообщил Сонгу, что решил начать поправлять наше финансовое состояние и заодно набираться реального боевого опыта путём охоты на овцерогов. Все было к этому готово, конечно, я не сказал Сонгу основную причину моего решения. Нам необходимо приобрести ни разу не использованный кристалл души для выяснения формы сосуда души и его атрибута. Книга, в которой об этом что-то упоминается есть, так что объяснить, откуда у меня эти знания, смогу. Даже если там ничего такого нет, скажу, что есть. Прочитать её кроме меня всё равно никто не сможет, а попросят написать перевод, напишу его таким, каким мне надо. Буду надеяться, что знания о том, как подбирать технику исходя из формы сосуда души, найдутся к тому моменту, как мы наберём нужную сумму.

К сожалению, история с Каном не закончилась на том поединке, в принципе я был не удивлён. Возвращаясь после ужина к себе в комнату за мечом, нам предстояло в тот день начать охотится на овцерогов, во дворе общежития я увидел трёх парней с явно недобрыми намерениями.

Кан начал выкрикивать какие-то ругательства в нашу сторону, но я не стал разбираться, что он там орёт, начинать словесную перепалку в таких ситуациях считал бессмысленным. Парочка ударов в голову и Кан в нокауте, его группа поддержки, не ожидая таково резкого начала боя, даже не успела сообразить, что произошло. В этот раз Сонг помогал мне, взяв одного из дружков Кана на себя, и двое надвое мы их быстро уделали.

***

В просторное помещение, заставленное небольшим количеством стеллажей с книгами и бумагами, вошёл старик в недорогом халате. Его голову украшали седые волосы, лицо было сморщенное и обветренное, несколько длинных рваных шрамов, оставленных когтями, начинавшихся с правой стороны челюсти, пересекали по диагонали шею и уходили куда-то вниз, прячась под халатом. Общий вид говорил о преклонном возрасте посетителя, однако его спина была прямая, а походка уверенная. Цепкий взгляд прошёлся по помещению, не упуская ни единой мелочи. Он подошёл к большому столу, на котором громоздились свитки с листами отчётности, за ним сидел мужчина в серебряном халате. Как только гость подошёл ближе мужчина встал из-за стола и поклонился, выставляя вперёд сцепленные ладони в уважительном приветствии к старшему.

– Приветствую старейшину Е Мао.

– Заканчивай уже с этой формальностью, Е Тао, ты ректор Академии, и мы у тебя в кабинете, можно и без всего этого, – сказал старик, присаживаясь на стул перед столом.

– Ну, хоть вы всего лишь преподаватель в Академии, но все ещё старейшина семьи, и один из сильнейших заклинателей демонов Светозара. Как я могу не выразить вам своего почтения.

– Ладно, ладно, я смотрю, ты опять засиделся с бумагами.

– Все как обычно, отчёты, прошения об увеличении финансирования и так далее.

– Отчёты – это хорошо. Всегда нужно знать, что происходит вверенном тебе учреждении.

При этих словах Е Тао поморщился.

– Знаете, уважаемый Е Мао, мы пытаемся пресекать подобные драки на территории Академии, чтобы не создавать напряжённости между аристократами и простолюдинами, а не создавать их. В Светозаре итак полно проблем, и ему не нужен ещё один простолюдин, ставший легендарным заклинателем демонов, и имеющий детские обиды на кланы. Демона лорда с его Темной гильдией за глаза хватает.

– Ой, да ладно, из-за небольшой драки никто кланы не начинает ненавидеть, причём время, чтобы вмешаться, и сделать такого бойца более лояльным к кланам всегда есть. Лучше расскажи, как все прошло?

– Плохо все прошло, Дун Кан быстро проиграл, причём Ма Вэй победил его технически, не используя всей силы, так что выяснить его уровень не удалось.

– Я же предупреждал, что Ма Вэй уже изучает боевые искусства, и надо было подослать к нему кого-нибудь из аристократов. При этом он с братом уже явно на бронзовом ранге.

– Да, да, бронзовый ранг в одиннадцать лет, вы хоть сами в это верите?

– Вы не верите моей оценке, уважаемый ректор. Я уже месяц наблюдаю за их тренировками, и могу точно сказать, что они оба достигли бронзового ранга, вот только каких звёзд не ясно. Однако то, что Ма Вэй в два раза сильнее Ли Сонга это точно, так что Ма Вэй возможно уже достиг серебряного ранга или находится в шаге от него.

– Вы только послушайте себя, – вскочив со стула, ректор начал расхаживать вдоль стола. – Серебряный ранг в одиннадцать лет, при этом у простолюдина. Если бы вы сказали, что какой-нибудь аристократ вот-вот достигнет бронзового ранга в одиннадцать лет, я бы ещё поверил, но серебряный у простолюдина в этом возрасте, это же бред.

– Вот для того, чтобы выяснить это, и нужно было устроить нормальный бой, а не отправлять к нему какого-то слабака.

– А почему бы вам тогда просто не подойти и спросить, вы ведь все равно хотите предложить ему личное ученичество у себя?

– Эх, Тао, – тяжело вздохнув, продолжил Е Мао. – Ты привык к тому, что все выстраиваются в очередь с просьбой принять их в личные ученики, но к таким, как Ма Вэй, нужен другой подход. Он не выставляет свою силу напоказ, наоборот он прячется, значит решил, что сам сможет достигнуть всего, и, учитывая его прогресс, это вполне реально. Гении всегда так поступают. Я уверен, что у него огромный потенциал, и в его лице Светозар обретёт нового заклинателя демонов легендарного ранга.

– По-моему, что-то похожее вы говорили и о своём зяте, уважаемый Е Мао. Сколько ресурсов было потрачено, вы даже выдали за него свою дочь, вся семья Вьюги надеялась, что Е Цзун станет заклинателем демонов легендарного ранга, и каков результат – он упёрся в стену в шаге от легендарного ранга.

– Е Цзун ещё молод, и я не отказываюсь от своих слов, у него все ещё есть шансы пробиться в легендарный ранг. Но сейчас разговор не о нём.

– Может тогда все-таки стоило привлечь Е Ханя?

– Уж кого не хотелось бы привлекать к этому так это его, –поморщившись, сказал старик.

– Вы слишком предвзято к нему относитесь, парень очень неплох, в его двенадцать лет уже достиг второй звезды бронзового ранга.

– Я не сомневаюсь в его таланте, но вот его личностные качества оставляют много вопросов.

– Смотрите сами, что же касается Ма Вэйя, так он сегодня со своим братом отправился на тренировочный полигон за овцерогами, думаю, если проследить за ними там, то можно будет выяснить их силу.

– Отправились на полигон – это хорошо, тогда действительно нет смысла подсылать кого-нибудь к ним, а уж на полигоне я и сам смогу сделать так, чтоб они выложились на полную, – на лице старика появилась зловещая улыбке, не предвещая ничего хорошего для парней.