Из школьного общежития мы с Лешкой вышли в начале десятого вечера. К этому времени уже стало достаточно темно, чтобы мы могли двигаться более-менее скрытно. К тому же вечер был особенный — на школу опустился тяжелый туман, так что можно было не беспокоиться о том, что нас кто-то увидит. Разве что будет поджидать специально.

Дежурный на входе проводил нас с Нарышкиным подозрительным взглядом, однако ничего не сказал. Вообще-то, если мы находимся на территории школы, то в общагу можно возвращаться и позже одиннадцати вечера, так что настороженный взгляд дежурного был связан не с этим. Просто сам факт того, что мы с княжичем куда-то идем так поздно с рюкзаками на спине, это уже само по себе вызывало подозрение.

— Ты видел его рожу? — спросил у меня Лешка, когда мы отошли от общаги на сотню метров и скрылись в тумане. — Сто процентов доложит охране, что мы с тобой куда-то свалили.

— Ну и что с того? — ответил я, глядя на Градовского, который с важным видом летел рядом со мной. — Пусть докладывает. Мы с тобой ничего не нарушаем, так что бояться нечего. Я думаю, что раньше полуночи, а то и часа ночи искать нас не начнут.

— Я тоже так думаю, — не стал спорить Нарышкин. — Если бы нас начинали искать раньше, то охрана бы только тем и занималась.

Хотя туман и помогал нам по части укрытия, но вот видимость была отвратительная. Даже с учетом того, что мы оба обладали возможностью использовать ночное зрение, идти было сложно. Ноги все время цеплялись за какие-то ветки, которых раньше здесь не было. Такое ощущение, что их специально кто-то разбросал, зная, что сегодня вечером мы планировали наведаться к башне.

Большую часть пути мы проделали молча. Нас сопровождали лишь крики птиц, которые заставляли меня немного нервничать. Все от того, что с учетом темноты и густого тумана, они звучали слишком зловеще. Лешка шел первым, а я чуть позади.

Видимо мой друг опасался, что я в любой момент могу совершить какой-нибудь идиотский поступок, и таким образом рассчитывал встретить опасность первым, если она вдруг появится.

— Чего ржешь? — спросил я у Лешки, услышав его смех.

— Ни за что бы не подумал, что когда-нибудь буду чувствовать себя на территории школы, как в фильме ужасов, — сказал он. — Птицы эти идиотские… Они всегда орут по ночам, я понять не могу? По-моему, я их раньше не слышал.

— Всегда, — ответил я.

— Понятно. Слушай, Макс, а твой Градовский с нами?

— Хозяин, скажи своему другу, что твой верный помощник всегда рядом, — посоветовал мне Петр Карлович. — Особенно в таких опасных приключениях как это.

— С нами, — ответил я Лешке. — Летит рядом со мной и умничает.

— Это хорошо, — судя по голосу Нарышкина, узнав об этом, он немного расслабился. — Приятно знать, что с нами разведчик.

Мы прошли еще немного вперед и княжич вдруг замер на месте.

— Слушай, Макс, а у меня идея! — сказал он, повернувшись ко мне. — Что, если тебе попросить твоего призрака заглянуть внутрь башни? Они же умеют сквозь стены пролетать?

— Нет, через эту не умеют, — ответил я ему. — Магический барьер мешает. Я уже пробовал.

— И мне не сказал? — с обидой в голосе спросил Лешка.

— Да это было сто лет назад, — отмахнулся я. — Тем более, что говорить, если все равно не получилось?

Интересно, что бы сказал мой друг, узнай он о том, что мне уже удалось побывать в башне и я знаю, что там внутри? Вряд ли бы обрадовался.

— Жалко, — вздохнул Нарышкин. — Я уж думал мне в голову блестящая мысль пришла. Ладно, потопали дальше.

Вскоре почва под ногами стала намного мягче. Иногда слышалось громкое неприятное чваканье, которое означало, что мы уже почти на месте. Во всяком случае, до болот уже добрались. Теперь самое главное — успешно дойти до башни и не увязнуть.

Когда нас с Лешкой поймал здесь Компонент, он использовал портал, чтобы попасть к башне и не угодить в трясину. Однако я уже не раз бывал здесь, когда собирал для Бориса Алексеевича разные ингредиенты в качестве отработок. Хотя меня и считали любимчиком Щекина, наказывал он меня чуть ли не чаще остальных, поэтому эти места я изучил достаточно хорошо.

К башне вели две тропинки и если с них не сходить, то ничего страшного не случится. По одной из них я и пустил Градовского в качестве следопыта, который должен был вести нас сквозь туман. Однако мы с Лешкой вооружились палками на всякий случай и проверяли почву перед собой. Кстати, этим мы очень оскорбляли призрака, который считал, что мы это делам принципиально, не доверяя его способностям.

Где-то в тумане слышались всплески, непонятные шорохи и какая-то возня. Вообще-то, я не думал, что у нас здесь кто-то живет кроме ужей и лягушек. Ну птицы еще всякие… Видимо я ошибался. Вряд ли лягушки своей возней могут издавать такие громкие звуки, хотя кто их знает.

— Леха, смотри, болотные огоньки, — сказал я, заметив пару бледно-голубых огоньков, которые висели справа от нас. — Никогда их здесь не видел.

— Я тоже, — ответил он. — Самое главное, чтобы это были не волшебные огоньки, которые докладывают обо всем Щекину. Не хватало еще, чтобы он нас сейчас здесь застукал.

Я хотел было сказать, что вряд ли Компонент будет бродить ночью по болотам и выставлять охрану в виде болотных огоньков, но передумал. Лешка абсолютно прав, в случае Бориса Алексеевича могло быть всякое. Если он выращивает кактусов-шпионов, то что говорить?

— Кстати, говорят, что болотные огоньки — это плохой знак, — сказал княжич. — Надеюсь нас с тобой это не касается. Как думаешь?

— Конечно не касается, — уверенно ответил я. — У нас с тобой у обоих есть темный Дар, а в случае с некромантами, мне кажется, это должно работать наоборот. Все плохие знаки для нас хорошие. Так что все будет классно.

По моим расчетам мы уже должны были дойти до башни, однако ее что-то не было. Едва я подумал о том, что вдруг она исчезла в тот самый момент, когда я захотел ее изучать, башня вдруг внезапно появилась. Увидев ее, мы с Лешкой остановились и переглянулись.

— Мне кажется, или она стала больше? — спросил Нарышкин.

— Такая же, — сказал я и снял рюкзак. — Просто ты ее давно не видел. Предлагаю не тянуть и сразу начать. Смотри, если что, вот здесь у меня Эликсир Лечения, здесь…

— Дальше можешь не перечислять, — перебил меня княжич и тоже положил свой рюкзак на траву. — У меня своего добра хватает. Ты помнишь, о чем мы с тобой договорились?

— Само собой, — сказал я, глядя на возвышавшуюся перед нами башню. — Не терять контроль над собой и не совершать идиотских поступков в твоем присутствии.

— Молодец, — похвалил меня Лешка. — Надеюсь это так и будет. С чего планируешь начать?

Хороший вопрос. Именно над этим я в данный момент и размышлял. По большому счету, не было особой разницы, если я все равно планировал делать и то, и другое. Мне показалось, что считывать воспоминания с предметов у меня получалось легче, чем извлекать эмоциональные шрамы из прошлого. Поэтому для меня в данный момент суть вопроса сводилась к одному — за какую задачу браться первой, более простую или наоборот, более сложную.

— Чувствуешь? — спросил вдруг Нарышкин.

— Что?

— Давление вокруг, — он нахмурился и посмотрел по сторонам. — Воздух как будто стал немного гуще.

— По-моему, ничего такого, — сказал я, после того как прислушался к своим ощущениям и не заметил особых изменений. — Наверное это магический барьер так на тебя влияет.

— Хозяин, внутрь никак не попасть! — доложил мне Петр Карлович, который все это время с разных сторон пытался попасть в башню. — Я испробовал все пути и даже заглянул под землю, но никак.

— Идиот, — отозвался на это Дориан. — Ты же при нем ясно сказал, что уже проделывал такую штуку и ничего не вышло.

Тут уж ничего не поделать. Похоже, страсть во всем казаться особенным была у моего помощника в крови. Было бы удивительно, если бы он не попробовал проникнуть в башню. Я же тем временем подошел к ней поближе и принял для себя решение, что начну с более сложной задачи.

— Леха, я попробую считать эмоции, — сказал я. — Все помню — буду предельно осторожен. Ты, кстати, тоже смотри, чтобы я не потерялся… Мало ли что…

— Дай мне свою руку на всякий случай, — попросил он и подошел поближе. — Мне так будет легче чувствовать, что с тобой происходит, и поддержать тебя магической энергией если что.

— Спасибо, — сказал я и почувствовал себя немного увереннее.

Сам не знаю почему, но я переживал. Хотя нет, вру… Конечно же я знал почему. Это место явно хранило какую-то тайну, и я очень волновался в предвкушении того, что могу здесь увидеть. Наконец я решился, сделал глубокий вдох, затем закрыл глаза и начал работать.

— Будь осторожен, хозяин, и удачи тебе, — сказал мне в этот момент Градовский, а я подумал о том, что удача мне сейчас не помешает.

Первым делом шла стадия поиска. Нужно было настроиться на голос этого места. Именно этим я и занимался, чувствуя, как сильно бьется мое сердце. Впервые в жизни я делал это сам, без поддержки наставника, и меня просто захлестывало от волнения.

В какой-то момент у меня даже проскочила мысль, что, возможно, нам и правда не стоило этого делать, однако она ушла так же быстро, как и пришла, а затем началось…

По идее я должен был услышать звон в ушах, но на этот раз это было скорее монотонное глухое гудение. Если это и звон, то значит звонил большущий тяжелый колокол. Следом за звуком пришел новый запах. Теперь вместо запаха болота и гнили, я явно ощущал другой… Кровь? Да, очень на это похоже. А еще страх. Если бы чувство страха могло как-то пахнуть, то именно так.

Пора переходить ко второй, самой опасной стадии — ослабить сознание и разрешить событиям проникнуть в него. Кузьма Семенович говорил, что в этот момент нужно успеть поставить Барьер, если вдруг волна окажется слишком мощной. Поэтому я приготовился это сделать, если потребуется, и понемногу начал ослаблять свое сознание.

Башня… Перед моими глазами появилась башня, возле которой мы сейчас были… Правда она была не темной, как сейчас, а светилась изнутри темно-фиолетовым светом, но это явно была она. Немного отличалась и местность от теперешней.

Оказывается, когда-то давно здесь была не трава, а ровная каменная площадка. На ней была выложена дорожка, которая вела… Вход! Раньше у этой башни был вход! Закрывавшие его огромные двери в данный момент были распахнуты настежь, а прямо напротив входа спиной ко мне стоял человек.

Я видел лишь его силуэт в темноте, но вдруг все вокруг озарила молния, и мне удалось рассмотреть чуть больше. Всего какое-то мгновение яркого света, но мне его вполне хватило, что увидеть кое-какие детали.

Человек стоит широко расставив ноги и раскинув руки в разные стороны. В его правой руке какой-то предмет, похожий на короткий посох или что-то типа того. На нем мантия или плащ, которые треплет сильный ветер, а еще я слышу голос. Очень громкий голос, однако разобрать слов я не могу, потому что они звучат для меня незнакомо. Может быть, это какое-то заклинание?

Я пробовал получше прислушаться к его словам, пытаясь хоть что-то понять, но в этот момент из темного проема в башне начало выползать какое-то существо. Никогда не видел ничего подобного. Оно было чем-то неуловимо похоже на хозяина кладбища, с которым меня знакомил Чертков, и вместе с тем сильно отличалось от него.

Вместо большого количества сросшихся вместе голов у этого была другая проблема — он весь состоял из суставов. Сотен, а может быть, тысяч суставов, соединенных в подвижные, все время движущиеся цепочки. Оно двигалось как паук и громко щелкало при каждом своем шаге.

В этот момент человек замолчал, потряс своим посохом, который сжимал в руке, и громко крикнул:

— Берите их! Берите всех, кто не с нами!

После этих слов из башни выползло еще две таких же твари, затем еще и еще… Я ждал, что же будет дальше, и в этот момент картинка передо мной резко начала расплываться. Спустя несколько секунд появилась новая.

Судя по всему, теперь я видел событие, которое случилось гораздо позже. Никакой каменной площадки перед башней не было и вход в нее тоже был замурован. Напротив башни стояло несколько человек, которые протягивали руки к башне. Что они делали?

Этого я, разумеется, не знал. Как и того, сколько лет прошло между этими двумя картинками. Единственное, что я прекрасно понимал, — если я сейчас вижу этих людей, значит происходит нечто важное. Иначе почему именно это событие оставило здесь эмоциональный шрам?

В этот момент картинка передо мной вновь начала расплываться, вот только новая вместо нее не появилась. Перед глазами был лишь серый туман, который с каждым мгновением становился все темнее. Похоже пришел черед выныривать наружу, два эмоциональных шрама за один раз — это и так гораздо больше моих ожиданий.

Я активировал Барьер и в тот же миг почувствовал, как меня подхватила какая-то сила и понесла вверх. Туман перед глазами стремительно рассеивался. Вновь вернулись знакомые запахи болота и гнили, а следом за ними пришло и осознание того, что я вновь нахожусь перед башней в своем настоящем времени, а не прыгаю по прошлому. Едва я понял это, как вдруг почувствовал сильную боль в руке.

— Макс! — кричал Нарышкин. — Ты слышишь меня?

— Леха, какого хрена! — зашипел я от боли. — Ты мне сейчас руку поломаешь!

— Фух… — облегченно вздохнул он и ослабил свою хватку, позволив мне выдернуть руку. — Тебя начало трясти как паралитика! Я чуть в штаны не наделал от испуга!

— Зря волновался, — сказал я, растирая руку. — У меня все под контролем.

— Откуда мне знать, что у тебя все под контролем? — спросил княжич, внимательно вглядываясь мне в лицо. — Знаешь, когда у людей все под контролем, они обычно так себя не ведут.

— Не переживай, все нормально, я тебе говорю, — успокоил я его, глядя на башню. — В прошлый раз я вообще сознание потерял, так что у меня, можно сказать, явный прогресс.

— Долбаная экстра-менталистика, — проворчал Лешка. — Предупреждать нужно, что ты от нее в обмороки падаешь.

Я не ответил, так как в этот момент думал совсем о другом. Перед глазами стояли события, которые я только что увидел, и я пытался дать им какое-то объяснение. В голове крутились всякие мысли, которые наслаивались одна на одну и мешали сосредоточиться на чем-то конкретно.

К этому всему добавлялась масса вопросов, которых тоже было хоть отбавляй, и самый главный из них — что эта башня такое? Да, я видел, как из нее выходили какие-то существа, но кто они? И кто тот человек, который явно произносил заклинание? Он призвал этих существ либо просто отдавал им приказы?

То, что они подчинялись ему либо в какой-то степени сотрудничали с ним, это было очевидно. Иначе они бы прикончили его, а так эти странные существа просто прошли сквозь него, как будто человека вовсе не существовало.

Кроме всего прочего, я ведь еще знал о том, что внутри башни портал, а это делало ситуацию еще запутаннее. Это портал откуда-то конкретно? Если так, то откуда именно?

Стоп! Погодите-ка… Когда-то Лазарева говорила мне, что такие башни есть по всей Империи. Вот, например, в «Тирличе» такая точно есть, где остальные, я не знаю, а это означает, что башни могут быть связаны между собой в какую-портальную сеть, верно?

— Очень может быть, — согласился со мной Дориан. — Мне кажется, ты мыслишь в верном направлении, мой мальчик. Возможно даже эти башни есть не только в твоем мире, но и где-то еще.

— Хорошенькое дело… А тот этот маг? — спросил я у Мора. — Как думаешь, кем он может быть?

— Кем угодно, — ответил Дориан. — Но я думаю, что самых вероятных вариантов два. Скорее всего он призыватель этих тварей или их помощник.

— Помощник? — не понял я. — Что ты имеешь в виду?

— Ты не думал, что эти твари могут быть разумны, и он мог пойти с ними на какую-то сделку? — спросил он. — Ты же слышал, как он сказал, что они могут убить всех, кто не с ними.

— С кем с ними? — выдал я мысль вслух.

— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнул Мор. — Я видел то же самое, что и ты. Не больше и не меньше.

— Макс, ты что смотришь на эту башню таким диким взглядом? — откуда-то издалека услышал я осторожный Лешкин вопрос. — Ты там что-то увидел?

— Угу, — кивнул я, а сам между тем раздумывал над словами Мора.

Нет, не хочу думать, что он был помощником этих тварей. Будем считать, что он их призывал. Для каких целей? Об этом тоже пока думать не буду. Явно для того, чтобы убить каких-то своих врагов. Оставался еще один вопрос — откуда он их призывал?

Может быть, снятые воспоминания с предметов дадут мне хоть какую-нибудь подсказку? Если, конечно, они вообще не подсунут мне какие-нибудь другие воспоминания. Но это я сейчас проверю…