После истории с мусорным големом и наплывом пациентов в медицинском блоке, Веригин наградил Лешку дополнительной нагрузкой, так что теперь он практически все свободное время проводил с целителями. Впрочем, Нарышкин не сильно возмущался на этот счет. Чувствовал свою вину за случившееся, поэтому, как председатель «Медики», старался всеми силами помочь поставить всех учеников на ноги и поскорее залечить их переломы.

Я хотел поделиться с княжичем своими впечатлениями относительно практического урока по экстра-менталистике, но и на ужин он не явился. Лешка решил остаться в медицинском блоке до позднего вечера и ограничился сухим пайком. Жалко, конечно, но что поделать. Если он там не поселится навсегда, то расскажу ему последние новости поздним вечером, за вечерним чаем.

Однако ужинать в одиночестве мне не пришлось. Я очень вовремя заметил Марию Шелехову и предложил ей составить мне компанию. Тем более, что у меня был к ней важный разговор. Нужно было поскорее определиться с охранным зверем для «Берестянки», пока нежданные гости окончательно не замучили Гофмана и его верных псов.

— Что-то случилось? — спросила у меня Шелехова, как только мы расположились за столом.

— С чего ты взяла? — спросил я. — Нет, все нормально. Ешь тефтели, пока не остыли. Терпеть не могу, когда остывает соус, которым их поливают.

— Я тоже, — улыбнулась она и принялась за еду.

После того как с тефтелями и картофельным пюре было покончено, пришел черед вишневого пудинга и вот теперь уже можно было спокойно поговорить.

— Маша, мне нужна твоя помощь, — начал я разговор и зачерпнул ложкой взбитые сливки, которые заманчивой пирамидкой красовались сверху пудинга.

— Совет по магической зоологии? — усмехнулась она. — Или что-нибудь по практическому звероводству?

— Что-то типа того, — кивнул я.

— Так вы же это не изучаете? — удивленно сказала девушка. — Или ты еще на какой-нибудь дополнительный курс записался?

— Да ну, хватит с меня всяких курсов, — ответил я, подумав о том, что сливок на пудинг кладут слишком мало. — У меня другой вопрос. Мне нужен охранный магический зверь. Какой-нибудь хороший.

— А-а, понятно, — кивнула Мария. — Среди них много хороших. Все зависит от того, что нужно охранять. Дом, территорию или подвал, например.

Она посмотрела на меня и подмигнула:

— Еще часто требуется охранный зверь для сокровищницы, если что.

— Нет, сокровищ я пока не нажил, — сказал я. — Скорее для территории. Такой зверь, который мог бы жить на свежем воздухе круглый год.

— Большая территория? — уточнила она.

— Размером с наш школьный парк. Может быть, чуть больше.

— Ясно… — она задумчиво облизала ложку и пожала плечами. — Вариантов много. Нужно подумать. Как срочно нужен зверь?

— Вчера, — улыбнулся я. — Вообще-то, у меня уже есть несколько вариантов. Друг мне посоветовал.

— Интересно было бы послушать, — оживилась она. — Твой друг разбирается в магических зверях?

Почему-то в этот момент у меня перед глазами всплыла картина, когда Ибрагим вскрывал изнутри радужного крокодила, а потом мы с интересом изучали вывалившиеся из его пуза находки.

— Типа того, — сказал я. — Имеет кое-какое понятие.

— Тогда тем более интересно. Каких зверей он тебе посоветовал?

— Корневик, клыкопас и переливень, — ответил я. — Сразу скажу, что последний понравился мне больше всех.

— Можно узнать почему? — спросила она. — Ну так, чтобы я понимала твою логику, когда буду размышлять над вариантами. Корневик и клыкопас тоже хорошие звери.

— Согласен, — не стал спорить я. — Но из всех троих только переливень может ментально общаться с хозяином. Если я правильно понял, даже обмениваться мыслеобразами, если потребуется. Мне не нужно, чтобы охранный зверь лопал на завтрак всех, кого видит. Больше подходит избирательный подход.

— То есть, это когда не всех лопает, а через одного? — рассмеялась она и несколько учеников, сидящих за соседними столами, с любопытством посмотрели в нашу сторону.

Само собой, не так часто мы болтали с Шелеховой, так что всем любопытно было узнать предмет разговора.

— Ладно, я шучу, не обращай внимания, — она слопала еще пару ложек пудинга и кивнула. — Переливень хороший выбор. Его даже кормить не нужно, сам себе пропитание найдет. Но с ними есть проблема…

— Если ты о цене, то я знаю, что они дорого стоят, — сразу сказал я. — Меня это не смущает.

— Не только это, Максим. Приручить переливня очень сложно. Кроме того, они своенравны и все время пытаются испытывать хозяина на прочность, — она перестала улыбаться, а ее взгляд сделался серьезным. — Ты к этому готов?

— На прочность? Ты что имеешь в виду? — уточнил я. Что-то я не помню, чтобы Турок мне говорил о чем-то подобном.

— Если в какой-то момент переливень почувствует, что в ментальном плане он сильнее хозяина, то может напасть, вот что я имею в виду, — ответила она. — Поэтому я и спрашиваю тебя — ты к этому готов?

— Насколько я понял, что если я окажусь слабее этого зверя, то он в принципе не станет меня слушать, — припомнил я разговор с Ибрагимом. — А если уж признал, то будет служить до конца жизни. Во всяком случае, мой друг объяснил мне именно так.

— В общем верно, — кивнула Шелехова. — Но переливни очень своенравны и иногда могут попытаться взять верх над хозяином. Такое с ними случается. Особенно в те моменты, когда зверю очень захочется кого-нибудь слопать, а ты запретишь ему это делать. Поверь, я говорю тебе это не потому, что переливня трудно заполучить, а из добрых побуждений. Кстати, то, что он дорого стоит, еще не означает, что его легко купить. Проще и надежней поймать самому.

После слов Марии я призадумался. Если переливень так опасен, то почему Турок не рассказал мне этого всего? Не помню, чтобы он говорил мне о том, что зверь будет пытаться меня одолеть.

— Может быть, просто потому что он и сам не знает всех нюансов по обращению с ним? — предположил Дориан. — Как ни крути, а Ибрагим больше предпочитает что-нибудь выковыривать из зверей, а не разводить их.

Да, звучало вполне логично. Мой бывший помощник мог на самом деле не знать всех нюансов по обращению с ним. Однако от предупреждений Шелеховой не стоило отмахиваться. Все-таки их род не одну сотню лет занимался магическими существами, а значит кое-что в этом деле смыслит.

— Но несмотря на это, подумать об этом варианте можно, — сказала девушка, будто прочитав мои мысли. — Если тебе удастся совладать с ним, то переливень будет отличным охранным зверем.

— Не понял… — нахмурился я. — Ты меня отговариваешь или наоборот, даешь понять, что мне нужно им обзавестись?

— Для начала я просто говорю, что перед тем, как связываться с переливнем, тебе нужно хорошенько подумать, — ответила Шелехова. — А еще я хотела сказать, что есть и другие варианты.

— Какие, например? — с интересом спросил я и с грустью посмотрел на остатки пудинга. Как и сливок, его оказалось слишком мало, так что придется потом сходить еще за одной порцией.

— Расскажи мне поподробнее о месте, которое ему нужно будет охранять, — попросила Мария. — Мне так будет легче.

— Ну… По размеру территории ты примерно поняла, она как наш парк, — начал я. — Большой дом, высокий забор, строения еще всякие… Все это окружено березовой рощей, а на дальней части река. Точнее озеро. Довольно большое. Еще там живет сторож и две большие собаки.

— Что с соседями? — уточнила она.

— Ничего, — ответил я. — Ближайшие соседи в пятнадцати минутах езды.

— Угу, значит соседскую кошку зверь не сожрет, если что, — улыбнулась Шелехова. — Это уже лучше. Только зачем тебе магический охранный зверь, если ближайшие соседи черт знает где? Разве одних собак и сторожа недостаточно?

— Нет, — нахмурился я, припоминая рассказ Карла-Людвига о нежданных гостях. — Мне надо так, чтобы эту территорию десятой дорогой обходили. Чтобы туда ни люди, ни маги не смогли попасть без моего на то желания.

— Там что, какой-то секретный императорский объект? — вновь хохотнула она, но увидев выражение моего лица, вновь стала серьезной.

Конечно, рано или поздно все равно все узнают о том, что Романов подарил мне «Берестянку». Само собой и для Марии это не станет секретом. Однако пока я не хотел об этом особо распространяться. Мало ли что. Вот обживусь, обзаведусь нормальной охраной, а потом уже можно и тайны из этого не делать.

— Не императорский объект, конечно… — задумчиво протянул я. — Но охрану для него я хочу не хуже. Может быть, даже лучше.

— Ладно, поняла, ты прав — это не мое дело, — с пониманием кивнула девушка. — Все, что нужно, ты рассказал и вот что я думаю. Как смотришь, если завести парочку магических зверей? Предлагаю — берестяного скрипня и иловика. Один будет со стороны березовой рощи твою территорию охранять, другой со стороны озера. Иловики как раз пресную воду больше предпочитают.

— Давай поподробнее, — попросил я. — Что за скрипень?

— Выглядит как нечто среднее между человеком и деревом, — начала она. — Видел когда-нибудь, как леших на картинках рисуют? Вот что-то типа того. Вырастает под два метра ростом, питается листьями, не агрессивный, так что кого попало не сожрет.

— Ментально с хозяином общается? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Шелехова. — Чего нет, того нет. Но он не убивает никого, если ты за это переживаешь. По крайней мере мгновенно. Он магический зверь и обладает сонными чарами, которые насылает на всех, на ком не будет твоей разрешающей метки.

— Это что за штука такая?

— Что-то типа небольшого ритуала, — отмахнулась Мария. — Об этом не беспокойся, там все элементарно. Я тебя потом научу, если нужно будет.

— И как я потом буду искать того, кого усыпил этот скрипень, если он ментально не общается? — недоверчиво поинтересовался я.

— Ну ты же говоришь, что у тебя там сторож есть. Зверя можно будет научить, чтобы он сообщал ему о нарушителях, — объяснила девушка. — Между собой вы уж как-нибудь разберетесь.

Я пока не стал ничего говорить, но вариант с берестяным скрипнем мне не очень нравился. Конечно, очень здорово, что он не убивает всех подряд, включая соседских кошек, но это мне совсем не подходило. Не хочу загадывать наперед, но я не Градовский, своего будущего предвидеть не могу, а значит хотелось бы, чтобы при необходимости мой охранный зверь мог не только усыплять моих врагов, но и разделаться с ними.

— А что там с иловиком? — спросил я. — Он тоже обладает сонными чарами?

— Нет, этот что-то типа саламандры, размером со среднего крокодила, — ответила Шелехова. — Амфибия. Может находиться в воде и на берег выходить, если нужно. На берегу может дышать огнем, а для подводных гостей у него острые зубы в три ряда. Обладает особенным сейсмическим чутьем и чувствует все, что происходит в радиусе пятисот метров от него. Если какое-то движение покажется иловику подозрительным, то идет проверять. Питается рыбой и не трогает уток, если вдруг тебе это важно.

— Ментальных способностей тоже нет? — уточнил я.

— Не-а, — покачала головой Маша. — Зато он очень умный и понимает команды.

— И соседских кошек не жрет? — усмехнулся я.

— Вот этот как раз сожрет обязательно. Слопает всех, кого не знает, — ответила Шелехова. — Если не съест, то покусает точно.

Нет, это мне тоже не подходит. На другом берегу озера дома стоят, а если кто-то на лодке заплывет или еще что? Иловик их сожрет и фамилии не спросит. Хотя сама по себе идея защитить «Берестянку» со стороны озера не такая уж и плохая. Если уж я решил делать из дома крепость, то и в этом направлении нужно будет что-то подумать.

Чтобы мне лучше думалось, я сходил за добавкой и принес нам с Машей еще по порции пудинга. Ели мы молча. Я размышлял над предложениями Шелеховой и уже решил, что как ни крути, а переливень будет интереснее. Больше всего мне нравилось в этом звере, что он умеет передавать мыслеобразы.

Кроме того, эта зверюга могла не только убить любого по моему приказу, но и задержать, а это все-таки хоть какая-то вариативность. Правда он не умел плавать под водой, но угроза со стороны озера и беспокоила меня гораздо меньше. По крайней мере, в данный момент.

— Знаешь, наверное, я все-таки предпочту переливня, — сказал я девушке, когда мы, погруженные в свои мысли, почти доедали по второй порции пудинга. — Как охранник он хорош. Настоящий убийца.

— Да уж… — вздохнула Мария. — Ему бы еще и интеллекта побольше, было бы вообще хорошо… И еще плохо то, что он магическим зрением не обладает. Если кто-то воспользуется заклинанием невидимости, то переливень его не увидит, хотя и почувствует.

Вот об этом я как-то не подумал. Не то чтобы это имело решающее значение, но магическое зрение для охранного зверя было бы очень полезной функцией. Но видимо так уже устроено все в этом мире, что нельзя совместить в чем-то одном все необходимое.

— Наверное, идеальных вариантов не бывает, — сказал я. — Значит нужно все-таки завести парочку существ. Одно будет обладать магическим зрением, а другое заниматься карательными функциями.

— Слушай, Макс, по-моему, у меня появилась идея! — просияла Шелехова. — Тебе нужен тихий смотрящий! Самый умный и самый необычный зверь, которого я знаю. К тому же он умеет общаться ментально, тебя ведь это беспокоит больше всего?

— Что за тихий смотрящий? — заинтересовался я названием нового существа. — Звучит любопытно.

— Он и сам по себе интересный, поверь, — девушка поерзала на стуле от нетерпения. — Даже выглядит странно.

— Насколько странно? — насторожился я.

Мария за свою жизнь повидала столько всяких магических зверей, что мне и не снилось. Уверен, что необычных среди них тоже хватало. Если она считает, что какой-то из них выглядит странно, то это как?

— Можешь представить себе человека, скрещенного с кошкой и совой? — удивила она меня вопросом.

— С трудом… — честно признался я, пытаясь нарисовать в своей голове нечто похожее.

— Да она красивая, не переживай. Сейчас, подожди, — Маша вытащила из кармана свой мобильный телефон, несколько минут копалась в нем, а затем показала мне картинку. — Вот, смотри.

Шелехова оказалась права, существо и правда выглядело необычно, в хорошем смысле этого слова. Тонкое гибкое тело, короткий белый мех, но клюва нет, хотя что-то от совы есть явно. Может быть, длинные заостренные кверху уши?

Передние лапы у зверя были чем-то похожи на человеческие руки, с длинными тонкими пальцами, а задние — мощные, как у кота, видимо тихий смотрящий очень неплохо прыгал. Ну и длинный пушистый хвост, куда без него? Причем судя по его длине, существо запросто могло использовать как третью руку, чтобы цепляться им за ветки. Как на первый взгляд, так выглядело оно довольно безобидно.

— И что оно делает? — спросил я, насмотревшись на картинку. — Охраняет?

— Тихий смотрящий не охраняет в том смысле как переливень, — начала объяснять мне девушка. — Он смотрит и анализирует. Если на твою территорию заходит кто-нибудь чужой, то зверь начинает за ним наблюдать. У него есть необычное свойство — он чувствует энергетику и если посчитает, что гость пришел со злыми намерениями, то мгновенно поставит в известность тебя. Причем ты не только увидишь посланный им мыслеобраз, но и услышишь, если нужно.

— Они умеют разговаривать? — не понял я.

— Нет, не то, — нетерпеливо помотала головой девушка. — Они могут передавать не только образы, но и звуки, которые слышат.

— То есть… Если я тебя правильно понял… — начал я рассуждать. — То я могу получить от тихого смотрящего мыслеобраз, передать его переливню и сразу же отдать приказ?

— Именно, — кивнула она. — Кроме того, нет никакой проблемы с кормлением. Тихий смотрящий ест все, что найдет, даже жуков.

— Хм… Получается он не охранный зверь, а что-то типа разведчика-диверсанта? — спросил я.

— Можно и так сказать, — кивнула Шелехова. — Хотя если нужно, может и горло перегрызть. Так что, я бы сказала он охранный разведчик-диверсант.

— Любопытно… — сказал я и задумчиво почесал затылок.

Мне определенно начинала нравиться идея с двумя магическими зверями, которые будут дополнять друг друга.

— И у него нет никаких нюансов в содержании? — спросил я.

— Как не быть… — усмехнулась Маша.

Ну вот, начинается. Я почему-то так и думал.

— Тихий смотрящий терпеть не может оставаться один, — продолжила девушка. — Причем ему необходимо внимание именно хозяина. Если оставишь его надолго, то он просто зачахнет. Твой сторож в качестве замены не подойдет, если ты об этом подумал.

— Надолго, это насколько? — уточнил я.

— Пара недель уже много. Так что ему нужен либо второй хозяин, либо Амулет Подмены с твоим запахом.

— Что это за штука такая? — спросил я, сразу решив, что если я остановлю свой выбор на этом звере, то хозяин у него будет только один. — Какой-нибудь редкий артефакт?

— Почему редкий? Нет, самый обычный, — ответила Шелехова. — Среди приручителей и заводчиков магических зверей он часто используется. В этот амулет вкладывают твой запах и это позволяет существам, типа тихого смотрящего, чувствовать тебя. Какое-то время они не тоскуют, хотя вечно это продолжаться не может. Месяц, максимум полтора.

Ну это уже ближе к делу. Не знаю, как сложится моя жизнь, но в данный момент мне кажется, что наведаться раз в месяц в «Берестянку» для меня особых проблем не составит. Я намерен бывать в поместье гораздо чаще.

— С этим понятно, а что еще? — спросил я, предполагая, что это может стать не единственной проблемой.

— Это элитный товар, Максим, — ответила Маша. — Каждый выведен вручную, с детства приручен… Тихий смотрящий — это тебе не какой-нибудь переливень. Этот зверь не просто охранник, а гораздо больше. Он еще и друг.

— Ну да, понятно… И подружиться с ним также трудно, как и с переливнем? — усмехнулся я.

— Даже еще сложнее, — ответила девушка. — Но об этом ты не беспокойся, обычно их продают с правом возврата в течение месяца. Как раз на тот случай, если зверь не примет нового хозяина.

— Или хозяин его, — предположил я.

— Или так, — согласилась Шелехова. — Так что подумай над моим предложением. Если захочешь двух зверей, то дай знать. Будем добывать тебе переливня.

— Погоди-ка, а тихого смотрящего? — спросил я. — Его ты знаешь где достать?

— Конечно, — она наклонилась ко мне поближе и сказала. — У нас есть один на продажу. Я даже уверена, что отец уступит тебе зверя со скидкой. Точнее ее.

— Она девочка?

— Точно, — подмигнула мне Шелехова. — Зарница. Умница просто. Правда ей всего год, но возраст для продажи уже подходящий.

— Здорово… — выдохнул я, приятно удивившись тому, что хотя бы за этим зверем не нужно отправляться в далекие дали. — А переливень? Они подружатся?

— Подружатся, не переживай, — сказала Мария. — Ты ведь у них будешь хозяин. Сам и приоритеты расставишь.

— Блин… Сложное дело… — признался я и посмотрел на пустую посуду из-под пудинга. — Оказывается столько хлопот с этими магическими зверями, кто бы знал. У меня и опыта в их содержании практически нет… Точнее есть, но небольшой совсем…

— Ты имеешь в виду Бормотуна? — уточнил Дориан. — Его как раз содержать несложно. Целыми днями болтается неизвестно где. Главное следить, чтобы он дом не сожрал, а все остальное — мелочи.

— Вообще-то, я имею в виду Фауста, — ответил я Мору. — Мой некрокот просто идеальный магический зверь! Его даже кормить не надо. Никаких изъянов!

— Зато он на призраков гадит, — напомнил мне Дориан. — Во всяком случае, пытается. Тоже так себе привычка, между прочим. Так что ничего идеального не существует. Нет в этом мире совершенства, мой мальчик…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Самоцветы». Цикл полностью закончен! Это мой первый цикл, можно сказать, проба пера. Однако, на мой взгляд, получилось довольно-таки неплохо.

Крепкая дружба и верность, приключения и непримиримые враги… В этой истории есть все это и еще немного больше. В первой книге большое количество бесплатных глав для ознакомления, так что прошу приступать к чтению. Надеюсь, вам понравятся приключения Макса Соболева:)

Прошу: https://author.today/reader/165861/1378278