28 января (поздний вечер)

Маркус Гринч, пригород Нью-Йорка

Оставшиеся до переноса сутки я решил провести за сборами вещей. Таймер в сообщении отсчитывал оставшееся у меня время на подготовку.

Первым пунктом стала тёплая зимняя одежда. Дьявол не один и не два раза намекал на то, что там, где я окажусь, будет холодно. Выбор пал на термобельё, портянки выживальщиков, балаклаву, прикрывающую всё лицо, и перчатки альпинистов. Старые разношенные ботинки достал из хозблока. Обычно я их носил, заходя в теплицы. Система полива и проводка требуют периодического ремонта. Я вроде как мастер на все руки, когда дело доходит до работы руками. Пуховик и штаны легли в ту же кучу.

Четыре зажигалки, верёвка, скотч, и заказал ледоруб на все случаи жизни. Завтра всё приедет. В кучу найденных у меня дома вещей лёг походный топорик. Палатку с брезентовым тентом беру на случай, если ТАМ будет снег.

Возвращаясь из хозблока в свой маленький дом, услышал, как на ноутбуке играют новости. Включил их, чтобы фоном что-то слушать.

— … В столице Ирака впервые за последние сто лет выпал снег. В Объединённых Арабских Эмиратах прошёл сильнейший ливень. Улицы центральных районов затоплены. Знаменитый небоскрёб Бурдж-Хабиби накренился на один метр…

Не знаю, какой чёрт меня дёрнул ещё раз глянуть сообщение в интерфейсе… Но очень вовремя!

Частный контракт между посредником «Белый Дьявол» и человеком «Маркус» (Гражданство: отсутствует. Уровень лояльности: отсутствует. Уровень полезности: отсутствует.)

Внимание! Из-за форс-мажорных обстоятельств у ведущего участника контракта срок отправки сокращён. Начало действия: 7 минут 2 секунды.

Спина мгновенно покрылась холодным потом.

— Какие к Дьяволу семь минут? У меня же в запасе больше суток оставалось!

Первым делом я нацепил на себя нательную одежду, лежащую на кровати. Потом закинул в рюкзак всё, что успел набрать из инструментов. Ботинки затянул кое-как, нацепив поверх них пакеты для защиты от влаги. Скотч, мешок с едой от Эвелин, радиоприёмник. Спохватившись, закинул в туристический рюкзак коробку с витаминами от мамы.

[Без них я долго не проживу.]

Каким-то чудом собрался за четыре с половиной минуты. В рюкзаке максимум треть от запланированного набора вещей. Тот же ледоруб только завтра привезут! Я заказал кучу вещей с доставкой на дом.

Спохватившись, написал сообщение отцу:

«Вернусь через сто дней. Не успеваю попрощаться».

Пока писал, в голове пронёсся ворох мыслей. Мне нужно оружие! Хотя бы палка. Чёрт его знает, что меня ждёт после переноса. Форс-мажор намекает на то, что у второго участника контракта дела совсем швах.

Сняв рюкзак, я снова рванул в хозблок, находящийся по соседству. Там хранились вилы, грабли и старенький топор для колки дров. Взяв его с полки, я замер, глядя на четыре здоровенных баллона с пропаном.

Родители купили их на случай, если зимой отключат электричество. Тогда теплицы лишатся отопления. В этом случае газовые обогреватели помогут растениям продержаться до того, как электричество снова появится.

[А почему бы нет?] — подумал я и, схватив один из баллонов, потащил домой.

Вернувшись, сразу натянул на себя полупустой рюкзак. Из-за нескольких слоёв одежды мне быстро становилось жарко. Чертыхаясь, взял тяжеленный баллон в руки. Глаз зацепился за так и не выключенный экран смартфона. Так осталась открыта переписка с отцом. Он прочитал моё сообщение и уже печатал ответ.

«Дерево».

«Не верь посредникам…»

«Нам, скорее всего…»

Отец ещё что-то писал. Перехватив баллон поудобнее, я потянулся к телефону. Интуиция шептала, что отец решил объяснить, отчего сегодня за столом все молчали.

Рука уже дотянулась до стола.

Блык!

В следующий миг я вдруг оказался вообще в другом месте. Вспышка голубого света на миг осветила прихожую чьего-то жилого дома. Темно! Изо рта вырываются клубы пара. Лёгкие обжёг холодный воздух.

Поставив баллон на пол, я огляделся. Подумав, темно, я малость приуменьшил. Вообще ни черта не видно! Однако главное я успел заметить. От двери к тому месту, где я стою, тянется след из капель крови. Совсем свежих и ещё не успевших замёрзнуть на морозе.

[Форс-мажор, значит? Второй участник контракта оказался кем-то ранен.]

Стянув с себя рюкзак, я выхватил старенький топорик из крепления сбоку. Бежать — значит подставлять спину для удара. Темноту можно использовать себе на пользу. Нащупав в кармане пуховика налобный фонарь, торопливо натягиваю его на шапку.

Присев, я дал дыханию успокоиться и заодно осмотрелся. Лучи лунного света пробились сквозь окошко над приоткрытой входной дверью. Вскоре глаза привыкли к полумраку, и у меня получилось оглядеться.

Обувь на этажерке, пиджак на вешалке, чьи-то кожаные босоножки. Я и впрямь в прихожей частного дома. Здание жилое, но стены тонкие. Значит, мы в регионе с тёплым климатом. Однако сейчас в помещении дубак.

[В моей оценке ситуации есть просчёт.]

Ещё раз приглядываюсь к каплям крови на полу. Их немного. Пулевое ранение, как правило, приводит к куда более серьёзному кровотечению, чем это. Если на моего предшественника напал местный хищник, то по следу уже идёт и тот, кто его ранил. Таковы стандартные методы охоты в естественной природе.

[Грабители, бандиты, зомби? Местные йети?] — в голову полезли самые разные мысли. — [А не всё ли равно? Противник в любом случае долго ждать не станет.]

Ожидание не прошло даром. Вслушиваясь в звуки, я ничего, кроме собственного дыхания, не услышал. Значит, в самом доме сейчас больше никого нет.

Заняв в прихожей место за приоткрытой дверью, я стал ждать. Минуту ничего не происходило, но затем слух уловил мягкие шаги по снегу и чьё-то фырканье.

Шаг, шаг, ещё шаг и хруст снега… Щель приоткрытой двери кто-то перегородил. Чуть надавив на преграду, хищник просунул внутрь дома нос. Принюхавшись, он надавил на дверь и просунул внутрь всю голову.

Волк! Настоящий, мать его, шерстяной волчара с пастью, измазанной в крови. Не осталось никаких сомнений в том, кто напал на моего предшественника.

Хищник подался вперёд, собираясь найти недобитую добычу. Я же резко подскочил, включил фонарь и всем своим весом навалился на дверь.

Хрясь!

— Раф-раф!

Ослеплённый волчара гневно зарычал и попытался вырваться из захвата. Ему удалось за секунду втащить в прихожую половину своего тела. Извернувшись ужом, он смог вцепиться в мой ботинок. Челюсти сомкнулись в районе голени. Боль прострелила всю конечность разом! Казалось, холод проник под кожу.

— Пошёл нафиг! Я заразный.

Вторая нога подпирала дверь снизу. Вцепившись рукой в дверную ручку, я другой саданул топором по волку. Лезвие оставило рану на спине хищника, и тот рефлекторно разжал челюсти. Целое ведро адреналина разлилось по моему организму!

Не давая хищнику вырваться, я стал бить топором, метя в то же самое место. До головы не дотянуться. Удар, удар, удар!

— РАФ!

Волчара мощным рывком сдвинул дверь. Меня откинуло на полшага, но не повалило. Хищник попытался прыгнуть, но поскользнулся на собственной крови. Оттого толчок ногами выдался слабым. А я успел замахнуться и всадил топор по рукоять в череп твари. На пол упала уже мёртвая туша.

Никогда прежде мне ещё не приходилось ТАК бороться за свою жизнь. Не зная правильный порядок действий, я как мог вытащил топор и прислушался к ощущениям в теле. Нога в месте укуса болела, но не сильно.

[Стоять на ней могу. Значит, перелома нет. Ничего горячего по портянкам не течёт. Кровотечение можно исключить.]

Не повторяя ошибки волка, я обошёл лужу крови и сам выглянул на улицу. Там, пройдя пару метров до калитки, вышел на дорогу. Вокруг десятки похожих друг на друга домиков.

[Так-с. Думаем логически. Скорее всего, я в частном посёлке, находящемся в пригороде какого-то мегаполиса.]

Такие поселения сами по себе не существуют. Ни магазинчиков, ни автозаправок, ни больниц. Здесь нет ничего, кроме одинаковых жилых домов.

Первое, что бросилось в глаза: ни в одном здании сейчас не горел свет. Во-вторых, в зимнем воздухе не чувствовалось ни намёка на выхлопные газы. Он морозный, бодрящий, но жутко непривычный для меня — жителя Нью-Йорка, коим я являлся всего пять минут назад.

Сейчас ночь. Сколько ни вглядывался в горизонт, нигде не увидел засветок жилого города. Мегаполис — это такая штука, что её за десяток километров легко разглядеть. Сам воздух над высотками. Так вот… Ничего такого здесь нет. Слух не уловил рядом никаких признаков жизни.

Посмотрев себе под ноги, я пригляделся к снегу. На дороге он идеально ровный. Машины здесь не ездили минимум неделю. Снега навалило выше чем по колено. Пара следов — волка и его добычи — тянулась аккурат до домика, где я очутился.

Прикинув свои силу и обстановку, я перехватил топор поудобнее и пошёл по следам моего предшественника. Скорее всего, рядом нет других людей, но он сюда откуда-то пришёл. Вдруг там есть раненые? Или кто-то, знающий английский язык? Или лагерь, в котором осталось снаряжение?

[При любом раскладе имеет смысл провести разведку.]

Если оставить всё как есть, к утру снегопад занесёт следы. Поэтому сходить и всё узнать лучше сейчас. Раз волк пришёл один, значит, стаи нет.

Пока прорывался через сугробы, понял, что без снегоступов здесь не выжить. Силы быстро тают. О том, чтобы убежать от хищника, можно смело позабыть. Мой предшественник — тот самый второй участник контракта — поставил настоящий рекорд бега по сугробам.

На путь в полкилометра до окраины заброшенного посёлка я потратил около двадцати минут. Ноги постоянно проваливались в снег. Пока шёл, по табличкам с названиями улиц понял, что я в Корее. Скорее всего, в Южной. Их закорючки отличаются от китайских иероглифов-домиков.

[Школьные уроки истории не прошли даром.]

Дойдя до выхода из посёлка, застал удивительную картину. Кто-то переделал внедорожник, прицепив к нему спереди снегоотвал. Такие штуки используют тракторы и грузовики для чистки дорог. Сейчас усиленный внедорожник, с цепями на колёсах, лежал в кювете.

Когда я подошёл поближе, картина событий прояснилась. Судя по многочисленным следам вокруг автомобиля, водитель случайно съехал с асфальта и влетел в канаву. Из-за толстого слоя снега дороги не видно.

Он не смог сам выехать. Затем вышел наружу и стал орудовать лопатой. След от шин и снегоотвала шёл от покинутого города, находящегося неподалёку. Потом подоспели волки, и началась бойня. Почему предшественник не спрятался в салоне? Непонятно.

В районе водительского сиденья лежала одна из туш хищников с монтировкой в голове. Второго он пристрелил, попав сигнальной ракетницей в пасть. Третий волк встретил смерть непонятно как. Я не специалист по повреждениям, но травм не разглядел.

[Выстрел из полицейского электрошокера? Не вижу других вариантов.]

Приглядевшись к следам, я невольно присвистнул, заметив осколки стекла, выбитого наружу! Оставшись без оружия, мой предшественник заманил четвёртого волка в салон и запер там. Вот как ему удалось убежать так далеко. Ещё и Дьяволу как-то дал знать, что нужна срочная эвакуация. Волчара выбил головой окно внедорожника и побежал за подранком.

— Жуть какая! — смотрю на машину, а потом на мёртвый город. — Где я, чёрт возьми? Что тут случилось?

Пошарив в салоне, нашёл две сумки с припасами и несколько документов на имя некоего Юн Джу Так. Имя на водительских правах написано латиницей. Выданы в 2025 году, в городе Сунунг.

[У нас в Нью-Йорке сейчас 2028-й. Последние дни января,] — убираю водительские права во внутренний карман пуховика. — [Непонятно, какой здесь сейчас год. Когда я соглашался на сделку с Дьяволом, из Кореи тревожных новостей не поступало. Начнись там снежный апокалипсис, об этом уже вовсю орали бы блогеры.]

Забрав сумки моего предшественника, нашёл под сиденьем ледоруб и сигнальный пистолет. Не знаю, есть ли в сумках к нему патроны, но всё равно возьму с собой.

Заглянув под капот, вытащил оттуда аккумулятор. Тяжеленный, зараза! Килограмм двадцать в нём точно есть. Положив его поверх одной из сумок, обвязал лямками. Затем, сняв с пояса отцовский ремень, обвязал им всё те же лямки и потащил поклажу за собой. Вторую сумку пришлось надеть на спину наподобие рюкзака. Идти жутко неудобно, но приходится пользоваться тем, что есть!

Бросать рабочий аккумулятор — вот что точно глупо.

…

Путь назад занял почти час. Я выбился из сил, таща за собой гору трофеев. Но если я прав и дела здесь совсем плохи, аккумулятор увеличит мои шансы на выживание раза в два.

Зайдя в дом, чуть не поскользнулся на уже замерзшей луже волчьей крови. Убитый хищник так и лежал в прихожей.

— Мы вроде в Корее…

Приглядываюсь к пятидесяти килограммам мяса, валяющимся на дороге. Более того! Этот запас провианта сам ко мне пришёл.

— … Берём, что есть. Не факт, что получим другие источники мяса.

Перенеся все свои вещи в гостиную, я перекусил тем, что успел прихватить из дома. Пока ел, заодно отдохнул немного. Затем выложил все вещи из сумки моего предшественника. Не из любопытства, а для дела.

[Мне нужно ещё кое-что перенести.]

Две сумки я нацепил на себя, как всё то же подобие рюкзака. Места тут опасные. Руки надо держать свободными на случай боя. Прихватив верёвку из личных запасов, я вернулся к машине моего предшественника. Там погрузил две волчьи тушки на сумки-волокуши и потащил на базу.

Так и начались мои приключения в заснеженной Корее.

…

То же время, кафе «Сонная Лощина»

Раненный в ногу Юн Джу Так появился прямо посреди кафе, однако посетители его почему-то не видели. Подняв руку, Дьявол поманил к себе спасённого клиента.

— Мистер Юн! — произнёс он на корейском. — Подойди сюда и сядь напротив.

Услышав родную речь, Джу Так повернулся на голос.

— Д-да, сэр, — подволакивая раненую ногу, он поплёлся к указанному месту.

Белый Дьявол дождался, пока клиент окажется перед ним, и только тогда открыл свою книгу.

— Вы знаете правила, мистер Юн. За экстренный перенос вам придётся заплатить по тройному тарифу.

Кореец сглотнул, поглядывая на кружку горячего кофе, стоящую на столе.

— М-мистер Дьявол! Я попросил меня забрать всего на сутки раньше. Мне пришлось выживать в этом аду почти полгода.

Хозяин столика в недоумении уставился на корейца.

— Мистер Юн, по-вашему, срок что-то меняет? Вы нарушили правила сделки. Мы пошли вам навстречу. Чем именно вы недовольны?

Джу Так сглотнул, не зная, что ответить. Его и впрямь спасли от смерти. Когда истекли десять минут, отведённые на экстренную эвакуацию, волк его уже почти нагнал.

Улыбаясь, Дьявол протянул корейцу руку.

— Как посредник, за сутки и три часа от нарушения срока сделки я возьму три месяца вашей жизни. У нас с вами деловые отношения, мистер Юн, а не благотворительность. Не знаю, с кем именно вы заключили сделку, но я буду тем, кто её для вас закроет.

Шесть месяцев назад в мире, сильно похожем на этот, климатолог Юн Джун Так заключил сделку с другим посредником. Согласно её условиям, «заказчик перенесётся в прошлое, до того, как миру настал конец». Взамен оставшийся ему естественный срок жизни сократится в десять раз. Теперь из-за штрафа и это время уменьшится на три месяца.

Протерев руку о штанину, Джун Так неуверенно ответил на рукопожатие.

— Добро пожаловать в мир Галадры! — Дьявол, улыбаясь, сжал до хруста руку клиента. — Спасибо, что дали возможность заработать на пустом месте. Ах, да! Внимательно читайте контракт перед подписанием, мистер Джун…

В глазах Дьявола загорелся огонёк веселья.

— Никто не обещал вам, что вы вернётесь в тот же мир и то же тело. Раз уж вы оказались в нашем мире, проживите с толком оставшиеся вам одиннадцать месяцев и четыре дня. Новый ледниковый период здесь никто не отменял…

Забыв о боли в сломанной руке, кореец во все глаза уставился на улыбающегося Дьявола.

— Ч-что? Зачем я тогда вообще сюда вернулся?

— Кто знает, — лукаво улыбаясь, хозяин столика смотрел, как фигура корейца стала исчезать. — Вопрос не в том, СКОЛЬКО осталось жить. А ЧЕМУ именно вы посвятите оставшееся вам время.

Фигура корейца растворилась и вскоре исчезла. Прямо сейчас в Сеуле в своей кровати проснулся другой климатолог Юн Джу Так. Ему будет казаться, что он увидел будущее во сне, и теперь должен рассказать об этом всему миру. Почему?

[Потому что клиент забывает о сделке после её закрытия,] — пребывая в хорошем настроении, Дьявол отпил из кружки кофе. — [Посмотрим, как теперь изменится будущее мира Галадры.]

Небесам плевать на жизни смертных. Их спасает Белый Дьявол и ему подобные создания.