Спустя несколько минут я уже зашивал края широкого разреза на животе Шрама. Насколько глубокого его пырнули, судить было трудно. Оставалось лишь надеяться, что он дойдёт до Цитадели, о которой толковал Пятно. Ну, или доедет. Если у этих фанатиков есть машина.

Закончив накладывать шов (вышло кривовато, ну да и я не врач), я туго прибинтовал марлевый тампон к ране, и девушка с Пятном подняли Шрама на ноги.

— Идти сможешь? — спросил я.

— Да… Вадим, — просипел тот.

— А вот стрелять, если что, вряд ли. Дай-ка мне свою пушку.

Пререкаться Шрам не стал. Может, понимал, что боец из него сейчас никакой, а может, не посмел отказать спасителю.

Автомат у него был большой и как будто не серийного производства. Марку я не узнал. Вообще, смахивал на самопал. Или переделку — как если бы часть потерявшихся деталей изготовили кустарно.

— И магазины, — сказал я. — Остались?

Шрам протянул три штуки. Негусто. Будем надеяться, что по пути нам встретится меньше тварей, чем тем, кто шёл сюда за мной. Четыре человека — нехилые такие потери. Правда, я не был уверен, что все они погибли в здании. Вероятно, снаружи дела обстоят немногим лучше-то.

Первым делом я отыскал предохранитель. Его наличие наводило на мысль, что в основе автомата всё-таки заводская модель. Причем очень простой конструкции: никаких наворотов, минимализм и функциональность.

Пока я изучал оружие, девушка наполнила три фляжки водой из-под крана в душевой, и мы, наконец, вышли из комнаты.

Мои спутники достали фонарики, потрясли их, заставив вспыхнуть бледным холодным светом, и пристроили себе на лбы. Расходящиеся лучи заплясали по полу и стенам длинного коридора.

Мы сделали не больше двадцати шагов, когда впереди раздались неясные звуки, похожие на хлюпанье.

— Это гули! — сказал Пятно. — Чёрт, выследили-таки! Проклятые выродки! Мы встретимся с ними, здесь нет другого выхода.

— Нет, так нет, — отозвался я.

По крайней мере, твари не смогут нападать скопом: расстояние между стенами маловато.

Звуки присутствия гулей становились всё громче. В тишине, нарушаемой только редким протяжным скрипом здания, они раздавались так чётко, словно твари находились в паре метров от нас. Однако, кажется, звуки разносились по коридорам очень далеко, потому что тварей в свете фонариков видно всё ещё не было.

Даже после того, как мы пару раз свернули, они так и не появились. И когда поднялись по лестнице с выломанными перилами — тоже. Мне уже начало казаться, что звуки издаёт что-то иное, но мнению моих спутников явно стоило доверять.

Повсюду валялись трупы чудовищ. Нашпигованные пулями, с отрубленными конечностями, выпотрошенные и разорванные гранатами, которые расшвыряли кровавые ошмётки, кишки и осколки костей по всему коридору.

Жуткое зрелище. Хотел бы сказать, что видал и хуже, но не уверен.

— Вы постарались? — осведомился я, стараясь не поскользнуться.

— Ага, — охотно подтвердил Пятно. — Здесь пока все — наша работа. Сюда ещё никто до нас не спускался. Мы случайно обнаружили вход на нижние ярусы. Ну, или боги указали нам путь к тебе. А часть тварей из тех, что дальше будут попадаться, другие убили. Тут неподалёку расположена община Церкви Последнего Пути. Мы мимо неё еле-еле незаметно проскочили. Они не то чтобы совсем отмороженные, но лучше ни с кем не пересекаться. Пришлось бы объяснять, куда идём и зачем. Втихомолку безопаснее.

В какой-то момент на потолке при нашем приближении, выхватывая из тьмы валявшиеся на полу изуродованные трупы, начали вспыхивать тусклые лампочки. Значит, электричество тут всё-таки есть… Хотя что это я? В комнате со странным бассейном, где меня нашла и разбудила троица, с которой я теперь шагал через неведомое, похожее на лабиринт здание, света было достаточно. Тем не менее, всё здесь выглядело давно заброшенным. Иногда начинало казаться, что мы бредём в чреве спящего гиганта, и конца этому пути не будет.

— Гули видят в темноте? — спросил я.

— Угу, — отозвался Пятно. — Как кошки. Они совсем близко. Я их чую!

И правда, ноздри щекотала такая же вонь, которую испускали ворвавшиеся в комнату, где я пришёл в себя, чудовища.

— Тут всегда так со светом? — поинтересовался я, взглянув на потолок. — Зажигается только там, где идёшь?

— Ага. Не очень удобно, зато, наверное, экономит энергию. Было бы хуже, если б свет вообще не горел. С одними фонарями не особо удобно. Мы тут почти три дня бродили. Пока не нашли тебя… Вадим. Но мы верим в тебя! И то, что ты существуешь, доказывает, что наша вера истинная! Ибо сказано: «Ищите и обрящете».

— Да уж, — проговорил я, напряжённо всматриваясь в темноту. — Человек без веры не может. Никак. Это его просто разрушает. Кто-то верит в бога, кто-то в то, что его нет, а кто-то в то, что можно есть себе подобных.

— Ты про мамонитов? — немедленно спросила девушка. — Да, это жуткие уроды! Совершенно поехавшие, клянусь! Охотятся на людей, жрут их и называют это чистой пищей. А на самом деле просто не способны создать ничего, чтобы добывать нормальную еду. Нет у них ни толковых мастеров, ни ловчих. Так что зверьё добывать не могут, в лес ходить боятся. Вот и придумали себе отмазку, чтобы с голоду не помереть.

— Тут есть каннибалы? — спросил я, чтобы убедиться, что верно понял то, что сказала моя спутница.

— Ну, так да! Говорю же: на людей охотятся!

— Перебить бы их всех до единого! — подхватил Пятно и разразился смачной матерной тирадой. Которую закончил довольно резким переходом: — Внимание, народ! Вижу гулей!

Как только он это произнёс, я понял, что впереди замаячили быстро приближающиеся тени. Они шагали, вытянув перед собой руки, конвульсивно подёргиваясь, словно их постоянно били током. Прямо какой-то кадр из старого ужастика про оживших мертвецов!

— Валим! — скомандовал Пятно.

Давно мне не приходилось слушать чужие приказы, но конкретно этот был очень к месту. Правда, судя по лексике, мои спутники не были кадровыми военными — скорее, набравшимися опыта боевиками. Но они точно лучше меня знали, что нас ждёт, и как с этим быть, так что стоило прислушаться.

Сдвинув предохранитель, я нажал на спусковой крючок, и автомат в моих руках забился, словно испуганная птица, пойманная в силок.

Вспышки пороховых газов осветили пространство вокруг нашего маленького отряда сильнее фонарей.

Наступавшие фигуры спотыкались и падали, но продолжали ползи, скребя когтями по полу.

— Граната! — рявкнул Пятно и швырнул в толпу гулей продолговатый цилиндр.

Мы упали на пол, чтобы не задело осколками.

Полыхнуло так, что перед глазами заплясали цветные пятна, а уши от грохота будто пронзило раскалёнными иголками.

Дать бы по шее за бросание гранат в таком ограниченном пространстве!

Но это был не мой отряд, и я им не командовал.

Коридор ярко осветился пульсирующим синим сиянием, и я увидел, как раскиданных взрывной волной гулей, посечённых осколками, с оторванными конечностями словно поглощает невидимая сила!

Твари разваливались прямо на глазах, превращаясь в куски кровоточащего мяса, которое тут же слезало с костей, а кости расщеплялись, осыпаясь на пол мелкими белыми щепками.

Что это за граната такая⁈ Я таких не то, что не видел — даже не слыхал ни о чём подобном.

Хотя Пятно упоминал магию или что-то в этом роде. Так, может, это она и есть?

Пятно и девушка подхватили Шрама и двинулись дальше.

— Вадим, не отставай! — бросила девушка.

Я и не собирался. Непривычно было слышать такое, ведь в последние годы командовал обычно я. Но в данной ситуации мне оставалось лишь выступать в качестве бойца: мои спутники знали врага и местность, а я — нет.

Следующие двадцать метров мы преодолели, переступая разорванные в клочья трупа гулей. Затем свернули налево и вышли к широкой лестнице.

По ней нам навстречу поднимались восемь тварей. Застучали автоматы. Монстров косило, опрокидывало, отрывало руки и ноги, на ступени валились выпавшие из вспоротых пулями животов осклизлые кишки.

Когда ни одного чудища не осталось на ногах, Пятно и девушка двинулись вниз, таща на себе Шрама. Тот едва переставлял ноги. Чёрт, если его не показать врачу в течение часа, вряд ли выживет.

Оказавшись на лестничной площадке, мы увидели этажом ниже огромную косматую тварь! Размером с микроавтобус, она мотала вытянутой башкой, жадно втягивая чёрными ноздрями воздух.

Через выбитые окна в здание лился солнечный свет, так что я мог хорошо рассмотреть чудовище.

Покрытое тёмно-синей шерстью, оно казалось очень сильным. Не сразу я сообразил, что вижу изменённого медведя!

Хотя, возможно, это была лишь ассоциация.

В любом случае, чудище явилось не для того, чтобы мы им любовались. Задрав голову, оно уставилось на нас белёсыми зенками, оскалилось, продемонстрировав огромные кривые зубы, и вразвалку потопало к нижней ступеньке. По синей шерсти пробежали искры. Они быстро складывались в сложные узоры.

— Бер! — завопил Пятно, вскидывая автомат. — Огонь, огонь! Валите его, пока разгоняется!

Я не сразу понял, что он имел в виду, но светящиеся узоры сложились в причудливые символы, после чего в пасти твари появилось фиолетовое свечение. Оно клубилось и мерцало, постепенно увеличиваясь в размерах.

При этом зверюга вообще не обращала внимание на то, что мы палим в неё. Свинец срывал клочья мяса вместе с синей шерстью, обнажая покрытые кровавыми разводами кости. Монстр будто не чувствовал боли.

Он резко открыл пасть, практически развалив башку на две части, и в нас ударила толстая фиолетовая молния!

Я едва успел отпрыгнуть вправо.

Мои спутники не шелохнулись. Пятно выставил ладонь, на среднем пальце вспыхнуло зелёным кольцо, и перед ними мгновенно возникла полупрозрачная стена, состоящая из множества светящихся шестиугольных ячеек!

Пущенный медведем заряд врезался в преграду и рассыпался на сотню искр.

— Сорок секунд! — гаркнул Пятно, снова вскидывая оружие.

Что он имел в виду, я не понял, но было ясно, что времени мало, и тварь нужно прикончить, пока оно не истечёт.

На фоне чудища вспыхнул алый треугольник.

ОПРЕДЕЛЕНА ВРАЖДЕБНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ

КЛАСС: Биомодифицированный С-медведь

РАНГ:???

СПОСОБНОСТИ: Энергетическая атака

УЯЗВИМОСТЬ:???

Ну, спасибо! Сам бы я ничего этого не заметил! Про атаку так вообще прямо вовремя сообщение пришло. Лучше бы про слабые стороны что-нибудь выпало.

Я сосредоточил огонь на голове медведя. Он замотал ею, попятился и припал на задние лапы. Часть черепа отлетела в сторону, и пули жадным роем вонзились в обнажившийся мозг чудовища.

Мой автомат сухо защёлкал. Закончились патроны. Я быстро заменил магазин. Этот был последний.

Тварь взвыла, поднялась на задние лапы и двинулась к лестнице.

Пятно и девушка палили ему в грудь, так что большая часть шерсти и плоти оказалась сорвана с костей. Виднелись толстые, как рельсы, рёбра. Любое другое животное либо сдохло бы, либо пустилось наутёк. Но только не это! Медведь словно не чувствовал боли.

Что же это за тварь такая!

Прицелившись, я дал очередь в морду чудовища. Пули крошили в огромной пасти зубы, выбивали куски черепа. Но медведь не умирал! Хотя должен был — по всем, чёрт возьми, законам!

По шерсти пробежали фиолетовые искры и начали собираться в знаки.

И в этот момент мой желудок пронзила резкая боль — словно в живот со всего маха вонзили нож. Я согнулся, сняв палец со спускового крючка. Противиться спазму было невозможно. В глазах потемнело, виски сдавило, и по пищеводу начало распространяться едкое жжение.

А затем я увидел будто прямо на сетчатке вспыхнувшую надпись:

НАЙДИ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К ИНДИВИДУАЛЬНОМУ ПЛАНУ РАЗВИТИЯ (в дальнейшем — ИПР)

Уровень важности: ПРИОРИТЕТНЫЙ! (в случае игнорирования задания смерть наступит через сорок одну минуту).

ВАЖНО: если регулярно не заряжать наноэфир, при критическом уровне энергии он станет вытягивать её из тела, обходя ограничения.

В уши ворвался испуганный возглас Пятна:

— Вадим, что с тобой⁈

Из-за грохота автоматов я едва разобрал, что он сказал.

А затем жжение прекратилось, и спазм в животе начал рассасываться.

Поморгав, я увидел, что медведь уже поднимается по ступенькам. У него не хватало правой лапы, не было части головы, но в остатках пасти клубилось фиолетовое свечение.

— Фиксирую! — крикнула девушка, выхватывая из подсумка плоский круглый предмет.

Она швырнула его под ноги медведю, и того мгновенно опутали змеящиеся молнии! Они быстро оплетали его, превращаясь в светящуюся сеть. Чудище рванулось вперёд, но не смогло даже шага сделать. Чем бы ни было устройство, оно надёжно удерживало его на месте.

Подняв автомат, я прицелился и нажал спусковой крючок. Рой пуль вонзился прямо в растущее в пасти монстра свечение. Медведь покачнулся, взмахнул оставшейся лапой, а затем его нижняя челюсть отвалилась и повисла на жилах.

— Пора! — крикнул Пятно. — Давай, Анька, вали его!

Девушка передёрнула что-то под стволом своего автомата, жахнуло, вспыхнуло, и в медведя врезалась здоровенная красная вспышка. Чудище будто треснуло и начало разваливаться на части. Не прошло и пяти секунд, как от него осталась лишь груда окровавленного мяса и перемолотых костей, покрывшая ступени лестницы.

— Есть! — восторженно завопил Пятно. — Молодчина, девочка! Вадим, ты как там? Живой?

Я отмахнулся. Мол, в норме.

Но стоило сделать шаг, как стало ясно, что я совсем не в порядке. Ноги подкосились, голова резко закружилась, и я рухнул на колени, едва успев выставить руку, чтобы опереться о лестничную площадку. Ладонь ощутила шероховатую прохладу бетона.

— Анька, посмотри! — испуганно заорал Пятно.

— Я не ранен, — проговорил я. — Не знаю, в чем дело. Слабость какая-то… Ничего не могу с ней поделать. Что это за тварь была?

— Медведь, — ответила девушка, опускаясь возле меня на корточки. Шрама она оставила на попечение командира. — Мутант, один из видов отродий. Мы таких называем берами. Мог прорваться сюда сам, а могли и привести.

— Не мели ерунды! — резко одёрнул её Пятно. — Кто притащит сюда питомца?

— Ультра, кто же ещё⁈ — огрызнулась Аня. — Так что с тобой? — это уже было адресовано мне. — Опиши ощущения.

— Башка кружится, в животе что-то не так. Ноги слабые. И вообще…

— Да жрать он хочет, — с трудом проговорил Шрам. — Мы ж его как из ванны вытащили, так он ничего не ел.

— А ведь точно! — воскликнула Аня.

Её как будто удивила сама мысль, что спаситель может нуждаться в пище.

— Давай вот, попробуй, — он достала из кармана плоскую упаковку, разорвала и, отломив половину брикета, протянула мне. — Смелее, это охренительно питательная штука.

Рука слушалась плохо, в ушах шумело и пульсировало, к горлу снова подступала тошнота, и я с трудом представлял, что могу проглотить хотя бы кусочек чего бы то ни было. Однако надпись перед глазами требовала питания, и едва ли речь шла о том, что мне предлагается сунуть пальцы в розетку. Так что я протянул дрожащую руку, взял предложенное угощение, сунул в рот, медленно разжевал (даже челюсти будто через силу работали) и проглотил.

— Запьёшь? — спросила Аня, отстегнув от пояса фляжку.

Я слегка кивнул.

— На вот, — девушка отвинтила крышку и прижала сосуд к моим губам.

Как только я сделал пару глотков, перед глазами появилась надпись:

ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ НАЙДЕН

СОСТОЯНИЕ НАНОЭФИРА: 54% (требуется подзарядка)

ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К ИПР ЗАРЯДИ ЭФИР ДО 100%

НАЙДИ ИСТОЧНИК ПИТАНИЯ