При виде такого я застыл, словно истукан. Нет, это точно глюк… Видимо, я вижу последний сон, и это сюрреалистичный кошмар…

Вот только не похоже происходящее на сон-то. Совсем не похоже. В том смысле, что слишком чёткое изображение.

Раздался пронзительный вопль на высоких тонах. Тварь изо всех сил впихивала своё уродливое, пронизанное багровыми и синюшными венами тело в дверной проём, но была слишком велика, чтобы сделать это быстро. Как будто снаружи кто-то пытался вколотить в комнату огромный, покрытый слизью кусок гнилого теста.

— Огонь! — скомандовал Пятно, и троица немедленно начала пальбу.

Барабанные перепонки болезненно завибрировали, внутри черепа кольнула невидимая игла. Но я на это почти не обратил внимания. Оно было целиком сосредоточено на рвущейся в комнату твари.

Пули впивались в разбухшую плоть, разрывая её подобно невидимым щипцам. Это напоминало древнюю китайскую казнь лин-чи, ещё известную как «смерть от тысячи ран»: человека оборачивают сетью и отрезают от него маленькие кусочки размером с ячейку сети, пока жертва не умрёт от потери крови. Я такое видел в Китае — триада проделала подобное с одним из своих должников, чтобы преподать урок остальным.

Несмотря на явную боль, чудовище продолжало лезть в помещение, истошно вереща и вытягивая толстые конечности с шевелящимися, как щупальца, отростками, служившими ему пальцами.

Его тело уже было настолько изрешечено пулями, что больше походило на мясной фарш. По полу быстро растекалась кровавая лужа. Я втянул ноздрями воздух, но уловил только терпкие нотки железа.

В этот момент на фоне чудовища вспыхнул в воздухе красный треугольник, а затем перед глазами возникла полупрозрачная надпись:

ОПРЕДЕЛЕНА ВРАЖДЕБНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ

КЛАСС: Биомодифицированная С-химера-4

РАНГ:???

СПОСОБНОСТИ:???

УЯЗВИМОСТЬ:???

Вдруг уродливая тварь протиснула тело в дверь и даже успела сделать пару шагов, прежде чем автоматы разнесли её показавшуюся из проёма уродливую башку на куски.

Как ни удивительно, это чудище не убило.

Раскачиваясь подобно гигантскому окровавленному метроному, оно сделало ещё шаг, перенося вес сочащегося алым тела на толстую слоновью ногу, замерло на пару секунд, ловя баланс, а затем ступило дальше.

— Долбанная сука! — гаркнул мужик со шрамом и, закинув на плечо автомат, выхватил из ножен явно самодельный клинок, похожий на здоровенное мачете.

Метнувшись навстречу монстру, он пригнулся, пропуская его конечности над собой, взмахнул «мечом», и одна из рук монстра шлёпнулась на пол, словно дохлая рыбина.

Ещё удар — и левая нога твари укоротилась вдвое.

Шрам (как я обозвал его мысленно) отскочил, сверкая глазами, в которых читалось безумие адреналинового маньяка. Наверное, только это и позволило ему проделать подобное, несмотря на рану в животе.

Туша завалилась на бок, кровь хлестала из обрубков красными фонтанами. Жуткое тело содрогалось так, что по нему прокатывали волны.

Как подобное вообще может существовать⁈

Девушка и Пятно за эти несколько секунд перезарядили автоматы и снова открыли огонь, в упор расстреливая чудовище. На их покрывающихся кровавыми каплями и полосами лицах, словно маски театра кабуки, застыли яростные гримасы.

Нет, это точно не бомжи, нацепившие на себя чужое оружие. Это опытные солдаты, прошедшие через множество схваток. И, похоже, именно это привело их в подобный вид.

Чудище тяжело повалилось на пол раскуроченной мордой вперёд, несколько раз судорожно дёрнулось и замерло.

Я уж было решил, что на этом всё, но в дверном проёме показались ещё две твари.

Эти уже походили на людей. Правда, только фигурами. Абсолютно голые и покрытые багровыми наростами, они двигались, как ожившие мертвецы из фильмов ужасов.

Кажется, одна из тварей когда-то была женщиной: плоские обвисшие груди, покрытые синими узловатыми венами, болтались на уровне пупка, на бёдрах бугрился изуродованный кривыми шрамами жир, руки и ноги распухли, а спутанные волосы напоминали разорённое воронье гнездо. Выпученные зенки, не выражавшие ничего, кроме безумия, казались застывшими стеклянными шариками, вставленными в уродливую восковую маску.

На меня накатило отвращение, и именно оно вывело из ступора.

Я быстро осмотрелся в поисках своего оружия. И вообще — экипировки. Если это не мираж, и меня нашли в лесу, а затем принесли сюда, оно должно быть поблизости.

Но ничего не было. Кроме замаячившего перед глазами нового сообщения:

ОПРЕДЕЛЕНА ВРАЖДЕБНАЯ ФОРМА ЖИЗНИ

КЛАСС: Биомодифицированный С-квазичеловек

РАНГ:???

СПОСОБНОСТИ:???

УЯЗВИМОСТЬ:???

Монстры, покачиваясь, двинулись вперёд, наступая на труп здоровяка, но тут же оказались скошены автоматными очередями. Одного вообще почти разрезало пулями пополам, и он рухнул, вываливая осклизлые серые кишки, смахивающие на недоваренные купаты.

Стены покрылись новыми красными брызгами и разводами буквально за несколько секунд. Теперь всё это стекало, превращая жёлтый пластик в жуткое абстрактное полотно.

Ноздри защекотало так, что из глаз выступили слёзы. Словно красного перца вдохнул.

— Сдох, п-падла! — констатировал Шрам, злобно пнув бесформенный труп гиганта носком ботинка. — Наконец-то. Сраный ублюдок! И остальные т-тоже. Когда они уже переведутся⁈ Мочим их, мочим, а они всё лезут, и лезут! Эти вот уже и за с-стену пробрались.

— Больше никого! — объявила, осторожно выглянув наружу, девушка. — Пока, во всяком случае. Но думаю, это ненадолго.

И все трое дружно повернулись ко мне.

— Какие будут приказания, спаситель? — осведомился Пятно, глядя на меня глазами преданного пса.

Я окинул взглядом побоище. Какие приказания…? Чтоб я знал! Впервые в жизни я понятия не имел, что делать. Ясно было одно: сначала надо прийти в себя.

— Если не возражаете, приму душ, — сказал я и вошёл в кабину.

Покрутил краны. Поддавались они не сразу и вращались туго. Пластиковые трубы загудели, задрожали, выплюнули несколько порций воздуха, а затем из крана потекла вода — на удивление, прозрачная! Этого я не ожидал. На даче после зимы устанешь сливать, пока вся ржавчина пройдёт, а тут такая роскошь, хотя ясно, что краны не открывались давненько.

Переключив режим смесителя на душ, я встал под упругие струи, смывая с себя остатки чёрной жидкости. Ого, тут и мыло есть. Маленькое, как в отелях. Разорвав упаковку, я принялся намыливаться.

И сразу понял, что тело не моё!

Ошибки быть не могло. Тоже мускулистое, поджарое, но точно другое. Моложе — это, как минимум. Плюс на спине вдоль позвоночника нащупывались металлические круглые штуковины, явно вделанные прямо в мой хребет. Имплантаты, судя по всему. Ну, или я уж не знаю, что.

Короче, тело было чужое! Никаких сомнений.

К горлу подкатила тошнота. Стоило немалого усилия воли сдержаться.

Так, похоже, со мной случилось нечто из ряда вон. Я жив, у меня новое тело, перед глазами пляшут странные надписи, а люди за стеклянной перегородкой считают меня каким-то спасителем. И ещё есть монстры. Главное же — вроде, это всё реально!

Вдохнув поглубже, я велел себе взять себя в руки. Хоть за годы службы я и научился быстро адаптироваться к экстремальным обстоятельствам и смене условий, в таких переделках мне, ясное дело, бывать не приходилось. Но это не повод психовать и паниковать.

Разберёмся. Деваться-то некуда.

Тварь, первой ввалившаяся в комнату, совершенно точно не была ни человеком, ни животным. И я очень сомневался, что это инопланетная форма жизни. Мутант? Чёрт, да откуда бы ему взяться⁈

Впрочем, остального я тоже пока не понимал. Так зачем зацикливаться именно на монстре?

Выключив воду, я вышел из кабины.

Троица пялилась на меня, открыв рты.

— В чём дело? — спросил я, остановившись. — Голого мужика не видели?

— Это была вода? — спросила девушка.

Так, словно стала свидетельницей чуда.

— Нет, шампанское! — буркнул я. — Конечно, вода. Чем, по-твоему, люди моются?

— Прости, спаситель! — всполошилась девушка и тут же отвесила неуклюжий низкий поклон, да так и осталась в согнутом положении.

— Где моя одежда? — спросил я. — И оружие.

Мужики переглянулись.

— Мы этого не знаем, спаситель, — ответил Пятно.

Ах, да, у меня же другое тело… Так откуда бы тут взяться моему барахлу?

Я помассировал виски. Ладно, будем исходить из того, что… Ну, что я, например… Нет, не знаю!

Переродился после смерти? Но на реинкарнацию не похоже. При ней же рождаются младенцами. И ничего из прежней жизни не помнят.

Кажется, я слышал ещё что-то про трансмиграцию. Это, вроде, когда сознание или душа просто переносится в новое тело. Вот на это похоже. Только это ж из области фантастики…

Или нет?

Ладно, допустим, что так и есть. Представим и примем как рабочую гипотезу. В таком случае я оказался в каком-то другом мире. Может, параллельной вселенной. Потому что только это объясняло существование жутких тварей.

Я взглянул на ждущую моих приказов троицу. Принимают меня явно за кого-то другого. И не похоже, чтобы у моих новых знакомых имелась запасная одежда.

Стоило это подумать, как перед глазами возникла новая надпись:

ДЛЯ СОЦИАЛИЗАЦИИ НЕОБХОДИМО ОДЕТЬСЯ.

ТЫ НАЙДЁШЬ СТАНДАРТНЫЙ КОМПЛЕКТ, СЛЕДУЯ МЕТКЕ.

В воздухе вспыхнула маленькая красная стрелка, которая поплыла вправо и застыла на стене. Я направился туда.

Жёлтая пластиковая поверхность выглядела вполне обыкновенно, однако стоило присмотреться, и я понял, что панель, на которую указывал маркер, слегка утоплена. Нажав на неё, я услышал тихий щелчок, а затем в стене открылась ниша, в которой лежало снаряжение. Не моё.

Но всё лучше, чем с голым задом разгуливать.

Первым делом я оделся. Бельё, носки, футболка и серый комбинезон. Сразу стало комфортнее. Особенно порадовали ботинки-берцы с толстой подошвой. Всё сидело, как влитое. Явно шилось на меня. Вернее, на это тело.

Я застегнул на поясе ремень с кобурой, вытащил из неё пистолет и повертел в руках. Незнакомая модель. Поднеся к носу, потянул воздух. Запах смазки практически не ощущался. Похоже, пушка лежала здесь долго. Вытащив магазин, я убедился, что в стволе не осталось патрона, подвигал затвор и несколько раз нажал на спусковой крючок. Как ни странно, всё работало. Что ж… ладно. Вернув магазин на место, поставил оружие на предохранитель и убрал в кобуру.

Затем сунул в карман складной нож с лезвием в виде когтя и серрейторной заточкой — так называемый стропорез. Полезная штука, если прыгаешь с парашютом или ныряешь, но и в походе может пригодиться. Зазубрины увеличивают рабочую поверхность лезвия, экономя длину.

Положил в карман два медпакета, в другой — запасной магазин с девятью патронами. Пристегнул к ремню охотничий нож. Странный набор, но что есть, то есть.

Троица наблюдала за мной молча. Только Шрам нетерпеливо переступал с ноги на ногу, то и дело бросая взгляды в сторону выбитой двери. Похоже, опасался, что могут пожаловать ещё гости.

— Так, ладно, — сказал я, вставая перед троицей. — Давайте поболтаем. Кто я, по-вашему, такой?

Все трое озадаченно переглянулись.

— Спаситель, ты испытываешь нас? — осторожно спросил Пятно. — Если да, то мы не знаем, как ответить. Наставь нас.

Я вздохнул. Похоже, будет труднее, чем я рассчитывал.

— Ладно, давайте по-другому. Почему вы меня так называете? Только, чур, ответ «Потому что ты спаситель» не принимается!

— Думаю, спаситель не знает, что происходит, — подала голос девушка. — Мы потревожили его сон и теперь должны объяснить, почему.

— В точку! — сказал я, щёлкнув пальцами.

По крайней мере, может, разберусь, в чьё тело угодил.

— Спаситель, — начал Пятно, — мы искали тебя, чтобы ты отвёл нас в рай.

Его голос звучал настороженно — словно мужик подбирал правильный ответ и ждал одобрения.

Девушка и Шрам дружно закивали.

— Не торопись с раем, приятель, — сказал я. — На том свете оказаться всегда успеешь. Спешить не надо.

— Нет, я про другой рай, — заволновался Пятно. — Мы готовы последовать за тобой, куда скажешь! Но сначала нам нужно отсюда выйти. Нас осталось мало, но мы сможем тебя защитить. Клянусь!

— Судя по тому, каким количеством крови вы покрыты, и ворвавшимся сюда тварям, снаружи есть, от кого защищать, — ответил я. — Не просто ж так вас из семи осталось всего трое.

— За нами гнались гули, — мрачно сказала девушка. — Ты же видел их, спаситель.

— Я прямо сейчас вижу нескольких. Они лежат у двери гнилым фаршем.

Девушка кивнула.

— Да, спаситель, — сказала она. — Жуткие проклятые твари! Мы оторвались, но они рыщут поблизости. Нам придётся пройти мимо них. Иного пути нет.

— Или мы его не знаем, — поспешно добавил Пятно. — Может, тебе известна другая, безопасная дорога, спаситель?

Разумеется, никакой дороги я не знал. И вообще, требовалось чуть больше данных. Нет, не чуть. Намного, много больше!

Эти трое, по крайней мере, были готовы принять тот факт, что мне ничего не известно о мире, в котором я оказался. Так что задавать вопросы можно совершенно спокойно, ничего не опасаясь.

— Что за гули? — требовательно спросил я, проигнорировав фразу Пятна. — Откуда взялись?

— Мутанты, спаситель, — с готовностью ответил тот. — Превратившиеся в чудовищ после Великой Войны. Осквернённые. Они очень опасны, но убить их можно. Говорят, всё дело в излучении Запретных зон, будь они прокляты!

— Что за зоны? — быстро спросил я.

— Когда люди стали воевать из-за ресурсов, начались войны, — ответил Пятно. — И это стало началом конца. Маленькие конфликты разрастались, пока не превратились в Великую Войну. Боги потеряли терпение и поразили человечество своим гневом, низвергнув с небес саму смерть. Большинство погибло, а выжившие были рассеяны по Земле. Тогда и возникли Зоны, где всё живое либо умирает, либо меняется. Мы называем их анчарами. Лучше туда не соваться. Если жизнь дорога. Из-за анчаров и возникли гули. Ну, и не только они. Ещё звери всякие с магическими способностями, растения волшебные. В последний момент боги явили милость, решив дать людям шанс, и наградили некоторых выживших умением работать с эфиром. Так появились ловчие, артефакторы и знахари. Без них остатки человечества давно уже вымерли б.

Как ни смешно, я выдохнул с облегчением. Ну, хоть не инопланетяне! Хотя звучит всё равно бредово. Как будто я попал в детский комикс, создатели которого уверены, что всякие вредные штуковины способны превратить человека либо в супергероя, либо в сверхзлодея.

— Что, прямо боги? — спросил я. — И нет никакого другого объяснения?

Как-то вмешательство мифических существ я не был готов принять.

— Есть, — ответил Пятно. — Некоторые знахари считают, что дело в вирусе, который мутировал и вызвал изменения в природе живых существ. Одни заражённые стали отродьями, а другие просто обрели магические способности. Но кто этот вирус видел? Никто! Может, это просто выдумка.

Похоже, эти люди были готовы поверить, скорее, в богов, чем в микроскопические частицы.

— Есть и те, кто думает, будто война вызвала искажение пространства, и из-за неё открылись порталы в параллельное измерение, которое впустило в наш мир магию, — вставила девушка. — Но это всё теории, а правды никто не знает. Неужели ты всего этого не знал, спаситель? — удивлённо спросила она. — Мы думали, ты всеведущ и…

— Спаситель ждал, пока избранные найдут его и пробудят! — резко перебил её Пятно. — Разве не ясно? Нам посчастливилось стать этими избранными! Теми, кто воскресил спасителя! Ты отведёшь нас в рай, о, сын неба⁈

Опять двадцать пять! Я уже собирался высказаться по этому поводу, когда в разговор вмешался Шрам:

— Нам н-нужно уходить, — нетерпеливо проговорил он, косясь на дверь.

— Да-да, верно! Ты готов, спаситель? — спросил меня Пятно.

— Я-то да, а вот ваш приятель, кажется, вот-вот потеряет сознание, — я указал на Шрама, который бледнел прямо на глазах и слегка покачивался. — Нужно оказать ему помощь.

— У нас нет на это в-времени! — проговорил Шрам. — Мы должны тебя вывести как можно б-быстрее! Это важнее всего! Я в п-порядке, — между пальцами, которыми он зажимал рану, продолжала сочиться кровь. — Протяну, сколько смогу. Потом оставьте меня и идите д-дальше. Главное — доставить спасителя к Симеону! Он во всём ра-разберётся.

Шрам едва говорил. Жизнь по капле покидала его буквально на глазах.

Пятно цветасто выругался. Было видно, как не хочется ему терять ещё одного товарища, но он понимал, что Шрам прав: осталось ему без квалифицированной помощи недолго.

— Чушь! — сказал я твёрдо, доставая медпакет. — Ты не сможешь сам идти и вести бой. Сними верхнюю часть комбеза и футболку, я должен осмотреть твою рану.

Чем смогу — помогу. Вряд ли это спасёт мужика, если ему не окажут настоящую медицинскую помощь в ближайшее время, но хоть кровотечение остановить надо попробовать.

— Исцелишь ли ты меня, с-спаситель⁈ — спросил с надеждой Шрам, не сводя с меня глаз.

— Он нам пригодится, — вставила девушка. — Обратный путь будет трудным. Нас было семь, когда мы отправились на твои поиски, спаситель, а теперь только трое.

— Это я уже усвоил, — отозвался я. — Давайте постараемся, чтобы вас не стало двое.

— Ладно! — кивнул Пятно. — Если так говорит спаситель, мы задержимся.

— Вадим, — сказал я. — Это моё имя. Так меня и называйте отныне. Никаких «спасителей». Это ясно?

Было видно, что такая просьба повергла моих собеседников в недоумение. Но затем на лице Пятна отразилось озарение.

— Ну, конечно! — воскликнул он. — Как это мудро, спасит… То есть, Вадим! Никто из неверующих не должен догадаться, кто с нами. Нельзя рисковать! Мы должны доставить спа… Вадима в Цитадель.

— Про Цитадель и прочее расскажете по дороге, — бросил я. — Сначала займёмся вашим другом. Нужно промыть рану. Где вода, вы знаете.