Предложение крайне неожиданное, и я банально не успеваю на него ответить.

— Ларион, ты только не подумай чего-нибудь такого, — поспешно добавляет Майя, когда мы идём рядом по коридору. — Я просто хотела расспросить тебя кое о чем.

Мы в любом случае уже гуляем — просто пока не вышли из Академии.

— Случайно услышала, что преподаватели собираются брать вашу группу на охоту, — переходит к делу девчонка. — На существ прорыва.

— Да? — удивляюсь. — А от кого конкретно услышала?

— По Академии ходят слухи… — уклончиво отвечает Майя. — Так это правда?

— Вообще, правда, — подтверждаю. — Но пока нет определенных дат или контрактов. Всё оговорено только на словах.

— Просто другим группам даже этого не предлагали, — замечает целительница.

— Да и нам предложили в основном из-за моего немного странного таланта, — пожимаю плечами. — Это не значит, что одна группа лучше, а другая хуже, — сразу понимаю, к чему ведет девчонка. И разговоры о неравном отношении преподавателей уже порядком надоели. — Мы выгодны Академии — вот и весь секрет.

— Ой, так здорово! Может, вам нужны целители? — как бы между прочим спрашивает Майя. — Я понимаю, у вас в группе есть Олеся, которая тоже занимается у Пилюлькина и старается изучать предмет. Только сам понимаешь: либо стихия поддается тебе чуть ли ни с рождения, либо изучаешь её с нуля. И все равно нужно прилагать больше усилий. Мы работаем рядом, и я слежу за её успехами, — признается девчонка. — В случае чего, я смогу быть больше полезна всей вашей группе.

Немного удивляюсь. Вот уж никогда бы не подумал, что Майя нуждается в деньгах. Да и причина её разговора, абсолютно точно не деньги: быстро и очень поверхностно оцениваю качество её учебной формы. На руках несколько неброских украшений. У некоторых студентов вообще нет никаких амулетов, а тут… Всё-таки мы совсем недавно заглядывали в магический ювелирный, и можно хотя бы примерно представить, что и сколько может стоить. Кольца на пальцах не самые простые. Стараюсь не задерживать взгляд, чтобы не выдать свои размышления.

— Зачем это тебе? — задаю вопрос. — Преподы все равно подстрахуют, а польза от любого члена группы, кроме меня, относительно невелика.

— Очень сложно развиваться, когда ты целитель, — делится со мной девчонка. — И, поверь, тут можно на многое пойти ради скорости обучения. Не хватит просто лекций и просто практик. Даже индивидуальные занятия могут дать не так много, как любой выход.

— Именно поэтому ты оказалась в качестве обеда у паутинника? — припоминаю, как девчонку вытащили из коридора и сразу отправили в лазарет.

Майя неожиданно улыбается.

— Ну, глупая была. Придумала себе невесть что, — отмахивается целительница. — В общем, случайно получилось.

— С Кормаком всё и так понятно, — продолжаю. — Он просто зашёл не в ту дверь. А вот с тобой не все так однозначно. Расскажешь, что делала тогда на этаже?

— Говорю же, я не нарочно, — смущается девушка. — Мне казалось, что в Академии всё устроено немного проще. Да и магию начала чувствовать в несколько раз лучше, чем раньше. Набралась уверенности. Не подумай, я не специально искала тварей. Но я до сих пор тебя не поблагодарила.

— Разве? — переспрашиваю. — Я же приходил, когда ты лежала в палате.

— Это не то же самое, — строго поясняет Майя. — Ты ведь спас мне жизнь. Думаешь, я не понимаю, что только благодаря тому, что меня вовремя вытащили, я сохранила и магические способности, и привычную жизнь. Яд паутинника распространяется по телу очень быстро. Лишний час, и можно было бы заново начинать учиться говорить. Я уже молчу про основное обучение магии. Меня бы здорово подкосило, если бы не ты.

Выходим из Академии и направляемся в сторону посёлка. Кажется, идём в конкретную лавку — хорошо помню дорогу.

— Это, конечно, ерунда, — продолжает Майя. — Но позволь мне тебя угостить кофе? Мне будет приятно. Да и я пока не знаю, как могу отплатить за свое спасение.

— Кофе — это хорошо, — соглашаюсь. — Но ты абсолютно ничего не должна, — добавляю.

— Я так не считаю, — не соглашается девчонка. — Это, кстати, еще одна весомая причина, зачем хочу примкнуть к твоей группе. Чтобы не быть такой беспомощной.

Напор девушки немного удивляет. Видно, что она заранее готовилась к этому разговору. И пойти с нами на охоту — это не просто прихоть.

— Именно поэтому мне нужно быть с вами, — продолжает Майя. — Особенно после того, как Константин Иванович начнёт преподавать боевой аспект целительства. Будет очень важно отработать конструкты на монстрах.

— Разве у монстров и людей не разная физиология? — удивляюсь.

Самому интересно посмотреть на то, как целительские глифы могут влиять на монстров. А главное — понять, какие из них могут пригодиться лично мне.

— Физиология разная, — соглашается со мной девушка. — Но тем интереснее работать. Под монстров можно подогнать большую часть глифов, да и целительские техники тоже должны реагировать — по крайней мере, нам об этом рассказывали.

— Сама по себе идея неплохая, — говорю и вижу, как у девушки во взгляде загорается огонек надежды. — Если не брать во внимание, что мы всё еще на первом курсе и вряд ли многое узнаем. — Смеюсь.

— Это да. Получится отработать только несколько основных и простейших глифов, и это в лучшем случае, — подтверждает Майя, а меня радует, что она отдает себе отчет в происходящем. — Именно поэтому я тебя и спрашиваю. Точнее, прошу.

— Майя, прямо сейчас не смогу тебе ничего пообещать, — стараюсь не обнадеживать целительницу. — У нас собрана довольно устойчивая и прогнозируемая команда. У всех ребят серьёзная защита. Поэтому давай вернёмся к этому вопросу, когда ты будешь более подготовлена. Иначе получится так, что на охоте мы будем защищать тебя, вместо того, чтобы реагировать на атаки. Как только у тебя появятся реальные возможности, с которыми можно работать, мы снова обсудим эту тему.

По идее, у целителя должен быть арсенал, чтобы замедлять, останавливать противника, либо усиливать нас как охотников. Ловлю себя на мысли, что вполне себе прикидываю, как можно приложить целительские навыки к охоте. Хотя сам ещё не давал девчонке никакого согласия. Да и не помешает уточнить у более опытных людей, насколько это возможно. Хотя, если вспомнить наши последние боевые выходы, то усиление целителем было бы к месту. С другой стороны, в нашей группе эту функцию уже взяла на себя Олеся. И, судя по словам Пилюлькина, дальше она будет помогать сильнее. Поэтому пока всё очень неочевидно.

— Думаешь, Олеся будет против? — догадывается девчонка. — Я ведь не претендую на её место. Просто хочу быть полезной и отработать навыки.

— Нужно будет поговорить не только с Олесей, но и с Пилюлькиным, — с лёгким сожалением говорю девушке. — Если развивать группу, то ваше взаимодействие должно усиливать команду, а не развалить.

— Я это прекрасно понимаю, — соглашается Майя. — Поэтому ты прав, вернёмся к этому вопросу после того, как мы начнём заниматься. Вдруг, Константин Иванович и сам захочет рассмотреть такой вариант?

— Если наш целитель сам об этом скажет, то принципиально я не против, — отвечаю.

— Здорово! — Майя чуть ли не хлопает в ладоши. — Мне главное, что ты согласен.

Странная логика, но ладно. Понятное дело, что остальные пять человек тоже выскажут своё мнение, если вдруг дело дойдет до решения: принимать ли в группу целителя.

Останавливаемся на входе в поселок.

— Меня удивляет другое, — продолжаю. — После того, как ты побывала в плену у паутинника, тебе эти твари должны быть поперёк горла.

— Так и есть. Но лучше ведь смотреть в лицо своим страхам, разве нет? — серьёзно отвечает Майя. — Не буду скрывать, я их всё ещё боюсь. Но важнее понимать, что с этим делать.

— Ладно, — соглашаюсь. — Давай попробуем что-нибудь придумать, если преподаватели, формирующие группу, будут не против.

По изменившемуся настрою девушки и хитрой улыбке понимаю, что у неё, похоже, точно есть свои способы давления на преподавателей.

Заходим в лавку, где мы с Олесей покупали кофе. Она уже давно открыта, за прилавком тот же самый продавец.

— Ларион, ты какой кофе пьёшь? — спрашивает Майя, изучая меню.

— Давай попробуем на твой вкус, — предлагаю.

Выбирать самому не хочется. Тем более здесь несколько больше видов, чем у нас в Академии.

Пока девчонка определяется с заказом, сажусь за небольшую стойку. Сейчас в заведении абсолютно пусто. Мы единственные посетители. Кофе делают мгновенно. Майя присоединяется ко мне, и буквально через пару минут перед нами уже стоят две чашки.

Пробую напиток — неожиданно насыщенный. Чувствую странный привкус…

— Необычно, — замечаю. — Явно не из стандартного меню.

— Я попросила сделать с солью, — улыбается девчонка и ловит мой удивленный взгляд. — Шучу! Это просто солёная карамель и ванильная пенка — мой любимый рецепт. Немного странный вкус, согласна, зато неплохо оттеняет вкус кофе.

— В качестве эксперимента неплохо, — на секунду задумываюсь. — В любом случае спасибо. А ты случайно не знаешь, как там Игорь?

— Ты про того парня, который вернулся вместе с тобой? — уточняет Майя. Отвечаю кивком. — А откуда вы, кстати, тогда вернулись? Никто толком ничего не рассказывает.

— Извини. Я тоже не смогу, — отвечаю. — Там сложная история.

— Ларион, ты всегда такой загадочный, — замечает Майя и ведет пальцем по краю кружки. — Про Игоря толком не знаю. На момент, когда его забирали из лазарета…

— А его забрали? — удивляюсь.

— Да, а ты не знал? — спрашивает Майя. — Его уже нет в Академии.

— Ну да, откуда же мне знать? — вздыхаю и делаю очередной глоток кофе. — Я в лазарете только тебя и проведывал.

— Мне, кстати было очень приятно, — улыбается девушка. — Так вот, Игоря забрали примерно несколько дней назад.

— Ему стало хуже? — интересуюсь. Всё же жалко парня — попал в заварушку абсолютно случайно, а последствия теперь ого-го.

— Не совсем, — отвечает Майя. — Его почти вылечили. Точнее, Пилюлькин решил все проблемы с телом, а вот с разумом, к сожалению, не его специализация. — Девушка замечает удивление на моем лице. — Я просто повторила его слова, — качает головой. — Так что Игоря увезли, и будут пытаться помочь уже в госпитале.

— Потом он опять вернётся в Академию? — интересуюсь.

— Скорее всего нет, — довольно равнодушно, но в то же время с некоторой болью говорит девушка. — Наверное, уже не вернётся. С магией у него откровенные проблемы. Никто не уверен, что у него есть шанс полностью восстановиться. Думаю, тут срочно нужно попробовать какой-нибудь десерт! — девчонка смотрит в сторону витрины.

Продавец сразу же замечает интерес единственных посетителей и сам выходит из-за прилавка.

— У нас есть чудесный лимонный пирог, — говорит он. — Вам принести? Одного прекрасно хватит на двоих — пироги у нас большие.

— Несите, — отвечаю, глядя на реакцию Майи. — Теперь я тебя угощу, — поясняю. — Тебе совсем не жалко Игоря? — спрашиваю, возвращаясь к разговору.

— Понимаешь, я кое-что слышала о нём, — чуть тише говорит целительница, хотя мы в лавке совсем одни, не считая продавца. — Парень заключил странную сделку. И не факт, что самостоятельно. Может быть, всё происходило под давлением или влиянием. Мы не знаем, и он наверняка не знает. При этом Игорь потерял возможности на всю будущую жизнь. Отчасти это несправедливо, и на его месте мог оказаться кто угодно. В общем, не скажу, что сильно переживаю по этому поводу. Считай, крупный проигрыш в лотерею.

Майя раскрывается для меня с неожиданной стороны. Раньше мне казалось, что девчонка слишком сентиментальная и морально хрупкая. Сейчас же она демонстрирует свою невключенность в чужие проблемы — и ведь это не всегда плохо.

— Ну да, жизнь порой несправедливая штука, — соглашаюсь. — Или справедливая — просто мы не можем оценить этого в полной мере, потому что всё происходит в динамике. Некоторые события мы видим сразу, а последствия настигают постепенно. Как положительные, так и отрицательные. И вроде бы соблюдается баланс, но мы его просто не замечаем.

— Интересная точка зрения, — отвечает целительница. — Может быть, ты и прав.

Пирог съедается очень быстро, продавец не обманул: выпечка свежая, и нам вполне хватает на двоих. Допиваем кофе и выходим из лавки.

— У тебя еще есть немного времени? Пойдём, кое-что покажу! — увлечённо зовет меня девушка.

Ненадолго останавливаюсь на выходе. Время-то есть, но предложение неожиданное.

— Ничего такого, — поясняет Майя. — Наши просто высадили… Ой, ладно, не буду портить тебе сюрприз. Но я уверена, ты точно там не был.

— Да я тут нигде не был, — смеюсь. Это чистая правда. Времени, чтобы прогуливаться по территории Академии особо нет.

— Это, кстати, тоже проблема, — замечает целительница. — Вы со своей группой, конечно, молодцы: учитесь как надо, на всех промежуточных лучшие. Но вы же никак не развлекаетесь, никуда не ходите, только учеба и учеба. Как так можно? — Вот от кого-от кого, а от Майи таких комментариев не ожидал.

— Здесь ты не совсем права. Мы на этих выходных летали в город, — отвечаю.

— И как? — с интересом спрашивает девчонка.

Сразу вспоминаю кучу всего, что там произошло. Начиная с ресторана и падающей на руки Виолетты, и заканчивая гостиницей и разговорами с имперским магом.

— Да никак. Если честно, не отдохнули, — отвечаю.

— Ну вот. Наверняка ещё и практиковались, — догадывается девчонка.

Снова вспоминаю этот длинный день.

— Всё так, — киваю. — Практики было завались. — Тут тебе и стычки с некромантами, и охотники на ярмарке, и мужик на набережной. Рассказывать об этом Майе не собираюсь. Девчонка и так отдаленно догадывается.

— Я об этом и говорю, — ещё раз подтверждает она. — Вы действительно неплохо двигаетесь, и у вашей группы отличные перспективы. Вас постоянно ставят в пример. Но при этом вы совсем не отдыхаете — так тоже нельзя, — говорит девушка.

И мы сворачиваем с главной аллеи. Проходим между домами и оказываемся в небольшом, но очень уютном садике.

— Вот! — с гордостью показывает Майя. — Это место начали облагораживать совсем недавно. Сейчас на этом участке отрабатывают принципы, по которым все высадки продублируются вокруг Академии.

— И кто этим занимается? — удивляюсь.

— Мы, — гордо заявляет Майя. — Группа целителей со второго курса пригласила нас присоединиться к проекту. Из наших еще маркиз и Кормак.

Ребята открываются передо мной с неожиданной стороны.

Небольшой парк раскидывается прямо посреди площади. Размером с три-четыре дома. Достаточно небольшой, но при этом очень красивый. Маленький ручей течет через весь участок. Над ним пара каменных искусно выполненных мостиков, небольшая беседка в центре. Заросли очень точно подобранных кустарников. Деревца ровно подстрижены так, чтобы создавать уютную тень в беседке.

— Пойдём, — зовет меня Майя. — Нас никто не увидит, это место не очень-то популярное. — Здесь технический полигон, — подтверждает мои мысли девушка. — Из студентов и жителей пока никто не гуляет. Мы просто отрабатываем взаимодействие разных растений с человеком и друг с другом. Пойдём в беседку, покажу ещё кое-что.

Подходим к беседке. Она полукругом охватывает небольшой прудик, в котором плещется пара крупных рыб.

Как только захожу в беседку, на меня падает умиротворение. Причём именно что падает. Ловлю это ощущение, останавливаюсь и делаю шаг назад — сразу понимаю, что это наведённое состояние. Стоит отступить, как эмоциональный фон меняется.

Снова шаг вперед — и я снова оказываюсь в состоянии покоя и полного умиротворения.