— Спасибо тебе за компанию, Майя, — благодарю девушку и встаю из-за стола.

На самом деле очень приятно начать утро с приятного разговора и плотного завтрака. Девушка слегка растерянно улыбается в ответ.

— Да, и тебе, — отвечает она. Вижу, что у целительницы на языке крутится еще какой-то вопрос, но девушка решает его не задавать. Вместо этого еще одна робкая улыбка.

Убираю поднос и выхожу из столовой.

Народу в коридорах заметно прибавилось. За последние полчаса большую часть столиков в столовой занимают. Студенты по привычке просыпаются и полусонные тянутся к раздаче. Академия постепенно оживает.

Не помешает, конечно, сделать ещё один кабинет — времени до обеда как раз хватило бы. Но желание проверить мину внутри неустойчивого пространства побеждает удобство и быт. Наверняка за последний час в районе директорского кабинета никого не осталось. Не будет же физрук выжидать, вернусь я или нет. У преподов и своих дел хватает. Он своё дело выполнил — вернул меня на стабильный этаж в целости и сохранности. Остальное на моей совести. По-хорошему, сегодня ему на глаза лучше не попадаться. Так препод быстрее забудет про инцидент.

В Академию точно вернусь, здесь без вопросов — благо, определённый опыт путешествия по междумирью у меня уже имеется, а якорь ощущаются без перебоев в любое время. Причём таких основных якорей ровно три: и выбрать между ними, если вдруг что, не будет большой проблемой.

Проверяю, всё ли необходимое взял с собой. Привычка — такая привычка. Всё, вроде готов к серьёзному выходу, как и в любой другой момент. Так сказать, всё своё ношу с собой — и даже мина у меня при себе.

Но идеи все же стоит проверять дублируя. Захожу к себе в каморку, наблюдаю всё ту же историю — три замерших кокона стоят там же, где я их и оставил. Над ними сидит мой бесёнок.

Забираю еще одну мину.

Аккуратно, стараясь ни с кем не пересекаться, поднимаюсь на этаж директора. Ни физрука, ни директора рядом с дверью кабинета не вижу. Да и, вообще, по большому счёту, тут никого нет. Этаж пуст, и это радует.

Пробираюсь в арку прохода на этаж выше и также неспешно, периодически прислушиваясь, поднимаюсь в знакомые коридоры. Только сейчас иду совсем в другую сторону.

Ощущение лёгкой нестабильности эти коридоры уже не вызывают. Похоже, теперь здесь полноценный четвёртый этаж Академии. Догадываюсь, что тот удар физрука по засадникам окончательно привязал эту версию реальности к территории Академии.

А вот соседние коридоры, в которых я не был и, в общем-то, не собирался, всё ещё нестабильны. Там и хмари по стенам больше, и туман плотнее.

Иду ровно до того момента, пока яркость первого маяка, который всё так же пульсирует в ритм моему сердцу, не становится более ощутимой и более чёткой.

Коридоры безжизненно пусты. Похоже, преподаватели зачищают их довольно часто, но конкретно сейчас мне это на руку. Места, где предполагается хотя бы малейшее существование засадников, обрабатываю уже на автомате. Мои росчерки, рассыпанные по потолкам и стенам практически не влияют на общую тишину.

Достаю мину. Теоретически, как её активировать, в общем-то, понятно. Интуитивно догадаться не сложно. Просто направить магию и следить за реакцией. Даже паразитная магия от студентов тогда, в городе, смогла спровоцировать детонацию. Хотя там, кстати, всё могло быть совсем по-другому. Это же просто догадка.

Что если в городе со следователями все же была именно направленная акция? Тогда это неправильные исходные данные, и мина активируется совсем не так.

Кручу в руках плашку. Похоже, все не так просто, как казалось. И, кстати, только что с этой самой миной я просидел в столовой не меньше часа — и ничего. Пусть там народу и не очень много, и в основном старшекурсники — следовательно, паразитного излучения магии несколько меньше. Но почему за утро она так и не активировалась? Хороший вопрос.

Кладу мину в одну руку. Сознательно направляю в неё магию: ровно так, как учили заряжать накопители. Результата ноль. Магия не срабатывает как катализатор и просто рассеивается в воздухе. Наблюдаю дальше — вообще ничего не происходит.

Чем же тогда эта плашка отличается ото всех остальных? По идее, только тем, что его активировал менталист. Получается, кроме ситуации со следователем и Игорем, оба других раза — работал именно менталист.

Но как тогда быть с перемещением из аудитории во время занятия? Игорь точно не менталист… но он и не активировал. Для него открывшийся портал тоже стал неожиданностью. Плашка сработала на Олесину магию… Или на что-то другое? Аглая тоже сидела рядом… Хм…

Задумываюсь. Я ведь тоже не являюсь менталистом. Однако, бесёнку во время разговора с физруком мысль передать получилось. Да и в сеть нашего отряда прорваться при разряженном кольце тоже особой проблемы не составило. Да, при помощи Аглаи, но это уже детали, не играющие роль.

Рассматриваю мину на ладони: представляю, что она словно живая. Пробую коснуться её разумом. Сознательно так ни разу не делал, но определённый опыт в направленном мышлении у меня имеется. Все же наследие Кольцова проявилось, и я кое-что уже запомнил.

Представить вместо мины, скажем, черепушку и сказать «бедный, бедный Йорик, я знал тебя», вполне себе могу. Ухмыляюсь.

Вытягиваю руку и принимаю пафосную позу.

— Бедный Йорик, я знал его, Горацио… — вслух произношу шутку, которую могу понять только я один в этом мире.

Вокруг мины сразу же закручиваются языки хмари. Резко и быстро. Словно я произнес специальный пароль. А ведь фактически просто мысленно обратился к плашке, как к маленькому живому существу.

Чувствую, как мина начинает тянуть из меня магию, словно пиявка. Намеренно усиливаю поток и поднимаю пелену — стараюсь подавать всё больше и больше энергии.

Две секунды. Три.

Моего напора вполне хватает.

Мина, похоже, уже имеет определённый объём магии, и ей совсем немного не хватало для того, чтобы активироваться.

Слышу характерное потрескивание — и тут же отбрасываю плашку в сторону. Всю доступную магию бросаю на ускорение. Очень хочется увидеть, что будет происходить вблизи.

Хмарь, словно в плавном танце, структурируется и закручивается еще сильнее. Треск становится громче. Проявляется зубодробящий глиф. Плотная точка появляется из ниоткуда, из нее разворачивается окно портала. Размер ого-го: не менее трех метров. Портал полностью перегораживает коридор.

Все происходит слишком быстро, даже с учётом моего ускорения.

Не сопротивляюсь — делаю шаг внутрь портала.

Секунда дезориентации. Вываливаться в конец канала, который пробивает эта мина, мне вообще не улыбается. Опять искать выход в Академию? Зачем, если я уже, можно сказать, на тропах?

Тянусь к другому маяку.

Получается зависнуть и вывалиться из основного канала, как и в прошлый раз. Тем более как это делать — прекрасно помню.

Шаг, ещё шаг — и я уже точно на тропах. Одному здесь ориентироваться намного проще. Особенно, когда не приходится оглядываться на других и следить за ситуацией.

Ставлю сферу щита, подключаю ускорение. Жалеть магию в этом месте не имеет смысла — восстанавливаюсь очень быстро, при этом не убивая существ. А ведь они обязательно появятся — тут даже думать нечего. Они всегда появляются.

Что ж, основную идею, можно сказать, воплотил. Посмотрел, как ведёт себя мина внутри нестабильного пространства. Вот только вопросов теперь несколько больше, чем раньше.

Скорее всего, нужную комбинацию глифов раза с третьего-четвёртого я запомню. По крайней мере, сейчас могу хотя бы примерно изобразить этот рисунок. На стандартные глифы не очень похоже, но это не так важно.

Хочется узнать кое-что другое. Не припомню, чтобы хоть где-то видел информацию про разумные артефакты или амулеты для тех же менталистов. Ничего подобного ни разу не слышал. А вот к мине в этот раз обратился вполне осознанно. В общем, ситуация повторяется: либо я ничего толком не знаю, либо знаю недостаточно.

Ладно, эти моменты можно будет прояснить позже. Сейчас впереди меня тропы.

В голову закрадывается почти безобидная хулиганская идея.

Судя по словам Пилюлькина, магия крови не очень-то в фаворе у обычных магов и вроде бы даже преследуется. При этом целителей, у которых она является одним из способов воздействия на пациентов, более, чем предостаточно.

А ведь прямо сейчас кое-где находится очень нужная мне вещь. И, по-хорошему, оставлять её в чужих руках точно не стоит. Имеет смысл заодно попробовать её зацепить. К маяку в другой мир идти не время — слишком опасно. А вот в ту плоскость с маяком моей крови…

Хм. Настраиваюсь на слабый сигнал. Маяк не очень сильный. Как свет сквозь туман. Точно знаешь, где он есть, и скоро появится, но в тоже время видишь только общую засветку. Свет, конечно, тоже помогает ориентироваться. Но всё-таки оставлять часть себя в чужих руках, с учётом того, что я до сих пор не знаю, как обрезать подобную связь — плохая идея.

Быстрым едва заметным росчерком уничтожаю появившегося монстра — ему хватает. Обычный одинокий паутинник. Удивляться тут нечему: хуже, когда на топах вообще никого нет: больше вероятности наткнуться на большое гнездо — рядом с собой у них все время все зачищено.

Делаю очередной шаг по направлению к слабому сигналу. Идти несложно, и, вероятнее всего, недолго. По крайней мере, чувствую именно так. Аккуратно, проверяя чуть ли ни каждый сантиметр, продвигаюсь в сторону якоря. Держу направление в сторону своей крови.

Оставить её в столице — невероятно заманчивая идея. Иметь возможность вынырнуть в том месте, где тебя не особо ждут, заставляет ухмыльнуться. Только почему бы и нет? Осуществить задумку можно и с помощью нашего города. Тем более, что он сейчас под колпаком. Может быть, это будет даже удобнее, к тому же точно безопаснее. Столица мне для этого не нужна.

Хотя сам факт, что есть возможность добраться от Академии до столицы за обеденный перерыв, приводит меня в дикий восторг. И ведь не только до столицы. Если научиться грамотно расставлять якоря, можно будет вообще не тратить время на лишние перемещения. Лже-Кольцов, по идее, в своё время именно это и обещал.

Потихоньку приторможиваю — буквально за шаг или за два до появления рядом со своим якорем. Чувствую его на расстоянии вытянутой руки. Он совсем рядом.

Сквозь туман постепенно проявляются очертания стен, решёток и чего-то такого, что не совсем ожидаешь увидеть на тропе междумирья. Ещё раз получаю подтверждение — мой маяк, колба с моей кровью, находится где-то в хранилище. Именно поэтому стараюсь не делать последний шаг. Замираю на самой границе.

Предположим, я могу попасть туда, просто шагнув за тонкую пелену тумана. Это очевидно и не требует доказательств. Уверен, я действительно окажусь рядом. Но что делать, если эта колба будет находиться за решёткой или в заблокированном стационарном шкафу? или… может быть вообще что угодно. Как из самых очевидных вариантов — сработает сигнализация. Поднимется шумиха, и тогда непонятно, чем кончится моё безобидное путешествие.

На автомате отбиваю вылетевший из тумана шипящий снаряд. Вязкая кислота медленно сползает по выставленному заранее щиту. И ладно бы она просто стекала, так нет же: кажется, кислота капает сквозь тропу на пол того самого хранилища. Скорее всего, оттуда я выгляжу как тень или сгусток тумана. Если вообще хоть как-то выгляжу.

Вглядываюсь в проделанное широкое окно в тумане: видны очертания абсолютно тёмного хранилища. Никакого освещения. Похоже, то место, где находится колба с моей кровью, полностью погружено в темноту. И, в общем-то, это вполне логично — зачем в холодильниках или запертых шкафах свет? Если только при открывании двери.

Ловлю еще один кислотный залп на щит. Замечаю, что сознательно не отслеживаю, как двигаю щит навстречу угрозе. Отличный навык. Очень рад, что моё бессознательное работает в мою пользу. Не пытаюсь укрыться или избежать атаки — наоборот, встречаю её с полной готовностью.

Путь, на мой вкус, немного рискованный, но раз дошёл до этой точки, надо двигаться дальше.

Осторожно продавливаю туманную стену рукой. Так же, как и в Академии, хмарь боится моих прикосновений и отстраняется. Миллиметр за миллиметром смахиваю хмарь с маяка.

Передо мной появляется закрытый шкаф. Здесь я, кажется, не ошибся. Внутри без сомнений то, к чему я тянулся в качестве маяка — моя кровь.

Немного надавливаю вперёд, и в железной стенке шкафа образуется неровная дыра. Нет, это не просто дыра, а самое настоящее наложение реальностей. Как только ослаблю силу — всё исчезнет.

Прямо сейчас мне удается разглядеть внутренности шкафа сквозь дверцы, никак его не касаясь. Лёгкими движениями руки словно смахиваю слои реальности. Ощущение непередаваемое. Можно сказать, потрясающее: будто напрямую касаешься основ существования.

С лёгким волнением подаюсь вперёд. Из небытия проявляется уже знакомая колба с кровью. Аккуратно, стараясь ничего не задеть, забираю её себе. Когда вытаскиваю руку, похоже, всё-таки допускаю ошибку и задеваю кусок основной реальности. Меня мгновенно выбрасывает. Тропа вокруг пропадает, а сверху на меня падает темнота.

Вокруг абсолютно тёмное место. В воздухе характерный запах спирта. Я всё ещё в сознании — и это плюс.

Не дёргаюсь.

На всякий случай полностью замираю и не двигаюсь — не видно ни зги.

Зажигаю на руке стандартный глиф огня, и осматриваюсь в неровном свете. Быстро понимаю, что попал именно на склад. Достаточно структурированный, с огромным количеством полок и шкафов. Похоже, если бы я просто покинул тропу, то на самом деле не получил бы свой якорь.

Все полки здесь плотно закрыты. На некоторых установлены решётки. Кое-где толстые металлические или стеклянные ставни. По всем полкам тонким слоем стелется хмарь. Скорее всего, местная магическая сигнализация. Та полка, где хранилась моя колба тоже окутана тонким слоем магии. И, что удивительно, ничего не задето. Тишина.

Считаю, что игры с реальностью были очень и очень оправданы. Вдобавок ко всему, информативны.

Склад огромный, и так же как и полки, перегорожен секциями. Если тебе посчастливилось попасть в одну секцию — далеко не факт, что сможешь добраться до второй.

Пройтись тут было бы интересно, но приходится наступить себе на горло. Есть лёгкое подозрение, что как только я сделаю шаг или хотя бы двинусь с места — сработает та самая сигнализация, о которой я так долго думал. Просто не может не сработать. Тонкие слои магии говорят сами за себя.

Аккуратно кладу добытую колбу в сумку — время этого якоря ещё придёт. Достаю вторую мину — не зря же заходил за ней в свою комнату.

Что ж, технология активации практически отработана. Делаю то же самое, что и в первый раз. Вытягиваю руку с плашкой и тянусь сознанием к мине. Представляю её как живой организм. Другим способом работать с менталом еще не умею. Пока все мои направленные действия были исключительно к живым существам.

Мина ожидаемо потрескивает. Подключаю ускорение. Сейчас точно нельзя ничего пропустить.

Кладу активированную плашку рядом с собой. Пока она потрескивает, по тонкому слою хмари, окутывающему все полки, проходит волна магии. Уверен, что так работает волна активации. Замечаю ее только благодаря ускоренному восприятию. Похоже, срабатывает сигнализация.

Точно! В секции склада загорается моргающий красный свет. По всему складу разносится резкий громкий звук. А вот мина почему-то задерживается. Секунда, две, три.

Снова направляю магию в плашку. Раздается щелчок — лязгают запоры на двери. Отсюда вижу, что до стены и прохода метров двадцать, не больше. Реакция охраны, считай, что мгновенная — проходит всего секунд пять-семь, как они начинают открывать запоры на дверях.

Наконец разворачивается портал, и я тут же прыгаю в появившееся окно.