Дёргаюсь, но кислотный шарик летит слишком быстро и влетает в меня практически сразу. Кольцо директора никакой активности не проявляет. Кольцо Юрия Олеговича тоже ничем визуально не помогает. Зелёный шар влетает в мое тело и расползается, не причиняя мне абсолютно никакого вреда. Тварюшка спокойно стоит и улыбается во весь свой огромный рот. Это никак не нападение.

— Так, давай разбираться, — задумываюсь. — Эта штуковина, которую ты мне выдал, защищает меня? — спрашиваю.

Существо согласно кивает.

— Тогда давай-ка попробуем ещё раз, — предлагаю.

Перед этим снимаю все амулеты. Оставляю только непонятную вещицу, которую выдал бесёнок.

— Она действует на всё тело? — уточняю и получаю в ответ очередной кивок. — Тогда давай-ка проверим: стреляй в руку. Если что — смогу залечить.

Тварюшка пожимает плечами и снова создаёт в лапах маленький яркий зелёный шарик. Стреляет им в руку. Атака бессильно разбивается о кожу. Можно сказать, что результат есть. Эксперимент очевидно удаётся.

— Так работает со всей магией? — спрашиваю.

Бесёнок опять пожимает плечами. Судя по всему, не имеет понятия. Видимо, он довольно точно знает только про ядовито-зелёную энергию, которую тогда сожрал в замке некромантов.

— А почему эти штуковины находятся внутри засадников? — спрашиваю. Теперь понятно, почему обезьянка не прошла сквозь стену. Взять подобную вещь ещё где-то в коридоре тоже не было возможности, так что вещица наверняка из этого кубла.

Тварюшка попискивает и снова пожимает плечами. Похоже, монстрик не знает, что и где конкретно взять, просто чувствует. А вот почему именно сейчас? Ладно, вопрос остается открытым.

Удивительно, что физрук ничего подобного не знает. Если бы знал, то забирал бы не только когти и яд. Рыться в самой туше он не стал. Просто жёг всё подряд.

Как бы это ни было, может быть, такие защитные вещи — редкость, и поэтому о них никто не знает? Либо только бесёнок мог изъять эту зелёную штуковину. Нет, ну а что? Вполне себе возможный расклад. Вдруг, после смерти засадника она исчезает? Не факт, что обычный или даже сильный маг сможет так просто на неё наткнуться. Вопросов много, но факт остается фактом…

— И как долго она будет действовать? — задаю вопрос.

Тварюшка в третий раз пожимает плечами. Функцию вещицы знает, а срок годности угадывай сам. Что ж. Будем надеятся, что в самый нужный момент она не подведет. Протестировать толком все равно не получится. Даже не понимаю, можно ли эту штуковину заряжать. Монстрик тоже навряд ли знает.

Возвращаю обратно все свои амулеты. Осталось решить — куда бы засунуть эту защитную ерундовину. Задумываюсь. Кладу в нагрудный карман — поближе к телу. Похоже, лично мне подобный амулет будет крайне полезен. И если уж совсем честно, то день назад он бы выручил меня значительно сильнее. Ну, да ладно: не всегда мы можем получить вовремя то, чего хотим.

— Я тебя понял, — говорю тварюшке. — Через сколько проснутся твои товарищи?

Бесенок неопределённо покачивает лапой. Концепция времени ему знакома. Вот только время у этих существ делится на «было», «будет» и «прямо сейчас». Ещё иногда монстрик понимает слово «подожди».

— Ладно, — машу рукой. — Я так понимаю, ты остаешься здесь?

Тварюшка кивает.

— Тогда я, пожалуй, пойду завтракать, — прикидываю дальнейшие планы. — Постарайся не попадаться никому на глаза, а то физрук тебя уже заметил.

Бесёнок вопросительно смотрит и тихонько попискивает.

— Да-да, тот мужик, который хотел прибить тебя молниями, — поясняю для полноты картины.

Тварюшка снова разевает пасть во всю ширь — вроде как улыбается. После этого качает головой из стороны в сторону.

— Что, думаешь, не смог бы? — спрашиваю. Прекрасно понимаю пантомиму бесенка. И чем дальше, тем лучше, что немного пугает.

— И-и-и, — утвердительно смеётся монстрик. Его подчиненные застыли неподалеку. Тварюшка ковыляет к ним.

— Так, и сумку не трогать, понял? — предупреждаю. — И своим скажи, чтобы не жрали оттуда энергию, — вспоминаю о принесённых минах.

Бесёнок останавливается, впитывает информацию и активно кивает.

Ладно, вроде разобрались. Выхожу из комнаты.

Ещё раз провожу рукой по внутреннему карману — интересное приобретение. Не то чтобы оно необходимо на территории Академии или на тропах — некромантов там я пока не встречал. Но существа, поднятые ими в параллельном пространстве, в том старом замковом подвале, через который я первый раз вернулся с Игорем, присутствовали. Может, просто повезло. Тот мир, по идее, должен быть обитаем, просто меня обычно выкидывало в запущенных местах. Так что пусть будет. Дополнительная защита никогда не помешает, а сама по себе эта штуковина не тяжелая.

Да и кроме того, засадники — ядовитые твари, причём сильно. Может быть, эта штука ещё и от ядов помогает? Надо будет проверить. Тем более, сделать это несложно — нанести пару мазков на кожу и посмотреть на результат. Покраснеет — не покраснеет. Невелика проблема. Различные варианты ядов можно позаимствовать у Пилюлькина, у него точно есть. Сильные контактные яды мы вряд ли проверим, но оно мне пока и не надо.

Кстати. Как раз прохожу мимо целительской.

— Константин Иванович? — заглядываю в приоткрытую дверь.

— Орлов? Ты чего не спишь⁈ — Пилюлькин, как обычно с растрепанными волосами, что-то яростно строчит за столом. — Что-то срочное?

— Нет, я хотел поинтересоваться по поводу ядов. Можно было бы пару экспериментов… — начинаю озвучивать идею, но не успеваю договорить.

— Так. Это все завтра, — прерывает меня целитель. — Если не срочно, то исчезни, а завтра напомни — сделаем. Сейчас абсолютно нет времени. Хорошо? — не дожидается ответа. — И дверь прикрой поплотнее, а то совсем разболталась.

— Хорошо, Константин Иванович, — киваю целителю. — До завтра.

Реально разболталась — закрываю дверь.

За размышлениями прохожу еще с десяток метров, как раз до столовой. Открываю дверь, и тут раздаётся сигнал к подъёму.

Мою группу можно не ждать — они сами сказали, что будут отдыхать. Спокойно и без очереди набираю завтрак. Студентов мало, да что там — на весь огромный зал еще два полуночника со старших курсов и все. Никто не выказывает желания подрываться в такую рань, да еще и в выходной.

Выбираю максимально полный и сбалансированный. По привычке сажусь за наш столик. Только располагаюсь, как ароматный запах кофе меняет весь настрой. Решаю, что, сегодня можно посидеть в кафетерии. Тихо, спокойно, никто не мешает.

Кафе уже работает, и это немного удивительно. В столовой народу почти нет, а на стойке уже выставлено меню, и варится кофе.

— Одну чашечку, пожалуйста, — киваю знакомому парню. — Можно покрепче, — уточняю.

Сажусь за столик. Успеваю немного соскучиться по компании ребят.

— Ларион! Можно к тебе? — рядом раздаётся знакомый, но довольно-таки неожиданный голос. Слишком раннее утро для встреч со знакомыми.

Поднимаю взгляд — возле моего столика стоит Майя.

— Привет, — с улыбкой киваю девчонке. — Рад тебя видеть. Садись, конечно. А ты чего не со своими?

Девушка садится ко мне за столик и снимает с подноса завтрак — номер три, такой же, как у меня. Аппетит у неё что надо.

— Кто в город уехал, кто завтрашнего дня боится, сидят ночами лекции штудируют, — рассказывает целительница. — Ты же знаешь, что завтра начинаются допы?

— Знаю, — с удивлением киваю. — А вот ты откуда знаешь? Вроде бы ещё не объявляли. — По крайней мере, Пилюлькин на дирижабле говорил так, будто по секрету всему свету.

— Не объявили? — смеётся девчонка. — Ты же половину лекций пропускаешь, конечно, не объявили. — В голосе слышится сарказм, но беззлобный, скорее, шутливый.

— Я же потом нагоняю, — говорю, пожав плечами. — У преподавателей ко мне никаких претензий нет.

— Это да. Здесь мы тебе все завидуем, — говорит целительница и приступает к завтраку.

Оборачиваюсь сначала к барной стойке, чтобы проверить, где мой заказ, а потом снова смотрю на девчонку. Кофе пока что даже не пахнет.

— Кто — все? — удивляюсь.

— Да половина потока, — поясняет Майя.

— Да ладно? У нас же почти все сильнее, чем я, — отвечаю ей.

— Это да. В потенциале — конечно, — соглашается девушка. — А некоторые слабее. Но именно сейчас, та точность и скорость, с которой ты создаешь глифы… никто из нас так не может. Не зря именно ваша группа постоянно ставит рекорды. Других можно понять — им обидно. Когда ты пропускал лекции, то вырисовывались хоть какие-то шансы.

— Я и не замечал, — говорю чистую правду. Следить за реакциями других ребят с потока как-то недосуг. — Но есть же ещё сильные маги. Маркиз например? — привожу пример.

— Говорю как есть, — продолжает Майя. — Да, ты прав, из наших больше всех выделяется Маркиз. И то не сильно: просто чуть чаще показывает интересное. А так — всем нужно больше времени. У других групп, будем честны, всё-таки арсенал попроще.

— Но зато ты и Маркиз — целители и лидеры своих групп, — замечаю, чтобы немного свести тему.

— Это разве так заметно? — смущается девушка. — Мне казалось, что у нас Лёша лидер… — Майя замечает мой взгляд и тут же поясняет: — Ну, высокий такой, хмурится всё время…

С трудом вспоминаю, о ком именно идет речь. Если честно, не особо концентрируюсь на составах групп, и понятия не имею, что происходит у них внутри. Голова обычно забита другим. Есть более яркие студенты, есть совсем невзрачные — вот отсюда и делаю свои выводы.

— Ну, может, и Лёша… — соглашаюсь, но так толком и не вспоминаю, как выглядит парень. Даже голоса его не помню.

— А с чего ты взял, что я лидер? — спрашивает Майя. Девушку правда удивляет моё заявление.

— Всё просто: тебя чаще видно и слышно, — объясняю свою логику. — Если группе нужен совет или требуется помощь, они в основном обращаются к тебе. В группе Маркиза всё то же самое — ребята идут в основном к нему. Да и мне в принципе понятно, почему так. Вы у нас целители, соответственно, владеете специфическими навыками.

— Да, специфические навыки должны быть, но позже, — уточняет Майя. — Пока что у нас ничего более специфического, чем стандартный набор глифов, нет. Силу мы раскачиваем только на индивидуальных занятиях с Пилюлькиным, — делится со мной девушка. — И, как мне кажется, он пока не сильно впечатлён.

— Так вы завтра идёте к нему? — задаю логичный вопрос, больше для того, чтобы поддержать разговор. Компания девушки мне приятна. К тому же, не пришлось завтракать в одиночестве.

— Куда же еще? — снова смеется Майя. — С нашей спецификой нас вряд ли направят к физруку. Хотя от нашей Академии можно ожидать чего угодно. А ты?

— Будешь смеяться — я тоже, — улыбаюсь. — Вообще не понимаю, что мне делать вместе с вами, с целителями.

— Не переживай, Пилюлькин наверняка знает, что делает. У него всегда есть какой-то план или задумка для эксперимента. — Майя выдерживает небольшую паузу. — А Олеся с тобой?

— Да, Пилюлькин её тоже позвал, — подтверждаю. — Говорит, что попробует вытянуть её на целителя поддержки. — Не думаю, что это секретная информация. Завтра все равно всем будет понятно, что происходит.

— Хм… неплохо, — с оценивающим видом говорит Майя. — Очень хорошая специализация. Из минусов — придётся часто бывать на переднем крае. Почти на переднем крае, — поправляется. — Но целителям обычно не прилетает. Зато сможет завершить контракт значительно раньше, чем обычный целитель. Да ещё и выбор будет. Нет, целитель поддержки — это хороший выбор.

— А чем они отличаются от обычных целителей? — задаю вопрос, раз уж мы оказались за одним столом.

Всё-таки решаю дождаться, когда принесут мой кофе. Благо, сегодня выходной и я не тороплюсь на занятия, а то уже давно подошел бы к стойке. Пока просто наслаждаюсь разговором и неспешно доедаю завтрак.

— У нас заключены контракты с Империей на много лет, — объясняет Майя. — И, несмотря на то, что направление очень денежное, Империя всё равно сначала отправит туда, где требуется больше целителей. И уже во вторую очередь можно будет зарабатывать. Но нам чуть проще.

— Да? — интересуюсь. — Это почему же?

— Мы живём примерно в полтора раза дольше, — рассказывает девушка. — К тому же сможем сами выбирать свой возраст. И не только… но это дело будущего. Пока что нам предстоит всему этому научиться.

— Интересно, — говорю. — То есть Пилюлькину может быть уже прилично за сотню лет? — предполагаю.

— Константину Ивановичу? — переспрашивает с улыбкой Майя. — Ларион, ты сейчас шутишь? Ты разве не заходил в информер по этому вопросу?

— Даже не собирался, — честно признаюсь.

Да и зачем? Раньше подобных вопросов в моей голове не возникало.

— А ты зайди, — советует Майя. — Там много интересного пишут про наших преподов. Лично я первым делом посмотрела про них всё, что смогла найти.

Захожу — и действительно: Константин Иванович, судя по описаниям, маг чуть ли не с сорокалетним стажем. Ему даже сейчас под семьдесят, а ведь выглядит он от силы лет на тридцать пять. Может, на сорок, но уже с трудом.

— Надо же! Я ведь просто хотел пошутить, — отвечаю, не отрываясь от статьи в информере. Заслуги целителя не вмещаются на одну страницу. Теперь понятно, почему за ним бегает полгорода. Во-первых, узкопрофильный специалист, а, во-вторых, стаж и постоянная практика.

— Вот так, — продолжает Майя. — У нас очень сложное направление. Да и мало кто сейчас развивает целительство в целом — в отличие от остальных стихийных и ритуальных направлений магии. Целители — они больше индивидуалисты, и теоретических построений там значительно меньше. Поэтому и учиться нам приходится больше, дольше и тяжелее, чем остальным — вздыхает девчонка. — Но всё равно интересно. Я не жалею о своей специализации. Хуже, когда не принадлежишь к конкретной стихии, либо она дольше раскрывается.

— Это да, — соглашаюсь. — Здорово, что ты знаешь столько всего интересного.

— Нам ещё рассказывали по поводу дуэлей, — добавляет девушка. Очевидно, она тоже рада со мной поговорить. А мне не помешает отвлечься и узнать что-нибудь новенькое. — Нам показали, как целители проводят дуэли, и, прямо скажем, я очень сильно успокоилась.

— Расскажешь? — прошу. — А то ведь сама говоришь, что я всё пропускаю лекции.

— Ну, смотри, с готовностью принимается объяснять девушка. — Стихийники обычно сильно передавливают. Либо подлавливают. Иногда, конечно, берут мастерством — тут по-разному. Но мы сейчас о целителях. Они берут в основном нестандартными подходами с помощью обычных целительских глифов или их систем.

— Вы же вроде должны лечить? — уточняю. — Или я чего-то не понимаю.

— Ну, конечно, должны, — соглашается Майя. — Но можно же использовать не только во благо. Стандартные медицинские глифы, например, можно применять очень специфически и с фантазией. Возьмем, к примеру, тот же ритм сердца — его можно ускорить или замедлить. А, хочешь еще лучше? Можно на время запустить очищение желудка. Представь, как сложно колдовать, когда не можешь контролировать собственный желудок, — смеётся целительница. — Да, подобных вещей, если разобраться, хватает — как очень неприятных, так и вполне себе смешных. Мы пока ничего не изучали, но обязательно будем, — хвастается Майя.

К нам наконец подходит парень и приносит мне чашку кофе.

— Спасибо, — благодарю его. К стойке меня не приглашают, видимо, из-за сильной задержки, тем самым делают попытку сгладить ситуацию. Я тоже не собираюсь ругаться — зачем портить такое чудесное утро?

Просто ещё раз делаю вывод, что можно выпить такой же вкусный кофе, но в поселке. Рано утром идти туда — так себе идея, но если задаться целью…

— Ой, а можно мне такой же? — просит Майя.

Запах обалденный. Отодвигаю пустые тарелки, чтобы сделать пару глотков.

Вторая кружка опускается на стол намного быстрее — почему-то заказ Майи выполняют чуть ли не молниеносно: будто напиток был заготовлен заранее. И тут, на самом деле, всего два варианта: либо кофе-машина нагрелась, и можно делать кофе быстрее, либо у красивых девушек есть свои скрытые бонусы в заведении.