А вот это уже интересно. Только что сам осматривал библиотечные полки и спрашивал Милену, есть ли здесь магические книги — в ответ девушка только посмеялась. А ведь отчетливо видно, что некоторые из них всё-таки фонят хмарью. Одни чуть больше, другие меньше.

Заметки в моих руках — полноценной книгой их назвать сложно — окутаны хмарью плотнее, чем все остальные переплеты. Обложка и страницы выглядят неважно: будто магическая книга потеряла добрую часть. Может быть, именно об этом говорила Милена, и точный перенос информации постепенно разрушает носитель. По крайней мере сейчас это выглядит именно так.

— Так, — обращаюсь к бесёнку, а он внимательно смотрит на меня. — Я попробую забрать всё, что осталось от книги.

Монстрик быстро кивает и воодушевленно скачет вдоль стены, ничего не задевая. Похоже, напрямую в библиотечную стену он погрузиться не может, поэтому просто старается никому не попадаться на глаза. Да и незачем. Чем меньше народу знает о его существовании, тем лучше.

Подхожу к библиотечной стойке.

— Я могу забрать эту книгу? — спрашиваю Милену, показывая заметки в руках.

— Эту? — переспрашивает девушка. — Да, конечно, почему нет? Она в открытом доступе, вы ведь нашли её на полках? — Коротко киваю. — На какое время забираете? У нас самый длительный срок — две недели. Потом нужно прийти и продлить, либо сдать.

— Я ненадолго, — отвечаю. — Точно меньше двух недель.

— Должна предупредить, что вам работать с этой рукописью пока рановато. — Милена вдумчиво перелистывает первые страницы. — Знаете, а ведь это вообще не наша книга.

Эта фраза меня удивляет.

— В каком смысле? — задаю вопрос.

Сам аккуратно посматриваю в сторону книжных стеллажей. Бесёнка вроде не видно и не слышно. Не хотелось бы напугать девушку или поднять шумиху.

— На всех форзацах книгах, которые принадлежат нашей библиотеке, есть надпись о принадлежности к нашему фонду, — объясняет девушка и раскрывает случайную книгу со своего стола. — А здесь… — Снова берёт в руки принесенные мной заметки. — Никакой надписи нет. Это какие-то записки студентов: ни подписей, ни фамилий. Раз никто за ними столько времени не приходил — значит, они уже ничьи. Забирайте.

— Вроде бы студенты не так давно переводились в нашу Академию из других заведений, — замечаю. — А вы говорите прошло много времени.

— И я уверена в своих словах, — улыбается Милена. — Библиотеку переместили сюда из другого заведения — из Северной Академии Седьмого Шага. Мы же делимся своей литературой. Каждый филиал может предложить что-нибудь своё. Обмен литературой в порядке вещей. Именно эта рукопись не учтена.

— Поэтому я могу просто её забрать? — решаю на всякий случай уточнить еще раз.

— Да, без проблем. Я при всём желании не смогу вам её выдать в официальном порядке, — пожимает плечами девушка и возвращает мне заметки. — Никакого инвентарного номера или карточки принадлежности. Понятия не имею, кто оставил свои записи на наших полках, поэтому спокойно забирайте. Если хозяин внезапно объявится, я вам сообщу. Но, честно говоря, не думаю, что так случится.

— Спасибо, — благодарю библиотекаря и возвращаюсь за стол к менталистке. Забираю две книги, которые взял раньше.

— Я пожалуй, пойду, — говорю девушке. Аглая рассеянно кивает. Похоже, девчонка сильно погружена в свои записи.

Нужно вернуться в комнату. Заметки в тонком переплете буквально прожигают кожу на руках. Хмарь никуда не уходит и даже не реагирует на мои прикосновения, а это немного странно. Придется разобраться с этими заметками пораньше. Да и, пожалуй, заодно успею протестировать свою идею о месте для обучения неподалеку от Академии. Сил много, до ужина время есть.

Забираю с собой все три книги. Достаю из тумбочки один из пайков и набираю флягу с водой: всё это загружаю в ученическую сумку вместе с книгами.

Ощущение бесёнка теряется где-то вдали: скорее всего, он уже выбрался из стен библиотеки и вернулся на другую сторону Академии.

Перед выходам еще раз проверяю патроны и ножи. Всё в порядке. Но выходить из комнаты, не удостоверившись — не дело. Это теперь вроде ритуала. Минута осмотра перед выходом всего, что у меня есть с собой экономит кучу времени в случае непредвиденной ситуации.

Единственное — надо будет заказать ещё патронов у Германыча. Неплохо так потратился за последние выходы. Сейчас же должно хватить того, что есть.

Быстро прохожу на третий директорский этаж. Еле успеваю замереть в стенной нише, перед тем, как мимо проходит физрук и Генрих Олегович. И ведь, судя по едва заметному повороту головы директора, он меня заметил.

— … возьму группу стрелка, — продолжает прерванный разговор физрук.

— Это хорошая идея, с них и начни… — усмехается директор.

Оба преподавателя исчезают на лестнице. Я бы, конечно, с удовольствием дослушал бы окончание разговора, поскольку он касается меня напрямую. Но тут не угадаешь. Лучше не светиться перед физруком.

Миную кабинет директора и захожу на лестницу, ведущую на изнанку Академии. Для меня это пока единственный прогнозируемый выход, в отличие от бесёнка. К сожалению, эту лестницу тоже скоро закроют — как только преподаватели стабилизируют все этажи. Придется искать другой путь, но это будет потом. Пока есть возможность, иду привычным маршрутом.

Изредка простреливаю коридор росчерками, но сейчас особого смысла в этом нет — я и без того чувствую полную пустоту на изнанке Академии. Расслабляться не собираюсь, но отсутствию засад не удивляюсь. Вблизи, как и говорил Германыч, всё зачищено.

Спускаюсь на первый этаж и иду в первую попавшуюся уличную стену тумана. Два десятка шагов — и ловлю чёткое ощущение бесёнка. Судя по всему, я уже нахожусь на тропах. С каждым разом получается выйти все быстрее.

С удобством расположиться здесь, конечно, не получится, но на какое-то время — почему нет? Не забываю поставить сферический щит и уже без удивления встречаю вывалившуюся на меня банду во главе с бесёнком.

— Так, стоять! — сразу же обращаюсь к существам. — Слушайте меня.

Мелкие бесенята ворчат, но резкий рык главного тут же выстраивает их в один ряд. Существа замирают словно статуи.

— И-и-и? — вопросительно пищит бесёнок, глядя на меня. Вижу, как он нетерпеливо подпрыгивает на месте. Видимо, в ожидании очередной охоты.

— Сегодня я пришёл не охотиться, а заниматься, — объясняю. — Так что будь добр, организуй наблюдение. Если вдруг захотите поохотиться — обязательно предупреди меня. Может, займемся этим, но чуть попозже. В случае приближения опасностей, пищите, кричите, в общем, любыми способами дайте мне знать. Всё понятно?

Бесёнок кивает.

— Я просмотрю записи и потом, если нужно, отдам тебе, — продолжаю, но монстрик мотает головой из стороны в сторону.

— То есть тебе не нужно? Ты хотел показать эту тетрадку мне? — уточняю.

Бесёнок согласно кивает.

— А ты понимаешь, что именно мне оттуда нужно? — задаю вопрос, но монстрик не понимает сложной словесной конструкции и просто разводит лапами.

Похоже, он понимает родство магии и некоторую необходимость этих знаний для меня. Никакой конкретики. Пусть так.

Существо продолжает нетерпеливо подпрыгивать и поглядывать вглубь тумана, будто упрашивает пойти с ним.

— Если нужно будет, я помогу вам с охотой, но попозже, — обещаю. — Сейчас от вас требуется только охрана. Передай своим.

— И-и-и, — утвердительно пищит бесёнок, принимая ответ. Он разворачивается к плотной стене тумана, и скрывается там вместе с остальными подчиненными.

Перемещение монстрика чувствую довольно неплохо. Первое время немного слежу за траекторией, но недолго — погружаюсь в принесенные с собой книги.

Тут же вылезает ещё одна неприятная особенность: просто так почитать толстенные книги и получить из них знания не получается. Во-первых, это банально скучно — тяжеловесный язык, сложные формулировки и понятия отбивают любое желание. Во-вторых, большую часть того, что там написано, я уже пробовал на практике. В толстых томах касаются сверкающих банальностей построения глифов. Например, что нужно сделать, чтобы одновременно поставить несколько — причём без единого намёка, что глиф можно перемещать.

Практическая работа методом полного погружения даёт намного больше, чем я ожидал. В любом случае продолжаю читать. Периодически пролистываю страницы, где всё уже детально изучено. Иногда просто пробегаю взглядом наиболее интересные абзацы.

На удивление, здесь и сейчас срабатывает наследство лже-Кольцова. Замечаю это не сразу — примерно после половины прочитанной первой книги. Просто в какой-то момент понимаю, что даже формально пролистывая, будто делаю фотографию страниц в своем разуме и листаю дальше. Новая информация при этом сама по себе сортируется и оседает в памяти. Иногда даже без осознания — но страница полностью отпечатывается. На это тратится магия — и это чувствую тоже не сразу. Магии уходит настолько мизерное количество, что замечаю расход только после десятка отпечатанных в памяти страниц. Восстановление происходит как обычно.

Откладываю учебники — с ними можно будет поработать чуть позже. А вот записи, фонящие магией не помешает просканировать. Вдруг открывшаяся способность — временное явление? Хотя ощущается так, будто я всегда пользовался этим умением.

Открываю фонящую книжку размером с небольшую тетрадь.

Хм. И ведь, похоже, Милена права. Мало того, что тетрадка начинается явно не с начала, так ещё и описывает очень специфические вещи: непонятный градус наклона линии, скорость начертания — причём без единого чертежа на первых страницах. Та часть, с которой начинаются записи как минимум нелогична и уже объясняет материал. Возможно, речь идет вовсе не о глифе. Вдруг это другой особый рисунок или часть сложной техники? Контекста совершенно не дает никаких ответов. Чувствую, как каждая новая строчка из магической тетради становится очень тяжёлой, буквально неподъёмной, для переноса в память.

Процесс забирает в разы больше энергии, чем работа с обычной книгой.

Ещё с одной неприятной особенностью знакомлюсь, как только дочитываю первую страницу. Рукопись словно знает о том, что я её читаю. Как только понимаю всё, что написано и переворачиваю прочитанную страницу, она ветшает прямо на глазах. Мгновение — и бумага в руках рассыпается волокнами. Остальные записи тоже начинают выглядеть более потрепанным и залистанными, чем раньше.

Есть у меня лёгкое подозрение, что я просто продолжил приостановленный ранее процесс. Теперь эта тетрадь может испариться в любой момент. По крайней мере, языки хмари по краям закручиваются всё быстрее, больше никак не реагируя на мои прикосновения. Может быть, я ошибаюсь, но рисковать и проверять точно не хочу.

Понимаю одно — вернуть тетрадь в библиотеку навряд ли получится. А если получится, то точно не в первозданном виде. Но раз Милена сказала, что можно забирать её себе — значит, заберу. Решаю поскорее продолжить изучение, пока еще есть время.

Мгновенно перехожу к следующей странице. Она ведёт себя ровно так же, как предыдущая. И следующая… Книга буквально рассыпается в моих руках с каждой перевёрнутой страницей. Между тем азартно погружаюсь в записи. Стараюсь успеть до момента самоуничтожения. Не удивлюсь, если это такой своеобразный магический метод охраны информации. Вот только возникает вопрос — от кого? И как книга вообще попала в нашу библиотеку. Вариантов-то всего несколько. И все меня не касаются — вряд ли кто-то мог знать о моем сегодняшнем желании.

Как её нашел бесёнок, вопросов не возникает. Он, как показала наша первая встреча в зале некромантов, чувствует магию как ищейка. Здесь её, судя по языкам хмари, предостаточно. Забирать записи себе он отказался — тоже объяснимо. Навряд ли существа умеют читать. А магия вокруг переплета явно не съедобная — иначе бы монстрик так просто её не отдал.

Продолжаю чтение, и наконец на страницах появляются нарисованные ритуальные круги. Довольно знакомые — что-то похожее по принципу неправильности видел в замке некромантов. При этом в тетрадке про некромантию не написано ни слова: ни про поднятие существ, ни про проклятия. Здесь, скорее, собраны выкладки высшей математики — примерно так же воспринимаю все специфические термины. Чувствую себя пятиклассником с чересчур заумной книжкой в руках. Наследие лже-Кольцова, конечно, делает своё дело, но на этот раз тратит очень много магии.

Что это за гипертеристорная функция корпускулярно-волновой системы описывает состояние объекта, проявляющегося одновременно как часть элемента ТЕР и как волна влияния, при этом измеряемая в фазах резонансного эха?

Просто огонь! Что к чему? Попробуй разбери. По отдельности слова местами понятны, но все вместе — сущее нагромождение бреда.

Или вот, например: «квинтолингвистический узел синтаксиса — локализованная аномалия, где речь и реальность перекодируют друг друга, вызывая семантические флуктуации». Почему нельзя просто написать, что фразой из пяти слов можно полнее воздействовать на реальность? Вроде бы тоже самое, но намного понятнее.

И такого специфического языка на целых двадцать листов. Очередная страница рассыпается в руках — размышлять некогда, надо спешить. К последним нескольким абзацам чуть ли не опаздываю. Рукопись разваливается в тот самый момент, когда успеваю сделать подсознательный снимок.

Выдыхаю. Вроде бы всё. Хорошо, что не стал откладывать дело с изучением в дальний ящик — книга могла попросту не дождаться и рассыпаться на волокна. Что мне даст её прочтение — видимо, узнаем в будущем. Сейчас не остается никаких сил на пространные размышления — слишком уж сильно я погрузился в эту историю. Прямо сейчас не помешает найти какую-нибудь тварь на тропах.

Повезло еще, что во время изучения меня никто не дернул, и получилось усвоить всю информацию, оставшуюся от предыдущего использования. Бесенята ни разу не подали знак, что рядом опасность. Но главного бесёнка до сих пор ощущаю поблизости — своё задание они выполнили на отлично. Кажется, пришло время отплатить им тем же.

Магии пришлось потратить не просто сильно — кажется, я впервые приблизился ко дну своего резерва. Вроде бы в промежутках изучения этого не замечал, но каждая следующая страница требовала чуть больше, чем предыдущая.

Каждый лист рукописи был заполнен мелким почерком с обеих сторон. По факту, если посчитать, то получается не двадцать листов, а около сорока страниц плотного текста. И каждая из них потребовала оплату в виде магии. Помню и ощущаю каждую прочитанную букву очень чётко — словно они ярко отпечатались у меня в сознании — только понятнее от этого не стали. Похоже, без базы, в любом случае, далеко не уеду. Чтобы понять, зачем и куда можно прикрепить все эти чертежи, нужно добрать основ. Куча сложного текста и понятий теперь лежат у меня в памяти как мертвый груз. Всё равно остается ощущение, что всё сделано правильно. Бесёнок без сомнений подогнал мне важную часть пазла. Правда, до сих пор не понимаю чья это картинка — его или моя?

Резким свистом зову бесенка из тумана. Знаю, что он недалеко. Чувствую его присутствие даже за границами видимой зоны. Так и есть — монстрик тут же выныривает из сплошной стены хмари.

— Можно поохотиться, — сообщаю ему, и вижу блеск в глазах. — Если кого-нибудь видели рядом — сейчас самое время.

Бесёнок согласно кивает, нетерпеливо подпрыгивает на месте и ныряет в туман. Буквально через минуту возвращается и машет лапой.

— За тобой? — переспрашиваю и получаю в ответ быстрый кивок. — Тогда пошли.

Очевидно, что охота на любую магическую дичь восстановит меня значительно быстрее, чем та же самая беседка целителей. После прочтения муторной рукописи чувствовать себя почти пустым — неприятно. Мало того, что со мной теперь постоянно вытягивающее магию ощущение, так ещё и риск того, что в любой момент могу остаться без щита. Всё-таки мой резерв, даже несмотря на все предосторожности, близок к нулю.

А вот охота, кажется, легко это поправит.