Два последних военных элемента, необходимых для полномасштабного вторжения, были официально запущены на важнейшем совещании Генерального штаба РФ, прошедшем в Москве около 1 декабря 2021 года, по словам источника, близкого к министру иностранных дел Сергею Лаврову.44 Первым элементом стали окончательные приказы о мобилизации дополнительных воинских частей — в частности, о временном переносе штаба Восточного (бывшего Дальневосточного) военного округа России из Хабаровска, расположенного близ китайской Маньчжурии, в Беларусь к началу запланированных на февраль совместных военных учений. Ключевые боевые подразделения 5-й, 29-й, 35-й и 36-й общевойсковых армий Восточного округа, 76-й гвардейской десантно-штурмовой дивизии, 98-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и 155-й отдельной бригады морской пехоты Тихоокеанского флота начали сложнейшую логистическую операцию по переброске поездами более 15 тысяч человек и их техники через 6 тысяч километров сибирских просторов.45 Другое мощное сибирское соединение, 41-я общевойсковая армия со штабом в Новосибирске, уже было передислоцировано в Белгородскую область России. Сосредоточение крупной ударной группировки к северу и северо-востоку от Украины могло иметь только две цели — Киев и Харьков.

Также были отданы приказы большому противолодочному кораблю Тихоокеанского флота «Адмирал Трибуц» и ракетному крейсеру «Варяг» (по иронии судьбы, при спуске на воду в 1983 году он получил имя «Червона Украина») как можно скорее выйти из порта приписки Владивосток и взять курс в Средиземное море. Это стало зеркальным повторением похода Балтийского флота Российской империи в Японское море в 1904 году, который закончился военным унижением и революцией. Для главного редактора «Эха Москвы» Алексея Венедиктова путь к войне представлял собой «длительный процесс, включавший в себя ряд этапов». Но ключевыми поворотными точками стали передислокация «Адмирала Трибуца» и сибирских дивизий в декабре. Столь масштабная мобилизация — «дело чрезвычайно дорогостоящее», вспоминал Венедиктов, спросивший у своих самых высокопоставленных военных источников, не является ли это просто демонстрацией силы. «Нет, — заверили они его. — Это прямая угроза».46

В то же время началась активная подготовка к тайной войне. По словам источника, близкого к связанной с российской военной разведкой ЧВК «Вагнер» (роль которой в этой войне мы подробнее рассмотрим позже), бойцы получили срочный приказ вернуться на базы на юге России.47 Там они получили распоряжение разбиться на небольшие группы и направиться в Киев под видом гражданских лиц. Некоторые из них были гражданами Украины и Беларуси. Российским наемникам выдали фальшивые украинские паспорта. Их задачей было сформировать группы ликвидаторов для убийства более чем 30 высокопоставленных украинских государственных деятелей и силовиков, включая самого президента Зеленского.

В штаб-квартире ФСБ на Лубянской площади в центре Москвы также была мобилизована сеть украинских местных чиновников, политиков и сотрудников служб безопасности, которую тщательно выращивали и подкупали агенты Девятого управления Департамента оперативной информации под руководством генерал-полковника Сергея Беседы. По данным украинской разведки, это подразделение, чьей конкретной задачей было расширение контроля Москвы над ближним зарубежьем, в период с 2019 по 2021 год выросло с 30 до более чем 160 сотрудников. Чтобы привлечь кадры из других ведомств, новое управление Беседы предлагало премии и бесплатное жилье в домах, прилегающих к Академии ФСБ на Мичуринском проспекте в Москве. Поступающим на службу офицерам распределяли территории Украины и поручали составлять списки коллаборационистов для сотрудничества, а также противников для нейтрализации.48

Высокопоставленным украинским чиновникам поступали неожиданные звонки от российской разведки с предложениями денег и видных постов в будущей прокремлевской администрации, если они согласятся перейти на другую сторону. Александру Вилкулу, видному члену Партии регионов из Кривого Рога, занимавшему пост вице-премьера при Януковиче, позвонил бывший министр внутренних дел ДНР. «Ты же умный человек, видишь, что ситуация предрешена, — сказал сепаратистский министр Вилкулу. — Отправь письмо за подписью [города] Кривого Рога, декларацию о любви и дружбе с Россией, и ты будешь большим человеком в новой Украине».49 Вилкул, по его собственным словам, «очень грубо послал его куда подальше». С мэром Харькова Игорем Тереховым — также известным как пророссийский политик — тоже связались, и он тоже отказался сотрудничать. Другие чиновники получали СМС-сообщения вроде: «Не допустите гуманитарной катастрофы» и «Не позволяйте националистам прикрываться вами».50

Некоторые украинские чиновники, такие как Терехов, отвергли посулы и деньги ФСБ. Но многие поддались, среди них — Владимир Сивкович, бывший заместитель секретаря Совета национальной безопасности Украины, который в январе попал под санкции Министерства финансов США за работу «с сетью представителей российской разведки для проведения операций влияния». Согласно последующему украинскому расследованию, Сивкович завербовал Олега Кулинича, протеже главы СБУ Ивана Баканова (который сам был другом детства Зеленского). После ареста Кулинича за госизмену в июле прокуроры утверждали, что Сивкович еще в 2019 году поручил ему похитить секретные внутренние документы СБУ, представляющие «оперативный интерес» для ФСБ. В обвинительном заключении также утверждается, что в ночь перед российским вторжением Кулинич «намеренно» заблокировал распространение разведданных, предупреждавших о том, что российские войска в Крыму находятся в считаных часах от начала наступления. (После ареста Кулинича Баканов, назначенный именно для того, чтобы очистить ряды спецслужбы от предателей, был уволен раздосадованным Зеленским за свои просчеты.) Третий российский шпион, Андрей Наумов, готовился возглавить департамент контрразведки СБУ. В июне Наумов был арестован в Сербии; по данным сербских властей, при нем были наличные деньги и драгоценные камни на сумму более 700 000 долларов. Администрацию оккупированного Херсона должен был возглавить Александр Кобец, бывший сотрудник КГБ, который также когда-то работал в СБУ. В общей сложности, по данным МВД Украины, украинские власти задержали более 800 человек, подозреваемых в пособничестве России путем ведения разведки или диверсий, а также начали расследования в отношении сотен других законодателей, силовиков и высокопоставленных представителей элиты из-за подозрительных контактов с ФСБ.51