Под ногами зияла круглая чёрная дыра – вкопанная в землю двухсотлитровая железная бочка, и я сама чуть было не угодила в неё.

От мысли, что в колодце может быть вода, стало нехорошо. Опустившись на корточки, я заглянула внутрь. В нос шибанул сырой, затхлый запах плесени и земли.

Но воды видно не было.

– Ты жива? – Мой голос отразился металлическим эхом.

Колодец, к счастью, оказался не бездонным. Метра два с половиной-три, и девочка преспокойно стояла в нём, вжавшись в стену и со страхом таращась на меня, словно моё присутствие пугало её сильнее, чем падение.

– Так, ладно, – я облегчённо выдохнула. – Сейчас я тебя отсюда достану.

Я легла на живот и протянула ей свободную руку:

– Хватайся!

Девочка колебалась.

– Ну же!

Она несмело пошевелилась.

– Ты там себе ничего не сломала? – Я смягчилась: возможно, она пребывала в шоке от случившегося. – Можешь хоть что-нибудь ответить?

Девочка не издала ни звука. Выражения её лица толком было не разобрать, но от пляшущих теней казалось, будто она вот-вот снова разрыдается.

– Пожалуйста, очень тебя прошу, попробуй дотянуться до моей руки, а потом мы пойдём и найдём твою маму. Ты же хочешь к маме?

Девочка всхлипнула.

– Вот и хорошо, тогда давай выбираться. Ты вообще зря залезла на этот участок. Тут очень опасно. Когда я была маленькая – не такая, как ты, а чуть постарше – тоже на этот участок забралась по глупости. Проиграла ребятам в одну игру, пришлось выполнять задание.

Я выдержала паузу – в надежде, что она заинтересуется моей историей, но ничего не произошло.

– И со мной тоже случилось кое-что неприятное. Если ты поможешь мне тебя вытащить, расскажу что.

Это, наконец, сработало. Она подняла руки вверх и потянулась ко мне. Чтобы не нырнуть в бочку головой вниз, пришлось ухватиться за большую кочку. Длины моей руки хватило лишь на то, чтобы поймать девочку за запястье. Однако я явно переоценила свои возможности. Вытянуть восьмилетнего ребёнка из колодца одной рукой мне было совершенно не под силу.

После нескольких попыток я сдалась:

– Ты знаешь номер своего участка? Давай я схожу за твоей мамой и приведу её? Вместе мы тебя сразу вытащим.

Девочка не ответила. Но я уже догадалась, что она либо совсем не разговаривает, либо принципиально не будет говорить со мной.

– Ладно. Тогда я пойду за своей мамой. Она у меня детский психолог и отлично ладит с детьми. Я быстро. Главное, не бойся и не плачь, скоро мы тебя освободим!

Я неслась к своему участку так быстро, что сердце выскакивало из груди. Забежала в дом и, только когда услышала доносившийся со второго этажа бойкий мамин голос, вспомнила, что у неё консультации и она строго-настрого запретила её беспокоить.

Лёха валялся на качалке в шатре и с довольной улыбкой писал что-то в телефоне.

– Быстро пойдём! – закричала я так, что он тут же сел.

– Куда?

– Там девочка упала в колодец, я не могу её одна вытащить.

– Какая девочка? В какой колодец? – Лёха смотрел на меня с подозрением.

– Идём. По дороге расскажу.

– Ха! Нашла дурака. У меня домашний арест, забыла?

– Это форс-мажор!

– Не, Варь, – он снова завалился на качалку. – Это слишком примитивно, чтобы я на такое купился.

– В смысле – купился?

– Ой, да брось. Ты же нарочно хочешь меня выманить, чтобы потом написать моей маме, что я козёл.

Мы схлестнулись взглядами. Словом «козёл» Лёха демонстративно обозначил, что он ничего не забыл.

– Лёш, пожалуйста, девочке срочно нужна помощь.

– Моя?

– Наша!

– И ты не побежишь на меня стучать?

Так препираться мы могли ещё час.

– Если ты сейчас же со мной не пойдёшь, сегодня же вечером я разрешу Оле с Сабиной пройти к тебе в гости через наш участок.

– Обалдела?!

Он сразу вскочил на ноги:

– Никакой Оли. Варь, я серьёзно. Она больная, – Лёха покрутил у виска. – Она сталкерша и преследует меня.

Я хотела ответить, что он это заслужил, но, вспомнив о девочке, промолчала.

– Хорошо. Идём. Только не смотри так.

Сунув телефон в карман, он обошёл стол и направился к калитке. Я поспешила за ним.

Пока бежали до дома Паука, я торопливо пересказывала, как всё получилось, а Лёха только усмехался и качал головой.

– Что? – не выдержала я. – Что я сделала не так?

– Да нет, просто вспомнил, как мы тебя из колючей проволоки освобождали.

– Угу, – мы уже дошли до лаза в калитке. – Я сегодня об этом тоже вспомнила. Это было даже больнее, чем когда нога в спицу попала.

– Ужас, – Лёха поёжился.

– У меня в тот день к вечеру даже температура поднялась! А тебе лишь бы посмеяться.

– Я не смеялся. – Он наклонился, чтобы пролезть на участок, но остановился и посмотрел на меня: – Просто… Просто то было хорошее время, как ни крути.

Мы подошли к колодцу, и я включила фонарь.

– А вот и мы, – бодрым голосом объявила я, направляя луч в бочку. – Сейчас будем тебя вытаскивать.

Последнее слово я договорила уже на автомате, потому что девчонки в колодце больше не было.

Лёха недоверчиво уставился на меня.

– И ты по-прежнему утверждаешь, что это не розыгрыш?

– Я не понимаю, как так могло получиться. Сама она точно не могла бы выбраться, – я огляделась, но вокруг не было ничего, кроме застилающей всё зелени. – Лёш, я бы не стала такое придумывать.

Он взъерошил волосы, стряхивая прицепившуюся сухую веточку винограда.

– Раз так, значит, всё хорошо. Её оттуда кто-то достал раньше нас.

– Нет, не хорошо. Это вообще очень странно. То, что она здесь оказалась. И сама девочка странная. Дикая. Слова мне не сказала.

– Так. И?

– Давай проверим дом.

– Э-э-э, – Лёха изумлённо вытаращился. – Дом? Дом Паука? Зачем?

– У меня какое-то нехорошее чувство, будто здесь что-то не то, и от понимания того, что девочку кто-то вытащил, оно ещё сильнее. Она сидела тихо, слова не проронила. Как некто мог узнать, что девочка там? Участок Паука не самое проходное место, чтобы кто-то случайно наткнулся на неё. Тебе так не кажется?

– Может, у неё был телефон и она просто позвонила своим?

Об этом я не подумала.

– Ну… Теоретически так может быть. Её карманы я не проверяла.

– Вот и всё, – Лёха с облегчением выдохнул. – Тогда пойдём отсюда скорее. Комары уже зажрали.

Я почувствовала себя глупо. Лёха держался так, словно совершенно мне не верил.

– Значит, проверить дом слабо?

Он весело прыснул:

– Ой, Варь, я уж и забыл, какая ты.

– Какая?

– Заводная.

– Сейчас не так, как раньше.

Теперь он уже расхохотался в голос:

– Значит, сюрприз ждёт меня в доме?

– Какой ещё сюрприз?

– Тот, ради которого ты меня сюда затащила. Тебе не стоило заморачиваться. Родители уехали, так что мои апартаменты в нашем полном распоряжении.

Будь мне пятнадцать, я бы сказала, что обойдусь без него, и полезла бы в развалины одна только для того, чтобы утереть ему нос, но жизненный опыт, в том числе и случай с колючей проволокой, кое-чему меня всё же научил.

– Половое созревание сыграло с тобой злую шутку, – ответила я маминым тоном, когда она иронизировала, чтобы осадить. – Возможно, лет в тридцать, когда начнётся гормональный спад, ты снова станешь адекватным.

– В тридцать? – Лёха наигранно покачал головой. – Не хочу обидеть, но, похоже, ты совсем не разбираешься в вопросах гормональной активности.

– У тебя – в тридцать! Потому что вечного двигателя не существует!

Пока он хохотал, я успела дойти до калитки. Вышла с участка, выдохнула пары напряжения и в ту же секунду вспомнила про вишню. Однако корзины на дороге не было.

– У меня нет слов! – Мама смотрела на меня как на умственно отсталую, с чем я была вынуждена согласиться. – Как можно потерять пять килограммов вишни?

– Прости, – в который раз повторила я, не зная, что ещё говорить, потому что рассказывать ей про девочку теперь точно не стоило. – Я отвлеклась. Ты же знаешь, как это бывает, когда приходит важное сообщение и нужно немедленно ответить.

– Знаю, да. Но это произошло не на Павелецком вокзале, а на пустой дачной дороге. Как? Как может исчезнуть большая корзина, когда вокруг никого нет? – Она сидела в плетёном кресле на веранде, закинув босые ноги на табуретку.

На ней был шёлковый халат кремового цвета, а на лице маска из свежей клубники, которая очень вкусно пахла.

– Ты мне точно не врёшь?

– Точно, – я и сама в этом не сомневалась: ведь умалчивать о чём-то совсем не означает лгать.

– Что ж, в таком случае, единственная реалистичная версия – это обвинить в краже корзины жителей тех участков, рядом с которыми ты остановилась. Напомни, где это было?

– Возле участка Паука.

– Но там же никого нет.

– Да.

– А напротив кто?

– Шустрые.

– Всё ясно, – мама посмотрела долгим взглядом. – Корзину мы, очевидно, не вернём. И я считаю, ты заслуживаешь наказания.

Возразить было нечего.

– Что нужно сделать?

– Ничего не нужно, ты уже всё сделала.

– Выражайся, пожалуйста, яснее.

– Мне придётся написать об этой истории в блоге, – она засмеялась. – Спасибо за шикарный контент. Жаль только фотки корзины не осталось.

– Только не это, прошу. Не нужно обо мне ничего писать, – я вскочила.

– Но ты согласна, что человек должен отвечать за свои поступки?

– Давай лучше полы помою?

– Ты их и так собиралась мыть.

Иногда мама становилась просто невозможной.

– Пиши что хочешь. Мне плевать!

Ближе к вечеру, когда небо начинает окрашиваться в розовый цвет, возле нашей калитки нарисовались Оля с Сабиной. Разодетые словно на вечеринку в клубе.

На Сабине было бледно-бирюзовое платьице с дурацкими рюшками и босоножки на толстой пробковой подошве, а на Оле – напоминающий ночнушку сарафан.

Мама к тому времени устроилась на веранде с безалкогольным мохито собственного приготовления писать злосчастный пост обо мне и потерянной корзине с вишней, но, заметив девчонок, великодушно решила уступить нам место:

– Идите сюда. Я уже ухожу.

– Здравствуйте! Как ваши дела? – Олино лицо ослепляюще блестело хайлайтером.

– Всё хорошо. Спасибо, – мама взяла бокал и сунула ноут под мышку.

– У вас очень красивый маникюр, – похвалила её салатового цвета ногти Сабина.

– Мерси, – мама к такому привыкла и не воспринимала всерьёз. – Посидите здесь или пойдёте гулять? Как тут сейчас с компанией? Наверное, выросли уже все и мало кто ездит?

– Мало, но ездят, – сказала Оля. – Здесь, конечно, делать особо нечего, но в хорошую погоду довольно неплохо.

– С погодой в этом году повезло, – согласилась мама и отправилась на лежак под яблонями.

Мы проводили её взглядом.

– Ну что? – широко расположившись в кресле, Оля взяла из миски с фруктами банан. – Когда идём?

– Куда? – Я сделала вид, будто удивлена, хотя прекрасно понимала, к чему готовиться.

– Ты чего, Варь? – Та посмотрела с недоумением. – Мы же всё знаем. Тебя оставили за ним присматривать. Это очень-очень круто!

– Кто это сказал?

Сабина засмеялась:

– Даже в деревне новости распространяются медленнее, чем у нас на дачах.

– Ладно, раз вы всё знаете, то должны понимать, что я не могу вас к нему пустить.

– Почему это? – Оля опешила.

– Тётя Люба не разрешила.

– Типа ты его сторож? – недоверчиво уточнила Сабина.

– Типа да.

Несколько секунд Оля потрясённо молчала, а потом неожиданно громко расхохоталась:

– Это прикол, конечно! Варь, умоляю, скажи, что это прикол.

– Нет, Оль. Не прикол. Она мне за это заплатит, поэтому я вас не пущу.

Для таких, как Оля и Сабина, всё, что за деньги, – единственный весомый аргумент.

– Бли-и-ин, – Оля со стоном съехала в кресле. – Ты обалдела? Как ты могла нас так подставить?

– Прости. Ничего личного. Но у меня свой интерес.

Лицо Сабины оставалось непроницаемым.

– А давай мы тебе тоже заплатим?

Я едва сдержала улыбку. Мама знала, что так будет. Но двойные игры вести я не умею.

– Извини, но нет. К тому же моя мама в курсе.

– А когда стемнеет? – Олины глаза бегали, выдавая активный мыслительный процесс.

– Не-а.

– Сейчас я ему позвоню! – Оля достала телефон, набрала номер, и мы какое-то время дружно слушали заунывные гудки.

– Может, потому что музыка? – Сабина кивнула в сторону соседского участка.

В шатре у Лёхи действительно горел свет и громко играла музыка.

Оля резко поднялась:

– Тогда поговорим с ним у забора.

– Попробуйте, – я пожала плечами, вспомнив, как Лёха перепугался, когда я пригрозила ему привести в гости Олю.

– Там Елена Аркадьевна, – Сабина покосилась в сторону яблонь.

Но Оля уже не слушала и решительным шагом направилась к сетке. Останавливать её я не собиралась. Мама сказала бы, что сейчас Оля находится на стадии отрицания, а значит, любые доводы бесполезны. К тому же, предполагая подобное развитие событий, я предусмотрительно повесила на калитку между участками снятую с велосипеда цепочку с замком.

Несколько раз Оля крикнула в пустоту «Лёша», подёргала калитку и вернулась ни с чем.

– Всё равно этим летом он будет моим, – прошипела она зло, глядя на меня. – И ничего ты с этим не сделаешь.

А когда они наконец ушли, я с чувством выполненного долга отправилась к Лёхе – выполнять данное тёте Любе обещание.