В первой главе мы расскажем о пяти важных истинах, о которых обычно молчат. Сначала вы узнаете, что инфляция бывает разной – хорошей, плохой и ужасной. Потом мы объясним, как ее измеряют и почему здесь работает принцип «что посеешь, то и пожнешь». Вы узнаете, что такое индекс инфляции, из чего он формируется, что он учитывает, а что – игнорирует, например, стоимость жилья. Вы поймете, почему эти, казалось бы, скучные статистические детали на самом деле очень важны. Иными словами, «истинной» меры инфляции не существует, и, какие цены включать в расчет, а какие нет, во многом вопрос политический.

Вторая глава отвечает на вопрос: почему, когда растут цены, мы почти всегда думаем о повышении процентных ставок. Мы посмотрим, к чему привели подобные меры в прошлом и чего они не помогли достичь, а также покажем, что есть и другие способы борьбы. Также обсудим, почему контроль над ценами, который применяли в 1970-х, считается провальным, а заодно объясним, как он сработал в наши дни в таких странах, как Испания, Венгрия, Германия и Шотландия.

Третья глава посвящена разным версиям объяснения инфляции – историям, которые рассказывают, почему цены растут, кто виноват и кто должен платить за последствия. Мы выделили четыре варианта с разными «виновниками» инфляции: государственные расходы, требования работников о повышении зарплат, сбои в цепочках поставок, алчность крупных компаний, наращивающих прибыль. У каждого варианта свой путь решения проблемы и свои последствия для общества.

Четвертая глава рассматривает вероятность того, что инфляция, наподобие нашей, перерастет в экономический и социальный крах. Мы разберем, что такое гиперинфляция, и подробно рассмотрим реальные примеры: Венесуэла, Зимбабве, Аргентина и Германия в период между двумя мировыми войнами. В результате придем к успокаивающему выводу: гиперинфляция – это чрезвычайно редкое явление, хотя о ней и говорят часто, особенно когда хотят напугать или доказать политическую точку зрения.

Пятая глава задает вопрос: почему мы не предвидели наступление инфляции? Мы разберем так называемую «устоявшуюся историю» 1970-х годов – версию, которая легла в основу нынешнего подхода к борьбе с инфляцией. Во-первых, мы посмотрим, как упала в глазах экономистов знаменитая «кривая Филлипса» – популярная теория, объясняющая связь между безработицей и инфляцией. (Ее объявили устаревшей еще в 1970–1980-х, хотя на практике мы до сих пор ей руководствуемся.) Мы также проследим за становлением независимых центральных банков, которые стали ключевым элементом новой системы, ориентированной на контроль над инфляцией. Мы расскажем о главных идеях структуры, сложившейся в 1980–1990-х годах, и посмотрим, как представление об инфляции повлияло на наше понимание этого процесса, методы борьбы и способность предвидеть ее возвращение.

Можно ли сказать, что войны вокруг инфляции – это, по сути, классовая борьба? На этом вопросе строится шестая глава. Мы уже разобрались, что такое инфляция, откуда она берется, что мы о ней думаем и почему пришли к таким выводам. Теперь мы переходим к самому важному – кто выигрывает и проигрывает; кто получает выгоду, а кто страдает; кто использует рост цен для защиты прибыли, а кто наживается за чужой счет, например, через так называемый хищнический рентный доход.

Рассматривая инфляцию более критически, мы нашли ответы на многие вопросы, с которых начали. Но в процессе у нас возникли и новые – те, о которых стоит задуматься. Мы обсудим их в заключении. Что нас ждет в будущем? Более инфляционный мир, или нынешний скачок цен окажется всего лишь разовым событием, после которого мы снова вернемся к эпохе низкой инфляции?

Мы рассматриваем две возможные картины будущего. Одна предполагает возвращение к низкой инфляции из-за экономических сил, которые ее подавляют. Другая – что структурно инфляция может надолго остаться на более высоком уровне.

Хотя мы и смотрим на нынешнюю ситуацию как на временное потрясение, мы все-таки считаем, что инфляция уже не вернется к рекордно низким уровням, к которым мы привыкли за последние три десятилетия. Напротив, есть основания полагать, что впереди нас ждет более инфляционный мир. И если это так, то важно понять, почему это происходит и как нам подготовиться.

Но чтобы разобраться, давайте сначала выясним, что такое инфляция и по каким признакам мы вообще можем сказать, что она началась.