Первый спор после оглашения плана вышел о моменте задержания: когда брать Миддлтона. Говорили, что прежде нужно увидеть так называемое явное действие. Баллард парировала: явное действие может оказаться смертельным.

— Прежних жертв он душил, — напомнила она. — Подъязычные кости — как раскрошенные чипсы. До этого доводить нельзя.

— И не доведём, — отрезал капитан Вэнс Докинз, командир SIS. — Это наша работа. За шестьдесят лет SIS не потерял ни одной потенциальной жертвы под наблюдением. Ни одной. У нас будут люди на деревьях и на земле в зоне контроля. Камеры — на воротах и в самой зоне. Поверьте, мы вкладываем сюда всё. Девушка будет в безопасности, как младенец. Перепугается, когда мы пойдём на захват, но в полной, абсолютно, мать его, гарантированной безопасности. Слово даю.

Сила, с какой говорил Докинз, словно сразу закрыла спор. И всё же на лице Баллард Стилвелл уловил тень сомнения.

— А если Молли отменит выход, когда второй турист не явится? — спросил он.

— Тогда нужно быть готовыми: вдруг он сорвётся прямо там, — ответила Баллард. — Если нет — ждём и берём его, как только сядет обратно в машину. И берём всё: его самого, что у него с собой и что в машине.

Она имела в виду вещественные доказательства.

Потом был ещё спор: говорить ли Янг об операции, давать ли ей возможность отказаться. Решили быстро: если предупредить и она согласится продолжать, нервозность может выдать Миддлтону, что им занялись копы.

Коротко обсудили и идею подменить Янг сотрудницей похожей внешности и комплекции. Но Баллард сказала, что это слишком рискованно: на сайте и в «Инстаграме» Янг — масса фотографий с походов, включая селфи крупным планом. Миддлтон всё это просматривал у себя в номере и легко вычислит подмену. К тому же найти полицейскую или хоть рейнджершу, которая поведёт группу по маршруту так же профессионально, как настоящая Молли Янг, — затея почти нереальная, тем более в такие сроки.

Решили: Молли Янг будет «голубкой» — на жаргоне SIS так называют потенциальную жертву, не знающую, что она под наблюдением и что на неё нацелился жестокий преступник.

В завершение Баллард сказала: точка сбора, которую Молли Янг назначила для похода, — охраняемый въезд в лес на шоссе Анджелес-Крест в Туджунге. Командный пункт операции развернут на парковке участка «Футхилл»: Туджунга входит в зону его патрулирования, но сам участок достаточно далеко от ворот леса, чтобы Миддлтон случайно туда не заехал. Время явки — пять ноль-ноль. И последнее.

— Пусть Пол Массер из моей команды расскажет о правовой стороне — что нам нужно, чтобы дело было железным. Пол двадцать пять лет отработал замом окружного прокурора, так что слушайте внимательно.

Массер сидел. Он поднялся и обратился к группе.

— По сути, мы собираемся остановить преступление до того, как оно произойдёт, верно? — начал он. — Значит, надо собрать все элементы состава, чтобы вменить этому уроду максимум статей. Уже звучало про «явное действие». Понятие растяжимое. Оно не — повторяю, не — обязано быть физическим нападением. Мы хотим задержать его раньше. Тогда что мы ищем? Явным действием, очевидно, станет демонстрация любого предмета, пригодного как оружие, — да хоть треккинговой палки. Если он остановится и начнёт оглядываться — нет ли свидетелей, — это уже явное действие.

— Скажи им про вещдоки, — подсказала Баллард.

— Ага, — кивнул Массер. — Этот тип хоронит жертв. Рассчитываем, что у него с собой будет тот самый рюкзак, который мы видели при наблюдении, и в нём, скорее всего, лопата или другой копательный инструмент. Наверняка какие-нибудь стяжки. Скотч. Верёвка. Рюкзак — ключевое. Получим его, а в нём то, что мы думаем, — и он у нас в кармане. Сядет надолго. Очень надолго. Вопросы?

Вопросов не было. Стилвеллу показалось, что бойцы SIS вообще не слушают. Это был первый намёк: они, возможно, не планируют выводить Миддлтона из леса живым. Зачем переживать о суде, если судить будет некого.

— Ладно, всё, — объявила Баллард. — Помните: явка — пять ноль-ноль. По домам, выспитесь. Утром — всем быть собранными.

Совещание разошлось. Бойцы SIS потянулись к выходу, Стилвелл подошёл к доске — рассмотреть карту. Баллард встала рядом.

— Ну что думаешь?

— Думаю про то, что только что сказал Пол, — ответил Стилвелл. — Если в рюкзаке все нужные нам доказательства, почему просто не взять Миддлтона у ворот леса?

— По-моему, для надёжности нужны и рюкзак, и явное действие. Пол утром говорил с дежурным прокурором.

— Ладно. Наверное, да.

— Что не так?

— Не знаю. На прогулке по лесу всякое бывает.

— Значит, сделаем так, чтобы не бывало.

— Легко сказать. Ты с SIS раньше работала?

— Пару раз. Они хорошо делают своё дело.

— Убивают плохих парней?

— Иногда. Если завтра всё к этому придёт — слезы по Миддлтону ты от меня не дождёшься. Только по той жертве, которую мы ещё не опознали.

— Да. И от меня.

— Тебе есть где переночевать? Ты ведь не поплывёшь обратно?

— Э-э, нет. Что-нибудь найду.

— Тогда увидимся на «Футхилле» — на тёмной зорьке.

— Буду.

Баллард отошла к Лаффонту. Стилвелл снова посмотрел на карту. Тропа к водопаду Швицер шла красной змейкой, в множестве серпантинов, — значит, в гору. Нехорошее предчувствие насчёт завтрашнего дня не отпускало.

Выходя из здания, он попытался стряхнуть его. Достал телефон — позвонить Таш и сказать, что сегодня не вернётся домой.

Примечания переводчика:

SIS (Special Investigation Section) — Отдел специальных расследований полиции Лос-Анджелеса; элитное подразделение наружного наблюдения, известное «жёсткими» задержаниями опасных рецидивистов.

ACLU (American Civil Liberties Union) — Американский союз защиты гражданских свобод, крупнейшая правозащитная организация США.

Бербанк — город в округе Лос-Анджелес, к северо-западу от центра; здесь же расположен одноимённый аэропорт.

Туджунга — район на северо-востоке Лос-Анджелеса, у подножия гор Сан-Габриэль.

— Здание имени Рейгана — административный комплекс штата Калифорния в центре Лос-Анджелеса (Ronald Reagan State Building).

Участок «Футхилл» (Foothill Division) — территориальное отделение полиции Лос-Анджелеса.

Все новые книжки тут: Торрент-трекер и форум «NoNaMe Club»

ГЛАВА 37

Напряжение нарастало с каждой минутой. Стилвелл и Баллард сидели в мобильном командном пункте, уставившись на экраны на стене. Лаффонт расхаживал по ковролину у них за спиной.

Скрытая камера показывала Молли Янг: та, скрестив руки, прислонилась к переднему крылу новенького «Бронко». Десять минут одиннадцатого. Оба клиента, заплатившие по девяносто девять долларов за то, чтобы она провела их через дикий лес к водопаду Швицер, опаздывали. Из поминутных докладов группы SIS, ведущей Кента Миддлтона, было известно: подозреваемый в пути.

Всё упиралось во время. На сайте Янг чёрным по белому: на опоздавших — десять минут форы. Не успел — гид уходит без тебя, деньги не возвращаются. И если оба клиента не явятся, Янг уедет, а вся ювелирно поставленная и дорогая операция полетит в трубу.

— Ну давай, давай, давай, — твердила Баллард.

— Ключи достаёт, — заметил Лаффонт. — Сейчас уйдёт.

На экране Янг запустила руку в передний карман рюкзака, прислонённого к капоту. И впрямь вытащила что-то похожее на связку ключей.

— Твою мать, — выдохнула Баллард.

Перед ней на столе стоял микрофон на гибкой стойке. Она положила палец на кнопку передачи.

— Муки, где мы?

В позывных использовали имена игроков «Доджерс». Старший группы SIS, ведущей Миддлтона, — Муки. Командир лесной группы — Фримен. Сама Баллард — Отани.

— Две минуты.

Баллард стукнула кулаком по столу.

Стилвелл увидел, как Янг снова сунула руку в рюкзак и достала телефон.

— Звонит им, — сказал он. — Всё нормально будет.

Янг развернула листок, вытащенный из рюкзака, и набрала номер с распечатки. Команда уже пробила номера, которые Миддлтон указал в письмах от имени Фриды Фэннинг и Марлона Йейтса — псевдонимов, под которыми он бронировал поход. Оба — одноразовые «горелки».

Янг ждала на гравийной парковке перед воротами со стороны Туджунги. Одну камеру вмонтировали в антивандальный кожух мусорного контейнера — она смотрела на ворота. Вторую поставили на верхушке фонарного столба в дальнем конце площадки — для общего плана. Когда камеры устанавливали, ещё не знали, где именно остановятся и встанут фигуранты. Первая брала только правый борт «Бронко», поэтому в командном пункте смотрели общий план, а звук слушали с ближней.

Звонок ушёл на голосовую почту:

— Фрида, это Молли. Я у входа на тропу, уже почти десять пятнадцать. Подожду ещё пару минут, но перезвони и скажи, стоит ли тебя ждать.

Снова сверившись с распечаткой, Янг набрала второй номер. На этот раз ответили.

— Марлон, это Молли. Где ты?

В командном пункте слышали только её.

— Хорошо, — сказала Янг. — Я уже собиралась уезжать, но подожду. Ты знаешь Фриду Фэннинг, второго туриста?

Пауза — видимо, Миддлтон отвечал, что Фриду не знает.

— Ладно, надеюсь, она всё же приедет, — произнесла Янг. — До встречи.

Янг отключилась и убрала телефон и распечатку обратно в рюкзак. Что-то в этом жесте напомнило Стилвеллу про Энджелу Метье и её рюкзак. Злость из-за убийства снова поднялась в нём.

— Вот он, — сказал Лаффонт.

На парковку заезжала машина. SIS заранее поставил на площадке три автомобиля — так, чтобы Миддлтон видел: на тропе уже есть туристы. Это входило в план — затянуть его в зону контроля до явного действия.

Миддлтон был на машине, которую взял напрокат накануне, сойдя с парома «Экспресс». Припарковался рядом с «Бронко», вышел. Закидывая рюкзак на плечо, направился к Янг. Тот самый рюкзак, что Стилвелл видел у него на «Экспрессе» — и тогда решил не осматривать.

— Молли? — окликнул Миддлтон.

Он показал на неё, будто не уверен, что это она. Но наблюдатели знали — благодаря кейлоггеру: накануне вечером в номере он пересмотрел не одну её фотографию.

— Да, — отозвалась она. — Марлон?

— Это я, — кивнул Миддлтон.

Они пожали друг другу руки. В кадр ближней камеры пока не попадали, но звук с неё шёл чисто.

— Эм, у нас, кажется, проблема, — сказала Янг. — Второй турист не пришёл, и до неё не дозвониться.

— Серьёзно? — переспросил Миддлтон. — Она же заплатила и всё такое?

— Да. Давайте подождём ещё пару минут. Если не появится — придётся переносить.

— Ох, нет. Я ведь с Каталины тащился.

— Ого. Мне правда жаль. Но это вопрос безопасности.

— Да-да, понимаю. А ещё раз ей позвонить можете?

— Хорошая мысль.

На экране Янг отвернулась и открыла рюкзак. Пока стояла к нему спиной, Миддлтон обернулся и обвёл взглядом парковку.

— Чёрт, — пробормотал Стилвелл.

Ему показалось, что Миддлтон сейчас и сделает свой ход. Баллард мгновенно вдавила кнопку передачи.

— Манси, готовность. Возможно, началось!

Манси — четверо бойцов SIS на двух машинах, стоявших на боковой дороге меньше чем в минуте отсюда; время засекли утром во время прогона в шесть.

Баллард и Стилвелл вглядывались в экраны. Лаффонт втиснулся между ними, чтобы быть ближе.

Янг повернулась к Миддлтону, прижимая телефон к уху.

— Не отвечает, — сказала она.

Миддлтон с досадой вскинул руку.

— Фрида, ты опоздала уже на полчаса, — произнесла Янг в трубку. — Я вынуждена отменить поход.

Она отключилась и сунула телефон в задний карман джинсов.

— Мне правда очень жаль, — обратилась она к Миддлтону, — но придётся отменить. Можем перенести, или я верну вам деньги. Или сегодня в четыре у меня закатный выход с группой, можете присоединиться. Это всего двадцать пять долларов — остальное верну через «Венмо».

— А, нет, — ответил Миддлтон. — У меня днём дела. Точно никак нельзя? Безопасность — понимаю. Но я могу держаться в трёх метрах, или сколько скажете.

Баллард держала палец на кнопке — готова в любую секунду дать «вперёд».

— Правда не могу, — сказала Янг. — Это правило, которое я обещала отцу не нарушать. Девушки пропадали в походах. Одну, кстати, недавно нашли на Каталине. Нашли мёртвой.

— Я знаю, — отозвался Миддлтон. — Я там был.

— Что?

В её голосе мгновенно прорезался страх. На экране она отступила от него на шаг. Баллард наклонилась к микрофону.

Миддлтон быстро поднял ладони — успокаивающий жест.

— Нет-нет, я в смысле — был там, когда её нашли, — торопливо пояснил он. — Я рейнджер заповедника. Меня вызвали. Вот, могу значок показать.

Он сдёрнул рюкзак с плеча и шагнул к капоту «Бронко».

— Не нравится мне это, — произнесла Баллард.

Миддлтон положил рюкзак на капот, рядом с рюкзаком Янг. Расстегнул отделение. Сунул руку.

Баллард нажала кнопку.

— Манси, пошли! — крикнула она. — Сейчас! Третий код!

Почти сразу в эфире раздался пронзительный «кряк» полицейской сирены. Миддлтон отшатнулся от «Бронко» и развернулся ко въезду. Сирена взвыла во всю глотку — два чёрных внедорожника ворвались на площадку и понеслись по гравию к нему и Янг.

Миддлтон вскинул руки, что-то крикнул, но разобрать было невозможно — сирена забивала звук.

Внедорожники без опознавательных знаков прошли юзом и встали. Сирена смолкла. Из машин выскочили четверо бойцов SIS в чёрной штурмовой экипировке. Двое прикрылись распахнутыми дверцами и взяли Миддлтона на прицел. Двое других бросились на него и уложили на гравий.

Миддлтон молчал, пока один заковывал ему руки за спиной, а второй обшаривал карманы.

— Что это? — крикнула Янг. — Что происходит?

Один из бойцов указал ей на мусорный контейнер.

— Мэм, отойдите туда, — приказал он. — Сейчас к вам подойдут.

Янг подчинилась. Те, кто стоял на прикрытии, убрали оружие в кобуры и подошли к остальным. На парковку вкатились новые машины SIS из группы наблюдения. Баллард наклонилась к микрофону.