"Отрывок из почтовой переписки по корпоративной сети двух неизвестных.
Дэйв, я сверился со старым учебником - всё верно, в точности как нас и учили на втором курсе университета, мат.статистика и планирование эксперимента. Кто-то кропотливо изучает... похоже и впрямь, мы неосознанно заложили в Друмир куда больше возможностей, чем предписано в техзадании. Значит, либо кто-то из наших, либо один из искинтов, уж рядовым NPC подобное не по плечу? Привет твоим, невзирая на предчувствия.
Халк, никто из наших, игроков или сорвавшихся, просто не в состоянии загрузить процессоры такими скачками производительности, что заметны даже невооружённым взглядом. А вот искинт, если найдёт способ подключиться хотя бы к стандартному интерфейсу и заполучить доступ к Сети - запросто. Кажется, та наша идея и впрямь верна, теперь понимаю пристрастие русских к спиртному, гениальные мысли так и лезут в голову. Предлагаю на днях встретиться в том кабачке на Бродвее, где я делал предложение Рут, и проверить. Привет от неё, Боб уже вовсю играет LED-погремушкой, что ты подарил."
Ох-х, ну до чего ж хреново... он попытался облизать потрескавшиеся от жажды губы. Раз, другой, и наконец ему это удалось. Не то чтобы стало так уж легче, тихое гудение в голове сбивало, заполняя собой всё восприятие. Ан нет, что-то тут ещё жужжало, потихоньку ввинчиваясь в левое ухо с нахрапистой назойливостью.
- Вот я и грю те, Грендель, не должон бы хозяин нас наказывать. Урок-то мы выполнили? Потому как этот эльфёнок свалился прямо на тебя, аккурат для ровного счёту. Сам всмятку весь, ну хорошо у меня мешок наготове был. А что руку те нахрен вывернуло, то ничё, ты у нас и без того красава - вона, аж зубья в роте не помещаются. Га-га-га...
Чей-то голос бубнил и гундосил, и почему-то от этого хотелось поёжиться. Несло от него чем-то мерзким словно из выгребной ямы, да и из рота того наверняка попахивает ничуть не лучше.
- Ладноть, сиди пока туточки. А я гляну, должно быть, тот эльфёнок очухалсси ужо... - коротко загремело что-то массивное, вроде тяжёлой цепи, а затем раздались шаркающие шаги по давно неметёному камню.
"Фогель, воин, 52 уровень"... что-то знакомое... мысль словно бикфордов шнур пробежалась по тёмным углам и наконец осветила всё скукожившееся сознание. Неуверенно моргая, словно спросонья, ожил... кажется, это называется интерфейс. Ура! Жив, а всё остальное вторично. Локси уже почти уверенно открыл глаза полностью.
Блин, лучше б он того не делал - эта бугрящаяся гипертрофированными узлами мышц массивная фигура ему откровенно не понравилась. Полуголый, в каких-то обносках урод словно из голливудских ужастиков или низкопробных комиксов, а харя вообще такая, что любой кирпич побрезгует стукнуть.
- Ишь, зыркает что твой волчонок. Ну на, на, куси... - в рот бесцеремонно залез толстый и шершавый вонючий палец. - Га-га-га... Брезгаешь? То ничо, нам на то плявать.
Больше всего это походило на какой-то каменный сарай не самого бесталанного фермера. Где-то высоко над головой виднелись потемневшие от времени балки и стропила, крытые добротным тёсом. Сбоку край обзора тоже не радовали выложенные из массивных камней стены с остатками штукатурки. Потому что сколько парень ни вглядывался в трудолюбиво развешанные на колышках и полках разномастные принадлежности, нравилось это ему всё меньше и меньше. Уж слишком эти ощетинившиеся зубьями, крюками и лезвиями инструменты походили вовсе не на инструменты фермера, а на покрытые засохшей кровью неуклюжие приспособления палача.
- Не-а, не угадал, щусёнок, - этот непонятный Фогель ощерился во все свои три с половиной зуба. - Деться вам всем отседова некудыть, тут в камнях здешних эта, как её, магнитная аномалия, во! А чтоб доброе мяско не пропадало, хозяин вас и режет вивисекцией. А потом сшивает опять, добавляет чего, да так ловко! Не токмо тело, но и мозги кроит лихо. Да уж, мастер он не чета иным. Вон та, Грендель, в том месяце ещё елфа была тёмная, вся из себя как картинка с плейбоя и с имечком что твой ручеёк. Зато таперича... да смотри, смотри, не вороти харю, может ей ышшо и позавидуешь...
Он приоткрыл пошире дверь, из которой появился, и судорожно сглотнувшего Локси едва не стошнило от зрелища смирно сидевшей на четвереньках исполинской обезьяны метров трёх в высоту, покрытой длинной чёрной шерстью. На шее виднелся широкий железный ошейник, и конец приклёпанной к нему толстой, в ногу цепи она покорно и терпеливо держала в лапе. Из головы чуть кривовато зачем-то росло маленькое деревцо. Впрочем, эту Грендель, 11 уровень, прочерки вместо расы и класса, то нимало не беспокоило. Почухалась где-то подмышкой задней лапой, и замерла опять.
В самом деле, хотя внешне Локси и выглядел спокойным (во всяком случае, он на это надеялся), но в животе ледяным комком что-то шелохнулось - от былого разнообразия интерфейса, ещё недавно весело журчавшего разной информацией, осталось лишь унылое и... да, абсолютно пустое подобие. Все эти форумы, ленты новостей и прочие еулы отшибло напрочь, доступ к аукциону и справочной вики тоже. Кричи не кричи, стучись не стучись, просто некуда и не во что. Но что самое мерзкое, мана по нулям, и восполняться ничуть не желала. Был маг - и сплыл. Наверное, и впрямь вокруг какие-то породы мерзкие, не зря ж что-то мерцало сверху. А тут, похоже, какие-то сектанты с гениальным маньяком во главе? Таки вляпался, курва.
- Могилка твоя со шмотьём на тутошнем погосте, скоро протухнет вся. Магия-шмагия тоже не робит совсем. Ну подёргайся, подёргайся, деться-то всё равно некудоть. Интересно, чё с тобой хозяин сделает? Он затейник тот ещё! На той неделе он одного кренделя вроде тя и здоровенную змеюку такую пополам разрезал и сшил опять, токмо наоборот. Мы с мастером Менгелем даже поспорили - выживут, нет? Я выграл, змейская голова с человеческим низом и ногами до сих пор вона живая, всё трётся об стену в соседнем сарае, ползти пытается. Зато человековский верх со змеиной туловкой окочурился быстро, мастер грит шок мол нервический. Но я так думаю, просто нет в вас, людишках, крепости настоящей. Га-га-га...
Снаружи что-то грохнуло, да с такой силой, что массивный щербатый стол под парнем ощутимо подпрыгнул, а висевший напротив на стене здоровенный мясницкий тесак свалился наземь.
- Хренасе! Неужто опять мясо упало? - с неожиданным проворством здоровяк развернулся и выбежал наружу. - Грендель, пошли, кажись тебе ещё работа подвалила...
Судя по всему, урод этот закрепил валявшегося в отключке парня куда как надёжно - руки, ноги и мощный хомут на поясе притянули свою жертву к этому столу то ли мясника то ли вивисектора с неизбежностью судьбы. И даже шею сдавила широкая полоса железа, тут хоть дёргайся, хоть не дёргайся... спустя минуту в соседней каморке, очевидно имевшей выход наружу, затопали шаги. Громыхнуло что-то невовремя подвернувшееся под ноги, вроде пустого ведра, и в распахнувшуюся дверь весело ввалился Фогель. Что там тащила обезьяна на плече, при своём росте довольно ловко проникшая сюда на четвереньках, рассмотреть не удалось, голова не поворачивалась. С шаркнувшего по притолоке деревца вроде слетела пара листиков, краем глаза заметилось движение.
- Ну точно, счастливый день нонеча. Это... клади сюдой вот, и пшла вон!
Обезьяна сгрузила что-то на соседний стол и позвякивая своей цепью тут же проворно выбралась в предбанник, унеся с собой звериную вонь свалявшейся шерсти. А этот долбаный здоровяк с довольным ворчанием что-то там застёгивал, с размаху вгонял массивные штыри и на пике вдохновения скрежетнул амбарным замком.
- Жаль, что хозяин не разрешает со свежатинкой подразмяться, ох я б такой вдул! Ну ничо, если не сильно тебя скарёжит опосля операции, своё наверстаем. Осталось бы дупло, а уж я его раздолбаю аж до задницы, как у Грендель... Но красава, с кого ж вы таких лепите, прям завидки беруть, - что-то ещё ворча и сопя, Фогель наконец убрался наружу. Коротко скрежетнул массивный засов, лязгнуло железо... наконец-то тишина, едва нарушаемая потрескиванием напольного масляного светильника у стены. Не коптит почти, но судя по вони в камере, масло давно прогоркло... а в том что это была именно камера, да ещё и совмещённая с живодёрней, сомневаться уже не приходилось.
Да ну, какие там нахрен совпадения? Фогель, Грендель и поверх них садист Менгель. А доктора Эйхмана в этой тёплой компашке долго искать придётся? Локси незаметно принюхался к едва заметным дуновениям воздуха сбоку и чуть не затрясся от бессильной ярости - ой дура, как есть дура! Потому что в унылых остатках интерфейса что-то задрожало, и под большой иконкой самого парня из ниоткуда робко проклюнулась ещё одна, поменьше. Он же по запарке из группы не вышел... но груп-чат отозвался пустотой.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты дурында? - почти передавленное железом горло и деревянные губы едва повиновались.
Кажется, прошла целая вечность, пока сбоку что-то скрежетнуло, и едва узнаваемый голос нервно усмехнулся.
- Ты первый, другие... не осмеливались.
Как много, и как мало! Вернее, как мало слов - и как много из них можно почерпнуть. Локси и раньше подозревал, что за этой девушкой стоит... ну, например, кто-то вроде перебравшейся в Друмир на ПМЖ миллиардерши. Уж проскакивавшие иногда несомненные властные нотки, привычка повелевать, такое въедается напрочь. До подкорки.
Несомненная житейская мудрость интересно сочеталась с почти беспомощностью в делах уличных... недоступных власть имущим по определению. Очень и весьма умна, образована куда как широко, но кажется бессистемно - впрочем, возможны области неприменимые к фэнтезийному миру по определению. Не конченая стерва, не мерзавка, но без труда заметна откровенная мизантропия. Впрочем, к случайно подобранному на помойке бродячему эльфу отнеслась очень душевно. Такое на одни гормоны не спишешь.
Хотя, отчего за свои миллионы не купила у разрабов шикарный замок с охраной, челядью и крепким кланом в опору? Где-то читал пару раз, что нувориши в Друмире с такого и начинают. В готовке и шитье почти полная неумеха, но учится на лету, аж подмётки горят. Очень неординарная и оттого напрочь непонятная женщина.
Ну а сам-то, сам ты кто? Как ни пытался Локси вспомнить, вместо цельной картины своего прошлого в реале лишь изредка удавалось выцепить размытые, невнятные и никак не сочетающиеся меж собой обрывки. И что-то более-менее вразумительное начиналось только с той дурацкой парилки в пустыне и здоровенной до нервной икоты пчелы. Ну, несомненное владение холодняком... уже теплее, хотя парень прекрасно знал и о различиях меж спортивным и боевым оружием.
Однако мягонькие умения и даже пристрастия ко всяким делам крафта, да ещё и Алхимии? Ничего необычного само по себе, но вот с ухватками матёрого головореза никак это не сочеталось. Запахи разбирает очень недурственно. А пуще всего, даже Миррка частенько угорала с него, с этой увёртливости и постоянной настороженности пробирающейся в курятник лисы... хотя, сегодня никак не помогло, и вряд ли поможет. Тырить кошельки или резать из теней глотки не тянет, тут пустой след, хотя мог бы без труда.
Девчонки млеют, ну... это не в укор. Дальше... думать, рассуждать он любит и умеет. Так, что тут ещё? Лёгонькая мизантропия тоже не показатель. Как там сказал кто-то, сплошная тебе меланхолическая загадка. Но нечто этакое, шпионское, хоть как-то натягивается на этот квадратный глобус.
В предбаннике снова что-то задребезжало жестяным грохотом, в щели под дверью мазнул неровный свет. Скрежетнул засов, и на пороге возник невысокий силуэт. Ничего не рассмотреть против света, но высоко поднятый светильник, судя по запаху, тоже заправлен обычным растительным маслом - откуда ж тут магия.
- Фогель, сколько тебе раз говорить, чтоб ведро с обезьяньей жратвой убирал с прохода... а вообще, материал ничего, сразу двое оцифрованных. Ладно, с утра и займёмся. Запри дверь получше и иди вычисти мозголомку, опять там чьи-то кишки завонялись... - этот голос на удивление отличался правильной речью, после гундосого Фогеля воспринимавшейся чуть ли не джентльменской холодной вежливостью. Дверь с лёгким скрипом захлопнулось, лязгнул засов, и лишь где-то снаружи затихли шаги.
Ага, понятно, барин Менгель изволили навестить - и с утра начнут мозги в мясорубку запихивать. Локси безуспешно задёргался, забился в своих оковах, настолько его охватила глухая ярость. Железо больно впилось в плоть - но тот уродливый мерзавец на совесть зафиксировал свои жертвы, тут даже и руку не оторвать себе, чтоб хоть как-то вырваться. И какая-то незримая преграда, доселе надёжно отделявшая его от полного безумия, истончалась с неумолимой быстротой.
- Тс-с! Замри и подставь ладонь, - видят Девятеро, меньше всего он рассчитывал услышать сейчас именно это. Стоп, какие нафиг Девятеро? Замри и успокойся, кретин...
Со стороны распятой перед закланием девушки раздалось неожиданное пфу! и в подставленную ковшиком руку плюхнулось что-то крохотное.
- Что это?
Мирра, судя по легчайшему току воздуха с её запахом, бесшумно вздохнула.
- Боб. Фасолинка. У той жуткой бибизяны на голове бобовый куст растёт, а я втихаря оборвала, когда оно меня на плече тащило. Думаешь, я сдуру вниз сиганула? Ведь как чувствовала, что ты без меня обязательно вляпаешься. Прости, друг мой, но это всё, чем я могу тебе сейчас помочь.
Удивительно, однако на сердце вовсе не чуть потеплело, а пересохшие губы, оказывается, ещё способны на улыбку... упс, опять губа треснула! Да уж, бобовое зёрнышко ничем не поможет - но за руку дружбы спасибо. Да нет, спасибище, это ж так здорово! Себя не смог бы спасти - но если надо вытащить тебя, солнышко, тут пипец всем и каждому.
Хорошо ж улиткам и крабам, у них глаза на усиках - а тут как ни коси взглядом, как ни выворачивайся, терпи боль от врезавшегося казалось аж до кости железного ошейника, а попавшую в ладонь крохотную безделицу рассмотреть удалось едва-едва. Лишь некое пятно, смутная призрачная тень на самой периферии зрения. Однако и Локси терпения было не занимать, он до тех пор выворачивал кисть с зажатой меж двух пальцев фасолинкой, пока наконец не дотянулся ею до тоненького лучика Солль.