— Ну что, родственничек, присаживайся! — Отец Алены, Сергей Александрович, невысокий, но крепкий мужик, с пышными усами, криво ухмыльнулся, показав на стул напротив себя — Что стоишь как не родной?

Честно говоря, я надеялся, что мы окажемся в квартире Алены раньше ее родителей. Чтобы встретить их, «согрев под собой место», а не наоборот. Но вышло как вышло, и на правах гостей оказались мы. А семейная чета Светловых, к тому моменту, уже не только оккупировали кухню, но и успели накрутить себя для грядущего скандала. А в том, что скандал будет, у меня не было ни малейших сомнений.

Причем понял я это еще когда Алена кратко описала свою семью по дороге домой. И единственное, что никак не укладывалось у меня в голове, это то, как такие разные люди прожили вместе столько лет.

— Пока не родственник! — отрезала Ольга Валентиновна, смерив меня взглядом, но соблюдая приличия, поставила на свободное место чашку с чаем. При этом всем своим видом показывая, что чуть ли не милостыню подает.

— И вам здравствуйте! — Широко улыбнулся я, и подвинув стул, помог сесть Алене, после чего присоединился к «семейным» посиделкам сам.

— Чего лыбишься? — тут же насупился глава семейства — Рассказывай давай!

— Как обгонял, как подрезал? — Почему-то от стресса, я не нашел ничего лучше, чем процитировать старый анекдот.

— Леля, где ты нашла этого клоуна? — С преувеличенным любопытством, спросила будущая теща, всем видом демонстрируя недоумение — В каком цирке?

— Мама! — Возмутилась Алена, незаметно наступив под столом мне на ногу — Мы вместе работаем! Вова мой коллега…

— Интеллигент, значит… — Скривился Сергей Александрович, и неплохая вроде характеристика прозвучала от него как что-то постыдное — Ни гвоздь в стену вбить…

— Ни семью обеспечить! — На полуслове подхватила Ольга Валентиновна.

Собственно, о чем-то таком и предупреждала меня Алена. Родители девушки, потенциального жениха для родной кровиночки видели каждый по своему. Причем картинку эту они рисовали у себя в головах прямо противоположную. И если отец не воспринимал никого, кроме крепкого работяги, то мать категорически видела свою дочь невестой если не принца, то хотя бы преуспевающего бизнесмена. Каждый раз заявляя, что не хочет для дочери своей судьбы. Мол она помыкалась в нищете, хватит.

При этом, откровенно говоря, семья Светловых нищими не была. И помимо немаленькой пенсии, ее отец еще и бизнесом каким-то занимался. На радость жене, наконец то получившей нужный статус.

А между тем, в кухне повисла напряженная тишина. Казалось, еще немного, и я увижу, как воздух над столом искрит от напряжения повисшего в воздухе… И только с торца стола доносился хруст печения под крепкими, молодыми зубами.

— Слава, тебя что, дома не кормят? — хруст заметил не я один, и будущая теща тут же отреагировала, выплеснув раздражение на незаметном свидетеле сражения, брате Алены.

— А что еще делать? — меланхолично пожал плечами молодой парень в очках, лет двадцати — Вы вон, парня сейчас сожрете. А я по печенью…

— Слава! — Сверкнула Глазами Алена, но больше ничего не сказала, снова уставившись в чашку с остывающим чаем.

Я же, хмыкнув, взял пример с молодого человека, и переборов себя, тоже принялся грызть крекер, шумно, с преувеличенным аппетитом. Хотя, если честно, мне кусок в горло не лез.

— Когда еще поесть удастся? — Дождавшись, когда чета Светловых снова повернутся ко мне, пожал плечами я — Сами понимаете, художник должен быть голодным… Да и где добыть еды несчастному интеллигенту? А без еды, на гвоздь сил не хватит… Кстати, а как часто нормальный муж должен гвозди забивать? И куда?

— Алена, ты что, не видишь…

Бум! Хлопок тяжелой ладони по столу, оборвал возмущенную реплику Ольги Валентиновны.

— А теперь поговорим серьезно! — Отец девушки подобрался, и отставив в сторону пустую чашку, положил ладони на стол — Рассказывай! Чем живешь, как планируешь содержать семью. Где собираетесь жить. И без вот этой вот клоунады! Иначе сейчас вылетишь за дверь, а я сделаю все, чтобы тебя больше не видеть.

— А вот сейчас, я бы на твоем месте послушал папу. — Подал голос Слава, не обращая внимания на грозные взгляды повернувшихся к нему родителей.

Ну а я что? Рассказал. Коротко, конечно, но обозначил, что и с жильем у меня проблем нет, и на жизнь заработать всегда сумею. Что, судя по смягчившемуся взгляду, немного успокоило тестя.

— А следующий этап, удачно жениться, да? — А вот теща сдаваться так легко не собиралась — Ну а что? Родители свадьбу оплатят, и потом помогут.

— Мама!

— А что мама? — Всплеснула руками Ольга Валентиновна — нет, ну не на зарплату же вы собрались все организовывать?

— Вообще-то… — Начал было я, но тут меня дернул за рукав Слава, жестом показывая в сторону балкона.

— Даже не думай! — Стоило закрыться двери за нами, произнес брат Алены, и достав из кармана сигареты, со странным выражением лица, посмотрел на пачку. Потом, покосившись на сидящих в кухне, где как раз пошел активный разговор, убрал пачку в карман, поморщившись от дыма, когда я закурил.

— Что не думать? Ты о чем?

— Ну ты же хотел сказать, что вы скромно распишетесь, и на этом все? — Пожал плечами молодой человек — Так вот, даже не заикайся, порвут, как Тузик тряпку.

— С чего бы это? — Округлил глаза я — Нет, серьезно?

— Сам подумай. — Хмыкнул Слава — Дочку растили, растили, строили планы, рисовали красивые картинки в голове… В том числе и свадьбы. А тут приходит какой-то хмырь, и все эти картинки перечеркивает.

— Ну спасибо! — Хмыкнул я, не обидевшись.

— Да не за что. — как ни в чем не бывало отмахнулся парень — Короче, мама, конечно злая сейчас, но мысленно она уже ведет дочку под венец, вся такая нарядная, под восхищенными взглядами толпы гостей… Они то с папой как раз быстренько в загсе расписались, без празднования. И теперь ей дозарезу нужно этот момент наверстать. Понимаешь?

— Не очень… — признался я — нет, все понятно, но блин! Мы то тут причем?

— Так одно разочарование у нас в семье уже есть, второго они не допустят. — Пояснил Слава.

— А первое, это ты, что ли? — Догадался я.

— А кто же? — подмигнул парень, и снова обернувшись на дверь, поторопил меня — Так, пора возвращаться, пока Лелик не психанула, и не разругалась со всеми. В прошлый раз она им месяц даже не звонила. Обиделась зверски…

— А почему Леля? — Туша сигарету, задал вопрос, с самого начала вечера вертящийся на языке.

— А она разговаривать поздно научилась. И долго имя свое не выговаривала, так и прилипло… — Ухмыльнулся Слава — Но ты, наверное, уже заметил, что она наверстала с запасом. Иногда просто не заткнешь.

— Да ладно, не сильно то она болтлива. — машинально заступился я за невесту.

— Это пока! — Подмигнул парень, и решительно выдохнув, вернулся на кухню.

— А накурили то! — неодобрительно заметил отец семейства, строго глянув на сына — Эх, мало я тебя порол в детстве…

— Мало. — Как ни в чем ни бывало кивнул парень, усаживаясь за стол — А теперь поздно. Я взрослый, самостоятельный человек, ага. Но ты можешь лишить меня карманных денег.

— А тебя что, уволили уже? — С радостью поддержала разговор Алена, довольная, что с нее переключились на брата.

— Да нет, наоборот. Обещают повысить. — Усмехнулся парень, и заметив мой удивленный взгляд, пояснил — Я сам себя уже года четыре обеспечиваю.

— А карманные деньги?

— А это он меня дразнит. — хмуро буркнул Сергей Александрович — Тоже любитель позубоскалить по поводу и без.

— Ага… — Кивнул я, пропустив мимо ушей, «тоже». Хотя и прекрасно понял, кого имели ввиду.

Как ни странно, но после этого, накал немного спал, и обстановка стала напоминать почти семейные посиделки. С натяжкой, конечно, но…

Как оказалось, Слава параллельно с учебой в институте работает в фирме отца, системным администратором. А сама фирма, примерно такая же как наша, занималась поставками запчастей для сельхоз оборудования. «Купи продай», как недовольно высказался Сергей Александрович, видимо не слишком довольный делом своих рук.

А в остальном, если закрыть глаза на мелкие противоречия, семья у Алены оказалась довольно крепкой. Родители хоть и придерживались разных взглядов, но друг друга поддерживали. Особенно в отношении ко мне…

Но я не слишком переживал на эту тему. Больше всего меня беспокоил вопрос, какой сама Алена видит нашу свадьбы. И хотя она сама высказывалась за скромную церемонию, слова Славы занозой застряли в мозгу, не давая покоя. А вдруг и у нас так будет? Сейчас все скромно, а со временем девушка станет жалеть об упущенном?

— Чего задумался? — В какой-то момент, я с удивлением понял, что мы с будущим тестем остались за столом одни. А остальная часть семьи о чем-то уже шушукались в спальне.

— Да обо всем понемногу… — мотнул головой я, и отпив остывшего чая, отодвинул кружку от себя — А кофе нет?

— Не знаю, надо у девок спрашивать. — равнодушно пожал плечами Сергей, и неожиданно спросил — Пьешь?

— Да ну, я за рулем! — Отмахнулся я.

— А вообще?

— Почти нет. — Осторожно признался я, и по взгляду тестя понял, что угадал с ответом.

— Это правильно! — Кивнул тот — Синька зло! И курить бросай, ни к чему хорошему это не приведет. Будешь потом с сосудами маяться… Что смотришь? Я сам уже лет десять как бросил. Поздновато, конечно, но лучше так.

— А Славка? — Кивнул я головой в сторону комнаты.

— Не курит. — Уверенно заявил Сергей — Делает вид, балуется. Он у нас бунтарь…

— А зачем тогда? — Не понял я.

— Просто однажды я его с сигаретой поймал, и уши надрал. Когда он с дворовой шпаной баловался. И сдуру ляпнул, мол станешь взрослым, и тогда… Вот теперь он изо всех сил показывает, что взрослый. Ничего, перебесится…

В итоге, как мне показалось, с отцом Алены я все же нашел общий язык. Мы немного обсудили подрастающее поколение, потом прошлись по женщинам, которые много болтают, и найдя, самостоятельно кофе, уже нормально посидели, без прежнего недоверия друг к другу. Ну, почти…

— С деньгами у вас реально как? — Под конец все же спросил Сергей — Если что…

— Отлично все с деньгами, есть накопления. — Соврал я, мысленно прикинув состояние своей заначки. Которой уже явно не хватало на свадьбу. — Разберемся!

— Вот это правильно! — Кивнул Сергей — А то молодежь нынче пошла не та… Все им обеспечь и подай. Вот мы в свое время…

Кивая, я рассеянно слушал о том, какое у нас пошло инфантильное поколение. Ну, как обычно, когда раньше и деревья выше, и трава зеленее. А сам, прикидывал, как заработать денег. И в голову, как назло приходило только предложение Климова. Которое мне тоже не слишком нравилось.

Незаметно наступил поздний вечер. За окном совсем стемнело, когда Светловы, наконец засобирались домой. Да и мы, надолго задерживаться не стали. Тем более, что Алена за день устала больше чем обычно. И всю дорогу в основном молчала, лишь иногда отвечая на сообщения в телефоне.

— Что там, мама не отстает? — Наконец озвучил любопытство я, покосившись на девушку.

— Машка. — Коротко ответила та, и помолчав немного, решительно убрала телефон в сумочку — Ну ее, завтра позвоню!

— Чего она хочет?

— Познакомиться с полицейским, доблестно спасшим ее из лап монстров! — Фыркнула Алена — А мы, как будто ни при чем. Просто «спасибо», и все.

— Монстров? — Выловил главное из слов девушки я, и всерьез занервничал — Она что, в курсе?

— Да нет. — Поморщилась Алена — Официально, она вообще просто заблудилась. Ну а сама она уверенна, что ее похитили сектанты, а Климов доблестно освободил свою принцессу из лап коварных врагов!

— Даже так?

— Ну, примерно. — Пожала плечами девушка — Другими словами, но суть та же. И теперь я Коле не завидую, она же с него живого не слезет.

— Звучит как-то пошло. — Злорадно ухмыльнулся я — Тебе не кажется?

— Кузя! — Возмущенно ткнула меня в бок Алена — Фу таким быть! Я же не про это!

Уже дома, приняв душ, и переодевшись, Алена немного ожила, и снова взяв в руки телефон, озадаченно призналась:

— Но вообще, с Машкой надо что-то решать.

— В смысле? — Не понял я.

— Сейчас она уверенна, что это были сектанты, и ждет подтверждения своим домыслам. — Пояснила Алена — А вот если она их не получит, то начнет копать уже сама, и неизвестно, что она накопает. Она конечно та еще… карьеристка, но умная. И талантливая.

— Это ты ее ругаешь, или хвалишь?

— Это я тебе намекаю, чтобы ты звонил Климову, и приглашал его в гости! — пресекла мою попытку прикинуться валенком Алена — Надо дать Машке что она хочет, пусть успокоится.

— Подставим под удар Кольку?

— Ой, да ладно тебе! — Отмахнулась девушка — Пусть погреется в лучах славы. Придумает эпичную историю, как он спасал прекрасную девушку, получит свою порцию восхищения… А мы получим уверенность, что никто не станет выяснять как оно было на самом деле.

— Коварная ты женщина! — Хмыкнул я, и взяв сигареты пошел на балкон. По большей части, чтобы Алена не слышала мои извинения. Я же ей так и не рассказал про звонок Климова. Не до того было.

А в том, что придется извиняться, я не сомневался. Вряд ли Коля уже остыл после моего категорического отказа.

Первый вызов Климов сбросил, как и второй. Но я был настойчив, и наконец мне ответили:

— На связи!

— Привет, победителю сектантов и спасителю прекрасных принцесс! — Жизнерадостно продекламировал я в трубку.

— Ты чего несешь? — Холодный тон участкового сменился на удивленный — Пил, что ли?

— Не, хуже. — Возразил я — Общался с будущими тестем и тещей. Это пострашнее, чем алкоголь на мозги действует. Но ты скоро и сам узнаешь…

— Вера сирота. — Хмуро возразил Климов — Забыл, что ли?

— Зато Машка, та, которую ты героически спас в пещерах, нет. Кажется…

— А она тут при чем? — после недолгой паузы, озадачился Климов.

— При том, что спасенная принцесса желает лично лицезреть своего рыцаря! — Хохотнул я — И поверь, в твоих интересах, если это произойдет тогда, когда ты будешь готов, а не когда она тебя подловит в неожиданном месте, с диктофоном или камерой.

— Не было печали… — Вздохнул полицейский, и засопел в трубку, явно придумывая повод отказаться.

— Давай так! — Вдруг осенило меня, как остаться при своих, да еще и сделать так, что это я оказываю услугу, а не выступаю просителем — Ты успокаиваешь журналистку, скармливая ей легенду о расследовании и спасении от простых людей, а я участвую в твоей авантюре. Той, которую ты предлагал недавно.

— Бесплатно?

— За деньги! — Отрезал я — Не наглей, Коль!

— Хорошо, тогда завтра утром я жду тебя…

— У меня работа. — Напомнил я — Так что давай так. Завтра вечером ты с тортиком у нас, а потом, в выходные…

— Не не не! — Возмутился Николай — Утром стулья, вечером деньги! Знаю я тебя, свое получишь, а потом тебе то некогда, то устал на работе, то голова болит, то жо…

— Ой, все! — прервал я торг — У тебя что, вправду что-то срочное?

— Да не особо… — Признался Климов — Но долго заказчики тоже ждать не будут. Там человек пропал, а в таких делах, сам знаешь, каждый час на счету.

— А поподробней?

— Ну не по телефону же! — Возмутился полицейский — Давай после работы встретимся, и все обсудим?

— Договорились. — Вздохнул я — Но после этого, идем ко мне, и ты болтаешь с журналисткой. Договорились?

На том и порешили. И поболтав еще немного, из вежливости поспрашивав друг у друга как дела, прервали звонок. Оба не слишком довольные предстоящим днем. Но такая у нас жизнь, не все только удовольствие получать. Иногда приходится делать то, что тебе не нравится. Охотиться, например. Или вон, с журналистами общаться.

Услышав новости, Алена тут же набрала Машку, и пока она болтала с ней, я достал из шкафа закинутую туда сумку с патронами, и шуруповерт. А потом, по очереди зажимая патроны в небольшие тиски, принялся аккуратно рассверливать пули, чтобы вставить туда серебро, которого, кстати, тоже осталось совсем мало. Но покупать новое уже было не на что.

— У нас опять проблемы? — Верно поняла мои приготовления Алена, закончив разговор.

— Не проблемы. — Оторвавшись на минуту от работы, пожал плечами я — Так, Климов работу нашел. И надо сказать, очень вовремя…