— Глухо как в танке… — Швырнув отвратительный кофе в пластиковом стакане в урну, я дернулся, спасаясь от брызг, раздражаясь еще больше.

— А кто сказал, что будет легко? — Покосился на меня Климов, и снова вернулся к бумагам в тонкой папке — Если бы все было очевидно и просто, дело бы сразу закрыли. И виновных нашли…

— Ага, найдете вы… — Пробурчал я, срывая раздражение, но углубляться в тему не стал. На самом деле, бесился я из-за несбывшихся ожиданий. Просто выезжая на место преступления, я думал, что вот сейчас мне укажут на явные следы нечисти, и мы с Аленой, пользуясь бумагами охотников, быстренько найдем и накажем виновных. Или изгоним, смотря кто в этом замешан. А в реальности что? Да ничего! И я даже не представлял, с какой стороны за это браться.

А еще, я уже был почти уверен, что это дело к нам не имеет ни малейшего отношения. Да, человек бесследно пропал. Но нечисть то тут причем? Может его бандиты похитили, или еще что…

А суть дела была проста как три копейки. Ехал себе дальнобойщик по трассе, и остановился рядом с придорожным кафе, перекусить. И уже утром следующего дня, вызванные гаишники осматривали брошенный грузовик, водитель которого так и не объявился.

— Может он траванулся тут, и вон, в посадках валяется… — Проворчал я, до сих пор чувствуя на языке порошок, который должен был казаться кофе.

— Посадки первым делом осмотрели. — Оторвавшись от бумаг, пояснил Климов — Пусто.

— А может он по бабам пошел? Ну, мало ли, подцепил тут кого?

— А телефон выключил, и уже три дня не включает? Чтобы не отвлекали? — Поднял бровь Николай, и снова возвращаясь к чтению дела, предложил — Вместо того, чтобы страдать от безделья, лучше бы попробовал вашими этими… штучками колдовскими поискать.

— Ага! — Фыркнул я — Сейчас, только шнурки поглажу, и волшебные слова вспомню!

Но Климов был прав, и перестав отвлекать его, я откинулся спиной на спинку пластикового стула, и достав телефон, набрал номер Алены, которая должна была еще раз прошерстить записи на предмет способов поиска людей. Поскольку ритуал, которым мы искали колдуна тут совсем не подходил… И ожидаемо, никакого ответа и там не получил.

— Пойду пройдусь… — Наконец, решил я, и поднявшись из-за стола под навесом, обошел стоянку по кругу, просто чтобы хоть чем-то заняться. Хотя, здесь и полиция все обошла не один раз, да и мы с Климовым, первым делом прогулялись там, где стояла опечатанная машина.

Дело близилось к вечеру, и облагороженная, закатанная в асфальт часть парковки постепенно заполнялась, причем не только грузовиками, но и легковушками. И я даже застал спор двух водителей, лаящихся из-за того, что кто-то из них не так припарковался, перегородив второму выезд. Хотя, лично я не понимал, с какого перепугу людям здесь нужно. Город же недалеко? Проезжай дальше, и поешь нормально?

— Туалет. — Когда я спросил Климова, почему так, пояснил тот — Людям же не только поесть надо, но и в порядок себя привести. И все остальное тоже. Кто едет далеко, тем некогда мотаться по городу и искать где остановится. А тут все сразу.

— Как будто кустов вдоль дороги мало… — Из вредности проворчал я — Ну что, выяснил что?

— Не много. — Вздохнул полицейский, убирая протоколы в сумку — Свидетели говорят, что ничего необычного не было. Мужик поел, покрутился вокруг очереди в туалет, и ушел. Записи с камер это подтверждают. И все… Никто к нему не подходил, он сам ни с кем почти не разговаривал.

— Камеры? — Заинтересовался я — А там ничего такого не было?

— Вот сейчас и посмотрим, мне как раз должны скинуть запись.

— А как ты вообще все это добыл? — Кивнул я на сумку Николая — Коллеги поделились?

— Почти. — Поморщился он — «экстрасенсы» принесли.

— Деньги творят чудеса, да? — Ухмыльнулся я, но Климов предпочел не заметить намека И достав телефон, положил его на стол, в ожидании сообщения.

Вообще, до нас это дело дошло странным образом. И если бы не супруга покойного, ни я ни Климов ни о чем бы не узнали. Но та засуетилась, поставив на уши сначала полицию, а потом и мошенников, найденных по объявлению в интернете. Вот только те, получив деньги, конечно никого по фотографии не нашли. Ограничившись туманными, и ничего не значащими фразами. Ожидаемо, в принципе.

А вот чего не ожидали шарлатаны, так это того, что уже на следующий день к ним в контору заявится кто-то из знакомых клиентки, с нужными корочками, и поставит ультиматум: либо вы выполняете обещание и находите потеряшку, или садитесь за решетку как мошенники. Вот тогда-то они и засуетились, став цепляться за любые возможности. И, видимо, уже были сами не рады, что за это взялись.

Наконец, телефон пиликнул, и схватив аппарат, Климов, снова положил его на стол.

— Блин, грузиться теперь будет черт знает сколько!

— Так может дома, на компе посмотрим? — предложил я — Пока Машку будем ждать?

— Еще и журналистка ваша! — буркнул Климов, и убрав аппарат в карман, поднялся, направляясь к машине.

— Ну, я свою часть уговора выполнил, твоя очередь! — Пожал плечами я.

— Толку то!

— Ну кто виноват, что тут ни призраков, ни леших, ни даже русалок в унитазе…

И тем не менее Николай, в отличии от меня, привыкший к таким вещам, и прекрасно знающий, что мгновенно дела не делаются, был почти спокоен. А вот я все больше и больше понимал, что заработок, на который я было понадеялся, нам здесь не светит. А потому, нужно было думать дальше, где взять деньги.

— Ну что, заработали? — ожидаемо услышал я ехидный вопрос от Алены, стоило вернуться домой — Детективы любители, блин!

— Не все так просто… — Попытался заступиться за меня Климов.

— Это ты понимаешь! — Фыркнула Алена — А Кузя вчера загорелся энтузиазмом. Мол сейчас, по быстрому… А я ему говорила!

Ну вот не понравилась девушке идея поставить охоту на коммерческие рельсы, что теперь делать? Только выслушивать…

— Так, все! — Поспешил сменить я тему разговора — Коль, проходи, сейчас подключим телефон к компу и посмотрим записи.

Сказано-сделано. Уже через несколько минут мы, вооружившись кружками с чаем, сидели перед экраном, просматривая самое неинтересное кино в моей жизни. Под названием «будни придорожного кафе».

Люди в кадре, не обращая внимания на камеру занимались своими делами. Кто-то ел, кто-то обсуждал чего-то, сидя за столом, а кто-то нетерпеливо стоял перед пластиковой дверью туалета. И даже обнаружился забавный тип, который, думая, что его никто не видит, самозабвенно ковырялся в носу, словно стараясь добыть оттуда что-то интересное. Во всяком случае, рассматривал добытое он с неподдельным интересом.

— Стоп! — Неожиданно скомандовала Алена — Верни назад!

— А что? — не понял я, но прокрутил запись обратно, и дождавшись команды, запустил снова.

— Пока не поняла, но что-то не так… — Рассеянно пробормотала девушка, придвинувшись к экрану.

Да и мы, повнимательнее уставились в монитор, старательно вглядываясь в запись. Я даже в темноту за окном попытался всмотреться, вдруг там что мелькнуло…

Клацк! Палец Алены щелкнул по пробелу, ставя запись на паузу.

— Вот! — Ткнула она пальцем в монитор, показывая на одинокую девушку за угловым столиком, перед которой стоял нетронутый стаканчик с соком — Смотрите!

— На что? — Не понял Климов — Сидит девка, скучает… Может вообще клиентов ждет, судя по одежде…

Одета девушка была довольно легко. В легкомысленное платье, едва прикрывавшее попу, годное скорее для пляжа. Но я только плечами пожал, увеличивая картинку. В конце концов, это не преступление. И даже Климов, предположивший в ней девушку древнейшей профессии, вполне мог ошибиться. Люди разные, может ей просто…

— Ну вы что, не видите? — Обернулась на нас Алена — Ей же не холодно! А между прочим, сейчас по ночам совсем не май месяц!

— И что? В помещении то тепло.

— А волосы? — Продолжила Алена — Они грязные!

— Да вроде… — Присмотрелся Климов к прическе девушки — Ну может…

— Не может, а точно! — Уверенно кивнула Алена — При этом она накрашенная. Вся накрашенная, как кукла! Не меньше часа перед зеркалом провела. И не стала мыть голову?

— Ну…

— А обувь! Смотрите, она грязная!

Приглядевшись к босоножкам на девушке, я снова пожал плечами. Да, испачканные, но и это не преступление, так то…

— Она странная! — Категорически повторила Алена — С одной стороны, совсем за собой не следит, а с другой, потратила кучу времени на макияж.

— Ладно, верим… — Наконец кивнул я, и отправив картинку на печать, снова запустил видео — Смотрим дальше.

Наконец, в кадре появляется пропавший водитель. Он ничем не выделяется среди посетителей, и если бы мы не знали на кого смотреть, пропустили бы этот момент без сомнений.

Вот он покупает еду, садится за стол. Ест, почти не глядя по сторонам, разве что мельком мазнув взглядом по заинтересовавшей Алену девушке. И потерев лицо, широко зевает. Потом встает, и постояв немного возле занятого туалета, резко разворачивается и выходит на улицу. Все.

— Смотри! — ткнула меня локтем в бок Алена. Да я и сам уже зная куда смотреть, наблюдая как оживилась девушка за угловым столиком, и провожает взглядом нашего «потеряшку» — А я говорила!

— Да погоди ты, может…

Нет, не может. Некоторое время девушка смотрит в окно, а потом, решительно поднявшись из-за стола, выходит на улицу следом за водителем.

— Промотай дальше, посмотрим, вернулась она или нет? — Предложил Климов.

И конечно же, девушка не вернулась в помещение. Как и пропавший водитель…

— Ну что, теперь у нас есть подозреваемая? — Я протянул Климову распечатку, которую он осмотрев, сунул в папку. Я же, взяв еще одну копию, пристально всмотрелся в девушку, пытаясь понять, чем она отличается от остальных посетителей.

— Не факт, но хоть что-то… — Вздохнул полицейский — Есть с чего начинать.

— А я говорила! — Неожиданно заявила Алена, продолжавшая заниматься с видео — Смотрите, ей не холодно!

А на записи, за два часа до пропажи дальнобойщика, нужная нам девушка впервые зашла в кафе, и даже не поежилась. Впрочем, она, за все время, вообще эмоций не проявляла. И даже когда с ней попытались поговорить явно подвыпившие мужчины с соседнего столика, только глянула на них равнодушно, и отвернулась.

— Ну что, дело за малым. — Довольно проговорил я, отворачиваясь от монитора — Найти ее и допросить? Да Коль?

— Угу… — Задумчиво кивнул полицейский — попробуем…

— Надо не пробовать, а делать! — С энтузиазмом заявил я, на что получил в ответ странный взгляд от друга. Но ответить тот не успел, отвеченный звонком в дверь.

— О, Машка пришла! — Вскочила Алена — мальчики, приберитесь здесь, а я пойду встречу гостью.

Я обернулся было на комнату, неправильно поняв девушку, а вот Климов сразу сообразил, что требовалось. И сноровисто убрал все документы в сумку. А потом и видео свернул.

И наконец, мы всей дружной компанией снова собрались на кухне, вокруг стола. С тортиком и чашками, что вызвало у меня стойкое ощущение дежавю. Если честно, я даже не удивился бы, если Машка начала вдруг агитировать нас на очередное дело, типа того призрака в больнице.

Но обошлось. Журналистке в этот раз были интересны не мы, а доблестный Климов, который официально спас Машку. И сейчас тот краснел, смущался, но стойко выслушивал дифирамбы в свой адрес. Под наши с Аленой ехидные улыбки.

— А как вы там оказались, с полицией? — В какой-то момент Машка переключилась на нас с Аленой.

— Не не не! — Тут же поднял я ладони в останавливающем жесте — Мы случайно мимо проезжали, и просто помогли Коле. А нашел он тебя сам и спас тоже сам. Без нас!

— Но…

— Ты представляешь, Коля в одиночку вступил в бой с бандитами, и всех разогнал, спасая тебя! — Мгновенно подыграла мне Алена — Настоящий герой!

— Ага… Пули свистели над головой… — Не выдержав, хмыкнул Николай, процитировав старый мультик — Нет, ну хорош, серьезно!

— Скромный! — Многозначительно подмигнул я Маше, и снова взялся за торт, снова переведя тему: — Ты то сама как? Оправилась, пришла в себя?

— Да что мне будет… — Отмахнулась журналистка — Легко отделалась, по факту. Кстати о фактах, а вы знали, сколько людей в нашей области пропадает без следа? Которых в отличии от меня так и не нашли?

— Да откуда бы нам знать? — Тут же поддержал новую тему, уставший от внимания Климов — Как то не интересовался…

— А зря! — Покачала головой Машка — Между прочим, десятки тысяч! И десять процентов так и не находят!

— У нас? — Округлил глаза я, представив себе масштабы проблемы.

— По стране. — Поджала губы журналистка, и тут же пояснила, уже без пафоса — У нас за август уже два десятка случаев. А месяц только начался! Из них четверть пока не нашли. Даже тел нет.

— А сколько из них пропали на трассе? — Тут же насторожился Климов, и даже на пинок под столом от меня не отреагировал, лишь слегка поморщившись.

— Никого? — Моргнула Маша, и тут же наклонилась вперед — А что?

— Да так… — Попытался уйти от ответа полицейский, но где ж там…

Конечно же Машка раскрутила его на историю о пропавшем дальнобойщике. Пусть даже для этого ей пришлось пригрозить, что она все равно все выяснит, но тогда не будет скрывать, кто ей дал такую наводку. Посмотрев, почему-то на меня.

— А я тут причем? — Удивился я.

— Ну не Николая же мне подставлять?

В общем, получив краткую историю исчезновения водителя, журналистка клятвенно пообещала не использовать это нигде. Чему я не слишком поверил, но надежда, как известно, умирает последней.

— Значит на трассе больше никто не пропадал? — Раз уж проговорились, решил выяснить все я.

— Никого. — Отрицательно мотнула головой девушка — В прошлом месяце две малолетки пропали, кстати, но это в соседней области. Да и там понятно все. Дуры решили найти приключений и отправились путешествовать автостопом…

— Нашли? — С тревогой в голосе спросила Алена.

— Конечно нашли, кто бы сомневался! — Скривилась Маша — Сложно не найти приключений в такой ситуации!

— Девочек нашли? — Переспросил я, укоризненно взглянув на циничную журналистку.

— Нашли. И даже не спрашивайте, как и где, не надо вам это…

Мы и не стали. Вместо этого, полюбопытствовали, к чему все это Машке.

— Опять сенсацию ищешь? — Не удержалась Алена.

— Обидеть хочешь? — не стала отводить взгляд Маша — Я реально стараюсь помогать! Ну и да, статью про поисковые отряды пишу, куда ж без этого… Работа такая.

— А как вы их ищете? — Снова влез я — Ну вот, к примеру, если тебе дать фотографию, ты сможешь найти человека в городе?

— Ну, если загнаться и прошерстить записи с городских камер… — Задумалась журналистка, подарив мне идею — Но это специальные люди занимаются. Сам понимаешь, тут знания и время нужно. А что?

— Да не, просто из любопытства. — Мотнул головой я.

На этом тему исчезновений закрыли, а вскоре и Климов засобирался домой, буркнув, что поздно уже.

— Жена ждет? — Тут же насторожилась Маша, и услышав отрицательный ответ, заулыбалась, не сумев спрятать эмоции.

Мы же с Аленой, переглянувшись, только вздохнули.

— Попал Колька! — Едва за гостями закрылась дверь, покачала головой Алена — Ты же видел, как она на него смотрит, да?

— Да ладно, взрослые люди, разберутся — легкомысленно отмахнулся я — Ты мне лучше скажи, твой Славка, он же соображает в компах? Или его просто так на работу взяли, по родственному?

— Соображает, еще как! — С гордостью кивнула Алена, но почти сразу, заподозрив подвох, уточнила — А что?

— Сможет он влезть в сервера городских камер и найти нашу подозреваемую?

— Это же незаконно! — Возмутилась Алена, уперев руки в бока, в характерном жесте.

— Сказала девушка, таскающая в сумке незаконное оружие. — Склонил голову к плечу я.

— Нет!

— Но может…

— Нет!

— Ну а если…

— Кузя, не зли меня! — Угрожающе прищурилась Алена — Он ребенок!

— Ладно… — Сдался я — Но хоть по соцсетям то он ее пробить сможет? Может всплывет где?

— Может, наверное… — Все еще недоверчиво глядя на меня, кивнула Алена — Я ему позвоню. Но только попробуй сам его на что-то такое подбить! Мало тебе не покажется!

— Да понял я уже… — Вздохнул я — И Машке напиши, попроси сводки по пропавшим в области. Не верю я, что это только один случай.

И несмотря на то, что день был полон разочарований, я почувствовал, как во мне снова просыпается азарт. А на стенку, освобожденную от прошлых записей, отправился листок с распечаткой. Становясь первой ласточкой в новом расследовании.