«Принимай поддержку других.

Тогда 100 километров покажутся десятью».

Мён Су

Впервые в жизни я вышла на улицы, когда в городе кипела жизнь. Под неустанным взором мачехи сделать это было невозможно, так что я наслаждалась моментом и смотрела по сторонам, стараясь запомнить лица прохожих.

Просто так. Смеха ради. Ничего не могла с собой поделать.

Бён Чхоль стоически терпел и делал вид, что его слуга — просто молоденький дурачок. Просто потому, что ему ничего больше не оставалось.

До поместья мы дошли спокойно, нас сразу же пустили. В одной из комнат уже собрались все участники. Одного из мужчин я видела впервые — невысокий, сосредоточенный. Но почему-то мне казалось, что он тот ещё ребёнок по характеру. Он разглядывал меня с большим интересом, не стесняясь проявлять любопытство, в отличие от Его Величества. Тот, в свою очередь, лишь раз мазнул по мне взглядом, и вернул внимание бумагам, разложенным на столе.

А вот Джи Мин был в ярости:

— Какого демона?! — рявкнул он, сжав руки в кулаки, и приблизился к нам, явно готовясь напасть на Бён Чхоля.

— Мы здесь собрались не для того, чтобы отношения выяснять, — убитым голосом проговорил король.

— Мы так не договаривались! — не отступал брат.

— О чём речь? — я совершенно не понимала причину конфликта.

— Твой брат думал, что ты будешь находиться в поместье, пока мы будем решать основные вопросы, — спокойно пояснил супруг.

— Не поняла, Джи Мин, это как?

— Слишком опасно.

— А когда было иначе?

— Всегда!

— Да ты…

— А драка будет? — подал голос незнакомец, чем привлёк внимание всех собравшихся. — Нет, ну а что? Я по стране носился, изнывал от тоски, а тут такое веселье. Вот я и хочу узнать.

— Вот балбес, — пробормотал король.

А я была с ним солидарна. Хотя, только благодаря этому балбесу наш с Джи Мином гнев не успел вспыхнуть до катастрофических масштабов, когда урезонить нас смог бы разве что отец.

Мы редко ссорились, всего пару раз за всю жизнь, но если это происходило, то во всём доме наступала тишина, и все ждали отповедь от старшего господина.

— Прошу прощения, — первым извинился брат, и снова обернулся ко мне. — Мы ещё поговорим.

— И не мечтай, — я дёрнула плечом и гордо прошагала к столу. — Светлого вам дня, Ваше Величество.

— И вам, госпожа Хван. Мой брат объяснил вам, на что вы подписываетесь?

— В общих чертах. Но я прекрасно понимаю, что всё гораздо сложнее.

— Это радует. Значит нам всем будет сильно проще.

Вот же…

Ладно, глупо злиться на человека, который рос в парадигме, что женщина ни на что, кроме деторождения и присмотра за домом не способна. Хотя, не удивлюсь, если Её Величество преподнесла ему сюрприз.

Она в состоянии действовать самостоятельно, а значит тоже далеко не нежная голубка.

Надо будет попросить её о встрече… Возможно, позже. Мы на одной стороне, так что её помощь может понадобиться.

Несколько часов Его Величество, Бён Чхоль и капитан Чхве объясняли реальное положение дел мне и Джи Мину. Были найдены доказательства торговли оружием за границу, взяточничества и много другого. Масштаб разрушений был огромен, и если у нас появится ещё и внешняя угроза, Чонгохну конец.

Сельское хозяйство — основная сила государства — в упадке, чиновники выжимают всё, что можно из несчастных крестьян. Армия практически развалена и работает лишь на чуде и молитвах. И это напугало меня больше всего:

— Насколько же они ценят деньги, что готовы поставить под удар собственную безопасность?

— Готов поспорить, левый государственный советник не знает ничего о порохе и оружии, — предельно серьёзно заявил Джэ Ён. — Он не позволил бы привести то, что может сохранить его власть, в такой упадок. Жалованье военным платится исправно, но не знаю, сколько это продлится.

— Если верить записям, то они могут так прожить ещё не один десяток лет, — Джи Мин прищурился, разглядывая цифры. — Военный министр встретит хорошую старость на своём посту, а там уже новому придётся разбираться с тем, что он натворил.

— Именно, — кивнул капитан Чхве. — А левому советнику предоставляются лишь гладкие сведения.

— Это его брешь, — медленно проговорил король. — Когда строишь вокруг себя такую многослойную паутину лжи, рискуешь не заметить, как разорвётся пара звеньев.

Резонно.

Но мысль о наёмниках никак не давала мне покоя.

— Если только не существует человека, узнавшего то же, что и вы, и готового предоставить советнику Ёну всё это в ближайшее время.

— Будем бояться возможных вариантов развития событий — точно проиграем, — Бён Чхоль всё это время не отрывал от меня взгляда. — Нужно действовать сейчас.

— Рано, — отрезал король.

— А я согласен с главным советником, — парировал Джи Мин.

— И я, — Джэ Ён вопросительно посмотрел на Его Величество. — Ты что-то знаешь и молчишь?

Губы монарха сжались в тонкую нить. Он так крепко схватился за столешницу, что у него пальцы побелели.

— Нужно обезопасить мою королеву.

— Что?! — мужчины возмущённо воззрились на него.

Я же просто наблюдала за этим.

— Как ты можешь? — капитан впервые за всё время вышел из себя и вскочил со своего места. — Убить её не смог, а теперь и вовсе оставить на троне хочешь?! Нет, я в этом не участвую!

— Остынь! — рявкнул Бён Чхоль и рывком посадил друга обратно. — Чжэ Сан, не хочешь объяснить?

После моего рассказа о Её Величестве супруг уже не был так категорично настроен против неё, однако всё же хотел услышать версию родного брата. Судя по переглядкам, они не слишком часто откровенничали на эту тему.

Вот и сейчас король не хотел что-либо объяснять.

— Советник Хван и я рассказали вам обоим о Мён Су, не зная, как вы к этому отнесётесь. Мы подвергаем свою женщину и сестру опасности ради нашего общего дела. Моя жена защитила Её Величество передо мной. Полагаю, мы имеем право знать, почему откладываем переворот.

Теперь все сосредоточились ещё и на мне.

— Эй, я тут ни при чём, — протараторила с поднятыми вверх руками.

— Вы правы, — Его Величество поднялся на ноги и повернулся к нам спиной. Так ему было проще говорить, и я его понимала. Не так просто признаться, что ошибался, даже самому себе, не то, что другим. капитан Чхве хотел его поторопить, но я взяла на себя смелость хлопнуть его по плечу и не мешать главе государства собраться с мыслями. — Королева принимает самостоятельные решения. Отравление было подстроено семьёй Нам, но без поддержки семьи Ён они не смогли бы подобраться к королеве.

— Покушение на своих же? — присвистнул Джи Мин. — Похоже, вы все там с ума посходили.

Из моей груди вырвался смешок, и я поспешила объясниться:

— Да, пост королевы опасен. То муж прирезать пытается, то родственнички к праотцам посылают.

— Вам это кажется смешным? — изумился король.

Злость заклокотала во мне при упоминании попытки убийства королевы. Молодая девочка, восхищающаяся своим мужем вопреки всему, готовая подвергнуть себя опасности в очередной раз, плетя заговоры против собственной семьи, лишь бы её муж жил. Разве она заслуживает это?

Хотя бы один человек должен был её защитить.

Да, я злилась и на себя. За то, что из-за своей подозрительности не решилась дать согласие на её просьбу.

— Нисколько, Ваше Величество. Это печально. Очень печально. Женщина осталась совершенно одна при живых родственниках и супруге, тут плакать надо, — язвительность лилась из меня потоком. — Видимо, во дворце принято бороться лишь теми, кто слабее.

— Мён Су! — Бён Чхоль в ужасе воззрился на меня, явно не ожидая такой отповеди. — Что ты такое говоришь?

— Твоя супруга права, брат. Я действительно думал, что сражаюсь с грозным противником в лице королевы и ошибся. Она нуждается в защите больше, чем все мы. Моя королева верна нашим убеждениям, можете не сомневаться. Сегодня она объявила войну обеим семьям.

— Уверен, что это не ловушка? — не желал униматься Джэ Ён.

— Я уверена, — вновь подала голос. — Когда мы с ней говорили, она просила объединиться с ней, чтобы помочь вам. Я испугалась, думала, что это какая-то проверка и отказалась. Но слова её были полны искренности, в этом можете не сомневаться.

— Но…

— Тебе два человека говорят чёрное, а ты всё силишься увидеть белое, — не выдержал Джи Мин. — Но и откладывать нельзя. Чем дольше мы тянем, тем больше у них времени подготовить что-то новое.

И с этим спорить никто не стал. Его Величеству это не нравилось, однако пойти против здравого смысла?

— Значит королева должна знать всё, что происходит, — резюмировала я. — Это единственный выход. Так она будет знать, к чему готовиться, откуда ждать удар и у кого просить помощи, если что-то случится.

— Я поговорю с ней.

— Отлично. Но я всё ещё не понимаю, в чём заключается ваш план? Пока что я вижу только собранные данные, но совет уже что-то подозревает. В любой момент они могут выявить свои слабые стороны и устранить их.

— Мы это знаем, — Бён Чхоль подошёл ко мне сзади и легонько дотронулся пальцами до спины. — Но и сил у нас не так много. Тридцать пять воинов и около тысячи крестьян.

— Маловато для бунта по всей стране, но достаточно для смены власти во дворце, — брат вернул своё внимание картам и записям. Если сейчас собрать их всех в горах, то к зиме точно управимся.

— До этой самой зимы надо ещё дожить. Осень только началась.

— Можем и быстрее, всё зависит от того, как быстро мы соберём людей.

— Начинаем прямо сейчас, — ультимативно заявил муж. — Джэ Ён собери всех и…

— Опять я? — мужчина взвыл, как капризный мальчишка. — Я только приехал! Как можно быть таким жестоким, а?

— Не ной, нам тоже жить тяжело, — усмехнулся король. — Отдохнём, как только всё закончится.

Капитан Чхве рывком поднялся на ноги и направился к выходу со словами:

— У духов я отдохну с такими нагрузками! И не забудьте, сегодня несколько советников и обе старшие королевы соберутся в архиве. Найдите способ узнать, о чём они будут говорить.

Как только двери за его спиной схлопнулись, Джи Мин спросил:

— Что это значит?

— Что некоторые мои подданные предпочитают собираться в укромных местах. Так же, как и мы сейчас.

Да, глупо было предполагать, что мы одни такие умные. Без хорошей организации вся коррупционная система потерпела бы крах ещё в зачатке, и один человек не в состоянии удерживать такую огромную сеть.

— Во дворец не пробраться, — сокрушался брат. — А в архив — тем более.

— Почему же? — король самоуверенно хмыкнул. — Очень даже возможно. Вернись домой и переоденься. Дальше приходи в дом к главному советнику, отправитесь во дворец сразу после заката.

— Во что переодеться?

— А сам не догадаешься? — хохотнул Бён Чхоль.

Да, братец привык, что всё планируется долго и размеренно, происходящее для нас обоих было в новинку. Хорошо, что Бён Чхоль рассказал мне хотя бы часть, и я немного ориентировалась в происходящем. Джи Мин явно был осведомлён в меньшей степени.

— Мы тоже пойдём, — муж взглянул на меня, дожидаясь согласия.

Я кивнула и поднялась со своего места. Нам действительно пора, если хотим успеть всё и не попасться раньше времени.

И без того задержались.

— Странно, что Его Величества до сих пор не хватились, — шёпотом озвучила свои мысли. — Мы тут долго пробыли.

— Для всех остальных он всё время проводит с королевой, позабыв о делах государственных.

— Если у нас ничего не получится, то он войдёт в историю, как самый ленивый и безответственный король, — хмыкнула я. — Обидно будет.

— И досадно, — к моему удивлению, Бён Чхоль поддержал шутку. — Но мы не проиграем.

Оставалось лишь надеяться, что всё пройдёт хотя бы близко к тому, как задумали правитель и его главный советник, и обойдётся без жертв.