«Дневное слово слышит птица,

ночное слово слышит мышь»

Мён Су

Ничего!

Хотелось чертыхаться и крушить всё вокруг.

Карты молчали, словно рыбы в пруду, выдавая какие-то несуразные глупости. Они словно потешались надо мной, говоря: «Всё, что нужно, ты уже знаешь.Нечего дальше соваться!»

Даже палочки удачи массово бойкотировали меня, про руны вообще молчу.

Я чувствовала себя так, будто весь день беспрерывно носилась по городу с тяжёлым мешком на спине, настолько мне было плохо. Если бы я развивала дар раньше то, возможно, было бы проще.

И это было бы последнее, что я сделала в жизни, о чём мне напомнила Вон Ён:

— Госпожа, прекратите, — она испуганно заозиралась, словно кто-то мог подсмотреть, что мы делаем за закрытыми дверьми. — Зайду же…

— Даже если так, то увидят бред сумасшедшего даже при привлечении сильного шамана. А баловаться мне никто не запрещал. Крайняя мера — штраф.

Храбрилась, и служанка это знала. Магическое истощение никто и никогда не спутает с чем-либо другим, но не попытаться я не могла.

— Ваш господин уже вернулся и беседует с вашим братом.

Меня передёрнуло от такой постановки фраз. Странно осознавать, что раньше именно Джи Мин был господином, а теперь всего лишь «ваш брат».

Я не могла винить Вон Ён за такие перемены. Традиции, будь они неладны.

Осознание, что я теперь являюсь собственностью абсолютно чужого мне мужчины, сдавливало грудь и мешало трезво мыслить. Я радовалась, что у меня настолько прекрасные отец и брат, однако теперь их мягкосердечность сыграла против меня.

— О чём они говорят?

— Не знаю, госпожа. Не прислушивалась. Слуги господина очень пристально следят за тем, чтобы в коридорах не было никого лишнего.

— Даже так? — я посмотрела на девушку со скепсисом, испытав очередной укол злости.

Наивность никогда не была слабым звеном в моём характере, но всё бывает впервые. Самоуверенность в сочетании с надеждой и выборочной слепотой никогда не приводит ни к чему хорошему.

Поднявшись на ноги, я прошлась по спальне и попросила Вон Ён покинуть помещение. Когда она вернулась, то увидела меня одетой, как наёмницу и вскрикнула:

— Нельзя!

— Почему это?

— В доме вашего батюшки я могла вас защитить, — девушка была предельно серьёзна, — а сейчас не могу. Если кто-то увидит, то вас обвинят в прелюбодействе и отправят в тюрьму…

А её саму высекут, да. Риски были, однако ничего не делать тоже не выход. Не для того я просила у отца дозволения оказаться как можно ближе к королевской семье.

— Ляг, как обычно, под одеяло, — не вняла я увещеваниям. — Даме Хон и остальным скажи, чтобы не смели заходить.

— Да как же…

— После свадьбы госпожа испытывает душевное потрясение, её и без того в чужой дом привезли вопреки традициям. Меня нужно понять и простить.

— Госпожа…

— Не спорь со мной, пожалуйста.

Распахнув окна, я отметила, что уже достаточно стемнело. Весь день я потратила на то, чтобы получить результат от гадания, даже не пообедала… Ничего, мне нужно просто услышать, о чём Бён Чхоль говорит с моим братом.

Охранялось поместье действительно на высшем уровне. Можно было передвигаться через кроны деревьев, перебегая по забору, но тогда меня быстро заметят с улицы.

В любом случае, вариантов у меня не так уж и много.

Решила начать с того места, где Джи Мин сумел передать мне меч. Оттуда можно было увидеть мужскую часть дома и попробовать предпринять хоть что-то.

И действительно, можно было проникнуть в дом по тому же забору, и быть незамеченным с улицы, если передвигаться крайне осторожно.

Минут двадцать я потратила на то, чтобы подобраться к нужной точке, и мысленно чертыхалась. Уже пропустила всё самое важное! Бён Чхоль, как я успела понять, не тот человек, который будет тратить время на пустые светские беседы о погоде и самочувствии. Да и братец не будет многословен.

Передо мной живо стояла картинка, как он волчонком смотрит на всех членов совета. Главное, чтобы не сказал ничего лишнего.

Как только я собиралась слезть на крышу, как в ладони хрустнула ветка. Пришлось ухватиться за дерево, чтобы не создавать лишнего шума.

— Кто здесь?! — голос стража раздался совсем близко. Во всяком случае, мне так показалось.

Пригнувшись, я затихла и огляделась по сторонам в поисках источника звука. Облегчённо выдохнула, когда поняла, что он находился за забором.

— Я это, чего крик поднимаешь? — ответил второй.

Ну и замечательно.

Мне удалось попасть к заветной комнате. Точнее, к её окну. Все уже готовились помочь господину проводить гостя и лечь спать, так что снаружи была лишь пара стражей, которые мирно о чём-то переговаривались.

Извне действительно никто не проникнет незамеченным, а внутри поместья никто не ждёт человека подобного мне.

Пришлось сосредоточиться, чтобы различить хоть что-то и перестать слышать крик ночных птиц и шум ветра, который должен был разыграться не на шутку:

— Вы так и не ответили, господин главный советник. Как моя сестра? — послышались знакомые раздражённые нотки.

— С ней всё в порядке, господин Хван, — Бён Чхоль был предельно спокоен, и это очень нервировало. — Вы зря переживаете. Полагаю, теперь мы можем перейти к делам?

Они ещё не начали? Почему?

— Можем, — процедил брат, а я обратилась в слух.

К сожалению, высовываться было нельзя, быстро заметят, так что приходилось довольствоваться малым. Тихие шаги и знакомый звон наталкивали на мысль о том, что мужчины могут засидеться до поздней ночи.

— Вы чем-то недовольны? — совершенно простодушно спросил мой муж, однако я знала, что за этим кроется нечто иное.

Теперь знала.

— Вы нарушили традиции и не единожды, оскорбив мою сестру, — я едва не застонала, услышав это.

Будем честны, Джи Мин прекрасно знал, что для меня подобное поведение не будет непочтительным или обидным. Скорее, это уязвило гордость семьи… К тому же, брат видел меня сегодня и должен был убедиться, что всё в полном порядке.

— Я полагал, что мы всё же обсудим дела, — в голосе мужа начали проскальзывать стальные нотки.

Похоже, разговор с новоиспечённым родственником его изрядно утомил, раз он начал выходить из себя. Ничто человеческое ему не чуждо, значит. Это хорошо.

Надо будет разузнать у Джи Мина, чем он его так достал.

— Дела, так дела, господин главный советник.

— Что сподвигло вас прийти в сыскное ведомство? — Бён Чхоль не стал терять время и перешёл к сути. — Насколько мне известно, вы достаточно успешно сдали государственный экзамен уже достаточно давно. О вас ходят слухи, как о справедливом человеке и талантливом воине. Отчего же вы не согласились служить своему государству раньше?

Я вздрогнула и едва не впечаталась всем телом в стену. Вовремя удержавшись от падения, которое могло спровоцировать грохот, присела пониже зажала себе рот ладонью.

Он больше не притворяется невинным дурачком. Во всяком случае, не при Джи Мине. Кажется, брат тоже это понял, поскольку несколько секунд в комнате была звенящая тишина, прерываемая лишь голосами ночных птиц и шелестом листьев на деревьях.

Казалось, даже ветер немного утих, не ожидав подобного поведения от хозяина поместья.

Всё внутри похолодело от осознания, что тиски сжимаются всё сильнее. Либо Джи Мин будет работать на стороне братьев Мун, либо… даже думать об этом было страшно.

Аккуратно опустившись на холодную землю, я прислонилась плечом к стене и прижала колени к груди, чтобы стать как можно незаметнее для сторонних наблюдателей. Обняла ноги руками, чтобы не замёрзнуть слишком быстро, постаралась отмести эмоции в сторону и продолжить размышлять трезво.

А колотит меня от холода. Да, просто ночи с приближением осени стали слишком сырыми и стылыми.

— У меня недостаточно опыта в какой-либо государственной сфере, — уклончиво начал Джи Мин. — Я решил, что сыскное ведомство станет хорошим началом, ведь оно охватывает множество сфер. Человеческая натура такова, что оступиться может каждый, а значит мне придётся изучить не только подданных Его Величества, находящихся вне дворцовых стен, но и другие ведомства.

Опасно. Нельзя намекать ему на то, что любой преступник будет вычислен.

Сжав руки в кулаки, я мысленно обругала себя за жалость к собственной персоне, которой упивалась весь день. Нужно было найти способ передать родному человеку весточку о том, что Бён Чхоль не тот, за кого себя выдаёт.

Возможно, в таком случае Джи Мин был бы осторожнее.

— Намекаете, что внутренний враг подобрался слишком близко?

Разогнувшись, я присела на одно колено и уже была готова быстро встать и ворваться в переговорную комнату через окно.

— А у вас есть подозрения? — заинтересованно отозвался Джи Мин. — Если так, то лучше поделитесь со мной прямо сейчас, я завтра же всё проверю!

Ай да братец! Ай да молодец!

Я даже закусила губу, чтобы сдержать улыбку, хоть её никто и не видел.

— Просто предположил, что ваша речь также связана и со вторым моим вопросом.

Змей. Интересно, как называются самцы гадюк? Потому что сейчас за стеной сидел именно их представитель.

Ничего не забывает и знает, куда кусать. То есть, что спрашивать.

Демоны, он точно был в изгнании, а не на воспитании у одного из чиновников? Что-то не похож этот человек на забитого мальчишку из далёкой провинции.

— Отчасти. Я не шёл на государственную служу потому, что не считал, что могу быть хоть чем-то полезен.

— А сейчас считаете? — мне казалось, или этот гад иронизировал?

— Сейчас я не юнец, едва вырвавшийся из-под родительской опеки, — Джи Мин уже начинал терять самообладание, и я умоляла духов, чтобы помогли продержаться ему ещё немного и не натворить лишнего. — Появился опыт после того, как отец передал мне большую часть обязанностей.

Да, все Хваны славились своим умение организовывать любые процессы, однако многих представителей нашей семьи недолюбливали за характер. Мы предпочитали держаться особняком и старались не подпускать чужаков к своему клану.

Я переняла далеко не всё, принеся определённые черты характера из своей прежней жизни, а вот Джи Мин унаследовал от предков очень многое. Вернее, слишком многое.

Именно поэтому мои опасения были небеспочвенны.

— Весьма здравый подход, — Бён Чхоль решил ослабить давление, по всей видимости, получив удовлетворивший его ответ. — Немногие могут похвастаться здравомыслием в столь юном возрасте.

— Благодарю вас.

— Я хочу предложить вам более тесное сотрудничество.

Подобравшись, я перестала слышать всё, кроме голосов брата и мужа. Нервы натянулись, как струны. Тронешь — порвутся с отвратительным и громким перезвоном.

— Не совсем понимаю, о чём вы.

— Сейчас объясню, можете не переживать, — главный советник был уверен и спокоен, чего нельзя было сказать обо мне.

Если сейчас он попросит Джи Мина прикрывать его и семью Ён во время различных финансовых махинаций… боюсь, мы оба окажемся в застенках за убийство брата короля. Он точно на такое не подпишется.

— В таком случае, я вас внимательно слушаю.

— Мне нужно, чтобы вы взяли на контроль вопрос сбора налогов и долгов, — громко звякнула медная чашка. Готова поспорить, в руках её держал именно мой брат. — До меня дошли слухи, что наша стража применяет не совсем законные методы.

Чего?

Проверяет?

Однако это вообще не похоже на какую-то хитрую систему, хоть как этот вопрос ни крути. Мне было не совсем понятно, какого ответа он ждёт и это крайне нервировало.

— Полагаю, мне нужно было иметь больше друзей и знакомых, чтобы слышать о подобном, — кажется, Джи Мин тоже что-то заподозрил, поскольку моментально остыл и начал действовать гораздо аккуратнее.

— Разве ваши крестьяне и слуги ничего не говорили?

— У нашей семьи есть правило — не лезь не в своё дело, пока свою работу не закончил. Этому мы учим и тех, кто находится на наших территориях.

«Не лезь не в своё дело» — очень смешно. Ещё бы про абсолютную честность что-нибудь сказал.

— Неужели? — с наигранным изумлением протянул Бён Чхоль.

Это звучало почти театрально, так что сомнений не осталось — он что-то знает.

— Намекаете на моё поведение в нашем поместье? — Джи Мин решил перевести тему, но моя паранойя обрела такую силу, что я уже думала, куда бежать или как заткнуть главному советнику рот. — Я действительно был не очень тактичен, за что прошу простить. Когда дело касается семьи, я несколько теряю контроль.

— В таком случае, мне очень повезло, что я стал её частью, — ответил мой муж чуть сдержаннее. — Сегодня вечером наша стража планирует выйти в один из районов для сбора долгов.

— Хотите, чтобы я отправил туда сыскное ведомство?

— На ваше усмотрение, мой друг. Но выясните хоть что-то, поскольку левого и правого советников крайне беспокоят эти слухи.

— И вас.

— И меня, — не стал отпираться Мун. — Народные волнения и государственные перевороты вносят такую же смуту в государство, как рыбы, дерущиеся близко к илистому дну. Уже никто не знает, где его ориентир и продолжает разводить лишь больше грязи.

Надо же, как завернул…

— Где будет осуществляться сбор? — деловито уточнил Джи Мин, словно сказанное его волновало лишь с точки зрения государственного управления.

— Рынок чертей.

— Где мёртвое становится живым, — со знанием дела кивнул Джи Мин.

Я же посчитала это отличным знаком. На таких рынках вещи получали вторую жизнь и могли прослужить новым хозяевам ещё долгие годы. Хотелось верить, что сегодняшняя ночь поможет найти недостающие ответы.

Взобравшись на забор, я едва не шлёпнулась обратно на землю, настолько сильным был очередной порыв ветра. Лишь благодаря воцарившемуся вокруг шуму я смогла быстро добраться до своей части дом и оказаться в собственной спальне.

Вон Ён, резко подскочила на постели и уставилась на меня огромными глазами, поправляя растрепавшиеся волосы.

— Госпожа, вы вернулись!

— Да, но сейчас снова уйду.

— Куда?!

— Туда же, куда и всегда, — пробормотала в ответ, отодвигая стол, под которым и был спрятан мой меч.

Закрепив ножны и проверив остроту лезвия, я снова подошла к окну, чтобы незаметно выскочить в город.

— Госпожа, — ладошка служанки оказалась на моём плече, а плаксивые нотки в голосе заставили обернуться, — что если ваш супруг…

— Он не придёт.

— Откуда вы знаете?

— Потому что он будет там же, где и я.

Даже если он не знает ничего про меня и Джи Мина, он захочет сам проверить, как новый министр будет выполнять его поручение, в этом нет сомнений.

— Ещё утром вы плакали, — Вон Ён не теряла надежды вразумить меня.

— Минутная слабость, — я дёрнула плечом, чтобы сбросить её руку. — Больше не повторится.

Конечно, второй раз так унизить не получится при всём желании. К тому же я получила ценный урок сразу в нескольких областях — узнала больше о природе мужчин, поняла, что самоуверенность наказуема, осознала всю силу своего соперника.

Теперь меня не так-то просто застать врасплох. Условия, которые мне обеспечили отец и брат расслабили меня и закрыли суровую реальность радужными мутными стёклышками. А истина была такова — женщина здесь лишь мебель, у которой ничего не спрашивают, но и ярого сопротивления от неё не ждут.

Моя сила в другом.

— Госпожа… — Вон Ён немного повысила голос.

— Всё, спи, — шикнула я на неё. — Буду до последнего удара колокола. И не кричи, иначе всё поместье сюда сбежится.

Пусть думают, что сломали мою волю. Вот только я гибче, чем им кажется. Подстроюсь. А потом, возвращаясь в прежнее положение, хлестану так, что мало не покажется.

До рынка чертей нужно было добираться около двадцати минут. Если хочу опередить мужа и брата, то нужно выдвигаться сейчас.

Выбравшись на улицу, я опрометью бросилась в один из переулков, чтобы немного сократить путь.

Только бы успеть поговорить с Джи Мином по поводу моих подозрений… Сегодня мы должны меньше попадаться Бён Чхолю на глаза.