Сегодня был прекрасный день. Первое октября – я, наверное, никогда не забуду эту дату. В этот день подруга выкинула все наши фриковские вещи в мусорный бак, оставив мне только синее платье, для знакомства с Галиной Васильевной. Эта женщина всё ещё вселяла в меня страх и ужас. Что если она откажется идти со мной на встречу даже ради любимого внука?

Ирка металась по квартире с огромными накладками-патчами под глазами, лихорадочно примеряя новенькие классически строгие брюки, идеально подчёркивающие её стройную фигуру. Сверху она надела дерзкий облегающий топ с глубоким вырезом и эффектом пуш-ап, зрительно увеличивающим бюст до соблазнительных размеров. Миниатюрное серебряное колечко вернулось на привычное место в крылышке носа Иришки, а её яркие алые губы выразительно сияли под слоем глянцевой помады.

Я тоже этим утром собиралась в универ с превеликим удовольствием. Посмотревшись в зеркало, я решила прислушаться к совету Антона и добавила каплю магии глазам, нарисовав тонкие стрелочки и накрасив ресницы тушью. Щёчки я оттенила изысканными перламутрово-розовыми румянами. Старенькое, но бесконечно любимое белое платьице в забавный крупный горох мягко струилось по моим бедрам, заставляя чувствовать себя воздушной и свободной.

Но настоящий восторг я испытала, оказавшись за рулём собственного авто. Машинка негромко рыкнула мощным двигателем, выбросив из-под задних колёс клуб густого дыма. Легко щёлкнув ключиком зажигания, я почувствовала незримую вибрацию энергии, заполнившую салон. Закинув новую сумку на заднее сиденье и дождавшись, пока Иришка удобно устроится рядом со мной, я нажала педаль газа, и машина сорвалась с места, оставив на асфальте глубокие чёрные следы от пробуксовки. Наслаждаясь запахом обожжённой резины, я включила на полную громкость музыку, выбрав любимый плейлист, и отправилась покорять мир с особым настроением, чувствуя себя энергичной, уверенной и абсолютно непобедимой.

В универе всё прошло довольно хорошо, даже отлично. Как мы и ожидали с Иришкой, к нам было приковано столько внимания, что мы снова на минутку вспомнили то самое чувство отстранённости, но всё вернулось на круги своя, когда мы вошли в аудиторию. Ох уж эти открытые рты и ошарашенные глаза! И, естественно, на нас посыпалась масса вопросов, на которые мы с Иришкой не спешили отвечать. Слава, кстати, решил, что мы с ним теперь снова друзья, но этот эксперимент с перевоплощениями показал, что в действительности Славик нас стеснялся. Его брат Ромка вообще забил на первый курс, а вернее – на нас с Ирой. Поначалу лишь иногда кивал в коридорах, а потом и вовсе проходил мимо, отвернув лицо.

– Привет, красотки, – как ни в чём не бывало сказал Слава, подойдя к нам с Иришкой.

– Хаюшки, – отреагировала Ира. – Вам что-то нужно?

– Девчонки, вы чего? Это я, ваш друг Слава! – казалось, искренне удивился он.

– Правда? Мы потеряли нашего друга тридцать первого августа и пока так и не нашли, но ходят слухи, что он связался с придурками, – отчеканила я, отодвинула Славку в сторону и заняла своё место.

Ира сходила в деканат и взяла зелёный журнал. Сегодня она отметила всех присутствующих за две минуты. Одногруппники, не понимая, что происходит и почему две лохушки вдруг так преобразились, откликались настолько быстро, что Иришка еле поспевала ставить галочки в журнале. В аудиторию вошёл тучный мужчина в сером поношенном костюме и обратился к нам:

– Дамы, вы впервые на моей лекции?

– Доброе утро, Ефим Петрович. И мы рады вас видеть, – рассмеялась Ира.

– Ох… матерь божья… Суворова и Зыкова? – препод опёрся рукой о стену. – Кто же вас так испортил?

– Ну почему же испортил? Наоборот, мы расцвели! – улыбнулась Ира. – Я уже всех отметила, и мы с Улей сделали презентацию, которую вы просили, вот! – Подруга положила красную флешку на стол препода.

После третьей пары у нас было окно, и мы с Ирой отправились на совещание в редакцию университетской газеты. Ребята очень удивились, увидев, насколько сильно мы с Ирой преобразились, и узнав в нас тех самых девушек, что работали фотографами на студенческом празднике.

Мы представили команде подготовленный нами контент-план и рассказали о возможностях продвижения вуза в социальных сетях и на популярных онлайн-платформах. После короткого обсуждения коллеги поддержали нашу инициативу и согласились на то, чтобы мы с Ирой вели этот новый проект. Ну а потом мы непринуждённо поболтали с ребятами, попивая ароматный кофе и наслаждаясь сладкими маффинами. И это стало отличной разрядкой для всех нас после утомительных лекций. За месяц совместной работы мы написали немало статей, но впереди нас ждало ещё больше интересных обзоров, интервью и репортажей. Теперь, когда мы с Ирой вновь стали такими, какими было до дурацкого спора со Славой, нам хотелось творить для газеты с удвоенной силой.

***

Наконец мы с Иришкой вернулись из универа домой. Пока моя подруга переписывалась с кавалерами, я решила набрать Антона. Он попросил меня встретиться с ним, и я, естественно, тут же сорвалась с места.

Как понять, что ты влюблена по уши? Если чувствуешь себя героиней романтического фильма, а сердце бешено колотится при одной мысли о парне – поздравляю, похоже, ты попала в сети любви! Но как убедиться наверняка? Предлагаю простой тест на искренность чувств.

Правило первое: встречи важнее всего остального. Если раньше расписание твоей жизни зависело от многочисленных курсов, дедлайнов и планов с подружками, то теперь твой календарь забит исключительно свиданиями с парнем, который тебе нравится. Ты забываешь обо всём на свете и мчишься на встречу с ним сломя голову, несмотря на занятость и усталость. Даже работа по дому отступает на второй план, и ты думаешь лишь о том, что надеть на свидание и какой сделать макияж.

Правило второе: постоянный мониторинг. Ты невольно начинаешь искать предмет своей страсти в толпе, а потом обнаруживаешь, что делаешь это даже в местах, где его никак не должно быть – например, в очереди в женскую туалетную комнату в крупном торговом центре. Признаюсь честно: однажды я заметила отражение Антона в витрине магазина обуви, обернулась – никого! Смех смехом, но в подобных ситуациях внутри рождается странное разочарование.

Правило третье: потеря здравомыслия. Попробуй вспомнить, когда последний раз ты рассуждала трезво и взвешенно? Кажется, сто лет назад. Рядом с любимым человеком ты превращаешься в глупышку: забываешь ключи от дома, не замечаешь, что готовишь ужин из вчерашних продуктов, пишешь сообщение маме или подруге и на автомате отправляешь его своему избраннику. Оказывается, любовь способна превратить самого разумного человека в несмышлёного ребёнка, ведущего себя смешно и нелепо.

Теперь, когда признаки очевидны, я могу смело признаться окружающим и самому объекту моей симпатии: «Да, я безумно влюбилась!» И я бы так и поступила прямо сейчас, но пришлось отбросить романтику и заняться делом: Антон попросил поработать за него барменом, и отказать было невозможно.

Я думала, что легко справлюсь с поставленной задачей, но в реальности всё оказалось гораздо сложнее. Мой мозг словно перестал соображать, движения замедлились, а понимание процесса приготовления напитков стремительно испарялось. Антон терпеливо разъяснял мне основы профессии бармена, демонстрируя приёмы и технику подачи напитков, но моя голова упорно отказывалась воспринимать информацию. Я чувствовала себя совершенно беспомощной, отчего внутри нарастало раздражение. Впрочем, знакомство с командой немного подняло мне настроение. Приятная девушка Аня подбадривала меня и помогала советами, а добродушный Петька оперативно исправлял мои ошибки, спасая положение.

Спустя какое-то время я освоилась и, несмотря на ограниченность пространства за барной стойкой, крутилась как вошь на гребешке, стараясь делать всё максимально быстро. А ещё, чтобы не запутаться, я повторяла название каждого напитка вслух и перебирала в памяти ингредиенты коктейлей, рецепты которых мне успел рассказать Антон перед своим уходом.

Вскоре у меня возникла идея поделиться своим опытом работы в баре с аудиторией, и я запустила прямой эфир в соцсетях. Люди начали присоединяться сотнями, количество зрителей превзошло все ожидания. Среди подписчиков оказалось немало моих знакомых из университета, некоторые пришли в бар посмотреть на происходящее своими глазами, в том числе славный товарищ Славик, чрезмерно увлёкшийся алкоголем. Во время эфира он начал развлекать публику дурацкими выходками, нелестно обо мне отзываясь и вспоминая неприятные моменты из моего детства. Но и этого ему показалось мало: когда трансляция закончилась, Славик подошёл ко мне и заявил:

– Да ты вообще пустое место без своих подписчиков! Простая глупая девочка, привыкшая жить на родительские деньги. А Ирка твоя и вовсе ненормальная, больная на всю голову. Обе дуры редкостные!

Этот эпизод стал неприятным сюрпризом вечера, напомнив мне о том, что иногда нужно расставаться с людьми, которые когда-то казались друзьями.

– Слава, уходи! Ты пьян! – резко сказала я и забрала стакан у парня.

– Сама ты пьяная! – огрызнулся он, выхватив стакан из моих рук. – Я, может быть, тоже хочу тебя!

– Ты ненормальный. Отдай! – Я снова попыталась забрать стакан, но Слава не собирался сдаваться, и я обратилась к Пете: – Можно я выйду на свежий воздух? А то тут слишком душно! – показала я пальцем на пьяного друга.

Петя кивнул и переключил на себя внимание Славки. Но мой бывший друг не угомонился: увидев, что я направляюсь к служебному выходу, он последовал за мной.

Уже на улице, стоя возле мусорных баков, я глубоко вздохнула в попытке успокоиться и сделала глоток сладкого энергетика.

– Ты, Уля, такая дура… – протянул Слава, пошатываясь.

– Хватит! – крикнула я. – Перестань!

– Ой-ой-ой… Как страшно! – театрально рассмеялся парень. – Обидели принцессу!

– Слав, что происходит? – спросила я, решив поговорить с ним начистоту. – Ты как с мажорами связался – вообще себя потерял. По учёбе скатился, ходишь злой как чёрт, да ещё и осыпаешь меня оскорблениями, совершенно не контролируя свою агрессию. Может, тебе нужна помощь? – я с теплотой посмотрела на парня и положила руку ему на плечо.

– В добренькую решила поиграть? Смешно, Суворова. Ты даже не представляешь, что я чувствую вот здесь, – Слава положил руку на сердце. – Боль, тяжесть, отчаянье, ревность!

– Но почему? – искренне не понимала я.

– Ты действительно не догоняешь? – Слава наклонился ближе, и я, почувствовав терпкий запах алкоголя, невольно отстранилась. Он схватил меня за предплечье и с жаром воскликнул: – Я любил тебя всегда! А ты связала свою жизнь с этим уголовником. Ты настоящая дура!

– Дак вот откуда она это слово взяла! – усмехнулся Антон, медленно вышедший из-за угла. Он подкурил сигарету и присел на коробки возле меня. – А я-то думаю, кто ей в уши ссыт, а это ты!

– Да, это был я. И что ты мне сделаешь? – Слава развернулся к Антону, демонстративно выпятив грудь.

– Мальчики, стоп! – вмешалась я. – Мы не будем выяснять отношения здесь. Все мы взрослые люди, и сейчас двое из нас на рабочем месте. Так что пойдём за бар! – Я взяла Антона за руку, но он не сдвинулся с места.

– Принцесса, принеси, пожалуйста, воды. Пить очень хочется, – с улыбкой сказал мне Антон.

– Только без рукоприкладства! – предупредила я его. – Не хватало ещё одного в полиции навещать, а второго в травмпункт вести!

Я бросила злой взгляд на Антона и ушла за водой. Быстро схватив бутылку с полки в сухом складе, я уже развернулась было к выходу, но вдруг услышала чей-то голос, доносившийся из холодильной камеры. Судя по всему, там кто-то тихо разговаривал по телефону, и речь шла явно об Антоне.

– Да говорю вам, он украл! Антон – самый настоящий вор, – шептал кто-то за дверью.

В это время в подсобку вошли Антон и Слава.

– Так можно от жажды умереть! Ты чего тут стоишь? – Антон взял бутылку из моих рук, а я растерянно захлопала глазами, пытаясь понять, о чём говорил парень в холодильном отсеке.

– А вы как? Всё хорошо? – Я посмотрела на Славу, он кивнул и вышел в зал через двери подсобного помещения.

– Меня уволят, если чужие люди будут входить на кухню, – подмигнул мне Антон. – Насчёт Славы не переживай, я всё уладил. Больше не подойдёт!

Антон обнял меня, и мы пошли на рабочее место. Народу становилось всё меньше, а спать хотелось всё больше. Но я осталась помочь своему парню убраться и закрыть смену.

– Антон, почему ты выбрал работу в баре, есть же много других, где не приходится выслушивать в свой адрес неприятные слова? – спросила я, натирая бокалы.

Антон улыбнулся, убрал нежным движением свисающую прядку с моего лица за ухо и сказал:

– В бар можно прийти уставшим, а уйти отдохнувшим, ведь бармен – это тот, кто не только наливает напиток, но и выслушивает, отпуская вместе с ним и часть души1.

– Ты смотришь аниме? – удивилась я.

– Только одно посмотрел, – рассмеялся Антон.

Мы собрали всю грязную посуду и отнесли её на мойку, потом тщательно протёрли барное место влажными тряпками и посчитали выручку. Антон молча положил в кассу недостающую сумму из своего кармана.

– Почему ты отдаёшь? – удивлённо спросила я, внимательно наблюдая за Антоном.

Он слегка улыбнулся, поправляя ворот футболки, и ответил:

– Я на днях взял немного денег из кассы, сегодня возвращаю долг. Наш директор прекрасно осведомлён обо всём и даже разрешил иногда поступать таким образом.

Я задумалась над словами Антона, припомнив телефонный разговор, который час назад случайно подслушала в подсобке. Вероятно, кто-то заметил, как Антон доставал деньги из кассы, и сделал неправильные выводы.

– Интересно получается, – произнесла я вслух, всё ещё погружённая в размышления. – Как же быстро рождаются слухи!

Антон понимающе кивнул.

– Да уж, такая работа – сплошные приключения, – усмехнулся он. – Главное – держать руку на пульсе и спокойно реагировать на любые неприятности. Кстати, пойдём перекусим, пока кухня открыта?

Мысленно поблагодарив Антона за умение переключаться с серьёзных вопросов на лёгкие обыденные темы, я согласилась на его предложение.

На просторной кухне, залитой мягким ярким светом, всё было спланировано с умом. Вдоль стен стояли эргономичные шкафы и стеллажи со всякой кухонной утварью, посередине помещения возвышался огромный островной стол, идеально подходящий для приготовления и сервировки блюд. В рабочей зоне находились несколько современных газовых плит и вместительных холодильников. Словом, тут всё было обустроено так, чтобы повара могли работать с комфортом.

– Ты что хочешь? – спросил Антон, накидывая на себя одноразовый халат.

– А можно выбрать? – с надеждой спросила я, чувствуя, как требовательно урчит мой желудок.

– Нет! – засмеялся Антон. – Я могу только бутерброды сделать.

– Ладно, давай свои бутерброды, – махнула я рукой. – Я настолько голодная, что барана вместе с шерстью съем.

Я встала рядом с Антоном и с интересом следила за каждым его движением. Он вытащил из пакета нарезанную чиабатту и, подсушив кусочки на сковородке, положил сверху листочек салата, тонко нашинкованный ростбиф и маринованные огурцы. Я твёрдо заявляю, что это самые вкусные бутерброды в моей жизни: сама не заметила, как проглотила четыре. Антон удовлетворённо закивал и улыбнулся.

– Вкусно? – спросил он, отпивая кофе.

– Очень, это очень вкусно! – пробормотала я с набитым ртом.

– Ну ладно, пожалуй, достаточно впечатлений на сегодня, пора домой, – сказал Антон, вытирая кухонный стол.

Меня мучило любопытство, и я наконец решилась спросить:

– Послушай, а куда вы уезжали?

Антон бросил на меня быстрый взгляд и, на секунду замешкавшись, ответил:

– Нам с ребятами пришлось кое-куда съездить и забрать кое-что наше.

– Надеюсь, ты там не устроил драку? – прищурилась я, заметив странную заминку Антона.

Он широко распахнул глаза, изобразив негодование, и с жаром произнёс:

– Клянусь, пальцем никого не тронул, слово настоящего бойскаута!

Моя реакция была мгновенной.

– Ты вообще не скаут, – хмыкнула я.

– Твоя правда, – подмигнул Антон и притянул меня к себе.

Губы Антона мягко коснулись моих, и мы слились в нежном, но глубоком поцелуе. Слегка отстранившись от любимого, я прошептала:

– Не хочешь остаться у меня сегодня ночью?

Глаза Антона вспыхнули теплом и желанием, и он тихо ответил:

– О-о-о… Принцесса, разве я могу отказаться от такого соблазнительного предложения?

***

Мы с Антоном приехали в мою квартиру почти под самое утро, совершенно опустошённые прошедшим днём. Быстро скользнув в ванную, я сбросила одежду и встала под душ. Струи тёплой воды нежно омывали кожу, медленно снимая усталость и напряжение. Вдруг моё сердце дрогнуло от неожиданности: позади раздался шорох, и я оказалась в объятиях Антона. Его мощные руки обвили мою талию, притянув ближе к мускулистому телу. По коже пробежали мурашки, низ живота охватило горячее покалывание. Антон бережно гладил мои плечи, спину, ягодицы, и с каждым его движением я ощущала всё большее возбуждение, накрывавшее меня плавными бархатными волнами. Губы Антона легонько коснулись моей шеи, и я затрепетала от его нежных поцелуев. Дрожащими пальцами я провела по широкой груди любимого мужчины, чувствуя, как его мышцы напрягаются. Мой рот непроизвольно открылся, издав негромкий вздох удовольствия.

– Девочка моя, такая ласковая, хорошая… – тихо зашептал Антон, не переставая осыпать меня поцелуями.

Всё моё тело наполнилось теплом и спокойствием, исходящим от этого крепкого, сильного мужчины рядом. Сердце трепыхалось, словно птица, выпущенная на свободу, а каждая нервная клеточка откликалась горячим импульсом счастья.

– Любимая моя малышка, прекрасная девочка, тебя хочется любить вечно… – продолжал шептать Антон.

Единственное, что смогла произнести я в ответ, это тихое дрожащее «А-а-а…» Сердце бешено колотилось, щеки горели ярким румянцем, голова кружилась от восторга. Ничто другое больше не имело значения в этот миг, кроме нашей близости и любви, соединявших тела и души.

Утром меня разбудила Ира. Легонько прикоснувшись ко мне, она тихо проговорила:

– Уль, Уля… Ты идёшь в универ?

Открыв глаза, я увидела перед собой уже собранную подругу, которая старалась не смотреть на мою кровать. Я повернула голову влево – рядом лежал абсолютно голый Антон, совсем не прикрытый. Я накинула край пледа на его задницу и попыталась разбудить парня.

– Тош, мы идём в универ? – спросила я, проведя пальцами по его мягким волосам.

– М-м… не-а… – промычал он, ухватил меня рукой и прижал спиной к себе.

– Я всё поняла, прикрою, – улыбнулась подруга и вышла из комнаты.

Весь день мы с Антоном провели дома, то смеясь и дурачась, как малые дети, то поддаваясь порывам страсти и лаская друг друга, то попросту валяясь на кровати и болтая обо всякой ерунде. Казалось, остальной мир перестал существовать для нас и ничто не могло нарушить нашу идиллию.

День прошёл незаметно, оставив приятное послевкусие радости и счастья. Антон был настолько обаятельным и забавным, что к вечеру у меня заболел живот от постоянного смеха над его шутками. Нужно было хорошенько подготовиться к детскому празднику, и я надеялась, что Антон останется помогать нам с декорациями, однако он сказал, что ему придётся срочно уехать с Артёмом и Тарасом. Меня охватила тревога, потому что друзья Антона давно вызывали подозрения своим поведением. Я понимала: все трое что-то тщательно от меня скрывают. Чем они занимаются, почему Антон не посвящает меня в свои дела? Эти вопросы терзали меня каждую ночь, мне хотелось выяснить правду, чтобы ничто не омрачало наши отношения с Антоном. Решившись рискнуть, я вновь попыталась вытянуть из него информацию, хотя понимала, что он вряд ли раскроет свои секреты.

– Антон, умоляю тебя, расскажи, что происходит! – воскликнула я, обвив его широкие плечи и прижавшись лицом к теплой спине.

Антон мягко освободился от моих объятий, обернулся ко мне, посмотрел серьёзно и внимательно. Видя моё отчаяние, он попытался успокоить меня.

– Малышка, поверь, лучше тебе ничего не знать, – тихо сказал Антон. – Всё скоро закончится, обещаю, перестань волноваться!

Он нежно провёл губами по моим пальцам, осыпая их мелкими поцелуями. Однако эта нежность лишь сильнее разжигала во мне желание выяснить истину.

– Прошу тебя, рассказывай немедленно! Иначе я начну выть белугой! – заявила я, не собираясь отступать.

– Это как? – недоумённо спросил Антон, пытаясь скрыть усмешку.

– Буду рыдать так громко, что каждый прохожий в пределах километра поспешит сюда разобраться, что случилось! Тогда уж тебе точно станет стыдно скрывать правду от любимой девушки! – обиженно ответила я.

Антон глубоко вздохнул, взглянул мне в глаза и сказал серьёзным тоном:

– Хорошо, но послушай внимательно и запомни главное правило: ни единого слова кому-либо о том, что я расскажу. Обещаешь?

Я молча кивнула, и Антон поведал мне свою историю. Оказалось, что в ту самую ночь, когда я увидела Антона в парке раненым, они с Артёмом угнали машину, а в ней был кейс с неким товаром, который затем кто-то похитил. Ребят попросту подставили, и они потратили много сил и времени, чтобы восстановить справедливость и вернуть украденное. Завершив рассказ, Антон посмотрел на меня, ожидая реакции. Я молчала, потрясённая услышанным.

– Так, значит, сегодня ночью это закончится?.. – наконец выдохнула я.

Антон утвердительно кивнул и повторил своё обещание. Когда он уехал, мы с Ирой принялись загружать декорации для праздника в багажник. Но мысли мои постоянно возвращались к разговору с Антоном – я сильно переживала за него…