Когда я проснулся, Ульяны рядом не оказалось. Я провёл рукой по холодной простыне и взглянул на часы: пять утра. Иногда я настолько устаю, что меня не разбудит даже танк. Последние дни были особенно тяжёлыми, и я почти двое суток не спал. В четверг я работал в баре, в пятницу был бой, а ночью впервые провёл время с любимой девушкой. Воспоминания о близости с ней вызвали во мне прилив возбуждения. Я встал с кровати и протёр глаза. Из кухни в коридор падал мягкий свет – наверное, Ульяна пила чай. Но каково было моё удивление, когда вместо неё я увидел бабушку.

– А ты как здесь? – растерянно спросил я.

– Поездом, – ответила она с раздражением.

– Ясно, но… Где Ульяна? – непонимающе уставился я на бабушку.

– Если ты не прекратишь приводить в мой дом своих женщин, я не перепишу квартиру на тебя, – заявила она и сердито поджала губы.

– Ба! Прекрати! Я серьёзно, где она? – Я был в шоке.

– Ты хоть понимаешь, кого ты привёл в мой дом? – Бабушка от возмущения покраснела.

– У нас с ней серьёзные отношения, и я ни разу не приводил сюда никого другого, – попытался оправдаться я.

– В прошлом году одна уже ходила сюда, пороги отбивала. А им, этим девкам, между прочим, квартира нужна, а не ты. – Бабушка сложила руки на груди и села в своё кресло.

– Ты слишком зациклена на квартире! – не сдержался я. – И Ульяна не могла приходить сюда раньше, ты ошибаешься! Мы начали встречаться совсем недавно. Она мне дорога. Не говори, что ты её обидела… – Я сел рядом с бабушкой. Она заметно похорошела: видимо, лечение в санатории дало свои плоды, но сейчас её лицо искажала злоба, и я попытался смягчить ситуацию: – Бабушка, пожалуйста…

– Ну что «пожалуйста»? – непримиримо произнесла она. – Я уже сказала, что выгнала её.

– Я никогда больше не приведу сюда никого. – Я произнёс это с отчаянием. Внутри меня бушевал гнев, и мне нужно было срочно выйти на улицу, чтобы успокоиться.

– Ой, хватит. Растопырился как петух. Приведёшь хорошую девочку, и я буду довольна. А теперь иди, обниму тебя, – улыбнулась бабушка.

Терпеливо выслушав трёхчасовой рассказ бабушки о чудесных днях в санатории, я решился написать Ульяне. Но синие галочки так и не появились – она не читала мои сообщения. Утро воскресенья обещало быть для нас с Улей особенным: мы бы валялись в постели, смотрели фильмы и наслаждались всякими вкусностями. Однако из-за путаницы с датами бабуля приехала раньше. Я начал беспокоиться, что моя бабушка, с её острым языком, могла как-то задеть, обидеть Улю. Меня охватил страх потерять любимую девушку. Я решил съездить к ней и выяснить, что случилось. Вызвав такси, я быстро собрался и спустился во двор.

Пока я ждал у подъезда машину, внезапно позвонил Тарас.

– Привет! Как у тебя дела? —бодро спросил он.

– Да всё нормально, сам как? – осторожно ответил я, стараясь скрыть тревогу.

– Мог бы быть и лучше. Нужно встретиться. Когда тебе удобно?

– Сейчас улажу кое-какие проблемки и наберу тебя, лады? – сказал я, усаживаясь в белую машину с жёлтыми шашечками.

Короткий разговор с Тарасом только усилил мою тревогу. Что же произошло такого, о чём друг не мог сказать по телефону? Что-то, связанное с кражей? Эти мысли не давали мне покоя, и я нервно постукивал пальцами по колену, пока машина мчалась к дому Ульяны. Каждая минута была на вес золота.

Стоя у подъезда Ули, я снова и снова пытался дозвониться до неё. Она не брала трубку: монотонные длинные гудки раздражающе звенели в моём ухе. Нервы были натянуты как струны, и я беспокойно ходил туда-сюда вдоль коричневой скамейки, чувствуя, как нарастает паника. Внезапно дверь подъезда распахнулась, и мне навстречу вышел высокий парень в элегантном пальто и с зонтом-тростью.

– Вы случайно не Антон будете? – спросил уверенным голосом парень, явно меня знавший.

– Если твой мозг способен сделать правильный вывод, поздравляю, ты справился! – холодно огрызнулся я, внутренне напрягшись.

– Меня зовут Слава, мы с тобой не знакомы лично, но я друг Ульяны, – спокойно объяснил парень, слегка улыбаясь.

– Понятно, друг. Чем обязан? – попытался я сохранить невозмутимость, хотя желание поскорее понять, что происходит, подталкивало меня вперёд.

– Хочу попросить тебя оставить Ульяну в покое, – голос Славы стал твёрже, а рука скользнула в карман пальто. – Пойми, она не для тебя.

– Так ты намекаешь, что она твоя? – резко отреагировал я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

– Нет, просто она давно мне нравится, и я намерен добиться её расположения, – ответил он, слегка приглаживая пальто.

– Вот как! Ну, знаешь, друг, ты зря тратишь время. Девушка – моя. Проваливай! – решил я поставить точку в разговоре и направился в подъезд, к лифту.

– Я просто так не отступлюсь! – заявил Слава, высоко подняв голову.

– Тогда советую тебе найти кого-то другого, – коротко бросил я, ударив кулаком по кнопке вызова лифта.

Эта встреча оставила неприятный осадок и усилила чувство неуверенности – я не знал, как мне действовать дальше. Неожиданно нарисовавшийся соперник усложнял и без того трудную ситуацию с Ульяной, которая, как я догадывался, не просто так сбежала из моей квартиры – наверняка бабуля наговорила ей кучу гадостей. Однако отступать было нельзя – я должен был бороться за свою любовь.

Я позвонил в дверь квартиры Ульяны, но открыла не она, а её подруга Ира.

– Привет, – постарался я сказать как можно непринуждённее, хотя по лицу девушки уже видел, что она явно не рада моему визиту.

– Здрасьте! И что, решил добить нас своими выходками? – с пренебрежением спросила Ира, преграждая мне путь руками.

– Я просто хочу извиниться, впусти меня, пожалуйста! – робко попросил я, но получил ощутимый удар ногой в колено.

– Хватит вашей грубости! Вы уже достаточно поиздевались над Ульяной! – резко заявила Ирина, собираясь закрыть дверь. Но я был не намерен сдаваться и, отстранив девушку, прошёл в коридор. Пытаясь меня остановить, Ира схватилась за мою одежду и возмущённо выпалила: – Не усугубляй ситуацию, Уля и так расстроена!

– Понимаю её чувства, именно поэтому я здесь. Мне дорог каждый её вздох, и я не хочу причинять ей боль, – мягко объяснил я, снимая обувь.

– Эй, ты, дикарь волосатый! – вдруг крикнула Ульяна, выглянув в коридор из спальни.

– Я пыталась остановить это вторжение, но он оказался крепким орешком, – виновато сказала Ирина.

– Спасибо за комплимент, – попытался пошутить я в ответ на реплику Ульяны, чтобы разрядить обстановку.

– Мне не нужны твои оправдания! Проваливай немедленно! – со злостью сказала она, приблизившись ко мне.

– Нет, я никуда не уйду, пока мы не разберёмся, – твёрдо заявил я и скрестил руки на груди, давая понять, что не собираюсь отступать.

Ульяна вздохнула и жестом пригласила меня следовать за ней в спальню.

Войдя в комнату, я ужаснулся увиденному хаосу: вещи валялись в беспорядке, стулья были опрокинуты, косметика разбита. Видимо, неприятные слова моей бабушки глубоко задели Ульяну, и она дала волю своим эмоциям, разгромив собственную спальню… Я поднял с пола красивую статуэтку балерины в розовой пачке и поставил на стол.

– Ты прибраться пришёл или объясняться? – с расстроенным лицом проговорила Уля. На ней была розовая пижама с рисунком алых губ, волосы убраны в высокий хвост, а на лице ни грамма косметики – мне было непривычно видеть Ульяну такой.

– Я хотел извиниться за бабушку. Она человек старых понятий, к тому же сорок лет проработала учителем в школе – многие вещи ей видятся совсем в другом свете, чем нам, – виновато глядя на Ульяну, сказал я.

– Это не оправдывает её! Она была предельно грубой! – с горечью выпалила Уля.

– Я просто прошу понять её. Она переживает за меня.

– Ну круто! – Ульяна открыла дверь комнаты. – Уходи! Я не позволю так с собой обращаться.

– Уля, я прошу, давай обсудим всё как взрослые люди! – Я не двинулся с места. – Ты ведёшь себя как ребёнок!

– Хорошо, пусть будет по-твоему: я – ребёнок, ты – взрослый. Проваливай! – Она распахнула дверь шире и кивком указала на выход.

– Да нет же, просто ничего серьёзного не произошло, тем более чтобы устраивать такой вот погром… – Я обвёл рукой комнату.

– Твоя бабка выставила меня за дверь со словами, цитирую: «Шлюха, потаскуха, проститутка. На квартиру позарилась». Это, по-твоему, ничего страшного не произошло? – возмущённо воскликнула Уля. – Да я впервые разделила кровать с кем-то ещё, а меня взяли и вышвырнули, как помойного кота за шкуру. Я бы познакомила тебя с отцом, но, думаю, он сделает то же самое.

Ульяна кипела от злости – я не стал её перебивать, понимая, что девушке нужно выговориться, выплеснуть эмоции.

– Антон, это была огромная ошибка – быть нам вместе. Мы из разных миров. Я прошу тебя, уходи! – Она вышла из комнаты, я кинулся следом.

– Погоди, зачем ты так? Из каких мы разных миров? – с отчаяньем спросил я, боясь, что Уля хочет порвать со мной отношения.

– Антон, ты всё верно понял! Тебе нужна девушка, которая бы нравилась бабушке, а мне нужен другой. Так будет правильно! – Ульяна сложила руки на груди и подняла на меня свои зелёные глаза, блестевшие от злости и обиды. Да уж, Уля могла быть ядовитой и стервозной, но даже это мне безумно нравилось в ней.

– Нет! Правильно, когда мы вместе, ты любишь меня, а я тебя! – Я схватил Улю за руку.

– Так если любишь, отпусти! – воскликнула Уля. – Мне больно!

Она сощурилась, и я понял, что применил слишком большую силу.

– Прости! – прошептал я, разжимая пальцы.

– Слишком много «прости» за один день. Уходи! Мы не можем быть вместе! – Ульяна опустила голову, но я успел заметить, как в её глазах блеснули слёзы.

– Пожалуйста, не делай таких поспешных выводов, завтра встретимся в универе и всё обсудим, идёт? – Я поцеловал девушку в лоб и, надев кроссовки, вышел из квартиры.

От слов Ульяны было так больно, словно моё сердце разрезали раскалённым ножом. В подобных случаях говорят, мол, кошки скребут на душе, но нет, мои ощущения были гораздо хуже. Я быстро спускался по лестнице, подстёгиваемый гневом. Я не хотел верить в то, что говорила Ульяна. Ещё и этот педик в пальто по имени Слава. Значит, ей нужен такой, весело! Хорошо хоть познакомились, знаю теперь, как он выглядит. Пернатый, *лядь!

С трудом взяв себя в руки, я набрал Тараса и попросил его приехать к Артёму домой, куда и сам направился. Да, мысли об Ульяне не отпускали меня, но нужно было решать и другие серьёзные вопросы.

На пороге квартиры Тёмы меня встретил его младший брат, Егор. Этот парень всегда поражал меня своей уникальностью и нестандартностью. Выглядел он довольно необычно: длинные чёрные волосы, словно водопад тьмы, одежда оверсайз, скрывающая худощавое тело, и тёмно-карие глаза, полные любопытства и задора. Егор походил на персонажа из аниме или манги, чем он, в принципе, и увлекался последние несколько лет.

– О-о, Антоха, привет! – радостно воскликнул Егор, пожимая мне руку с энтузиазмом подростка, впервые увидевшего своего кумира вживую. – Долго тебя не было, как жизнь?

– Нормально, – ответил я, слегка усмехнувшись и потрепав парнишку по волосам. – А где твой родственник?

Егор молча поставил мои кроссовки на стеллаж и указал на дверь, украшенную забавными табличками. Особенно выделялась надпись «Радиация», будто предупреждавшая всех, кто осмелится войти внутрь, о том, что этого делать не стоит.

– Второй день сидит там, никого не пускает и не выходит, – вздохнув, сообщил Егор и дрожащим голосом добавил: – Мама переживает… Вы опять куда-то вляпались?

– Не опять, а снова! – улыбнулся я, подмигнув пареньку. – Мы пока поболтаем с Тёмкой, а ты организуй кофеёк!

Егор направился на кухню, а я, не стучась, открыл дверь в комнату Артёма и буквально окунулся в атмосферу киберпанка и хакерского искусства. Свет RGB-подсветки пульсировал яркими красками, завораживая взор и погружая в магический мир технологий. Каждый уголок комнаты окутывал духом цифрового подполья и свободы мысли. Стены были увешаны плакатами культовых фильмов вроде «Матрицы» и символикой легендарных хакерских группировок. Повсюду лежали гаджеты, каждый из которых имел свою историю и назначение: USB-накопители с секретными файлами, загадочные устройства неизвестного происхождения, миниатюрные дроны и даже самодельные электронные замки, предназначенные для взлома.

Компьютерный стол Артёма выглядел как командный пункт супергероя из будущего. Огромный красный коврик для мыши с изображением клинка на нём покрывал всю поверхность стола, позволяя управлять устройством с точностью хирурга. Два больших монитора, один из которых был установлен вертикально, позволяли одновременно следить за несколькими процессами, контролируя код программы, чат с сообщниками и активность системы. Эргономичное кресло в футуристическом стиле казалось частью декораций фильма про межгалактическое путешествие. В нём можно было сидеть в удобной позе долгие часы, не уставая и максимально концентрируясь на задачах.

Механическая клавиатура с разноцветной подсветкой превращала набор текста в настоящее шоу света и цвета. Нажатие клавиш сопровождалось мягкими щелчками, подчёркивающими важность каждого введённого символа. Но истинным шедевром инженерной мысли был системный блок с водяным охлаждением. Его конструкция представляла собой сложное переплетение трубок и насосов, обеспечивающих стабильную работу мощнейшей видеокарты и процессора. Неоновая фиолетовая подсветка придавала этому чуду техники вид настоящего произведения искусства, достойного восхищения и зависти любого уважающего себя гика. Рядом стояла небольшая станция зарядки для наушников, оборудованная дополнительными функциями: здесь можно было настроить частоту звука, проверить уровень заряда батареи и даже запустить тестовую программу для проверки работоспособности гарнитуры.

Возле кровати возвышался огромный плазменный телевизор, подключённый к игровой консоли последней модели. Игры и фильмы стали важной частью жизни Артёма: погружаясь в них с головой, он отдыхал после долгой ночи программирования и взлома серверов корпораций.

Тёмыч сидел за небольшим серым ноутбуком, который служил ему карманным оружием в борьбе против цифровых гигантов. Экран светился тусклым светом, отображая строки кода, написанные с ювелирной точностью. Каждая буква имела значение, каждая команда могла изменить ход событий. Артём поднял голову и взглянул на меня своими глубокими карими глазами, полными решимости и уверенности. Он знал, что предстоит серьёзная работа, и готовился к ней заранее. Его пальцы быстро скользили по клавишам, вводя команды, открывающие доступ к скрытым ресурсам сети.

– Привет, Тоха, – тихо произнёс он, продолжая вводить команду за командой. – Как делюги?

– Всё нормально, – ответил я, присаживаясь рядом. – Что нового у тебя?

– Много чего, – ухмыльнулся Артём, переключив картинку с экрана ноутбука на монитор. – Сейчас разбираюсь с защитой, сутки уже обойти не могу. Если получится, заработаем целое состояние! – просиял друг.

Сердце замерло на мгновение, когда я осознал масштаб предстоящих действий. Это был рискованный шаг, но в мире хакеров риск был неотъемлемой частью профессии. Именно эта опасность делала каждое задание таким увлекательным и волнующим. Мы с Тёмой принялись обсуждать, что делать дальше, обмениваясь идеями, словно шахматисты, выстраивающие стратегию нападения на короля противника. Каждый наш шаг приближал нас к цели, давая возможность поквитаться за нашего друга.

Пока мы строили грандиозные планы, в комнату зашёл Егор с кружками кофе и сказал:

– Там Тарас пожаловал!

– Угу, – откликнулся Тёма. – Пусть зайдёт, а ты сваливай отсюда!

– Опять ты так… Я ведь тоже хочу участвовать в ваших делах! – обиженно возразил парень.

– Пересилишь себя! Давай, иди свои японские мультики смотри, – процедил Тарас, вальяжно заходя в комнату и протягивая руку сначала мне, потом Тёмке.

– Сам ты мультик, а это – аниме! – возмущённо выкрикнул Егор дрожащим голосом.

Мы прыснули со смеху, когда Тарас резко шикнул на Егорку, заставив субтильного парнишку мгновенно исчезнуть за дверью. Почёсывая рыжую бороду, Тарас взял кружку крепкого кофе. На нём был белый вязаный свитер и классические брюки молочного оттенка, и этот стиль сильно контрастировал с нашим с Тёмычем прикидом. Обычно я щеголяю в спортивной одежде, Артём предпочитает рубашки-поло и узкие джинсы, а Тарасик у нас – сама элегантность. Джентльмен, блин!

– Парни, ваша идея кажется абсурдом, но чертовски соблазняет! – сказал Тарас, схватив печенье со стола Артёма. – Попробуем пришибить этого индюшонка, да заодно денежек поимеем! Главное теперь узнать, кто именно сидел за компьютером Димы и строчил мне письма.

– Уже два дня копаю, но пока глухо. Камеры в клубе Димона вообще бесполезны, сплошная фикция! – объяснил Артём. – Как бы ни старались хакеры, взламывать муляжи никому ещё не удавалось.

– Что-то тут неладно… – задумчиво произнёс Тарас.

– Значит, пока у нас полный ноль? – разочарованно выдохнул я.

– Да ладно тебе панику разводить! Всё не так уж и хреново, – бодро сказал Артём и сделал глоток кофе. – Я вскрыл счета Хирурга, подсунул туда своего человечка, внедряюсь потихоньку внутрь организации. Все контакты и коды доступа теперь мои. Осталось вычислить заказчика твоей головы, – Артём указал пальцем на меня, – и вернуть похищенный товар.

– Какой план?

– На этой неделе найдём нашего воришку, отдадим товар обратно. Время поджимает – в следующем бою тебе выступать никак нельзя! – с тревогой сказал Артём.

– Почему вдруг? Что-нибудь нарыл? – поинтересовался я.

– Ты будешь против Бешеного Быка. Взломав комп Димы, я увидел, что все ставки болельщиков поставлены на тебя. А Хирург единственный, кто поставил на него. Найти твоего соперника труда не составило! – вздохнул друг. – Короче, Бык этот – убийца. Ломает рёбра и конечности. В нокаут такого ты не определишь, – удручённо сказал Артём.

Мы с Тарасом переглянулись.

– Ну а где будет всё проходить, узнал? – спросил я у друга.

– Ещё бы, – хмыкнул Тёма, клацнул пару кнопок на клавиатуре, и на экране появилось изображение. – Парковка у заброшенного цирка в соседнем городе. Бык там легенда. В прошлый раз парня вмял в лобовое стекло машины богатенького старикашки.

Я присвистнул, увидев кровавую картину.

– Ну значит, надо тренироваться всю неделю. Дима подставить меня решил и на мне же ещё и куш сорвать, вот урод! – процедил я и впечатал кулак в белый шкаф.

– Тише, тише, – подскочил Тёма. – Мебель не трогай. Но ты прав, Хирург тот ещё жук: всё слабаков тебе подстилал, чтоб в самом важном бою на тебя все поставили, а он один – на этого Быка. Люди любят шоу.

– Ну охренеть просто! – воскликнул Тарас и, уставившись на меня, с горечью добавил: – Тебя же там в фарш превратят! И как нам потом в глаза твоей бабуле смотреть?..

– Парни! Нам надо до пятницы всё выяснить и свалить в закат, – подытожил Артём и закрыл на ноутбуке вкладку с кровавым зрелищем.

Ну это я возьму на себя, поговорю с Димой и узнаю, кто точно с ним работает. Вариантов всё равно нет.

***

Утро понедельника выдалось особенно холодным и дождливым. Я плотно закутался в тёплый шерстяной шарф, заботливо связанный бабушкой, и вышел из дома.

Промозглый осенний ветер рвал ворот куртки, ледяные капли, словно мелкие иглы, кололи лицо. Деревья, уже почти сбросившие листву, уныло покачивали оголёнными ветками. Во дворе мой сосед прогуливал своего маленького пса, терпеливо ожидая, пока тот обстоятельно не пометит каждый кустик вдоль дороги. Мы коротко поздоровались, и я продолжил путь, погружаясь в звуки просыпающегося города. Сквозь шум дождя слышались громкие автомобильные гудки, раздражающе скрипели трамвайные пути, а местные дворняги активно устраивали собственную утреннюю перекличку.

От нахлынувших воспоминаний о вчерашнем вечере мой взгляд затуманился. Перед глазами вновь возник милый образ Ульяны. Её стройная фигура манила меня, притягивала словно магнит. Запах нежной кожи Ули смешивался с тонким ароматом её любимых французских духов, вызывая сладкое головокружение. Они идеально подчёркивали её женственность, делали неповторимой. Говорят, человек способен влюбиться буквально за девяносто секунд… Мне потребовалось значительно меньше. Всего десять. Сначала мои глаза жадно рассматривали её внешность, потом моё сердце окончательно растаяло от чудесного аромата, исходившего от Ульяны. Как тут было устоять?

Эти мысли вызвали у меня лёгкую усмешку, и я, глубоко затягиваясь сигаретой, уверенно прибавил шаг.