Всю ночь я ворочалась в тщетных попытках уснуть. Образ Антона вновь и вновь всплывал перед глазами, и я буквально физически ощущала тот самый незабываемый поцелуй, полный страсти и огня, сладко обжигающий мои губы. Сердце замирало каждый раз, стоило лишь представить, как тепло и нежно руки Антона касались моих плеч и каким вдохновлённым искренним взглядом он смотрел на меня. Но Антон будто растворился среди серых будней – уже несколько дней он не отвечал на мои сообщения. И хотя это тревожило меня, какое-то шестое чувство подсказывало, что отсутствие Антона временно и теперь рядом со мной тот человек, который мне и нужен. Человек, чьи глаза излучают светлую любовь, чья улыбка дарит ощущение счастья и покоя, чьи тёплые объятия дают защиту и спокойствие. Я знала наверняка: пусть даже прошлое Антона для меня было покрыто мраком, настоящее принадлежало нам двоим, и я была бесконечно благодарна этому чувству и этому человеку, способному подарить мне счастье.

На занятии по социологии мы с Ирой обсуждали предстоящий студенческий фестиваль. Нам вручили подробнейшую программу парада, и, изучив её вдоль и поперёк, мы пришли к единогласному решению: на празднике будем выглядеть как обычно – такими, какими мы были до дурацкого спора со Славкой. Ну а почему бы и нет? И фотки нормальные сделаем, и я постараюсь узнать у Антона все тёмные тайны его прошлого.

Большинство зрителей всё равно не обратит внимания на отсутствие стрёмных девушек. И пусть это не совсем честно по отношению к Славке, поскольку вроде как нарушает правила спора, но при его заключении о праздниках не было речи. К тому же Славик уезжает домой на все выходные, так что грех не воспользоваться случаем. Тем более что на днях я приобрела роскошный синий комбинезон с глубоким декольте, подчёркивающий мою фигуру. Да и когда я записывалась в новый салон на маникюр и педикюр, мне, как новому клиенту, дали скидку в двадцать процентов на любую услугу, и я выбрала укладку. Так что всех затмим на фестивале, а потом, как Золушки, скроемся за уродливыми рюшами и прилизанными волосами.

– Ой, Суворова… Неужели мы оторвёмся в стенах вуза… У-и-и, я так рада! – припрыгивая от радости, кричала Ира.

– Угу, а ещё мы сможем наконец-то фотки родителям отправить, – не спеша шагая по коридору, сказала я. – Боюсь, они бы не поняли наших перевоплощений, а при каждом видеозвонке мама расспрашивает меня обо всём и уже подозревает, что мы на самом деле прогуливаем. Каждый раз приходится врать. Надоел уже этот маскарад.

– Верю, дорогая, – сочувственно посмотрела на меня подруга. – Но ничего, потерпим: осталось чуть больше двух недель до конца нашего спора, надеюсь, они пролетят быстрее чем эти дни.

Мы с Ирой весело болтали, выходя из университета, как вдруг в буквальном смысле лицом к лицу столкнулись с неприятностью. Едва мы завернули за угол здания, как один из наших одногруппников, поджидавший нас там с приятелем, выплеснул на наши головы густую зелёную краску из ведра, а его друг успел снять всё происходящее на камеру своего телефона. Довольные выполненной «миссией», оба мерзавца громко засмеялись и мгновенно испарились, бросившись бежать через близлежащий парк.

От неожиданности и возмущения я закричала, срывая голос, а Ирина замерла на месте, тихонько всхлипывая и растерянно утирая слёзы, смешавшиеся с зелёной жижей. Я попыталась очистить лицо и одежду от липкой массы. Краска расползлась повсюду: испортила причёску, запачкала моё пальто и сапоги, в общем, оставила следы буквально на каждом сантиметре тела.

– Козырев, ты настоящий придурок! – закричала я в пустоту, чувствуя, как краска стекает по шее, раздражающе щипля кожу.

Ирина стояла напротив, тяжело дыша и плача, её плечи дрожали. Драповое пальто подруги превратилось в жуткое пятно зелёного цвета, ботинки тоже были безнадёжно испорчены.

– Ульяна, почему именно с нами такое случилось? – тихо пробормотала Ира, отчаянно пытаясь стереть краску с ладоней.

– Ну ничего, надеюсь, эта гадость легко отстирается, иначе прощай великий праздник! —заявила я, крепко сжимая руку подруги и направляясь к трамвайной остановке, мысленно обещая себе отплатить обидчикам той же монетой.

После часа тщетных попыток оттереть краску подручными средствами, я решила, что пора идти в магазин за обезжиривателем.

– Уль, Слава звонит, спрашивает, почему ты не в сети! – выглянув из ванной, крикнула Ира.

– Не знаю. – Я достала телефон из сумки и стала всматриваться в правый верхний угол экрана. – Он сим-карту не видит. Сейчас перезагружу.

Я выключила и снова включила телефон, и тут же посыпались уведомления о сотне сообщений и пропущенных звонков. «Ладно, краску смоем, а потом всем отвечу», – мысленно решила я.

Бегом спустившись по лестнице, я сильно толкнула входную дверь и по ту сторону услышала громкий мат. Осторожно выглянув из подъезда, я не поверила своим глазам, увидев Антона, державшегося за лоб.

– Прости, пожалуйста, я нечаянно, – растерянно произнесла я. – Подожди, а что ты здесь делаешь?

– Хороший вопрос, только он мой. Что здесь делаешь ты? – корчась от боли, произнёс парень.

– Ну, я, в общем… в магазин шла.

– Краски не хватило? – кивнув на моё пальто с зелёными пятнами, съязвил Антон.

– Очень смешно, – топчась на месте, проговорила я.

Парень стоял напротив меня, и по его лицу мне было понятно, что он не знает, как от меня избавиться.

– Ты тут живешь? – спросил Антон.

– Нет, к подруге зашла в гости, – пробормотала я.

– Понятно, ну беги! – хмыкнул Антон.

Он достал телефон и, скорее всего, стал набирать мой номер. Я, развернувшись на пятках, быстро побежала прочь вдоль подъездов и шмыгнула в кусты. В кармане пропищал телефон, достав его, я отдышалась и ответила на звонок.

– Да, Антош!

– Привет. Я уже не надеялся, что ответишь, – с грустью в голосе произнёс парень.

Было глупо разговаривать с Антоном по телефону и при этом следить за ним из-за кустов. Эркюль Пуаро, блин. Но ничего другого мне не оставалось.

– Прости, пожалуйста, телефон заглючил и симку не видел, – сказала я, наблюдая, как Антон сел на свой мотоцикл, расплывшись в довольной улыбке. – А так я вся во внимании. Что-то срочное?

– Нет. Я хотел сказать, что очень соскучился по тебе. – Антон придерживал телефон ухом и уже собирался надевать перчатки. – Заехал к тебе, может, увидимся?

– Антошенька, прости, пожалуйста, но давай завтра вечером в универе?

– Я не знаю, смогу ли завтра вырваться.

– А разве вы не будете выступать с номером? – Я ударила себя по лбу, осознавая, что сглупила.

– Откуда ты знаешь про выступление? – Антон стал оглядываться по сторонам, словно догадался, что за ним следят.

– Просто моя подруга работает в газете, – начала оправдываться я, мысленно ругая себя за враньё. Но по факту моя подруга ведь действительно работает в газете, значит, это не ложь.

– Понятно, – сказал Антон. – Ну, если смогу, то приеду. Пока, принцесса. Хороших снов. Целую.

Четыре часа мы с Иришкой провели в ванной, отмывая краску с кожи лица, шеи и рук. Волосы, к большому сожалению, спасти не удалось, что меня очень расстроило. Я блондинка от природы и никогда не прибегала к покраске волос, но завтра придётся это делать вопреки моим желаниям.

Наконец, забравшись под уютное тёплое одеяло, я ощутила блаженное облегчение, однако мысли мои были далеко отсюда…

После признания Антона о том, что он скучает, моё сердце затрепетало от радости и волнения. И сейчас, вспоминая его слова, я была готова прыгать от переполнявших меня эмоций. Ведь, возможно, этот парень чувствует ко мне нечто большее, нежели простое физическое притяжение или симпатию. Это открытие наполняло меня восторгом, заставляя ощущать себя самой счастливой девушкой на свете!

При одной мысли об Антоне меня охватывает странное состояние: мурашки пробегают по коже, дыхание становится учащённым, сердце бьётся быстрее обычного. Каждый раз, видя Антона, мне хочется танцевать степ прямо посреди улицы! Его прикосновения, такие лёгкие и мягкие, дарят мне непередаваемое наслаждение, заставляют чувствовать тепло и защищённость. Взгляд его тёмно-серых глаз проникает в самую душу, вызывая волны эйфории и возбуждения, словно тысячи бабочек быстро кружатся в животе, стремясь вырваться наружу и наполнить мир своей радостью.

Ощущения настолько сильные, что кажется, будто тело стало тяжёлым камнем, неспособным двигаться свободно. Однако, вопреки тяжести, возникает противоположное чувство лёгкости и невесомости, которое заставляет мечтательно парить высоко над землёй.

***

После интенсивной тренировки на занятиях по йоге мы с Иришкой отправились в салон, где мастера принялись спасать наши пострадавшие волосы. Несколько профессиональных процедур очищения и последующего окрашивания подарили моим волосам совершенно новый цвет – тёплый, золотисто-медный, выгодно оттенявший зелёные глаза и придававший образу особый шарм. Моя подруга Ира также преобразилась: её тёмные пряди приобрели глубокий насыщенный тон, идеально гармонирующий с естественным румянцем и орехово-карими глазами. Кульминацией нашего преображения стал необычный дизайн ногтей: отказавшись от привычного покрытия, мы сделали выбор в пользу естественного вида, украсив пальцы стильными кольцами и браслетами. Завершили образ элегантные укладки, выполненные профессионалами салона.

Наконец мы с Ирой оказались на студенческом празднике. В университете царил дух свободы, молодости и креативности, учебные корпуса и прилегающая территория преобразились, став как будто просторнее и светлее. Музыкальные группы, танцоры, актёрские коллективы и творческие объединения студентов готовились продемонстрировать своё мастерство на сцене большого актового зала.

Программа начиналась с официальной части: ректор и преподаватели выступали с приветственными речами, выпускники прошлых лет поздравляли первокурсников и говорили им напутствия, деканы рассказывали о новых достижениях и наградах вуза. Затем наступил черёд неофициальной программы – конкурса талантов, мастер-классов, викторин, интерактивных шоу и флешмобов. После награждения победителей в различных номинациях и подведения итогов конкурса талантов ожидалась грандиозная вечеринка, где студенты без преподавателей могли устраивать совершенно другое шоу.

Мы с Ирой заняли места в первом ряду зрительского зала, и каждая из нас начала фотосъёмку, ведь главная наша задача на сегодня заключалась в том, чтобы собрать как можно больше материала для стенгазеты. Как же было приятно оказаться в своей среде, где никто не делает вид, что ты не человек, а наоборот, все восторгаются тобой и стараются познакомиться. А эти взгляды окружающих! Люди восхищённо смотрят на твой идеально подобранный лук и невероятный макияж, и эти взгляды радуют и умиляют. Вдобавок все позируют перед твоей камерой, пытаясь затмить самих себя. Забавно наблюдать, как человек из кожи вон лезет, лишь бы он получился на снимке круче предыдущего. Мы с Ирой отсняли тонну материала. И вот наконец, выполнив работу, я уселась в конце зала, дожидаясь подругу. Вскоре пришла Ира и принесла с собой бутылку, наполненную явно не соком, и содержимое этой бутылки моя подруга уже наверняка попробовала, о чём говорили её глаза, сверкавшие ярче полярной звезды.

– Ты где успела так на кидаться? – недоумённо спросила я. – Всегда же рядом была.

Убрав телефон в сумочку, я взяла бутылку из рук Иры и, сделав пару глотков водки с апельсиновым соком, поморщилась.

– Я… ик… там! – Ира указала пальцем на парня в голубой футболке, который неуверенно мне махнул.

– Ты понимаешь, что туда могли добавить наркотик? – Я усадила подругу на стул. – Чокнутая ты!

– Ой… тебе, конечно, ик… повезло… вон… ик… какого парня отхватила… – Ира закинула ногу на ногу.

– Ты из-за Вадима так?

– Да нет, просто хотела оторваться. Как раньше, помнишь? – Зыкова облокотилась на стену и прикрыла глаза.

– С тобой забудешь! Сиди здесь и никуда не уходи, поняла?

Ира монотонно закивала, а я пошла на поиски ребят из газеты, чтобы сообщить, что мы выполнили свою миссию и собираемся уйти. Им пришлось соврать, что их коллеги не смогли присутствовать на празднике и наняли нас для работы. Пока я в искала ребят в зале, полном народу, на сцену выскочили флешмобовцы, и какого же было моё удивление, когда среди них я увидела Антона и его друга в кожаных куртках на голое тело и в сильно рваных джинсах. Публика заулюлюкала, я встала как вкопанная, наблюдая за дерзким танцем. Девушки в коротеньких шортах и обтягивающих маечках танцевали хип-хоп и паппинг с очень эротическими движениями. Моё тело пронзила мелкая дрожь, когда одна из девочек обвила руками шею Антона и, запрыгнув на него спереди, завиляла бёдрами. Парень практически не смотрел на неё, иногда лишь придерживал за тощий зад, но сердце моё сделало кульбит, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Челюсти напряглись от того, что я не сразу, но всё-таки узнала в этой даме Ленку с третьего курса.

«Так, нужно успокоиться и выдохнуть, это всего лишь танец», – мысленно скомандовала я самой себе. Я понимала, что если бы Антон не согласился участвовать в этом флешмобе, то вылетел из универа, как сопли в платочек. Я прошла ближе к сцене и, помахав Антону, увидела его искреннюю улыбку и извиняющийся взгляд. В самом конце танца, когда рыжая бестия прильнула к мокрому телу Антона, он ухватил её руку и со злостью в голосе громко сказал: «Я предупреждал – руками не трогать!»

Оторвав взгляд от Антона, я вспомнила, что мне нужно найти ребят. В конце зала у двери стоял Максим, низкорослый парень, что отвечал за сбор информации. Он попивал из бутылки то же самое, чем накидалась Ира.

– Привет ещё раз, – сказала я. – В общем, Максим, фото я отправлю завтра. А сейчас мы уходим, хорошо?

– Но как же награды за таланты и подведение итогов? Вы не до конца сделали работу! – насупился коротышка.

– Да не переживай ты так. Смотри. – Я достала свой телефон и повертела им перед носом Максима. – Вот на таких штучках, как у тебя в кармане, есть камера. Концовка на тебе! Пока, Максик.

Развернувшись, я направилась к галёрке, где оставила Иру. «Вот тварь!» – прошипел Максим мне в спину, но я не стала возражать, ведь я действительно подставляла ребят, игнорируя свою прямую обязанность, а всё из-за подруги, не умеющей себя контролировать. Когда она уже встретит человека, который сможет укротить её характер?..

Возле Иры стоял Артём, склонившись над ней так близко, что мне это совсем не понравилось.

– Эй, приятель, твои ручки тут лишние, – спокойно, но твёрдо сказала я, подойдя ближе.

– Ты чё такая нервная, красавица? Видишь, ей нравится, – ухмыльнулся Артём, продолжая нависать над моей сонной подругой.

– Она спит, не видишь? Или ты некрофил? – повысив голос, спросила я и присела рядом с Ириной, явно давая понять наглому парню, что дальнейшее знакомство не состоится.

Ира пошевелилась и открыла один глаз.

– Он… меня… лап-ал… ик… – жалобно произнесла она, ещё больше развалившись в кресле.

Я поднялась и, грозно посмотрев на парня, громко сказала подруге:

– Зыкова, хватит валяться, вставай! Такси заказано, едем домой.

– Подожди, куда спешите-то? – запротестовал Артём. – Пойдёмте с нами дальше веселиться, у друга хата свободна.

Внезапно перед нами возник Антон.

– Познакомься, Тёмыч, это моя девушка Ульяна, – холодно глядя на друга, произнёс он, сделав акцент на словах «моя девушка».

Я усмехнулась, довольная тем, как повернулась ситуация, и, обвив руку Антона своей, прошептала ему на ухо:

– Помоги дотащить Иру до машины, пожалуйста.

– Без проблем, – кивнул Антон и обратился к другу: – Артём, не слышал? Взял аккуратно девушку и донёс до машины.

– С превеликим удовольствием, – отозвался парень. – Нам давно пора делать ноги.

Аккуратно взяв Иру на руки, Артём направился к выходу из зала, пробираясь между студентами, толпившимися в проходах между рядами. Я обернулась к Антону и спросила:

– Это он о чём?

– Понятия не имею, – пожал Антон плечами и, взяв меня за руку, потянул за собой к выходу из зала.