Гордость за то, что он нашёл меня; что я его, а он мой.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.

Норт

Когда наши ноги касаются земли Убежища, я жду, пока Грифон не снимет приступ тошноты у Оли, а затем беру её за руку и на мгновение отвожу в сторону от группы.

Мои глаза обшаривают каждый видимый участок её тела в поисках ран, но её тщательно оберегали, пока мы были там, — ни царапины, ни синяка. Её глаза сияют, когда она так же внимательно осматривает меня, на лице — мягкая улыбка. Я протягиваю руку, чтобы стереть пятно с её щеки. Всего лишь небольшая капля крови, но я не хочу, чтобы она увидела и расстроилась, когда вернётся домой. Больше всего на свете я хочу решить все эти проблемы, чтобы никогда больше не видеть муки на её лице.

— Как ты себя чувствуешь? Скажи мне правду, Привязанная, — говорю я.

Её улыбка превращается в усмешку, она покачивается на пятках:

— Наверное, мне должно быть стыдно за то, насколько хорошо я себя чувствую, да? Это были всего лишь обычные души, так что я словно проспала целый месяц подряд — и готова к большему. К новой охоте, я имею в виду. Жаль только, что мы не нашли те божественные Узы.

Я киваю, снимаю шлем и перчатки и бросаю их на землю — впервые в жизни мне всё равно, потому что ничего не имеет значения, кроме этой идеальной девушки, стоящей передо мной.

— Я пока не могу пойти с тобой в дом. Мне нужно сначала кое‑что сделать, но ты должна подняться туда и быть в безопасности.

Её брови на мгновение хмурятся, но она кивает, наклоняется вперёд и прижимает ладони к моей груди, в то время как остальные начинают перешёптываться позади нас. Я хочу сказать ей до того, как сделаю это, но не хочу затевать ещё один спор с кем‑либо из них.

Вместо этого я наклоняюсь, прижимаюсь лбом к её лбу и мысленно передаю только ей: «Я спущусь поговорить с Узами бога. Я предложу ему кое‑что, чтобы вытянуть больше информации, а когда закончу, у меня будет встреча с остальным Советом. Я хочу, чтобы ты знала: я избавлюсь от неё. С этим покончено. Наши люди с этим покончили».

Её глаза расширяются, но она не отстраняется, наоборот — прижимается ещё ближе, словно пытается проникнуть под мою кожу. От этого мне хочется кричать — не на неё, а на всё остальное, что держит нас врозь. Всё, чего я хочу, — это подхватить её на руки, отнести в свой кабинет, уложить на стол и не отпускать днями, поклоняться ей так, как могу только я.

Я эгоистичный и ужасный человек, но я хочу запереть дверь и иметь её всю для себя столько, сколько она позволит.

«Если ты считаешь, что это лучшее решение. Только пообещай мне, что никто не попытается заколоть тебя посреди ночи за то, что ты предложил такое. Это определённо разозлит мои Узы».

Я улыбаюсь ей:

— Как будто кто‑то сможет пробраться мимо нас всех. Как будто кто‑то вообще решится, Привязанная.

Она пожимает плечами, затем встаёт на цыпочки и целует меня — простое прикосновение губ. Но в тот момент, когда она касается меня, мой самоконтроль рушится. Мои руки обвивают её талию, я углубляю поцелуй, игнорируя стоны позади.

— Мы на открытом месте! Ты же сам ругаешь остальных за это! — резко бросает Атлас, и я, действуя совершенно не в своём характере, просто поднимаю палец в его сторону, показывая неприличный жест.

Мне нравится смех, который Оли издаёт за мой счёт. Когда она отстраняется от меня, тяжело дыша, с мерцающими глазами, я оглядываюсь и вижу Киерана, стоящего спиной к нам, с пальцами в ушах, словно он пытается полностью отстраниться от этой ситуации.

Дикий взгляд на лице Грифона объясняет почему, но Нокс смотрит на Оли с голодом, который он позволяет себе показывать только рядом с ней, и это искушает меня бросить все планы и просто утащить её наверх.

Она одаривает меня лукавой улыбкой, похлопывает по груди:

— У нас есть время, Привязанный. У нас впереди целая жизнь. Иди и делай то, что должен. Я буду ждать тебя дома.

Она идеальная Привязанная для меня и для всех остальных, в этом нет никаких сомнений.

Я не ожидал, что камеры под Учебным центром ТакТим так быстро заполнятся людьми, которых мы не можем обработать из‑за их связи с моей Группой Привязанных.

Шагая по длинному коридору, всё ещё покрытый кровью и грязью Пустоши, я заглядываю в каждую камеру — на людей, которые сейчас представляют наши главные проблемы.

В одной из них — мать Грифона.

В другой — Аурелия, а рядом с ней — Джерико.

Они смотрят на меня с разной степенью недоверия, пока я прохожу мимо, их глаза скользят по моей грязной тактической форме — явный признак того, где я был сегодня и сколько жизней забрал. Мать Грифона встаёт с кровати и подходит к стеклу, прижимает к нему руку, глядя на меня с неприкрытым недоверием.

Я предпочёл бы не вступать с ней в конфронтацию прямо сейчас, но я знаю, как много она значит для Грифона и Кирии. Тот факт, что она без вопросов привезла прах родителей Оли для своего сына, даже когда Генерал пытался запретить, тоже заставляет меня замедлить шаг. Я прикусываю язык и подхожу поговорить с ней.

— Есть ли ещё выжившие? Хоть кто‑нибудь?

Я качаю головой, уголки рта опускаются в отвращении, но я стараюсь этого не показывать — ещё одна уступка. Я не должен скрывать отвращение, которое испытываю к этой женщине, но делаю это ради Грифона.

— Почему ты пошла? Могла бы остаться здесь, просто отказаться уходить из дома. Он бы всё ещё бушевал по этому поводу, а остальные люди были бы здесь.

Это несправедливо с моей стороны. Вся катастрофа, которая произошла, не совсем её вина, но часть вины можно возложить на неё. Поскольку больше некому разделить это бремя, оно ложится целиком на неё.

Она вздыхает, выглядя на тридцать лет старше, чем неделю назад:

— Нет, он бы не стал. Он бы меня не послушал. Он никогда меня не слушал. Я могу сожалеть обо всём, что произошло, сколько угодно, но он никогда бы меня не услышал.

Её глаза наполняются слезами, и у меня сжимается сердце. Я видел, как Узы теряют своего Центральную. Видел это много раз, к сожалению. Они превращаются в пустые оболочки. Видно, что у оставшегося человека высосали всё хорошее. Вся прошлая радость забыта, и все будущие возможности тоже отняты. Нет надежды, что свет вернётся, нет шанса когда‑либо снова почувствовать что‑то позитивное.

Но это не так.

Это обычное горе — горе от потери кого‑то очень важного. Кого‑то, с кем делил жизнь и растил детей. Это не то же самое, что потерять часть своей души — что‑то настолько жизненно важное, что без этого жизнь теряет смысл.

Так мать Гейба не реагировала, когда умер его отец.

Стараясь не вызвать у неё подозрений, я достаю телефон и быстро отправляю сообщение Ноксу — то, что обычно мне уже не нужно делать благодаря ментальной связи. Я не хочу заставлять Оли хранить секреты от своих Уз, но и не хочу пока вовлекать Грифона. Сейчас я полагаюсь на технологии.

— Есть что‑нибудь, что я могу сделать? Что‑нибудь, кроме как сидеть здесь в камере и гнить?

Я бросаю на неё холодный взгляд и качаю головой:

— На самом деле нет. Все, кого можно было пощадить, отправились в Пустошь сражаться, но было слишком поздно. Тебе придётся подождать здесь, пока мы не решим, что с тобой делать.

Её брови опускаются, на лице читается замешательство:

— Что вы собираетесь со мной делать? Нет смысла держать меня здесь. Я была жертвой Сопротивления там, вы же знаете.

Я равнодушно пожимаю плечами:

— Ты останешься здесь, пока не будет принято решение. Я не могу просто выпустить тебя сейчас, когда мы все знаем, что ты думаешь о моей Привязанной и остальной Группе Привязанных Дрейвенов, не так ли? Мы не можем позволить кому‑то, кто участвовал в отступничестве, свободно разгуливать по улицам. Если с моей Привязанной что‑то случится… Что ж, тогда ты, возможно, наконец увидишь монстра, которым я могу быть.

Её челюсть слегка отвисает, она оглядывается по сторонам, но я продолжаю:

— Грифон отправился домой с нашей Привязанной, чтобы сообщить Кирии о смерти Генерала и о том, что мы нашли в Пустоши. Он заслуживает немного отдыха после всего, что произошло. У него нет времени спускаться сюда и нянчиться с тем, кто его бросил.

Она закрывает рот, открывает снова, но звука не выходит.

Я наклоняюсь вперёд и понижаю голос, в моём тоне ясно читается ярость:

— Ты сделала больше, чем просто оставила своих детей. Каждый раз, когда Генерал щёлкал пальцами из‑за того, что злился или ревновал из‑за чего‑то, что делал его сын, вместо того чтобы гордиться им, ты уходила. Ты говорила Грифону и Кирии, что делаешь это, чтобы увести его подальше от них, дать им передышку, — но ты даже не пыталась остаться рядом. Твой сын куда более понимающий, чем я когда‑либо буду. Верность значит всё, и у тебя её предостаточно — просто направлена она не на того человека. Теперь ты действительно можешь гнить здесь, мне всё равно.

Я разворачиваюсь на каблуках, а она хлопает ладонью по стеклу, чтобы привлечь моё внимание:

— Ты никогда не предпочтёшь кого‑то своей Привязанной, Дрейвен. Ты не можешь меня судить, пока сам не оказался в таком положении.

Я оборачиваюсь, смотрю на неё и качаю головой, осознавая, что Аурелия и Джерико наблюдают за всем этим разговором, — и понимаю, что мне уже всё равно. Я действительно потерял способность мириться с людской ерундой. Что‑то внутри меня сломалось и уже никогда не восстановится.

— Мне никогда не придётся делать такой выбор, потому что я никогда не допущу ситуации, когда придётся выбирать между моей Привязанной и моим ребёнком. Я пожертвую всем остальным вместо этого. Я никогда, никогда не поступлю так со своими детьми, и я уже знаю, что моя Привязанная чувствует то же самое, потому что она хороший человек… Самый лучший. Я никогда не поставлю себя выше них. Всё, что ты доказываешь, — это слабость своего характера. Надеюсь, ты сгниёшь здесь, но знай: если ты всё‑таки выйдешь, держись от меня как можно дальше, потому что это будет не по моей просьбе. Я позволю своим теням поглотить тебя в тот момент, когда они тебя увидят.

Я иду обратно по коридору, игнорируя вызов во взгляде Джерико, который прислонился к стене, отделяющей его от его Привязанной.

Я ненавижу их всех до единого.

Иногда мне хочется залить всё это помещение бензином и поджечь спичку — просто чтобы покончить со всем этим. Но некоторые вещи не так просты.

Я нахожу Узы бога сидящей за небольшим столом: ладони лежат на дереве, он наблюдает, как я вхожу. Он не пытается заговорить или прокомментировать только что увиденное представление. Просто смотрит, пока я, наконец, со вздохом не протягиваю руку к Круксу, предлагая ему своё тело в обмен на нужную мне информацию.

Крукс

Узы Бога выглядит слишком здоровым, сидя напротив меня, когда я беру контроль над своим сосудом. Слишком сытый, слишком ухоженный здесь, слишком избалованный — учитывая угрозу, которую он представляет для моей Вечной.

Я высказываю своё недовольство сосуду, но он приводит жалкие человеческие оправдания: что‑то про «Женевскую конвенцию», «военные действия», «закладывание хорошей основы ожиданий» и «отличие нас от врага».

Мне всё это безразлично.

Особенно мне всё равно на обращение с теми, кто хочет нам навредить. Они заслуживают смерти, пропитанной кровью и жестокостью. Они заслуживают боли и пыток, прежде чем моя Вечная поглотит их души и превратит их всего лишь в источник жизни для нас — нечто, что увеличит нашу силу и власть над этой землёй.

Они заслуживают самого худшего, что у нас есть.

— Я думал, ты здесь уже дольше? Ты пока не очень хорошо скрываешь свои чувства или свою природу робота.

Я наклоняю голову:

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать меня. У тебя есть информация, которая мне нужна. Ты можешь либо отдать её без крови и боли, либо мы можем сделать это очень весёлым для меня и крайне неприятным для тебя.

Он смотрит на меня мгновение, оглядывая с головы до ног:

— Почему ты и Корвус всегда выглядите одинаково? Почему вы всегда рождаетесь в одной и той же семье, недосягаемые для остальных из нас? Родословная Дрейвенов защищала вас поколениями. Даже когда другие пытались помешать вам прийти, вы всё равно находили способ.

Они стояли за манипуляциями с Группами Привязанных, за соединением Одарённых с людьми, которые им не подходили, — в попытке помешать нашему циклу.

Всё, чего они добились, — сделали нас сильнее.

Сосуды, в которых мы родились сейчас, мощнее, чем когда‑либо прежде. Я привнёс теневых существ в свой сосуд, но это не единственное оружие в нашем арсенале. Я знаю, что у Корвуса есть ещё больше способностей, таящихся внутри него. Не знаю, как моему брату удалось так быстро подчинить свой сосуд, но он получил доступ ко всему без какой‑либо борьбы.

Правда в том, что мой сосуд не хочет, чтобы я брал контроль, поэтому я ещё не научился действовать так, как Одарённые в это время. У меня не было возможности подражать им. Вместо этого у меня за плечами лишь долгие и зыбучие пески времени, старая и уставшая душа, отчаянно надеющаяся, что это оно. Что это последний раз, когда я здесь. Что это будет единственная идеальная жизнь, которую я получу с моей Вечной, прежде чем мы все отправимся отдыхать вместе — что бы ни ждало нас дальше, — наконец закончив цикл.

— Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет?

Узы бога передо мной вздыхает и качает головой, бормоча себе под нос:

— Ты ещё даже не задал ни одного. Ты умеешь заводить друзей, или это тоже слишком сложно для тебя в этой жизни?

— Мне не нужны друзья. У меня есть Группа Связанных и Вечная. Этого достаточно. Скажи мне, какие боги проснулись, какие здесь. Скажи, кто уже пробудился и умер. Расскажи мне всё, что знаешь в этой жизни.

Он снова вздыхает, расправляет ладонь на столе и смотрит на шрамы на ней, словно за ними скрывается сотня историй, целая жизнь, которую он прожил здесь, на этой земле, в этот раз вместе со своим сосудом.