Двадцать восемь

Одесса

— Значит, ты Страж. — Джоди сидел на своем обычном месте у нашего костра, напротив моего. И хотя разговаривал с Рэнсомом, смотрел он на меня.

Его руки были сложены на животе, ноги вытянуты и скрещены в лодыжках. Он был воплощением расслабленности и беззаботности, несмотря на сегодняшнее нападение бэарвульфов.

Ему когда-нибудь надоест изображать из себя такого бесцеремонного человека?

— Он Страж и наследный принц, Джоди, — сказала Тора, водя точильным камнем по лезвию своего топора. — Туранцы действительно любят секреты и политические игры.

Рэнсом усмехнулся.

— Мавины тоже знают толк в секретах и играх, не так ли, Вейл? Или ты предпочитаешь называть себя Торой?

Ее камень соскользнул с лезвия, а глаза вспыхнули.

— Назови меня этим именем еще раз, Страж, и мы посмотрим, насколько ты хорош в драке.

Смех Джоди был низким и угрожающим.

— Откуда, собственно, вы двое знаете друг друга? — спросила я.

— Мы и не знаем. — Рэнсом и Тора произнесли это в унисон.

— Лааадно, — протянула я.

Еще один вопрос, который мы обсудим с Рэнсомом, когда наконец-то останемся наедине.

Эви что-то напевала, засыпая в его сильных объятиях. Она практически не отходила от него ни на шаг, и с момента их воссоединения не выпускала его из виду.

Я взяла Фэйза за другую лапу и положила его к себе на колени, он спал, свернувшись клубочком, а я гладила оранжевые чешуйки на его спине.

Если я больше никогда не ступлю ногой в лес скелетов, я умру счастливой женщиной.

Пока мы с Эви ехали на Ауринде, Рэнсом решил идти пешком. Мы добрались до края этого проклятого места в сумерках, и я никогда в жизни не была так рада видеть зеленую траву.

Мы разбили лагерь у скопления валунов, достаточно больших, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие от ветра, дувшего с побережья Генезиса. Мы были ближе к морю, чем когда-либо за последние недели, и легкий привкус соли в воздухе вселил в меня надежду.

Это был не Куэнтис, но мы были уже близки к нему.

Я буду в безопасности в замке моего отца. Рядом с убежищем для переселенцев. Рядом с целителями и алхимиками, которые смогут помочь мне найти лекарство от Лиссы.

Тора отложила топор и уставилась на звезды, прошептав что-то, чего я не расслышала. Затем она встала и прошла мимо костра в ночь.

Мгновение спустя Джоди сделал то же самое.

— В Генезисе принято хоронить своих умерших ночью, — сказал Рэнсом. — Они верят, что при свете лун-близнецов Шестеро могут лучше разглядеть душу, чтобы поместить ее в нужную тень.

— Ради Матиаса, я надеюсь, что это правда. — Я прислонилась головой к плечу Рэнсома и вздохнула.

— Джоди влюблен в тебя.

Я усмехнулась.

— Нет, это не так. Все во мне раздражает его.

— Поверь мне. Это уловка. Он без ума от тебя. Мне следовало бы знать. У нас с ним одинаковый вкус.

У Джоди не было никаких чувств ко мне, но даже если Рэнсом был прав, это не имело значения. Мое сердце принадлежало моему Стражу.

— Откуда ты знаешь Тору? — спросила я.

— Я знаю о ней. Или, лучше сказать, я знаю ее как Вейл. Но мы никогда не встречались лично. Она племянница Кэтлин.

У меня отвисла челюсть, и я выпрямилась.

— Что?

Это объясняло белые волосы.

— Семья Кэтлин погибла во время последней миграции, но жена ее брата выжила. В то время женщина была беременна, и вскоре после того, как ее муж был убит, она отправилась в Генезис. Кэтлин поддерживала с этой женщиной дружеские отношения, время от времени обмениваясь письмами. Когда Кэтлин узнала, что Вейл часть семьи Мавинов, она спросила мою мать, может ли она заплатить долг Вейл за ее свободу.

— И твоя мать сказала «нет»? — Это было совсем не похоже на Луэллу.

— Она согласилась. Не задавая вопросов. Это Вейл отказалась, — нахмурился Рэнсом. — Она настояла на том, чтобы заплатить долг самой, поклявшись ничего не брать у Туры. Это было много лет назад. Я не знаю подробностей. Не думаю, что Кэтлин знает. Но мама попросила меня, если я когда-нибудь скрещу клинки с Мавинами, проявить милосердие к женщине со снежно-белыми волосами.

— Кэтлин когда-нибудь встречалась с ней?

— Нет, не думаю.

Я повернулась и уставилась в темноту. Что такого сделала Тора, чтобы оказаться в долгу перед Салемом и заработать столько звездочек, вытатуированных на ее лице? Ради Торы я надеялась, что запись в дневнике Луэллы когда-нибудь сбудется.

И ради Кэтлин. И что, возможно, когда-нибудь библиотекарша познакомится со своей племянницей.

Я прижалась к Рэнсому, устремив взгляд на пламя. Как бы сильно я ни хотела уснуть, это был наш момент наедине.

— Что случилось в Эллдере? С круксом? Я видела, как он унес тебя и… — У меня перехватило горло, я не смогла договорить.

— Она мертва. — Он вдохнул, как будто хотел еще что-то сказать. Но затем закрыл рот и уставился на огонь, его взгляд менялся от зеленого к серебристому.

— Что?

— Ничего. — Он убрал один из моих локонов с плеча и накрутил его на палец.

О чем он умолчал? У него была Лисса? Не убил ли он кого-то еще, кого я любила?

Он опустил локон и положил подбородок мне на макушку.

— Я думаю, она планировала поднять меня достаточно высоко и уронить. Вместо этого я вонзил свой меч ей в сердце. Она приняла на себя основную тяжесть удара, когда мы падали, но меня отбросило достаточно сильно, и я очнулся только к рассвету. Когда я добрался до Трео, он был пуст. Мой отец и его оставшиеся рейнджеры проехали через него. Почти все ушли, чтобы последовать за ним в Аллесарию, но Мэриэтт все еще была там. Когда она сказала мне, что у тебя ничего не получилось, я понял, что что-то пошло не так.

— Брат Дайм ждал в подземелье вместе с Фреей. — Я глубоко вздохнула, а затем рассказала ему о той ночи. От схватки с Бэннером до смерти Завьера и обнаружения жреца в потайном ходе из Эллдера.

— Что ж, это объясняет, почему было так трудно напасть на твой след. Должно быть, он как-то замаскировал его, — сказал Рэнсом. — Вероятно, чтобы спрятать тебя от моего отца.

Или от Верховного жреца.

У меня так и вертелось на языке рассказать ему о брате Скоре и водопаде, но предупреждение Востера о преданности Рэнсома и о том, что жизнь моего отца в опасности, заставило меня остановиться.

Позже. Мы поговорим об этом позже.

— Как ты нашел нас? — спросила я.

— Это заняло некоторое время. Я решил, что ты отправишься в Куэнтис с Эви. Сначала я отправился в Перрис, предполагая, что ты решишь переплыть Крисент. Но ни один начальник порта не припомнил, чтобы видел женщину с золотистыми глазами и буйными рыжими волосами, путешествовавшую с маленькой девочкой. Итак, я поехал на восток и, добравшись до реки Харроу, расспросил каждого переправщика, которого смог найти. Ты произвела впечатление на одного из них.

Мои ноздри раздулись.

— Он был свиньей.

— Тогда ты будешь рада узнать, что я сломал ему руку.

— Хорошо. — Этот придурок-переправщик, вероятно, отпустил непристойный комментарий.

— Он сказал мне, что вы пересеклись на севере Озарта, недалеко от Норкреста. Но он сказал, что вы были одни, и он не видел Востера.

— Брат Дайм встретился с другим жрецом. Его звали брат Скор. Вскоре после этого Дайм ушел, и Скор повел нас вдоль гор Аксмар. За нами погнались бэарвульфы, — мы остановились у водопада, — затем он оставил нас возле Норкреста. Он сказал мне найти воительницу. Я предположила, что он имел в виду Тору, и он знал, что Мавины в Озарте.

— Он оставил тебя? Одну? С Эви? И только с твоим мечом? — Рэнсом напрягся всем телом. — Этому брату Скору лучше не попадаться мне на пути.

— Если это тебя утешит, я была рада, что он ушел.

— Не важно. Он не должен был оставлять тебя.

Нет. Но это в прошлом. И, если повезет, я никогда больше не увижу брата Скора.

Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что дальше наши путешествия были похожи, мы оба проехали через Озарт и Лейн. По пути в Эмрист он встретил торговца, который рассказал ему, что с Мавинами путешествует женщина с рыжими вьющимися волосами и маленькой девочкой на руках.

Если бы Тора не неслась с бешеной скоростью, он бы догнал нас задолго до леса скелетов.

— Я никогда не гнал так быстро, как после того, как увидел следы бэарвульфа. Я не знаю, что случилось бы, если бы я приехал на день позже. — Он закрыл глаза. — На час.

— Но ты приехал. — Спасибо Арабелле. Я верила, что Богиня Любви одарила Рэнсома и Ауринду божественной скоростью, чтобы он смог оказаться там вовремя и спасти мою жизнь.

Я не могла представить, что бы с ним случилось, если бы он нашел нас мертвыми. Он и так потерял слишком много.

— Мне так жаль по поводу твоей матери. И Завьера.

Он взглянул на Эви и с трудом сглотнул.

— Его нашла целительница Гизала. Она услышала твой свист. Я не знаю, выжил ли он, но, когда я уходил, он все еще был жив.

— Ч-что? — Я ахнула так громко, что разбудила Фэйза. Он жив? Завьер, возможно, все еще жив? Моя рука дрожала, когда я поднесла ее ко рту. — О, Боги.

— Я попросил Кэтлин послать весточку в Куэнтис. Когда мы приедем, она будет там.

— Не говори Эви. Пока мы не узнаем.

— Договорились. Она знает о маме?

Я кивнула.

— Она спросила, в тени ли Луэлла. Я сказала ей «да», но и только.

Он погладил ее маленькую ручку большим пальцем.

— Когда-нибудь, когда она подрастет, я расскажу ей остальное. Она должна знать свою мать, даже если это всего лишь воспоминание.

Это было больше, чем у меня.

— Я хочу домой. — Я обвила рукой его талию, прижимаясь ближе.

Не в Куэнтис, а в Туру.

Я хотела спрятаться в домике на дереве в Трео вместе с Рэнсомом на несколько месяцев, не обращая внимания на хаос, который, казалось, сгущался над нашими головами подобно грозовым тучам.

— Завтра мы поедем на побережье и найдем рыбацкую деревушку. Мы наймем кого-нибудь, кто доставит нас в Росло.

— Мы успеем до начала миграции?

— Успеем.

— Рэнси, никто из тех, кого мы встретили по дороге сюда, не слышал о разведчике крукса. Похоже, никто не паникует. Мавины не поверили мне, когда я рассказала им. Почему новости не распространяются быстрее? Почему люди не ищут убежища? Их нужно предупредить. Твой отец не стал бы держать это в секрете, не так ли?

— Нет. Тора была права насчет туранцев. У нас есть свои секреты. Но этот он бы не стал хранить. Когда мы доберемся до Куэнтиса, я выясню, были ли там еще разведчики.

— Лисса распространяется по всей Каландре. Миграция происходит на много месяцев раньше, чем предсказывали ученые. Ее еще никогда не было зимой. Люди не успели запастись достаточным количеством еды или найти место, где спрятаться. Такое чувство, что королевство на грани краха, а мы оказались в ловушке посреди огненной бури. Что нам делать?

— Держаться вместе. — Он поднес руку к моему лицу, обхватил мою челюсть и приподнял ее, заглядывая мне в глаза. — Несмотря ни на что. Держаться вместе.

Рэнсом завладел моим ртом, его губы мягко прижались к моим собственным.

Я мгновенно раскрылась перед ним, наши языки переплелись, когда тлеющие угли в костре растворились в ночи.

— Надеюсь, я не помешал, — голос Джоди прервал поцелуй, когда он шагнул в круг, плюхнулся на одеяло и отряхнул грязь со штанов. — Тора не хотела компании.

Он вытянул ноги и принял расслабленную позу, скрестив руки за головой.

— Прекрасная ночь, не так ли?

Рэнсом что-то проворчал.

Я вздохнула, расслабляясь у него на боку, радуясь, что сегодня ночью смогу уснуть у него на груди.

Держаться вместе.

Если бы только королевство не пыталось разлучить нас.