Последние шестьдесят восемь дней, четырнадцать часов, двадцать пять минут и несколько секунд с хвостиком я была отрезана от всякой энергии. Запертая в мире боли и мрака, я сидела и ждала своей неизбежной смерти. Потому что тело может выдержать лишь определенный предел, и мое почти его достигло.

Дверь наверху с грохотом распахнулась, и я выпрямилась. Слишком рано! Прошло всего четыре дня — кажется — с последнего сеанса пыток. Обычно визиты были регулярными. Я грубо отмечала дни на стене, и между ними проходило около шести суток.

Что изменилось? Впервые за несколько недель укол страха пронзил онемение в груди. Что они приготовили для меня сегодня?

Первые лучи света обожгли глаза. Я так привыкла к темноте, что привыкать к освещению было больно. Я заерзала на жесткой деревянной плите, служившей мне постелью. У меня была лишь тонкая простыня, чтобы укрыться, а здесь, внизу, было холодно. К тому же я получала лишь одну жалкую порцию еды в день и еженедельные пытки — видимо, всё это делалось для того, чтобы я оставалась слабой.

Также они использовали блокиратор, чтобы подавить мою энергию и силы.

Они преуспели блестяще: я была слабее, чем когда-либо в жизни. Но… я еще не сломалась. Что, честно говоря, немного удивляло. Обычно я не была сторонницей сильных эмоций. Побочный эффект домашнего обучения, не иначе. Я была ведьмой типа «сиди дома, читай книгу, собирай пазлы». Я не давала сдачи. Я вообще никогда не дралась.

Но время здесь изменило меня. Мое тело могло быть слабым, но остальная часть меня собиралась держаться до победного конца. Встав, как я всегда делала при их приближении, я высоко подняла голову. Пусть я не самая свирепая среди супов, но могла притворяться ею до тех пор, пока была способна стоять.

Когда я выпрямилась, боль в спине взорвалась новой волной — резкой и свежей. Исцеление занимало всё больше времени после каждого допроса. Но поскольку я ничего не могла с этим поделать, то заставила боль утихнуть, шире расставила ноги и сжала кулаки. Инстинктивно я потянулась к своей магии, одновременно пытаясь нащупать лей-линии. В обоих местах я не нашла ничего, кроме гулкого пустого пространства.

Ко мне приближались две пары шагов, разные и отчетливые. Я узнала обе. Тяжелый топот принадлежал Сукину Сыну. Я отказалась называть его как-либо иначе после одной из его «сессий». У СС был настоящий творческий талант в обращении с ножом для резьбы. Во время первого круга пыток я кричала не замолкая.

С тех пор я заперла свою боль на замок — ни слов, ни криков. Я больше не доставлю им такого удовольствия. Я сосредоточилась на единственном месте, которое им еще не удалось взломать: на моем разуме. Там я была со своей семьей, настоящей семьей, а не с этими монстрами. За два месяца плена я узнала очень мало о том, почему я здесь. Они твердили, что им нужно «выпустить» что-то, скрытое внутри меня. Учитывая, что я была обычной ведьмой-целительницей, то была уверена, что они ошибаются.

— Доброе утро, солнышко. Как поживает моя любимая кузина? — вторые шаги, более легкие и быстрые, принадлежали Тревору, моему голубоглазому блондину-кузену и истинному демону во плоти. Этот ублюдок определенно был в моем списке смертников. Спираль тьмы разлилась в моем сознании, принеся с собой очень дурные мысли. Эта тьма становилась сильнее с каждым порезом и синяком. Может, это ту тьму они хотели выпустить? Или это был продукт того, что они со мной сделали? В любом случае, мне уже было плевать.

Мерцающий фонарь в руках СС отбрасывал тени на стены моей маленькой камеры. В первые дни я оглядывалась по сторонам при каждом проблеске света, но теперь я знала здесь всё. Я была в подвале, в крошечной клетке. Деревянный настил и унитаз. Это единственное, за что я была благодарна этому месту.

— Надежда на твое сотрудничество явно не оправдывается, так что мы переходим к фазе два, — Тревор продолжал буравить меня своими неестественными темно-синими глазами. Их оттенок был каким-то плоским… или, может быть, его глаза просто были мертвыми. Как и его душа.

Его заявление пугало больше всего.

Они что, до этого миндальничали со мной? Мое тело было покрыто шрамами, ожогами и ранами. Меня ломали, били и разбивали на столько осколков, что тело больше не казалось моим. Конечно, физически раны заживали. Но эмоциональный и ментальный ущерб никуда не делся. Если бы я не была из сильного ведьминского рода, я могла бы умереть от некоторых пыток. Но эй, время еще есть, верно? Особенно теперь, когда они повышают ставки.

Тревор отступил, фонарь в руке. СС открыл дверь и сделал приглашающий жест, мол: «После вас». Я не шелохнулась. СС громко выдохнул и впервые за сегодня заговорил:

— Тебе не обязательно каждый раз выбирать трудный путь. Результат всё равно один, так зачем добавлять боли в свой день?

Я так сильно стиснула зубы, что казалось, они треснут под давлением; ногти впились в ладони до крови. Мускулистый маг сделал шаг ближе, бросаясь на меня. Я была вялой и слабой, но я уже знала его повадки. Я знала, как он движется. Мне удалось нанести приличный удар ему в горло и полоснуть ногтями по лицу, прежде чем он обхватил меня руками.

Он сжал меня так крепко, что его дыхание хрипело у моего уха. В этот раз я оставила на нем отметину, что дало мне маленькое чувство триумфа. Я буду бороться с ними, пока не останется другого выхода — пока я не умру.

Обычно в этот момент меня приковывали цепями к решетке двери, но на этот раз СС вышел из комнаты, и, следуя за слабым светом впереди, мы двинулись по какому-то коридору, а затем к лестнице.

Я висела на груди высокого мага, зажатая двумя мощными руками; моя избитая и исцарапанная спина кричала от боли. Ребра были сломаны во время прошлой пытки и еще не до конца срослись. Мои ноги болтались в воздухе, и я брыкалась изо всех сил. Я должна была попытаться, сейчас или никогда. Это была лучшая возможность сбежать за два месяца — я наконец-то была вне клетки и не на цепи.

Хватка на моей груди усилилась. Я задыхалась и металась; перед глазами заплясали темные пятна от внезапного наплыва света.

В других обстоятельствах я могла бы заплакать, увидев первые лучи солнца за долгие недели. Мой первый взгляд на что-то, связанное с природой — я была ведьмой; мы привыкли регулярно общаться с Матерью-Землей. Но мои слезные протоки давно пересохли. Тем не менее, я не сводила глаз с танцующих лучиков света.

В тот момент меня осенило — пока я была заперта в этом подвале, мир продолжал вращаться. Люди, которых я люблю, были где-то там, даже не подозревая, что со мной случилось. Мой кузен обожал издеваться над тем, что меня никто не придет спасать, но эти колкости меня не задевали. Я сама сделала так, чтобы меня не искали. Я попросила — нет, потребовала — личного пространства. Решение, о котором я пожалела как минимум миллион раз с тех пор, как ушла от Тайсона.

Тайсон Компасс. Впервые за долгое время настоящая вспышка эмоций потрясла меня, от чего грудь и легкие заныли, пока я пыталась вдохнуть. С ним всегда было так. Слишком много эмоций. Слишком сильно. Огромный потенциал для счастья, но еще больший — для разбитого сердца.

Глаза всё еще горели, но когда я отвернулась от света, я поняла, что мы находимся в знакомой, хорошо освещенной комнате. НЕТ! Я никогда не видела ничего, кроме подвала, но я знала эту комнату.

Я точно знала, где нахожусь.

За огромными панорамными окнами раскинулся зеленый луг, на котором я сотни раз играла в детстве. Я была в доме своей бабушки, куда и направлялась, когда меня похитили.

Тревор посерьезнел, запрокидывая голову, чтобы взглянуть на меня.

— Не пытайся звать на помощь, весь дом магически запечатан. Никаких звуков наружу или внутрь. Никакой магии. Это мертвая зона.

Мужчины быстро двигались по дому. Всё было открыто и залито светом; отполированные деревянные полы бабушки ярко блестели, мансардные окна и проемы впускали естественный солнечный свет. У неё были новые шторы с узором из ярко-пурпурных роз. Полная противоположность моей темнице в подвале. Ад с кусочком рая наверху.

Я старалась не думать о том, куда они могут меня вести. Или где мои бабушка с дедушкой. Неужели Тревор и им причинил вред?

Я на миг задумалась, не прервать ли свое молчание. Может, мне удастся спровоцировать Тревора на какую-нибудь глупость или вытянуть информацию, но каждый раз, когда я открывала рот, ничего не выходило. Часть меня знала: если я издам хоть звук, то просто начну кричать и уже никогда не остановлюсь. Ярость и боль внутри меня были реальными — темными и штормовыми, ждущими выхода. Тьма снова выросла в моем сознании, и я попыталась успокоиться. Я чувствовала: если эта яма с мутными щупальцами выйдет из-под контроля, я потеряю что-то очень важное. Например, саму себя.

Мои глаза неистово дергались от яркого света. Слабая и уставшая, я бы долго не протянула в таком состоянии, но не могла сдаться. Не теперь, когда я знала, что моя семья может быть в беде.

Коридор петлял по милому дому. Я представляла, как однажды буду жить здесь… после того как окончательно откажусь от мечты о бревенчатой хижине у леса в Стратфорде.

Хижины Компассов.

У нас с Тайсоном вечно не совпадало время, и теперь у меня не было надежды на будущее с ним. Вообще никакой надежды. Только жгучее желание отомстить и выяснить, что случилось с моей семьей. Это то, что заставляло меня бороться.

Они притащили меня в солярий в задней части дома. У окон стояли два человека, залитые солнечным светом.

В этот момент я получила ответы на многие вопросы.

Крик зародился в моем горле, и мне стоило огромных усилий не выпустить его на волю. Боже, нет! Я внезапно поняла, в чем будет заключаться эта новая форма пытки, и, честно говоря, я бы её не пережила. Взгляд моей мамы встретился с моим с другого конца комнаты. Джой Картер была магически связана по рукам и ногам; её прекрасные ледяные синие глаза, огромные и блестящие, смотрели на меня — так она выглядела, когда собиралась заплакать. Мои губы задрожали, тело забилось в конвульсиях, когда я попыталась вырваться к ней.

Позади неё стояла моя бабушка. Мать моего отца. Да уж, она явно не была в беде. Она сама всё это подстроила. Ярость, более мощная, чем я когда-либо чувствовала в жизни, сотрясла меня, когда я уставилась на неё, борясь с СС.

Мне следовало догадаться. Именно загадочный звонок от бабушки — что-то о важных семейных новостях — заставил меня сорваться из Стратфорда. Мне приказали немедленно ехать домой, так как это вопрос жизни и смерти. Я прыгнула на первый же рейс, и не успела я выйти из частного аэропорта для супов, как попала в засаду — меня ударили каким-то оглушающим заклинанием, и следующее, что я помню, — это пробуждение в камере пыток. Я думала, что это всё затея кузена, что он сошел с ума, решив, что во мне скрыта особая магия.

Я ошиблась. Тревор был на побегушках. Бабушка была вдохновителем.

Она сделала шаг вперед, таща мою мать за собой.

— Здравствуй, Грейс.

Она звучала как бабушка — холодная, смертоносная версия. Её темные глаза не искрились, как в моем детстве. Они были летальными и хищными.

— Грейс! — повторила она.

В том, как она произносила мое имя, было что-то скользкое, столько темных и зловещих подтонов. Это было похоже на то, как смотреть в лицо дьяволу и знать, что он пришел за тобой, чтобы наказать. Она подошла ближе, улыбка тронула её щеки. Она была стара даже для супа, так что морщинки и седина уже начали проступать.

— Ты готова помочь нам, Грейс? Теперь ты взрослая. Твоя энергия начинает просыпаться.

Боже, как бы я хотела, чтобы она перестала называть меня по имени. Каждый раз по спине пробегал холодок. Я не отвечала. Мои глаза были прикованы к матери, которая выглядела испуганной. Она открывала и закрывала рот, но звука не было — должно быть, они лишили её голоса. Каким-то образом бабушка обходила блокиратор магии.

— Я дам тебе последний шанс, — сказала Злая Бабуля. — Последний шанс стать частью революции. У тебя ключ к огромной власти. К Волшебной стране. Ты можешь выбрать сторону, темную или светлую.

Моя голова дернулась в её сторону, и руки СС сжались на мне сильнее — я почти забыла, что он всё еще держит меня. Это был первый раз, когда она упомянула Волшебную страну, что могло бы стать огромным прорывом в информации, если бы я понимала, о чем она говорит. Как умирающий мир, из которого много лет назад массово эвакуировались супы, мог содержать что-то нужное ей? И какое отношение это имеет ко мне? Темная или светлая сторона? Эм, тут и думать нечего.

Эти мысли улетучились, когда бабушка издала смешок — глубокий хриплый звук, от которого снова стало жутко. Она собиралась превратить наши с мамой жизни в ад.

— Ты не оставила мне выбора, Грейс. Если бы твой отец был здесь, он бы согласился с тем, что я собираюсь сделать.

Где мой отец? Дедушка? — я хотела накричать на неё, задать все вопросы, но времени не было. Быстрым движением она прижала нож к щеке моей матери. Я забилась сильнее, сражаясь с громилой, удерживающим меня. Безмолвные крики сотрясали мое тело; голос отказывался повиноваться, хотя внутри было столько боли, что рано или поздно она должна была вырваться наружу.

Тьма взорвалась перед глазами, словно чернила, растекающиеся по разуму и крови, когда покрытое рунами лезвие без сопротивления вошло в плоть моей мамы. Я не могла ничего сделать, кроме как бороться и смотреть, пока бабушка вырезала замысловатый путь разрушения на её щеках. Красный цвет ярко расцвел на золотистой коже, капли падали на плиточный пол.

— Ты можешь остановить это, Грейс. Всё, что тебе нужно сделать, — это дать мне то, что я хочу.

— Она отказывается говорить. Не думаю, что она знает, как отдать это тебе, бабуль.

Тревор казался разочарованным, его слова были резкими. Но в одном он был прав. Я понятия не имела, чего она от меня хочет. Если бы в моих силах было отдать ей что угодно, я бы сделала это, чтобы спасти мать.