— Нам нужна твоя помощь. — Я пригвоздил Квейла взглядом.

Мои глаза наверняка снова вытворяли это драконье-золотое-магическое дерьмо, но мне было плевать. Мне нужны были ответы.

— Нас прислали сюда найти трех принцесс-фейри. Они спрятаны, их силы связаны. Они могут выглядеть как фейри, представители любой из пяти рас или даже как люди.

Миша издала сдавленный вскрик, и все обернулись к ней. Её глаза округлились.

— Джастис… что если она… мы отправили её сюда. Кристоф держал её не просто так. Он брал её кровь. Что если…

Она замолчала. Максимус первым понял её мысль.

— Джастис, точно! Когда я спасал Мишу от этого ублюдка Кристофа, в клетках была человеческая девушка. Мы отправили её сюда. Но то, что она человек, никогда не имело смысла. Зачем Кристофу кровь человека? И почему её продавали на аукционе супов в мире демонов? Картинка не складывалась.

Мы все были на ногах.

— Джастис еще здесь? — спросил я Квейла.

Он покачал головой, и мой дракон щелкнул челюстями от разочарования. Если бы я не был так сосредоточен на принцессах, я бы на секунду восхитился тем безумием, что внутри меня живет зверь.

— И где она тогда? — резко спросил Джейкоб.

— Мне следовало выразиться точнее, — Квейл вернул себе каплю уверенности. — Её больше нет в самом городе. Она ушла с друзьями исследовать другие поселения.

— Здесь есть другие города? — удивилась Миша.

— О да, небольшие поселения разбросаны по всем четырем территориям. Джинны занимают то, что в пустыне. Не советую их навещать. Странные существа.

Джесса фыркнула. В прошлый раз у неё были стычки с джиннами, так что предупреждения ей не требовались.

— Кажется, Джастис и её друзья направились в лес, — неуверенно добавил Квейл. — Мы не следим за ними, но они пошли в ту сторону.

— У нас нет на это времени, — прорычал я.

Мы обменялись взглядами с Брекстоном; на его лице было то же раздражение. Но прежде чем я предложил выдвигаться на поиски в джунгли, Квейл дважды хлопнул в ладоши.

— У меня есть план. Мы можем объявить Конвергенцию — собрать всех жителей на главной площади. Здесь есть система оповещения на случай чрезвычайных ситуаций. Думаю, этот случай подходит.

Грейс покачала головой.

— Другим мистикам это не понравится.

Квейл пожал плечами.

— Я и не собирался спрашивать их мнения. Я просто запущу сигнал, заглушу частоту, и пока они сообразят, как его выключить, девушки уже доберутся до города.

Максимус потер щетину — мы все были небритыми после этих безумных дней.

— Это лучший план. Если не сработает, начнем поиски, но так мы можем сэкономить часы, а то и дни.

Квейл направился к двери. Я собрал тарелки и бросил их в раковину, пока девушки снова пристегивали детей. Мы вышли на крыльцо.

— Идите и ждите в самом конце ресторанной улицы, — сказал он. — Не хочу, чтобы вас связали с этим.

Он перепрыгнул через перила и рванул к огромному небоскребу в центре города. Мы не заставили себя ждать и поспешили в город. На улицах было полно супов: люди обедали в ресторанах, болтали, вели себя так, будто в мире нет проблем. В Святилище было много жителей, в основном меченых драконом, которые остались здесь после смерти Живокости. Для многих это был единственный дом.

Когда мы дошли до конца улицы, мы начали непринужденно болтать, стараясь не привлекать внимания в ожидании тревоги.

— Я убью Луи, — пробормотала Джесса, поглаживая Джексона по спине. — Он должен был сказать нам. Мы бы его спасли. Кто знает, что демоны с ним делают.

Я тоже за него переживал. Демоны… это плохо, а он там уже слишком долго. В этот момент Грейс прижала руку к груди, пошатнулась и зажмурилась.

— Грейс, что случилось?

Инстинктивно я потянулся к нашей связи — она наглухо закрылась от меня. Я подхватил её за плечи, притягивая к себе. Она была твердой как камень и холодной на ощупь. Я уже готов был сорваться, когда она начала дрожать.

— Они идут. Они идут за нами, — забормотала она.

Она повторяла эти зловещие слова снова и снова. Мне потребовалось всё мое самообладание и часть воли моих братьев, которую я «одолжил» через связь, чтобы удержать дракона от прорыва сквозь кожу.

— Кто идет? Что ты чувствуешь?

Она распахнула глаза, впиваясь в меня своими темными мерцающими глубинами.

— Те, кто охотится на принцесс. Охотники за головами. Они хотят сдать нас демонам. Они используют нашу кровь, чтобы освободить тени. — Она говорила бесстрастно, механически, будто была не совсем здесь.

В этот миг взвыла сирена — протяжно, громко, прорезая магическое небо. Супы повсюду засуетились, вскакивая со своих мест и сбегаясь к нам на площадь. По крайней мере, мы были в правильном месте. Мы с братьями тут же рассредоточились вокруг девушек, встав к ним спиной, чтобы видеть угрозу с любой стороны.

— Ты их видишь? — спросил Джейкоб. — Как вообще выглядят эти охотники?

Брекстон ответил спокойно и протяжно:

— Рискну предположить, что это вон те ребята.

Он кивнул в сторону пустынной зоны. Улица была на возвышении, так что нам было отлично видно группу, появившуюся на горизонте. Их было как минимум двенадцать — все в черном, кожа покрыта татуировками и клеймами. Не люди — отсюда я не мог разобрать расу.

— Что? Всего двенадцать? — фыркнул Джейкоб. — Да мы их одной левой уложим.

Игнорируя его, я увел группу с открытого места, стараясь затеряться в толпе. Я ловил мимолетные взгляды охотников, когда они вклинивались в массу собравшихся супов.

Грейс вцепилась в мою футболку сзади, и я обернулся через плечо.

— Держись рядом, — прошептал я. — Я не дам им до тебя дотронуться.

Она выдохнула с облегчением, прижимаясь еще теснее.

— Я знаю, Тай. И я прикрою тебя. Всегда.

Её слова разожгли пламя в моей груди. Дракон в моей душе был более чем доволен.

«Пара».

Я мысленно отогнал его.

«Да, я знаю, что она наша пара».

Я чувствовал собственнический инстинкт зверя, который только подливал масла в огонь моей собственной ревности.

«Мы защитим её. Чего бы это ни стоило».

Охотники разделились — умный ход. Они пытались смешаться с толпой, но двигались как военные, да и выглядели так же в своих черных тактических костюмах. Среди расслабленных жителей они выделялись как бельмо на глазу, так что нам было легко за ними следить.

Сирена продолжала завывать, на площадь прибывало всё больше народу. Мы пробирались в самый центр толпы, и когда я решил, что мы достаточно глубоко, я обнял Грейс.

— Смешайтесь с толпой, не привлекайте внимания, — шепнул я братьям. Те обняли своих пар. Джейкоб тут же завел разговор с какой-то ведьмой неподалеку. У неё были длинные светлые кудри и большие голубые глаза — слишком «кукольная» для моего брата, он любил более земных и настоящих, но они мило болтали, так что его прикрытие работало.

Грейс смотрела на меня, её лицо было серым от стресса и страха.

— Как ты узнала, что они здесь? — прошептал я ей на ухо.

Она ответила едва слышно:

— Ледяная магия… она становится сильнее. Она предупредила меня, так же как подсказала, что делать с книгой.

— Как они тебя нашли?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею, но Жозефина говорила, что они близко. Что бабушка взломала мою защиту, и это, видимо, затронуло и остальных девушек.

Я проглотил пару сочных ругательств.

— Интересно, стражи «Йесте» впустили кого-то еще к книге?

Грейс закусила губу.

— Будем надеяться, что впустили. Потому что если они взяли книгу силой и ранили стражей…

Мы оба понимали, что это значит. Старейшины — единственное, что удерживает толпу смертоносных супов от прорыва в наш мир. Если эти охотники одолели их, у нас нет шансов.

В поле зрения появился один из охотников, и я низко склонил голову, прижимаясь губами к губам Грейс. Мой разум отключился, тело отозвалось жаром, я притиснулся к ней еще плотнее. Наша связь требовала закрепить союз пар здесь и сейчас. Сопротивляться ей становилось всё труднее. Я заставил себя сфокусироваться — сейчас точно не время для тумана в голове.

«Нам надо уходить», — сказал я, смягчая поцелуй. «Если они победили старейшин, они сильны. Слишком сильны».

«Хорошо, собираем остальных», — согласилась она, выглядя немного ошеломленной.

Мы отстранились, но не успели сделать и шага, как нас окружил ослепительный синий свет. Мой дракон взревел, когда по нашим телам захлопнулись магические оковы. Охотники взяли нас в кольцо — каким-то образом они точно знали, где Грейс. Брекстон зарычал, мы с Джейкобом последовали его примеру — это был чистый звериный рык.

— Нет! — выплюнул Брекстон. — Если мы обернемся, мы убьем девушек. Сдерживайте зверей!

Легко сказать, но мысль о том, что я могу навредить Грейс, заставила дракона затихнуть под моим контролем. Это были мощные магические путы, прижимавшие руки к бокам. К счастью, младенцев они не придавили. Пока что. Если они начнут сжиматься, будет совсем другое дело. Толпа в страхе расступилась, оставив нас наедине с охотниками.

— Это было проще, чем я ожидал, — сказал один из них.

Это был матерый мужик с седыми волосами. Медведь-оборотень… старый и явно повидавший дерьмо. Военная стрижка, холодные серые глаза и тяжелый взгляд. Я понятия не имел, кто он, но он пришел по делу.

— Отпусти. Нас. — Джесса ненавидела быть запертой. — Или я убью вас всех по одному, используя самые изощренные пытки.

Медведь обменялся ухмылкой с долговязым рыжим парнем слева от него.

— Это она?

Рыжий поднял костлявую руку, в которой была деревянная шкатулка. Он откинул крышку и поднес её к Джессе. Та оскалилась.

Он остался невозмутим и повернулся к боссу:

— Не она.

Медведь перевел взгляд на двух других девушек. Когда он уставился на Грейс, я захотел оторвать ему голову. Рыжий заметил мой взгляд, быстро поднял шкатулку и поднес к моей паре. Один из камней засветился… это был бриллиант. Для Бриллиантовой Принцессы, мать его.

— Это она.

Путы внезапно исчезли, и мы разлетелись в стороны. Я вскочил в мгновение ока, пытаясь добраться до Грейс раньше, чем они её схватят. Двое охотников встали на моем пути. Одного я вырубил ударом кулака, другой бросился на меня, но я ударил его всплеском энергии, и он отлетел в сторону.

Я почти добежал до неё, когда перед моим лицом возникло тяжелое оружие. Рыжий вступил в игру. Я замер, ярость клокотала внутри, пока я рассматривал пушку в его руках. Я узнал её — модифицированный станнер. В Америке их редко используют, но они могут вырубить супа на раз.

— Еще шаг к ней, и я выстрелю, — предупредил Рыжий. — И на случай, если ты захочешь поиграть в героя: этот заряжен на поражение, а не на оглушение.

Я слышал, что в тюрьме в Германии работают над такими, но не знал, что они существуют в реальности.

— Если тронешь её, я тебя убью. — Мои слова были спокойными, ярость я запер на замок. Теперь я был в холодном, беспощадном месте. Магия колдуна кипела, дракон мерил шагами клетку, и мне было абсолютно плевать на последствия. Я бы стер их всех с лица земли не задумываясь.

Медведь, стоявший за спиной Рыжего, видимо, увидел что-то в моем лице, что ему не понравилось. Он крикнул своему человеку стрелять, а сам обхватил Грейс руками. Станнер выстрелил, но я уже ушел перекатом в сторону. Вскочив, я взревел, увидев, как Грейс борется с Медведем. Он пытался утащить её, а она отбивалась изо всех сил, мешало только то, что она прикрывала собой Эви. Одной рукой она обхватила ребенка, защищая её от ударов.

Остальные члены моей семьи сражались с другими охотниками. Эти супы были отлично натренированы, и их было гораздо больше. К тому же мы не могли обернуться из-за близости девушек и детей. Я послал разряд магии в двоих охотников, заходивших сбоку, впечатав их в землю.

Уворачиваясь от кричащей толпы, я рванул к Грейс. Рыжий снова выстрелил. Заряд пролетел мимо моего уха, врезавшись в стол неподалеку и разнеся его в щепки. Выстрел был сделан почти в упор, поэтому я резко развернулся и ударил ладонью прямо в голову Рыжего, выпустив прямой поток энергии. Я никогда раньше не использовал энергию для такой прямой атаки, но он перешел черту.

Мир на мгновение замер, будто затаив дыхание, а затем голова охотника буквально взорвалась. Я упал на землю, чтобы меня не задело осколками костей, желудок скрутило. Я хотел просто вырубить его, но недооценил свою новую силу. Впрочем, угрызения совести длились недолго. Он пытался забрать мою пару… убить меня из станнера. Он, как и многие до него, усвоил урок: не связывайтесь с четверняшками Компасс и их стаей. Мы выследим вас на краю света и заставим заплатить за всё. Это обещание.

Глава 16

ГРЕЙС КАРТЕР

Охотник продолжал наступать, пытаясь защелкнуть на моих запястьях браслеты — я уже видела такие раньше и знала, что они блокируют магию.

Он не получит меня.

У меня был ребенок, которого я должна была защитить любой ценой, и я должна была остановить демонов и тени.

Черпая магию изнутри, я судорожно перебирала в уме атакующие заклинания, которые могли бы сбить его с ног. Если бы я только могла использовать ледяную магию, как у бабушки, заморозив всех вокруг, это бы помогло. Но я понятия не имела, как я это сделала в тот раз.

Нужно начать с того, что я знаю.

— Locitus serverin! — выкрикнула я.

Холодный разряд силы вырвался из меня — простое оглушающее заклинание, направленное прямо в охотника. Но оно просто отрикошетило от него; он даже не потрудился выставить блок. Казалось, вокруг него был барьер или на него наложили чары защиты от магии. Я знала, что такое возможно, но любая защита сильна лишь настолько, насколько силен тот, кто ее подпитывает. А он был оборотнем, а не магом, так что я должна была свалить его быстро.

Мы кружили друг напротив друга; я ловила краем глаза вспышки боя моей семьи. Тайсон сражался с охотником, вооруженным станнером. Лучи оружия пролетали в дюймах от моего истинного, и мне хотелось кричать, паниковать и броситься под выстрел, чтобы уберечь его. Я знала, что не могу этого сделать, но сопротивляться этому порыву было невыносимо.