Посыпались протесты, но Джейкоб их игнорировал.

— Вы знаете, что я прав, и спорить пока не о чем. Мы еще даже принцесс не нашли. Давайте сначала сделаем это, а потом будем разбираться с остальным.

Он пытался всех успокоить, но было видно, что он уже всё решил. Он пойдет на это, чего бы это ни стоило.

Близняшкам потребовалось около пятнадцати минут, чтобы сменить подгузники, покормить детей, поиграть и спеть им. Я стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за ними, и на сердце было одновременно легко и тяжело.

— Они потрясающие, правда? — Тайсон прислонился рядом со мной, его тело плотно прижалось к моему боку, вызывая мурашки по всей руке. — Никогда не думал, что буду так сильно их любить. Я почти не помню нашу жизнь до их появления.

— Они действительно невероятные, и у них потрясающие родители. Не говоря уже о стае, которая защитит их на краю света. Столько благословений.

Он притянул меня еще ближе, и мое сердце сделало кувырок. То, как быстро мы достигли этой гармонии, всё еще удивляло меня. Связь истинных пар — это магия за пределами моего понимания.

— Наша связь помогла мне справиться с тем, что произошло у бабушки, — тихо сказала я ему. — Тебе не нужно постоянно носить меня на руках и сдувать пылинки. Я в порядке. Правда.

Он обнял меня, прижимая к себе одним уверенным движением.

— Я это вижу. И когда мы наконец останемся наедине, «сдувание пылинок» будет последним, о чем я буду думать.

Я спрятала смех и вспыхнувшее желание, уткнувшись ему в грудь, чтобы семья не видела. Когда я отстранилась, то улыбнулась ему, и он сексуально подмигнул мне. Затем он снова повернулся к детям, и на его лице было такое мягкое, нежное выражение. Оно ему шло. Он будет чудесным отцом… но я всё еще не была уверена, что хочу этого. Моя генетика — не лучший вариант для продолжения рода, учитывая все эти странные магии внутри меня.

Я скрыла эти мысли. Сейчас было не время для такого разговора. Но однажды нам придется поговорить о будущем, и я не знала, не изменит ли это всё между нами.

Мы двинулись по тропе, Эви снова была пристегнута к моей груди, её огромные глазки сонно хлопали. Еда и игры утомили её. В конце туннеля показался свет, как и в прошлый раз. Я ожидала выйти на тот высокий уступ, с которого открывался вид на все территории Святилища: пустыню, заснеженные земли, бушующий океан и леса тысячи оттенков зеленого. В центре этих четырех квадрантов находился город Святилища. Там мы и должны были начать поиски.

Пребывание здесь снова напомнило мне о бабушке. Она всегда рассказывала мне сказку о скрытом оазисе, о мире для тех, кому нужно сбежать. Я думала, она говорит о короле драконов, но, возможно, в этой истории был скрытый смысл, на который я не обратила внимания. Может, она всё это время пыталась сказать мне, что это не просто убежище для отмеченных драконом.

Эта мысль натолкнула меня на вопрос:

— Как эти принцессы могли попасть сюда, если на них нет метки?

Цель этого места изменилась после смерти короля, но до этого здесь жили только отмеченные.

— Может, они прибыли совсем недавно, — сказал Максимус, обнажив клыки. Он редко так делал, но сейчас выглядел напряженным. Его глаза были очень темными — обычно это значило, что вампир внутри берет верх.

— Возможно… — я хотела сказать что-то еще, но мы как раз вышли на яркий свет, и я только и могла, что изумленно моргать.

Ну, приехали. Это был совсем не тот уступ, который я ожидала. Мы стояли прямо у подножия города. Супы сновали туда-сюда; перед нами были небоскребы, витрины магазинов и кафе. Я обернулась, чтобы посмотреть на туннель, из которого мы только что вышли, но позади был только город, будто туннеля никогда и не существовало.

— Что ж, — выдавила Миша, её бледное лицо стало почти белым. — В этот раз путь был куда короче.

Максимус с тревогой посмотрел на свою пару.

— Ты в порядке? — Его голос был нежным — тон, который он использовал только для неё.

Она полуулыбнулась вампиру, её мерцающие глаза были самого потрясающего оттенка зеленого.

— Я в порядке. Просто плохие воспоминания, сам понимаешь.

Для Миши это было последнее место на земле, где она хотела бы оказаться снова. Я напомнила себе поговорить с ней позже. У меня были медитативные техники, которые могли помочь ей очиститься от тяжелых воспоминаний и залечить раны, если она захочет. Наверное, мне и самой стоило их попробовать.

— Ну надо же. Не ожидал увидеть вас здесь.

Мы обернулись на негромкий голос с акцентом. Перед нами стоял знакомый фейри, на этот раз без своих привычных синих одежд. Вместо них на нем были свободные белые хлопковые брюки и такая же легкая рубашка. Настоящий бохо-стиль. Он выглядел расслабленным и гораздо более спокойным, чем в наш прошлый визит.

— Квейл, как хорошо тебя видеть. — Джесса шагнула вперед, улыбаясь ему. — Прости, что мы без предупреждения, но мы и сами не знали, что окажемся здесь, еще полчаса назад.

Квейл махнул рукой, мол, не стоит беспокоиться.

— Святилище открыто для всех, кто в нем нуждается.

Затем он окинул нас взглядом.

— Так что вам нужно? Что привело вас сюда?

Джесса прерывисто выдохнула.

— Во-первых, я должна тебе кое-что сказать. Это касается Луи.

Выражение лица Квейла не изменилось. Глядя на дрожащую губу Джессы, он должен был бы обеспокоиться плохими новостями, которые она явно несла.

— Я знаю о своем брате, — мягко сказал он. — Я поддерживал с ним связь с тех пор, как его забрали. На самом деле, мне тоже есть что вам рассказать.

Тишина была такой, что можно было услышать, как падает перышко; мы стояли в шоке. Мимо пробежала стайка детей-супов, их звонкий смех вывел нас из оцепенения.

— Идите за мной, — сказал Квейл. Он развернулся и повел нас по знакомым улицам. Город был небольшим, и хотя в прошлый раз мы пробыли здесь всего пару недель, мы исходили почти все эти улочки. Джесса и Брекстон меньше других, так как большую часть времени провели в Волшебной стране. Я же в основном избегала Тайсона и старалась как можно больше узнать от местных целителей.

Я никогда не жалела, что села в тот самолет, когда Луи попросил меня помочь. Хотя, если бы он сказал, что там будет Тайсон, я бы бежала в противоположную сторону. Но я жалела о том, как отталкивала Тайсона, пока мы были здесь. Всплеск тепла прошел по нашей связи, и клубы тьмы, вырывавшиеся из своего ящика, рассеялись. Каким-то образом он чувствовал, когда я боролась с внутренними демонами, и без единого слова успокаивал бурю.

Но на её место приходила другая буря — тупая ноющая боль внизу живота, которая не утихала. Я жаждала его с почти одержимой силой, и это пугало до чертиков. Что, если я его потеряю? Смогу ли я выжить?

— Грейс, думаю, нам нужно поговорить, — прошептал Тайсон мне на ухо, его лицо было искажено мукой. — Ты убиваешь меня, малышка, серьезно убиваешь.

Я тяжело сглотнула.

— О чем ты? — Я знала, что он не слышит мои мрачные мысли. Они были заперты глубоко в моем сознании, вне досягаемости нашей связи.

— Я чувствую твою боль. Эта печаль просто раздавливает тебя. Ты почти не дышишь. — В последних словах промелькнула ярость, но она была направлена не на меня. Он злился за меня и боролся со своими новыми силами. — Дракон хочет выследить каждого, кто причинил тебе боль… — Его тихий голос стал чуть спокойнее. — И мы хотим убить их всех.

Он коснулся губами моего лба. Мне так отчаянно хотелось прильнуть к нему и позволить забрать часть этого груза эмоций. Но он не мог защитить меня от этого — я должна была сама проработать свою тьму. К тому же, у нас было дело. Сначала работа, а всё остальное — потом.

Глава 15

ТАЙСОН КОМПАСС

Я был в одном шаге от того, чтобы сорваться и прикончить первого же супа, который косо на меня посмотрит. Вся эта гребаная миссия бесила меня до такой степени, что по краям зрения застыла несмываемая красная пелена. Моя энергия бурлила внутри, как химический раствор, которому не хватало лишь одного ингредиента для чудовищного взрыва.

Как мои братья справлялись с этим? Как они жили, зная, что всё их счастье завязано на выживании другого человека? Зная, что, если с их парами что-то случится, они сначала сожгут этот мир дотла, а потом отправятся вслед за ними в любое место, которое существует после смерти?

Грейс проросла в мою душу так глубоко, что я не представлял своего существования без неё. Но всё было не так просто. Технически она мне не принадлежала — хотя, черт возьми, она была моей — потому что она была частью слишком многих вещей. Сама по себе… её желания и нужды… сообщество целителей… сообщество фейри — в какой бы ипостаси это ни проявлялось.

Всё сводилось к одному: я не мог запереть её в абсолютно безопасном секретном месте. Мне приходилось жить с постоянным риском потерять её, зная: если это случится, я потеряю себя. Я стану безмозглым зверем, машиной для убийства. Небольшим утешением было то, что у меня теперь был разум дракона, в котором можно было скрыться от реальности.

Надеюсь, мне никогда не понадобится этот побег.

Квейл вывел нас на окраину города, к маленькой хижине у самого леса. Она была целиком построена из толстых красных бревен и так сливалась с окружением, что её трудно было заметить, не глядя в упор. Уверен, без маскирующей магии тут не обошлось.

Мистик поднялся на деревянное крыльцо, открыл дверь и впустил нас. Внутри была всего одна большая комната: гостиная, переходящая в обеденную зону и маленькую кухню с массивным островом. Я остался стоять, чтобы девушки могли сесть и распеленать детей.

Кофейного столика не было, только большой квадратный ковер, на который и высадили Лили, Джексона и Эви. Джесса и Миша вытащили откуда-то игрушки — клянусь, в их карманах скрывались бездонные измерения. Мамы обладали большей магией, чем все старейшины вместе взятые. Младенцам нужно нереальное количество вещей, и они ухитрялись всё это носить с собой.

Не верится, что Джесса обвинила нас в неуважении. Мне определенно нужно подтянуть свои навыки, потому что я был в полнейшем восторге от каждой из этих женщин. Они растили детей, любили и раздавали пинки, когда это требовалось. Они держали семью на плаву. Если бы миром правили одни мужчины, это был бы сущий хаос. Я знал это наверняка.

— Я принесу еды, а потом поговорим, — Квейл ушел на кухню, шурша в шкафах.

— Помочь? — спросила Грейс. Я хотел было возразить, но она осадила меня одним взглядом, приподняв правую бровь. Я невольно улыбнулся; она была чертовски сексуальной, когда включала «характер».

«Тебе нужен отдых. Дай мне помочь, а ты посиди немного».

Мне не нравились темные круги у неё под глазами и то, как устало поникли её плечи.

«Я справлюсь, мистер Командир. Но спасибо».

Я больше не спорил, а просто пошел на кухню помогать ей. Мы занялись сэндвичами из продуктов, которые выдавал Квейл. Когда мы закончили с мясными сабами, я раздал их всем вместе с бутылками воды. В комнате воцарилась тишина, прерываемая только жеванием — нам всем нужны были силы для того, что ждало впереди.

Джесса закончила первой, отдав половину своего сэндвича Брекстону. Тот нахмурился, внимательно глядя на её лицо. Я тоже присмотрелся к Джессе. Она отдала еду — это был дурной знак.

— Что случилось с Луи? — Вот и причина отсутствия аппетита. Она подалась вперед, впиваясь взглядом в Квейла. — Его так долго не было. Ничего из того, что мы делали, не помогло его вернуть. Я боюсь… боюсь, что мы опоздаем.

Мы все понимали правдивость этих слов. Чем дольше его нет, тем меньше шансов, что он найдет дорогу назад из лабиринтов своего разума.

Квейл, который даже не притронулся к еде, вздохнул.

— Он в плену, в землях демонов.

Слова повисли в воздухе, прежде чем разразился шквал ругательств.

— Что ты, черт возьми, несешь? — прорычал Максимус.

— Я знаю не всё. Мы можем общаться только короткими всплесками. Он слаб и истощен. Борьба с ними отнимает все силы. Его душа, его сущность была затянута в демонические земли, когда он отправил Давинда — демона — обратно. С тех пор он заперт там, пытаясь помешать демонам найти способ освободиться.

Святое. Дерьмо.

— Как вы общаетесь? — спросила Джесса, скрипя зубами.

Квейл пожал плечами.

— Как и всегда. Луи появляется в моей голове, точнее его проекция, и передает информацию. Я могу отвечать мысленно, но он не всегда меня слышит. В основном это связь в одну сторону.

И почему я удивлен? Если я никогда не слышал, чтобы колдуны просто прыгали в чужие головы, это ничего не значило, когда речь шла о Луи.

— Как давно ты слышал его в последний раз? — вопрос Грейс был тихим и полным тревоги.

Лицо Квейла исказилось от беспокойства.

— Прошло больше недели. Это самый долгий срок с момента его исчезновения.

— Почему ты не сказал нам раньше?! — Джесса вскочила, сжимая кулаки. — Мы могли бы сделать что-то полезное! Одна из сильнейших ведьм в мире тратит время впустую, пытаясь его вернуть. Мы все тратим время, просто пялясь на его тело!

Квейл вскинул руки, удерживая тарелку на коленях.

— Простите. Он просил не говорить вам. Сказал, что пытается остановить демонов, и ему нужно быть уверенным, что вы не отправитесь на самоубийственную миссию, чтобы его спасти. Без тела он ограничен, но в форме духа у него еще осталась магия.

— Чертов герой-смертник, — пробормотал я. Луи всегда пытался спасти мир в одиночку. Пора бы ему понять, что после всего пройденного он больше не один. Он часть нашей стаи.

Брекстон обнял Джессу.

— Он жив, это главное. — Его голос был тихим и успокаивающим. — Мы спасем его, обещаю. Я сделаю всё, чтобы вернуть сущность Луи на Землю. В его тело.

Джесса вздрогнула, и когда её плечи затряслись, я подавил желание ударить в стену. Она не боялась плакать — сильные не прячут эмоции. Но я всё равно ненавидел видеть её такой расстроенной. Это вызывало желание убить любого, кто причинил ей боль. Но так как сейчас я не мог этого сделать, пришлось сосредоточиться на деле.