— Нет времени выяснять, — сказал я с некоторым разочарованием. — Пойдем за семьей.

Когда мы были на полпути к нашей хижине, мой взгляд зацепился за символ целителя, выгравированный высоко на белом здании. Я принял решение за доли секунды.

— Вы трое идите вперед и убедитесь, что девочки готовы к выходу. Я собираюсь проведать Луи. — Мне нужно было увидеть колдуна. Его состояние постоянно маячило на задворках моего сознания.

Максимус кивнул.

— Элизабет должна быть там с ним. Мы вызвали её и Марко. Он не ответил.

Это меня удивило, но я давно не видел этого могущественного колдуна. Жизнь меняется, и, возможно, его обстоятельства не позволяли ему помочь. Братья продолжили путь, а я поспешил к зданию. Когда я вошел внутрь, меня окутала прохлада вместе с ароматом магии.

— Привет, Тайсон. — Лена, ведьма за стойкой регистрации, одарила меня широкой улыбкой. — Пришел к Луи?

Я кивнул, заставляя себя улыбнуться в ответ. Мне не нужно было, чтобы распространялись слухи о нашей текущей стрессовой ситуации. Сохранять спокойствие в городе было очень важно — напуганные супы могли натворить много бед.

Она открыла рот, чтобы продолжить, но я уже зашагал прочь. Нельзя было терять ни минуты.

Луи лежал в одной из больших комнат с двумя огромными эркерными окнами. Когда моя рука легла на дверь, до меня донесся раздраженный голос:

— Вы самый невыносимый мужчина из всех, кого я встречала. А поверьте мне, я старая и видела немало сомнительных личностей.

У неё был сочный, хрипловатый тембр. Он напоминал мне выдержанный виски и лунные ночи. Такой голос сильно заинтриговал бы меня до того, как Грейс вернулась в мою жизнь.

С легким стуком я приоткрыл дверь и вошел. Моя энергия колдуна всё еще была нестабильной, поэтому я не удивился, когда она ощутимо дернулась, как только я встретился взглядом с колдуньей, стоящей у постели Луи. Элизабет.

Я знал о ней только по репутации. Она была очень сильной и около десяти лет назад претендовала на руководящие роли. Но что-то случилось, из-за чего она порвала со сверхъестественным миром. Больше я ничего не знал.

Она оказалась еще миниатюрнее, чем я ожидал — чуть выше пяти футов, — и я не был готов к тому, насколько она эфирно красива. Огромные, мерцающие глаза встретились с моими; они были такого светлого серого цвета, что почти казались серебряными. Её волосы представляли собой длинную массу густых кудрей, доходивших почти до поясницы. Цвет был смесью блонда, серебра и золота. Оттенки и тона сливались и переплетались. На вид ей было столько же лет, сколько мне (физически, по крайней мере), но её сила ударила в мою так мощно, что я чуть не потерял контроль.

— Тайсон Компасс, полагаю. — Хрипловатый голос на удивление идеально ей подходил. Он соответствовал годам опыта, которые читались в этих серебристых глазах.

Я кивнул.

— Рад познакомиться, Элизабет. — Мой взгляд переместился на Луи, который лежал на кровати, не шевелясь, с закрытыми глазами; его аура была опасно слабой. Было почти невозможно поверить, что это тот самый могущественный колдун. — Ты что-нибудь узнала? Есть способ спасти его?

Загадочный совет Жозефины меня не удовлетворил, мне нужно было что-то более существенное.

— Называй меня Лиззи, — сказала она, прежде чем повернуться и посмотреть на Луи. Раздражение прорезало морщинку на её лбу. — Я перепробовала всё, что могла придумать. Что-то могущественное держит его, и я также чувствую, что он сам еще не готов вернуться.

На её лице было выражение, которое меня заинтриговало, но у меня не было времени пытаться разгадать тайну этой колдуньи.

— Нам нужно немедленно отправиться в «Йесте», чтобы попытаться спасти мир. — Мои слова прозвучали сухо, с легким оттенком сарказма, хотя я говорил правду. — Что бы ни происходило с Луи, это связано с нашей текущей задачей. — Она внимательно наблюдала за мной, её взгляд не дрогнул. — Надеюсь, скоро у нас будет больше ответов. Ты продолжишь помогать?

Колебаний не было.

— Я никогда не бросаю то, за что взялась. Я не успокоюсь, пока Луи не вернется в свое нормальное состояние — доводить меня до белого каления.

Там была какая-то история, теперь я это видел, но опять же — этот рассказ придется оставить на другой раз.

— Было очень приятно познакомиться, Лиззи, присмотри за ним для нас. Не дай ему угаснуть.

Медленная улыбка приподняла уголок её губ.

— Ты и понятия не имеешь, какой упрямой я могу быть, когда чего-то захочу. Луи никуда не денется.

Я ни на секунду в этом не усомнился. Еще раз кивнув, я коснулся плеча Луи, после чего развернулся и вышел из комнаты. Я ненавидел видеть его таким — слабым и уязвимым. Мы должны были придумать, как его спасти, другого варианта не существовало.

***

Все ждали меня на крыльце. Трое младенцев были пристегнуты к девушкам, и часть моих тяжелых мыслей улетучилась при виде Грейс. Вид её с ребенком на груди отозвался жаром в сердце — и в паху; мой внутренний пещерный человек проснулся, создавая войну эмоций внутри. Я так сильно хотел любить её, видеть, как она носит наших детей. Я хотел смотреть, как она защитно баюкает их, как делала это прямо сейчас.

Прежде чем я смог себя остановить, из меня вырвался отчетливый рык нужды, желания и инстинкта. Брекстон, стоявший во дворе, бросил на меня понимающий взгляд.

— Драконы очень ориентированы на семью, как и супы. Он будет заставлять тебя обрюхатить Грейс. Может, стоит начать бороться с ним прямо сейчас.

Рык повторился, на этот раз громче. Инстинкты зверя начинали казаться мне более естественными. Тяжелая рука Брекстона легла мне на плечо.

— Не давай ему контролировать тебя. У меня было много лет, чтобы договориться со своим драконом. Тебе придется учиться гораздо быстрее.

— Кому ты это говоришь? — пробормотал я.

Большие темные глаза следили за моими движениями, и я почувствовал, как мой шаг ускоряется. Грейс привела себя в порядок и переоделась — либо с помощью магии, либо одолжив вещи у близняшек. На ней были джинсы и облегающая футболка. Сверху была накинута тяжелая зимняя куртка, которую оставалось только застегнуть. Её волосы были собраны в высокий небрежный пучок, а пряди обрамляли великолепные углы её лица.

Если бы я мог видеть магический резонанс, я не сомневался бы, что поток между нами был бы мощным. Она притягивала меня всё ближе, и к тому времени, как я ступил на ступени нашего крыльца, я почти бежал. Мои руки обхватили её, и с величайшей осторожностью я подхватил её, легко поднимая в воздух.

Она издала короткий вскрик от неожиданности, из-за чего Эви тоже издала свой маленький вопль. Ребенок должен был привыкнуть к такому с папашей вроде Брекстона; он вечно таскал Джессу на руках. Но сегодня ей явно не понравилось, что её потревожили. Осторожно опустив Грейс на пол, я прижался губами к уголку её рта. Это был мимолетный поцелуй, и она издала прерывистый вздох, когда я отстранился. Не задумываясь (потому что в голове была только Грейс), моя рука начала похлопывать ребенка по спинке, успокаивая её.

— Я скучал, — я не превратил это в шутку или брошенную вскользь фразу — как сделал бы год назад.

— Я… я тоже скучала. — В её глазах промелькнуло удивление. Она, впрочем, быстро пришла в себя и спросила: — Как там Луи?

Часть моей радости снова увяла.

— Без изменений. Элизабет не даст ему угаснуть окончательно, так что у нас должно хватить времени. — Никто не выглядел счастливым, кулаки Джессы были крепко сжаты.

— Я так надеялась, что Лиззи что-нибудь придумает. Поможет ему.

Брекстон вернулся к своей паре, не в силах быть в стороне, когда в ней столько печали.

— Мне жаль, Джесса, детка, — мягко сказал он. — Обещаю, мы не остановимся, пока Луи не вернется к нам.

Она посмотрела на него и наконец кивнула.

— Знаю. Нам… нам пора двигаться к дому Луи.

Как только эти слова сорвались с губ Джессы, Грейс резко выдохнула и немного пошатнулась; я подхватил её за плечи.

— Я чувствую это давление, — прошептала она, прижимаясь ко мне. — Нам нужно найти этих девушек прямо сейчас. У меня было это ноющее предчувствие с тех пор, как бабушка пробудила ту энергию, с тех пор, как я открыла портал в Волшебную страну. Сначала я думала, что это из-за поисков мамы, но теперь я думаю, что это еще и… принцессы… мне нужно их найти.

Похоже, она действительно начала свыкаться с мыслью, что она одна из них.

Джейкоб провел рукой по её волосам, взъерошивая выбившиеся пряди.

— Мы доберемся до них раньше охотников. Тебе больше никогда не придется сражаться в одиночку, Грейс. Мы — семья.

Грейс вытянула шею, чтобы посмотреть на него.

— Спасибо. Это так много для меня значит. — Её голос дрогнул, но она шмыгнула носом и взяла себя в руки. — Сделаем это!

Было невероятно наблюдать, как она вот так прячет свои эмоции. В один миг на её лице было написано столько всего, в следующий — всё исчезло. Если бы я не чувствовал её в своей груди, не ощущал её в своих мыслях, я бы задался вопросом, чувствует ли она вообще что-нибудь. Но она сейчас была как Брекстон — на пределе эмоциональной перегрузки.

Все остальные уже были одеты, поэтому я схватил тяжелую зимнюю куртку, которую одна из девушек нашла для меня. В тюрьме «Йесте» будет морозно, и нет сомнений, что они ограничат магию, которую мы могли бы использовать для обогрева. Затем мы направились к дому Луи под палящим летним зноем.

День был прекрасный, лес полон жизни, повсюду супы. Мы махали тем, кто нас приветствовал, ловя на себе странные взгляды из-за нашего зимнего снаряжения. Никто не задавал вопросов, но сплетни поползут, как только мы выйдем из зоны слышимости. Может, они решат, что мы отправляемся на лыжный курорт. Сомневаюсь, что кто-то догадается об истинной причине этих курток.

Когда мы перешли в заднюю часть Стратфорда, стало гораздо менее людно.

— Это начинает становиться проблемой, — сказала Джесса, обращаясь к Брекстону, но слышали все мы, — то, что вам четверым приходится постоянно покидать Стратфорд.

Они держались за руки, и он заставил её остановиться, спросив:

— А что бы ты подумала, если бы мы передали эту должность кому-то другому?

Она не ответила сразу, её глаза слегка расширились, пока она переводила взгляд с Брекстона на всех нас.

— Думаю, это хорошая идея, — наконец сказала она.

Её решение удивило меня, а Грейс издала негромкий потрясенный звук. Это привлекло внимание Джессы.

— Ты всегда так гордилась этой их частью, — прошептала Грейс. — Тем, что они будут самыми молодыми лидерами, такими могущественными. Я просто не ожидала, что ты ответишь именно так.

Джесса несколько раз кивнула, прежде чем сказать:

— Я горжусь ими. Мы все с раннего детства знали, что эти четверо эгоистичных засранцев переплюнут нас по силе в миллион раз.

Брекстон усмехнулся; он находил свою дерзкую пару слишком очаровательной. Она продолжила:

— Самые сильные супы управляют советами. Так у нас всегда было заведено, так что логично, что парни станут лидерами. Проблема только в том, что… они могут принести чертовски больше пользы, не будучи привязанными к Стратфорду. Или даже к Америке. Это кажется ограничением.

Миша вмешалась:

— Я согласна в какой-то мере, но вспомните, сколько проблем совет доставлял нам раньше. Сейчас парням не перед кем отчитываться, но если они потеряют должность, им автоматически придется снова следовать правилам.

Грейс и Джесса обе прыснули со смеху. Миша покачала головой с легкой улыбкой.

— Ладно, я знаю, что они не очень-то умеют следовать правилам, но… им, возможно, придется, как только они перестанут быть лидерами.

Грейс покачала головой, в её голосе звучало веселье.

— Если под «не очень-то» ты имеешь в виду «ужасно… никогда не слушали… делали что хотели и всё равно пугали старейшин», то да, они не очень-то умеют следовать правилам.

Глаза Джейкоба светились весельем.

— Вам конец, парни. Ваши женщины съедят вас с потрохами и выплюнут раскрошившиеся остатки ваших я…

Его прервал мой подзатыльник. Не то чтобы он был неправ, но существовали правила. Парни не обсуждали тот факт, что наши пары крепко держат нас за яйца. Мы делали вид, что всё еще решаем всё сами. Мы притворялись большими сильными мужчинами, которые здесь главные. Даже если все знали, что это чушь собачья, существовало неписаное правило. Мужской кодекс.

Брекстон крепко прижал к себе Джессу.

— Мои яйца сделаны из стали. Они не крошатся. — Джесса открыла рот, и он ловко развернулся так, что его ладонь накрыла её лицо, прерывая любой остроумный ответ, который она приготовила.

— Стальные… яйца, — повторил он, уворачиваясь от её локтя.

Ей всё же удалось высвободиться, и она оскалилась, рыча на Брекстона:

— Давай-ка проверим теорию о стальных яйцах, как думаешь?

Это был вызов, и когда Брекстон поднял бровь, оценивая свою пару, я задумался, чем это закончится. Драконы обожали вызовы. Даже мой собственный поднял голову, и клочья призрачного зверя проступили на моей коже.

— Твои глаза изменились, — прошептала Грейс, привлекая мое внимание, и я отвернулся от назревающей драмы.

— Это душа дракона. Она смешивается с золотом колдовства и моим естественным цветом.

Она внимательно осмотрела меня, после чего её улыбка стала еще ярче.

— Мне нравится. — Она склонила голову, и моя грудь сжалась, а тело мгновенно стало каменным от того, как она меня оглядывала. Всё в ней в этот момент было сексуальным… томным… как у сирены.

Это напомнило мне, что внутри неё живет женщина-фейри, запрятанная где-то глубоко. И хотя они были опасными и редкими, я хотел, чтобы эта её сторона была на свободе. Я хотел каждую частицу своей пары.

Я хотел всего этого.

Глава 12

ГРЕЙС КАРТЕР

Я не была уверена, виной ли тому сексуальное напряжение, которое искрило между Джессой и Брекстоном, или то, что Тайсон снова смотрел на меня этим самым взглядом, но мне становилось всё труднее себя контролировать. Чем дольше я была с ним, тем сильнее становилась наша связь и тем меньше мои мысли были заняты пережитыми пытками.