Больно было. Да и повозиться с Шенгом пришлось. В основном по одной причине: парня было очень неудобно раздевать.

С кольчугой мы с Мэй мучались долго, чтобы не травмировать бедолаге руку ещё сильнее. Зато системную куртку в четыре руки сняли почти без проблем. Благо, она расстёгивается. Рубашку с футболкой уже без жалости разрезали — Юля завтра зашьёт, ничего страшного. Одежды у нас не так много, как хотелось бы, так что надо её беречь.

Да, Шенг был верен себе даже сегодня, в лютую жару, и нацеплял на себя под доспехи кучу тряпок. Спасибо хоть, не любимый комплект из свитера и шарфа. Только, жара-то прошла, а лечить его нам пришлось уже под проливным дождём. Откат — штука безжалостная, домен я призвать пока не могу.

Наша одежда промокла насквозь, по лицам сплошным потоком бежала вода, заливая глаза и норовя попасть в рот.

Шенга от холода колотило так, что под стук его зубов можно было бы сплясать чечётку. Чего уж, даже меня проморозило. Спасибо прокачке — мы не должны разболеться. Во всяком случае, я на это надеюсь. Маринину простуду подъём выносливости до десятки полностью вылечил, по крайней мере.

Первый прецедент есть, будем расширять выборку.

На животе у Шенга обнаружилась повязка, пропитанная разводами кашицы из кровохлёбки и свежими пятнами крови. Вот и объяснение его болезненного вида — парня потрепали ещё до боя с троллем. Сам тролль вывихнул ему плечо. Да, мои опасения подтвердились. Ещё и синяк после удара расплылся просто огромный, чернотой захватив и половину руки, и грудь — и даже на лопатку зашёл.

Позже, в домене, мы выяснили, что и у меня всё тело сплошняком раскрашено такими же. Но — об этом позже.

— Хреново, — выдохнул я, смахнув с лица воду. — Придётся дня три в повязке ходить. Ну, с учётом того, что у тебя пожирание — может, и меньше немного. А плечо вправлять придётся. Готов?

— Да, дядь Никит.

Смотрел парень и вправду решительно.

— Мэй, сверни куртку, подложи ему под голову. Шенг — расслабься. Мышцы не должны быть напряжены. Получается? Если гипертонус есть — сразу говори.

Несколько секунд он молчал. Закрыл глаза, прикусив губу, и явно был погружён в себя.

Выдохнул:

— Не могу.

Ну, чего и следовало ожидать. Спазм мышц придётся убирать массажем.

Я с сомнением посмотрел на Мэй. С одной стороны — рука у неё мягче однозначно. С другой — лучше уж сам, чтобы не тратить лишнее время на объяснения.

Я аккуратно, стараясь не причинять парню лишнюю боль, размял ему напряжённые мышцы шеи и трапецию. Тонус уходил, и это хорошо. Я перешёл на плечо, помассировал дельтовидную мышцу. Шенг все манипуляции стерпел — а ведь я пару раз пережал.

Мужик, что тут скажешь.

Хоть и тик-токер.

— Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы…

Шенг и Мэй с удивлением на меня уставились, я хмыкнул:

— Шучу. Ладно, ребят, начинаем.

Я взял парня правой рукой за локоть, левой — упёрся ему в ключицу. Пока не сильно, скорее просто обозначив прикосновение.

— На счёт три — ведёшь плечо назад. Помнишь, я объяснял в прошлый раз — нужны тяга и противотяга. Я дёргать не буду, просто потяну. Давай: раз! Два!

Шенг тихо выдохнул, всеми силами стараясь расслабиться. Искренне его понимаю: это охренеть как сложно в такой ситуации. Дай бог, получится с первой попытки. Я ведь нифига не травматолог, блин.

— Три!

Я упёрся ему в ключицу и потянул травмированную руку на себя. Шенг молодец, плечо назад повёл правильно. А то, что заорал — это я не осуждаю. Знаю по себе: боль такая, что в глазах темнеет.

И тут: щёлк!

Локоть Шенга я тут же отпустил. Шенг — закашлялся.

— Получилось? — спросила Мэй дрогнувшим голосом. Сейчас она была чуть ли не такая же бледная, как брат.

Ну, внешне — вроде получилось.

— Шенг, ты как?

Кашлять он перестал, но дышал тяжело. Попытался повести плечом — я тут же на него шикнул:

— Стоять бояться! Ты что творишь? Ближайшие сутки руку вообще не напрягай, пусть мышцы восстанавливаются. Сустав встал на место?

Он с опаской покосился на меня, буркнул:

— Встал.

— Вот и я думаю, что встал. Мэй, повязку ему из рубашки сделаем.

— А одеться? — вяло возмутился парень. Его, надо понимать, всё ещё колотило от холода.

— В мокрое? Жди, через семь минут смогу портал открыть, там что-нибудь придумаем. Мэй, ты пока расскажи, что у вас приключилось без меня.

Девушка коротко ввела меня в курс дела. Благо, она для таких докладов идеальный кандидат: лишнюю воду не льёт, говорит только по делу: сухо, сжато и конкретно, без лишних красивостей и эмоций.

Что сказать… Илью я сегодня всё-таки перехвалил. Охрану дома он организовал паршиво, к нападению ребята оказались не готовы. Откровенно говоря, расслабились вообще все, Лена или та же Мэй как самые разумные в нашей компашке могли бы ему хотя бы намекнуть, что надо быть осторожнее. Но — нет, хрен там плавал.

Опростоволосились все. Основной спрос с Ильи, как с главного, и с Лены — как со старшей. Ну и, с меня, конечно же. Надо было потратить лишние десять минут и дать расширенный ликбез на тему «как быть параноиком, не привлекая внимания санитаров», а не сваливать с котами по своим делам.

В остальном же, действовали ребята (с учётом всех обстоятельств) неплохо. Жаль, упустили одного из зомби — но тут я искренне их понимаю. Твари живучие, с ними даже мне было сложно справиться поначалу.

Да что там — даже когда я понял, как их правильно валить, они один чёрт доставляли проблем. У каждого второго дохлого ублюдка свои уникальные и смертельно опасные фишки. То языками из пастей стреляют, то щупальца отращивают там, где не ждёшь. Дохнут долго и, вдобавок ко всему — ещё и отрубленные конечности до последнего пытаются тебе навредить.

То, что Илья сообразил, как их валить — уже хорошо.

К слову: надо договориться называть мутантами крюкачей и прочую шушеру, а воскрешённых некромантом мертвецов уже звать зомбями. Пусть это и кажется мелочью, но малейшая путаница в бою может привести к гибели одного из нас.

Решение Ильи прокачать Марину тоже было верным. В том числе и потому, что ей позволили улучшить все параметры, кроме интеллекта. Честно — не ожидал, что она полезет в бой. Но, пусть она и проявила себя с лучшей стороны, за ней всё ещё нужен глаз да глаз.

Она даже при том интеллекте, что у неё есть без всяких монад, открыла на барсуке новую грань своего класса. Это её соблазнение может сильно помочь в дальнейшем. На зомби и мутантов оно вряд ли сработает: не думаю, что у них сохранился половой инстинкт. А вот на людях и животных — другое дело. Тем более, она говорила, навык работал даже с женщиной — той самой, которая осталась с некромантом.

Некромант, да…

Уже во время замеса с зомби в кошачьем осколке я понял, что оставлять ситуацию на самотёк нельзя. С ним нужно разобраться — и чем скорее, тем лучше. Пассивно реагировать на его выходки — значит, проиграть.

У меня есть план. Не самый лучший, чего уж, но в наших условиях на другой рассчитывать не приходится.

Потратим ближайшие сутки на лечение и подготовку и отправимся к нашему непрошенному соседу с визитом. Скорее всего, задание «Выжить любой ценой» будет провалено. По крайней мере, Марина своё провалила, покинув изначальный осколок.

Но, у меня есть небольшая надежда, что в нашем случае Система поступит иначе.

Почему?

Мы перейдём в локацию выше нашего уровня, а не ниже. Если повезёт — даже бонусы за это получим. Если нет… Ну, переживём. Опыт за задания — дело наживное. Важнее сейчас разобраться с опасным противником, который прямо сейчас, скорее всего, расширяет свою армию.

Вряд ли он на людях остановится. Превратить в зомби, я подозреваю, можно и животных.

Поэтому, уровни выше разрешённого третьего мы поднимать не будем. Просто на всякий случай, чтобы не провалить задание ещё в своём осколке. Если переход всё похерит — сможем потратить излишки опыта в терминале моего домена, прокачка в нём доступна. Пусть и с некоторыми оговорками. А если моё предположение сработает — значит, будем в профите.

Опыта у нас сейчас много — только у меня почти двадцать две тысячи, а ещё что-то за закрытие квеста получили помогавшие в бою с троллем ребята. Скоро я выясню, о каких числах идёт речь.

Я ведь, как десятник, могу свободно перераспределять на терминале опыт для прокачки внутри десятка. Можно будет подтянуть уровень даже тем, кто отсиделся в домене и за стража ничего не получил.

Главное, впрочем — что все живы. Я даже разбор полётов оставлю на завтра, сегодня мы будем отдыхать. Конечно, если домен позволит — я всё ещё не знаю, что ждёт нас внутри.

Ляжем спать пораньше, проснёмся рано утром — и тогда уже займёмся делами. Вернёмся к избушке, заберём всё, что не приколочено. А что приколочено — оторвём и тоже заберём. В первую очередь — еду, иначе нам не хватит на дожор после приёма витаминок. Цель на завтра, ни много ни мало — подтянуть всех ребят до третьего уровня.

Мэй уже заканчивала рассказ, когда вернулись Юля и Мила. Слава богу, они нашли всё, что выпало из моего рюкзака. Если бы я потерял мешочек с эсками или проволокой из системного металла — мой внутренний хомяк от отчаянья перегрыз бы себе вены на жопе. Ну и, про брошенное оружие они не забыли, притащив даже сломанное древко из железного дерева.

— Партия вас не забудет! — похвалил я. — Сидите тут, я пойду Илье помогу.

Открыть домен я смогу уже через пару минут, а он всё ещё возится. Туша здоровенная, кто бы спорил — но Илья мог бы и поторопиться.

— Дядь Никит, ты как вообще? — Юля успела поймать меня за руку, с беспокойством заглянула в глаза. — Ты ж еле живой был!

— Получше некоторых, — хмыкнул я, кивнув на Шенга. Аккуратно убрал со лба Юли прилипшую рыжую прядь и обнадёживающе улыбнулся. — Не переживай, меня не сильно потрепали. До свадьбы заживёт.

— А я уже всё, — пискляво раздалось в стороне. — Задолбался, блин. Ему в тушу можно целиком залезть, одна голова торчать не будет. Как в том анекдоте про мужика, который курить любил.

Илья показался из-за стены дождя. В чёрной мутантской крови он реально был с ног до головы уделан, даже ливень всю эту дрянь смыть не сумел.

— Вот, дядь Никит, — сначала он рукоятью вперёд протянул мой нож.

— Спасибо, — я забрал клинок, тут же втянул в биополе. Ох, будто не хватало чего-то! Надо теперь свой арбалет забрать, так спокойнее будет.

— И вот, — кивнул Илья на оттянутый подол кольчуги, куда он скидал лут из стража. И эта светящаяся россыпь, надо сказать, выглядела многообещающе.

— В обоих тушах эски были?

— Ага. Но в тощем поменьше. Хорошо, здоровый не успел ничего сожрать. Навыки тоже есть, но я спойлерить не буду. Зацени сам, дядь Никит.

Какие мы загадочные, надо же.

Ладно, Система, что ты нам приберегла?

[Обнаружены:

Эссенция ловкости — 9 шт.

Эссенция выносливости — 16 шт.

Эссенция силы — 12 шт.

Эссенция интеллекта — 7 шт.

Навык Укрытие – 1 шт.

Уровень силы — 11

Описание:

На все время действия навыка вы становитесь незаметны для окружающих. Только зоркий заметит растаявший в воздухе след

Навык Крепость

Уровень силы — 9

Описание:

Кратковременное увеличение плотности мышечных тканей, которое значительно повышает вашу силу и устойчивость вашего тела к механическим воздействиям

Навык Сопротивление кислоте (массовое) — 1шт

Уровень силы — 11

Описание:

На короткое время весь ваш отряд становится невосприимчив к урону, наносимому кислотой

Удачи, игрок!]

Ну, в целом, неплохо.

У Ильи вон какая морда довольная — видать, невидимости рад. И даже не знает, что у нас она уже вторая. Крепость тоже хороша, у Шенга есть такой навык. Мы его тестировали — усиление послабее, чем у всплеска, защита — послабее, чем у каменной кожи. Зато, эффекты совмещены.

Ну и, кое что новенькое — массовая защита от кислоты. Пока мне сложно представить, как оно работает. Ясно только, что может в бою с плевунами пригодиться. Этот навык мы, пожалуй, Илье скормим — он же паладин, бафер. Как раз усиление в рамках его класса будет.

Ну и эсок неслабо так выпало. Впрочем, их у нас уже такой запас, что в ближайшее время дефицита не будет. Даже если мы увеличим отряд ещё больше.

— Что там, дядь Никит? — Юля с интересом разглядывала лут, прижавшись к моему боку. — Я всё жду, когда нам файерболы дадут или телекинез какой-нибудь.

— Дадут, — хмыкнул я. — Потом догонят — и ещё раз дадут. Помоги мне это добро в рюкзак сложить. Тут невидимость, крепость, как у Шенга, и защита от кислоты. Массовая.

Юля ломанулась за моим рюкзаком — он лежал в стороне, рядом с Шенгом. Если носить его аккуратно — и в руках, а не на спине, — через разрез ничего не вываливается, так что я не стал перекладывать из него сегодняшний лут.

— Ребят, кто сколько опыта за квест получил? Давайте отчёт. Илюх — ты первый.

— Три тысячи. Две пятьсот — за квест, пятьсот — бонус за уровень осколка. Ну и, — он хмыкнул. — До этого у меня ещё двести сорок было.

— У кого столько же за стража — поднимайте руки.

Подняли все, кроме Юли и Милы.

— Я мелкого убила, — пояснила Юля. — За это пятихатку отвалили, так что у меня три с половиной вышло.

Надо же. Если честно, я думал, это Мэй постаралась.

— Великий Вожак, — мяукнула Мила. — Эта мийю получить — тьма.

Я только сейчас сообразил, что не знаю, как мийю считают большие числа. У них же всё когтями и лапами, блин. Система не десятеричная даже, а пятеричная — по числу пальцев на руке.

Теперь вот я узнал, что тьма — это пять тысяч. Пять! Подозрительно много. У неё, может, какие-то дополнительные квесты были?

Собственно — да, так оно и было. Из объяснений кошколюдки я понял, что Система выдала ей задание на интеграцию в наш мир. Типа — получить прописку, чтобы понаехавшей не считаться.

Итого: три тысячи она получила за убийство стража, две — за интеграцию. И ей даже выдали задание «Перепутье». То есть, у моих бойцов совместно больше четырнадцати тысяч очков опыта, у меня — почти двадцать две. У тех, кто переждал в домене, вряд ли даже тысяча наберётся, но это уже ерунда.

Мощно, блин! Ещё вчера я о таких суммах на системном счету даже не мечтал.

— Супер, ребят. Завтра будем качать уровни, как не в себя. Илюх — помоги встать Шенгу. Портал откатился, погнали смотреть, что там вообще. Считайте, что сегодня у нас будет новоселье.

Парни вошли в портал первыми. Беднягу Илью мы ещё и рюкзаками обвешали, как новогоднюю ёлку игрушками. Свой арбалет я у него отжал и вернул в биополе.

Следом за ними с минутными перерывами вошли Юля и Мэй с пучками копий. Я не спешил — не хватало, чтобы они проткнули кого-нибудь на выходе из портала. Остались мы с питомцами.

Мила меня удивила — шагнула ко мне и вцепилась в руку, взглянув на меня каким-то диким взглядом. Чего это она?

Хотя, понял.

Для неё стало большим стрессом, что из кошачьего осколка они вышли без меня — и я там застрял на какое-то время. Теперь боится отпускать меня.

— Не паникуй, никуда я не денусь, — потрепал я её по мокрой голове. — Умка, Буран — давайте, ваша очередь.

Медвежонок не заставил себя ждать, тут же ломанувшись в портал. Буран гавкнул — и заскочил следом.

— Великий Вожак…

— Ты первая, Мил. Не обсуждается. Со мной ничего не случится.

Она мотнула головой, соглашаясь. Отпустила меня, несмело шагнула к сияющему гексагону — и вдруг замерла на месте. Деревянно как-то замерла, будто её парализовало.

— Эй, ты чег…

Я не договорил — рванул назад, вскинув перед собой секиру. От ощущение опасности, которую я пока даже не осознал толком, тело бросило в жар, в кровь щедро выплеснулся адреналин.

Срань господня!

Ливень, как назло, усилился. Я видел перед собой только чёрную кошачью тень на фоне синего свечения портала. И тень эта была, мать её, ненормальной! Будто рябью подёрнулась, задрожала. Как призраки в ужастиках, блин.

Мила медленно обернулась — топорно, как робот.

Какой бы чёрной не выглядела её фигура, воронка всепоглощающей тьмы в её груди всё равно была чернее. Она бесшумно вращалась, приковывая взгляд и будто гипнотизируя.

Я — выругался и отвёл взгляд, оставив Милу в пределах периферического зрения и всеми силами стараясь не фокусироваться на ней.

Мила точно жива — я чувствую это, как её хозяин. Но, в то же время — на её месте будто бы пустота. И, кажется, я даже знаю имя этой пустоты. Если прав — это охренеть какая паршивая встреча.

А ведь внутренний параноик цеплялся за болтовню вожака мийю тогда, в пещере. Я как чуял, что столкнусь с этой тварью.

— Чёрная Тень? — спросил я.

— Сабатон, — отозвалось напрямую у меня в голове.