Пришлось потратить время и самую малость проконтролировать прокачку ребят. Выдать навыки и эски, установить очерёдность — чтобы всех разом не накрыло припадками от усвоения новых навыков. Дальше они уже справлялись без меня, превозмогая боль от поднятия характеристик и усиленно отъедаясь.

Ещё мы с Мэй перед её прокачкой провели пару тестов, но об этом позже. Сейчас — Буран.

Ключевой проблемой его эволюции была мерзенькая приписка в терминале:

[Шанс на успешную системную эволюцию на текущем уровне силы — 44%

В случае провала системной эволюции шанс превращения в искажённого — 89%]

Думаю, превращение в искажённого — это что-то типа мутации, как у крюкачей и прочих. Во всяком случае, я так думаю. То есть, будет не эволюционное развитие животного в лучшую версию себя, а натуральное превращение в монстра.

Скорее всего, для Бурана это будет концом. Он перестанет быть лучшим другом человека, а безвозвратно обратится в безумную тварь.

Любопытно, что Система животных либо эволюционировала, либо просто оставила в покое. В безумных мутантов, которые рассыпаются после смерти в прах, никого не обратила. Либо, случаи эти до того редки, что мы ни одной такой твари не видели.

Сложно судить, не побывав ни разу за пределами своего осколка.

Подозреваю, дело в том, что Систему в первую очередь интересует человечество. Она отбраковала всех, кто её не устраивает, обратив в тварей. Отсюда возникает вопрос: мы, люди, тоже можем эволюционировать на следующую, пока неизвестную, ступень?

Время покажет. Как по мне — перспектива несколько сомнительная. По крайней мере, я не уверен, что хочу превращаться в не пойми что. Даже если это сделает меня сильнее.

Тут, как со взрывной регенерацией — не хочется стать неведомой зверушкой, в которой от человека мало что осталось.

Я потратил часть опыта на прокачку ребят. Если конкретно — по тысяче на Марину и Лену. Перед этим — ещё и на Олега. Все они не участвовали в убийстве со стражем осколка, а потому опыт за выполнение квеста не получили.

Остальные прокачались до третьего уровня за свой счёт, и у меня в загашнике осталось чуть больше пятнадцати тысяч очков опыта. Если перераспределить запасы, оставшиеся у ребят и моих питомцев — получится ещё почти двадцать тысяч. Этот запас мы оставим на потом.

Прокачка уровней Бурана стоила столько же, сколько и наша, тут разницы не было. Переход с первого уровня на второй — пятьсот очков. Дальше с каждым уровнем плата удваивалась.

Его характеристики на первом уровне, что удивительно:

Интеллект — 13 из 13

Выносливость — 13 из 13

Сила — 13 из 13

Ловкость — 13 из 13

То есть, больше, чем по стандарту у людей. Тела животных, видимо, имеют больший потенциал развития. Конечно, чёртова дюжина в интеллекте не означает, что он умён, как академик. Собачий ум, всё таки, так и остаётся собачьим.

Проверяя, как меняется шанс на эволюцию, я поднял уровень Бурана аж до пятого. Благо, у него квеста «Выжить любой ценой» нет. По сути, для приручителей это лазейка, как можно усилиться, не нарушая условия задания. Некромант, раз на то пошло, может также.

Ушло на прокачку пса семь тысяч, у меня в запасе осталось восемь с небольшим. Лимит характеристик у Бурана поднялся аж до двадцати одного. Навыков Система ему вовсе не выдала — жадная. Видимо, они будут доступны только после эволюции.

Шанс на эволюцию подрос не сильно — с сорока четырёх процентов до шестидесяти семи. Я подозревал такой исход и взялся за второй этап — накормил Бурана эссенциями, подняв его характеристики до максимума.

Как пёс лежал головой у меня на коленях, скуля и пытаясь неловко облизать мне руки, упущу. Как и то, как он потом жадно отъедался сырым мясом.

Главное — шансы на успешную эволюцию поднялись до восьмидесяти девяти процентов. Неплохо, конечно — но я хотел большего.

Я потратил последние свои восемь тысяч опыта, переведя Бурана на шестой уровень. Тут же часть опыта ребят забрал себе: по тысяче с Юли, Ильи и близнецов. По тысяче — с Бурана и Умки. У них, впрочем, больше и не было: это всё, что Система отвалила им за помощь в убийстве тролля.

Что до мийю… Во-первых, Ручеёк.

У него на системном счету лежало чуть больше двух тысяч опыта. Ручейку повезло — Система засчитала его помощь в победе над стражем осколка, как и Милу, интегрировав его в наш мир.

Он тоже больше не считается иномирным чужаком. Задание «Выжить любой ценой» наши кошколюды не получили, к сожалению — но зато вместе с нами получили «Перепутье».

В целом, неплохо. Точно могло быть хуже.

У Ручейка я забрал себе тысячу опыта, как и у остальных.

Мила — особый случай, и это уже во вторых. У неё опыта больше пяти тысяч, и я без стеснения забрал себе четыре из них.

Итого, мой запас:

[Опыт: 11630 / 2000]

Забирать у ребят всё без остатка я не стал. Не дай бог, сдохну — и все запасы опыта сгорят, оставив их с голой задницей. Нет, ясное дело — помирать я не собираюсь. Но складывать все яйца в одну корзину неразумно. Даже если эта корзина — я.

Одиннадцать тысяч — тоже неплохо, но пролежит у меня этот запас не долго. Если успеем, я смотаюсь до терминала осколка — там есть системный магазин. Нужно немного обновить снарягу для отряда.

Ещё один подъём характеристик Бурану дался в разы легче. Пёс даже почти не ел после того, как эссенции усвоились.

Я проверил терминал, и… Да!

[Шанс на успешную системную эволюцию на текущем уровне силы — 99%

В случае провала системной эволюции шанс превращения в искажённого — 14%]

Сейчас бы победно улыбнуться, но тело из-за работы с терминалом я не чувствовал.

Интересно, до ста процентов шанс на успех реально поднять? Следующий уровень Бурану будет стоить шестнадцать тысяч очков опыта. Мы можем их потратить, но я сильно сомневаюсь, что в этом есть смысл.

Не говоря о том, что шанс провала минимален. Как и вероятность превращения Бурана в искажённого.

[Внимание!

Вы уверены, что хотите провести эволюцию питомца?

Питомец: Буран

Уровень 6

Собака (без системной эволюции)

Стоимость:

Опыт 3000

Да / Нет]

Надо же, от Системы внезапно повеяло чем-то Майкрософтомским. Главное, чтобы обновить драйвера не потребовала. И экран смерти не выдала.

Сомневался я не больше мгновения. Выбрал «да».

[Внимание!

Эволюция запущена

Шанс на успех: 99%

Удачи, игрок!]

Едва я разорвал контакт с терминалом — в уши ударил отчаянный визг Бурана, быстро перешедший в скулёж. На мне скрестились перепуганные взгляды ребят. Вторя Бурану, заплакал кто-то из детей, но я даже не обратил на это внимания. Кому разобраться с малышами, есть и без меня.

Мой пёс повалился набок и бился в мелких судорогах, скребя по земле когтями. Он накрепко сжал челюсти, больше не издавая ни звука, кроме хриплого частого дыхания, и закрыл глаза.

Я рванул к нему.

Нос — сухой, температура тела какая-то запредельная. Жар, мать его, даже через шерсть ощущался. Живот от частых вдохов-выдохов ходил ходуном.

Я приложил руку к груди пса и ощутил удары его сердца. Ритм был бешеный, хоть хреначь в такт спид-метал на барабанах.

Срань!

— Язык вывали, Буран, — зашептал я ему на ухо. — Вывали язык, жопа ты шерстяная!

Ничего лучше в голову не пришло. Собаки не потеют, у них весь теплообмен идёт через подушечки лап и язык. Только вот, вряд ли стандартные способы охлаждения сейчас сработают.

Буран, как ни странно, услышал. Открыл глаз, скосившись на меня. Тихо-тихо заскулил и раскрыл пасть, вывалив язык. Совершенно, мать его, сухой — я сунул палец и убедился, что во рту у пса вообще нет слюны.

Может, водой его облить?

Или — я загоняюсь зря, и процесс таким и должен быть?

Я уже собрался крикнуть Олегу подтащить ведро воды из ручья. Не успел. Буран завыл — пронзительно, хрипло. Звук отразился от стен домена, уходя всё выше и выше, ударил по ушам — и постепенно перешёл в визг.

По телу пса прошла сильная судорога, на миг он замер, замолчав и повернув ко мне морду. Хаски обожают в том числе и за их мимику. Выразительные и яркие синие глаза, очерченные чёрным губы, подвижные брови, фирменная очаровательная «улыбка»…

Буран смотрел на меня с болью, все выражение его морды кричало: «Хозяин, помоги!»

А потом затрещали кости, и под белой шкурой будто что-то вспучилось. Рост был взрывным, скачкообразным. Раз — и увеличилась задняя лапа, вздулись мышцы бедра. Два — начало вытягиваться и расширяться туловище, резко и мощно раздалась грудь.

Шкура с треском натягивалась и непрерывно нарастала, иногда опережая образование мышц и обвисая складками. Начали увеличиваться передние лапы, а вслед за ними — вторая задняя нога, казавшаяся на фоне раздувшейся туши крошечной и иссохшей.

Буран уже не скулил, он рычал. И чем дальше — тем мощнее и басовитее. От силы его низкочастотного рёва у меня дрожали голосовые связки. Так бывает, когда сидишь рядом с работающим сабвуфером, выдающим выкрученные на максимум басы.

Обращение перешло в финальную стадию. Размером Буран уже был чуть ли не с лошадь. Правда — только массивным телом. Ноги были короче, но зато — мощнее, шире в костях.

Мне пришлось отскочить — он отчаянно бил лапами и запросто мог меня зацепить. Учитывая, что преображение коснулось и костей, это было реально опасно.

Последними с жутким треском начали меняться голова и шея.

Господи… Я ожидал чего-то такого, но всё же оказался не готов. Видеть, как моего пса корёжит, было невыносимо.

Где-то в глубине сознания часть меня удивилась, как это всё возможно чисто физически. Такой стремительный рост живого тела просто невозможен, как ни посмотри.

Впрочем, реального интереса эта мысль не вызвала. Система обеспечила — и ладно. Волновал меня только Буран.

Тем более, что всё закончилось.

Пёс замер, тяжело дыша и вывалив из огромной пасти язык. Мерно вздымалось огромное брюхо. Теперь я в нём, пожалуй, смогу целиком поместиться — правда, только в позе эмбриона.

Внезапно наступившая тишина ударила по ушам, оглушила звоном. Я даже не сразу осознал, что слышу плач. После рёва Бурана он казался тихим-тихим.

Впрочем, так оно и было.

— Собачке больше не больно, тётя Лена? — всхлип. — Он… Он так кричал…

— Всё хорошо, — отозвался я. Голос показался чужим. Я уселся рядом с Бураном, осторожно погладил между ушами огромную косматую голову. Уши сохранили подвижность и чутко ловили звуки, двигаясь туда-сюда, как локаторы. — Теперь всё хорошо…

Я гладил Бурана одной рукой, другую уложил на его могучую бычью шею, погрузил пальцы в разросшуюся шерсть. Ладонью я ощущал, как расслабляются напряжённые мышцы, как замедляется сердцебиение. Тук. Тук. Тук.

Размеренно. Спокойно.

Буран заурчал — будто рядом заработал на нейтралке двигатель спорткара. Я улыбнулся, а пёс открыл глаза и повернул ко мне голову.

Очаровательность хаски сохранилась. Да, челюсти стали массивнее и короче, череп раздался вширь — но фирменная мимика осталась. Буран снова улыбался.

Правда, улыбка у него стала вампирской.

Из под верхних губ торчали на полмизинца клыки — широкие и плоские, кинжалообразные. Саблезубым он не стал, конечно, но к харизме получил плюс. Девочки, как известно, любят вампиров.

Ещё и цвет зубы поменяли: из жемчужно-желтоватого в сахарно-белый. Будто виниры, блин…

[Внимание!

Эволюция питомца успешно завершена

Питомец: Буран

Уровень 6

Собака (системная эволюция)

Характеристики:

Интеллект — 24 из 35

Выносливость — 30 из 35

Сила — 31 из 35

Ловкость — 27 из 35

Навыки:

Пожирание — уровень 1

Регенерация — уровень 1

Оглушение — уровень 3

Взрывная энергия — уровень 5]

А, Система.

Да я уже и сам понял, что авантюра удалась.

Лимит характеристик у Бурана расширился, и это приятно. А до максимума мы его подтянем, эссенции есть. После того, что произошло только что, он боль от прокачки вряд ли даже заметит.

И навыки, конечно. Навыки — это тоже хорошо. Позже проверю их в терминале, раз уж тут мне описание не выдали.

[Опыт + 2500

11130 / 2000

Доступен бонус локации высокого уровня

Бонусный опыт + 1000

12130 / 2000

Доступно бонусное классовое снаряжение

Рогатое седло — 1 шт.

Большая собачья попона — 1 шт.

Удачи, игрок!]

Надо же, Система награду отвалила. Спасибо, конечно, но как-то пофиг. Пока смотрел на превращение Бурана, я эмоционально перегорел. Внутри сейчас жёсткий афиг борется с не меньшим облегчением. Для других чувств места просто не осталось.

— Ты как, мальчик? — тихо спросил я, наклонившись поближе к Бурану.

Пёс, ясное дело, не ответил. Он облизнул мне лицо огромным и горячим шершавым языком.

— Фу, блин, — я со смехом отстранился. — У тебя изо рта воняет, между прочим.

Он, кажется, хотел гавкнуть. Вместо этого басовито вякнул — так, что в ушах зазвенело. Лай это напоминало очень слабо.

Счастливо засмеялась Анюта. Это она плакала и спрашивала про собачку, конечно же. Я поднял на своих ребят глаза. Первой увидел Юлю — она вытирала слёзы и улыбалась. Наши взгляды пересеклись, и девушка произнесла:

— Вот Саша офигеет, когда Бурана увидит.

Бурану эта мысль явно понравилась, он снова гаркнул — но в этот раз явно нас пожалел, вышло не так оглушительно. И это я его ещё голосистым раньше считал…

Что же, всё познаётся в сравнении.

Видеть превращение тяжело было всем.

Анюта и Дима размазывали по лицу слёзы и шмыгали носом, Лена с влагой в глазах утешала их и выглядела немногим лучше. Мэй, котята, мийю… Да, господи — даже парни украдкой старались смахнуть скупые мужские слёзы и явно смущались этого.

Ну, кроме Шенга. Китаец предательской влаги не стеснялся. И правильно. Уверен, если спросить Ауфа, он охотно расскажет, что пацаны не плачут. Пацаны ссут глазами.

Как ни в чём ни бывало выглядел только Мурзик. Этот котяра привычно улыбался, сидя на траве, и покуривал трубку. Его никто не одёргивал — я помню, дым от его иномирного табака не имеет запаха. Или, скорее — Мурзик так мастерски его контролирует, что никому просто не мешает.

Дым неспешно плыл кольцами к потолку домена и растворялся там без следа.

Позёр, блин.

Рядом со мной зажглось системное хранилище с наградой. Большое — в таком же нам доски выдали. Вздохнув, я поднялся на ноги и двинул за лутом. Седло и попона, значит… Сейчас заценим.

— Ну офигеть, — буркнула Марина. — Я смотрю, вас всякими наградами прям заваливают. И Доброслав ещё себя избранным возомнил…

Я молча отмахнулся — не до того сейчас. Шагнул в хранилище, и Система внезапно выдала новое сообщение:

[Внимание!

Вы провели успешную эволюцию питомца

Получено секретное классовое задание:

Повелитель зверей 1

Ваши питомцы должны убить десять противников без вашей прямой помощи

Награда:

Продвинутое классовое снаряжение

Вариативно

Удачи, игрок!]

Неплохо. Единичка в названии задания даёт надежду, что это — цепочка квестов, как с десятником и доменом. Первый этап мы теперь осилим без проблем. Уже интересно, что будет дальше.

И, плюс — у других классов тоже должны быть собственные секретные цепочки. Я свою открыл эволюцией питомца, что для приручителя логично. Надо обязательно разобраться, как на такие задания выйти остальным членам группы.

Я сгрёб лут, выбросил наружу. Едва вышел из хранилища, оно исчезло.

Буран уже поднялся на ноги, с интересом обнюхал здоровенную попону, которой накрыло седло. Снова заворчал — правда, не так басовито.

Блин, да это у него в животе урчит! А у нас мяса почти не осталось.

Пора открывать домен. Тем более, теперь мы реально готовы, через прокачку прошли все члены десятка. Нужно, конечно, нормально разобраться с навыками новичков, но это чуть позже. Если я сейчас усядусь обсуждать с ними их возможности — это будет долго.

Я осмотрел Бурана. Коняга, блин… Не зря ему седло выдали.

— Сколько ты ж теперь места занимаешь, — вздохнул я. — Надеюсь, как расчистим тут всё, станет просторнее.

Вырубленные деревья реально занимали много места.

— Места достаточно, — сказала вдруг Мэй. — После уборки сами увидите. Домен не такой уж и маленький, если убрать заросли. Я посчитала площадь, она — тридцать один квадратный метр. Если посчитать малый диаметр за шесть метров, конечно. Точно я не измеряла.

Я хмыкнул. По сути — у иных квартир в хрущёвках квадратура меньше. Одно интересно:

— Ты в уме посчитала, что ли?

Мэй просто пожала плечами.

— Она может, — сказал Шенг. — Просто, от нас…

Он вдруг осёкся и замолчал. Это, часом, с их отцом не связано? Лена говорила, что тема болезненная для них.

Близнецы переглянулись, что только укрепило мои подозрения. Мэй вздохнула:

— Всё очень просто. Расстояние между гранями — то есть, малый диаметр гексагона — мы примем за шесть. Это две высоты внутренних треугольников. Значит, высота одного — три. В правильном треугольнике связь стороны и высоты фиксированная, это — корень из трёх. Корень из трёх, если округлить — один и семьдесят три. Если разделить шесть на один и семьдесят три, получится три и сорок шесть сотых. С копейками. Сторона гексагона — три сорок шесть. Это логично. Она всегда чуть больше половины диаметра, но меньше его самого.

— Офигеть как просто, — хихикнула Юля. На Мэй все смотрели широко округлившимися глазами.

— Теперь площадь, — продолжила она спокойно. — Внутри шесть треугольников. Они все одинаковые. Площадь одного — это половина основания на высоту. Высота — три, значит половина — полтора. Умножаем полтора на сторону, на три сорок шесть. Получается пять и девятнадцать сотых. Это один кусочек. Но их шесть. Шесть умножить на пять — тридцать. Шесть на девятнадцать сотых — один и четырнадцать сотых. Складываем. Тридцать один и четырнадцать сотых. Это вся площадь. Число закончено.

Ей бы сейчас бросить красивым жестом микрофон. И, заодно — на взрыв не обернуться. Вот кто у нас умён, как стая математиков, оказывается.

— Любишь математику? — спросил Олег.

Мэй бросила на него странный взгляд и тихо ответила:

— Ненавижу.

Юля, как всегда, засмеялась первой. Секунда, ещё одна — и её смех подхватили все. Даже Мэй чуть улыбнулась. Я ощутил, как внутреннее напряжение уходит, будто и не было его.

Эволюция, чего уж, шокировала нас всех, и мы получили повод для эмоциональной разрядки.

Буран заглянул мне в лицо — глаза у нас теперь были на одном уровне. Система не наделила его чешуёй, только сделала более косматым. Под шкурой с каждым движением переваливались могучие мускулы. Грудь — как бочка, лапы — экскаваторные ковши, блин.

Когти увеличились пропорционально лапам, а на указательных пальцах и вовсе превратились в огромные крюки — как у велоцирапторов, блин.

Собаки когтями особо не пользуются, для них естественно — вцепиться в жертву зубами и не отпускать. Буран теперь может навалять и лапами — что передними, что задними.

Ну и, главное.

К верховой езде собаки совершенно не приспособлены, их позвоночник не держит горизонтальную нагрузку. Поэтому, кстати, нельзя позволять детям седлать собак.

Собачья спина покатая, узкая, позвоночник выпирает и мышцами совершенно не защищён. Плюсом, конкретно у хаски линия спины не прямая, а скошена вниз. И бегают собаки, подбрасывая таз выше головы.

К чему я это?

Даже если забить на опасность для позвоночника и выбросить за скобки размеры, ездить на собаке всё равно не получится. Анатомия попросту не та.

А вот Бурана Система сделала верховым, о чём седло недвусмысленно намекает.

Я провёл рукой по спине пса и практически не ощутил позвоночник. Он едва-едва угадывался и, судя по всему, стал очень широким и прочным. Нормально его нащупать мешала, во-первых, шерсть — она на спине стала очень густой и жёсткой. Явно для того, чтобы не натирало седло.

Во-вторых, спина перестала быть покатой, образовалась мощная полка из гипертрофированных длинных мышц спины. По сути, спина Бурана теперь плоская, как у лошадей, а линия спины стала прямой, а не скошенной вниз.

Хаски, конечно, ездовая порода — но они груз должны тянуть, а не возить на себе. Кто теперь Буран — чёрт его знает.

Белый, синеглазый и мощный, с обновлённой вампирской улыбкой — он напоминал мне сурового, но доброго духа севера, жителя вечных снегов. Такой ест белых медведей на завтрак, на обед ловит касаток — а ужин отбирает у врагов.

Называть его псевдособакой или даже псевдохаски я не хочу. Впрочем, добавление нового пункта в Бестиарий пока не горит. Успею придумать.

В животе у Бурана снова заурчало — громче, чем в прошлый раз. Пёс жалобно на меня посмотрел.

— Щас всё будет, — хмыкнул я и потрепал его по голове.

Следующая задача в списке — обнести избушку и решить наш квартирный вопрос. Посмотрим, что мы умудримся втиснуть в шестиугольник площадью в тридцать квадратов.